可是他们四面皆敌，西与益州牧刘焉不和，且其日益受到凉州牧周飞的威胁；江东刘繇实力太弱，自保尚且不能，如何援助荆州？豫州军阀相互攻击，根本无力对外征战。
不过蔡瑁还是看出了其中的问题，豫州乃四战之地，四周之地皆有强主，只能内斗而无对外发展的空间，特别是曹操势力，所占地盘狭小，四面皆敌，被董卓、高顺、陈宠和袁绍等势力包围，被灭亡只是时间早晚的问题，且曹操自诩为士人，与董卓势如水火，董卓之所以还留着他，不是因为对他无能为力，而是希望豫州内斗，且避免豫州被统一成一个整体，那样更难对付。
于是蔡瑁向刘表建议，反正江夏郡不能自保，不若集中兵力于汉江以西，把江夏郡让与曹操或者袁绍，联合他们共同对抗董卓。
刘表早有放弃江北的打算，便同意了蔡瑁的建议，只是坚持，夏口必须由刘磐驻守，作为他的后路。
蔡瑁大喜，立即派人去豫章，先联络曹操，若是曹操不能接受，再去联络袁绍，务必做到联合抗衡董卓。
此时，袁术却陷入了困境。
当初，刘表派人送还孙坚的尸体，并免除了黄祖要求的二十万石粮食的赔偿，袁术大喜，只是他与荆州怨恨太深，岂会与荆州联合？
董卓来袭，袁术大喜，这可是落井下石的好机会；向荆州提出，此后不得干涉扬州事务，荆州军退出扬州辖区，把柴桑县转交给他袁术。
为了避免两面受敌，避免袁术为孙坚报仇，被迫答应了袁术的条件。
袁术随后厚葬孙坚，并免除诸人的罪责，孙贲等人对其感恩不尽，接收孙坚的骑兵和丹阳兵后，除调出一部分归他直辖外，剩余兵马依然分由孙贲、黄盖等人率领，众人对袁术依然忠心。
袁术知道水军实力有限，便没有处罚水军大都督郑宝，此举让孙坚旧部产生了一些怨言。
为了平衡各派，安抚孙坚旧部，并获得新的地盘，袁术任命孙贲为江东豫章郡太守，袁涣为新安郡太守，率军攻打江东；水军一分为二，一部分归祖茂率领，一部分继续由水军大都督郑宝率领，两人协助孙贲和袁涣作战。
袁涣，字曜卿，陈郡扶乐（今河南太康西北）人，出身“陈郡袁氏”，司徒袁滂之子，为袁术所信任和敬重。
祖茂率领水军，率先从荆州黄射手中接收柴桑县，作为进入豫章郡的落脚点。
袁术计划的很好，水军虽然打不过荆州，但是对付扬州江东却绰绰有余，既然如此，那就先图谋江东，待实力强大后再战荆州。
众人欣然领命，现在北方诸侯林立，战乱不断，也许开拓江东才是最好的选择。
话说广陵郡的鲁肃，现在兵强马壮，一直潜伏，耐心的等待最佳的出击时间，争取一击必中，获得最大的战果。
他派出大量的斥候，密切关注九江郡和庐江郡的局势。
孙坚虽战死，但是扬州官兵没有折损许多，实力依然强大，鲁肃没有轻举妄动。
消息陆续传来，董卓大军南下荆州，袁术调兵进攻江东，这时，他感觉时机成熟，果断出手。
鲁肃让广陵太守李真和都尉孙平率领一万步兵留守。
早有准备的中郎将庞德率领一万三千骑兵和一万步兵出击阴陵城，孤立驻守钟离城的纪灵，并在五千水兵的协助下，夺取淮河两岸县城，以及郡治寿春城。
鲁肃本人却带领五千丹阳兵，五千骑兵和一万步兵经合肥，直奔庐江郡郡治舒县，同时，阻挡袁术的援军，为庞德占领北部诸县争取时间。
水军主力舰队携带五千步兵，逆流而上，巡视长江，配合陆上战争；并根据战局发展，择机占领襄安和临湖两县，与舒县形成犄角之势，便于防御袁术的反扑。
现在九江郡和庐江郡内部空虚，大军已被袁术调走；而袁术横征暴敛，生活奢侈，在两郡很不得人心，若不是惧于其强大的军事实力，怕是诸多大族早已反叛了。
而鲁肃本身淮南土豪，在当地名声甚佳，如今强势崛起，未至弱冠便掌控广陵郡，施仁政，轻税赋，安置流民，招抚山贼，抚平战争创伤，广陵郡迅速发展为一片人间乐土。
九江郡的土豪和百姓，对广陵郡的政策既羡慕又嫉妒，不由对袁术更加怨恨。
扬州士族和土豪远离中原，政治地位较低，没有多大的政治追求，更看重到手的实际利益，而不在乎谁来统治，而鲁肃实施的这种宽松政策，无疑对他们有很大的诱惑力。
鲁肃大军从东城县直奔合肥县，当地县令见鲁肃如此多的大军，他根本无力抵抗，立即出门投降，东部几县传檄而定；他留下五千步兵驻守合肥，保护大军退路，随后带大军杀入庐江郡。
鲁肃大军一动，袁术安排的斥候便已知晓，立即飞报袁术，而此时袁术尚远在浔阳城。
袁术接到汇报，立知大事不好，徐州定是趁火打劫，立即领兵回援，不过等他到达居巢县的时候，舒城已开门投降；太守袁胤和都尉乐就被俘虏。
舒县地处平原，西部不远是大别山，东部不远是巢湖和连续的丘陵地区，舒县正挡在两者间的缺口上，他即便想北去支援，道路已被鲁肃切断而无法通行。
且随后坏消息不断传来，巢湖水寨被占领；襄安县和临湖县亦被占领；枞阳县和水寨被占领。
袁术被吓得面如土灰，他已被包围，纪灵肯定是凶多吉少，且现在孙坚旧部已去江东抢夺地盘了，暂无援兵，即便把他们调回来，也是远水解不了近渴。
杨弘也没有好办法，巧妇难为无米之炊，若是失去大将纪灵和他所辖的官兵，袁术将失去对孙坚旧部的节制而走投无路。
于是向袁术建议，与鲁肃和谈，以现在占领的地盘为界，双方停战，条件是归还纪灵和所辖兵马，否则双方将会不死不休，与其死磕到底。
袁术知道形势严峻，后果很严重，于是立即采纳了杨弘的建议，派主薄阎象前去舒城与鲁肃谈判。
不过，他内心对士族和豪族的怨恨到了无以复加的程度，怪不得董卓和高顺不重用士族和豪族，反而处处打压他们，就是因为他们太反复无常了，稍不注意便反叛起事，此后务必对他们严加管理。