李瑾墨温润的眉眼一凛，冷声言道：“小王爷之令岂是儿戏，命我前来传令，我自是不敢违抗，若要有那胆儿肥的，且等着抄家灭族吧！”
牢头唬得一怵，刹时背上颤颤的冷起来，再不敢多言，点头哈腰地退了出去。
“吴姑娘你受苦了！”李瑾墨两步上前，伸手扶起乔儿。
乔儿侧身避过，让李瑾墨的手顿在空中，她叉腰一福道：“多谢李公子相救。”
客气却疏离的声音，让李瑾墨心头一抽，开口正欲解释，张氏扑腾一下跪了下来，泣道：“李公子是大大的善人，求你为民妇一家作主啊，求你救救民妇的儿子。”
“娘……”吴大牛见阿娘为自己给别人下跪，鼻中发酸，唔哝叫出声来。
李瑾墨扶起张氏，“夫人快快请起，这本也怪我料想不周，我定当设法周旋，保全你们全家。”
张氏闻言泪如雨下，又要下跪拜谢恩人，可李瑾墨哪里能让她跪，扶起她再三向她保证，转目又望向乔儿。
小姑娘一直紧咬着唇，她脸色青白，憋足了劲不让泪水掉下来，狠吸了口气言道：“公子若能救我阿哥免于祸事，乔儿来生愿结草衔环以报大恩。”
李瑾墨无奈地叹息，“此事已经闹得汉王府人人皆知，若想全须全影地走出去恐怕不易，但是可以被罚做充军，到时我再让相熟之人照顾一二，也许还能在军中有所建术。”
张氏闻言哆了哆唇，冲过去抱着儿子啼哭起来。
吴大牛安慰了母亲一翻，对李瑾墨出言道谢，他也知这是最好的结果，经此一事他更深知在这乱世中，自己必须足够强大才能保护母亲和阿妹。
过了两三日，吴大牛被判了充军，临行时母子三人抱头痛哭。
是夜，李瑾墨灌醉狱卒们，放走乔儿母女，马车滴答答地一直驶向城门外。
到了城门口方停了下来，李瑾墨将一百两银票递给乔儿，拱手一礼道：“此翻让吴姑娘遭罪了，这一百两银子原是姑娘替我筹谋应得的，敬请姑娘收下。”
乔儿略微沉呤，倒也没客气伸手接下银子，“李公子对我家大恩，小女铭记于心，但愿有机会能报答一二。”说罢颔首还礼放下帘子。
满天繁星的夜景下，马车随着马蹄声越跑越远，直到完全瞧不见了，李瑾墨依然驻足在那儿，也许是月光微冷，他心头陡然一空，愁怅涌了上来。
“乔儿，我们这是要去哪？”张氏惶恐不安地问道。
她攥紧阿娘的手，用体温温暖阿娘的，软和的声音中透着一股坚定，“我们去焦县，在那里买个小房子，制办起自己的家园，等着阿哥回家。”
话说时光匆匆，一晃四年，汉王治下风调雨顺，旁的不表，单表一支。
这焦县自古就是鱼米之乡，辖境内物产丰盛商贾云集，这二年又建了运河，引得盐商巨贾们纷纷来此新建房舍。
有眼光独道的使了银子，在运河旁建起了店铺花船，独独又以离码头最近者为胜。
这吴家小哥便是其中之一，想当初他一口气买了几亩荒地，大伙都笑他疯了，不然谁去买那鸟不拉屎的地，非赔得他光屁股蛋不可。
可不久后，皇帝下下圣旨来，一条运河打这儿修过，吴小哥买的那块地正是临近码头，刹时间地价涨了百倍。
要说这吴小哥也是极有打算的，别人给的价码再高，他愣是不卖地，咬紧牙关砸锅卖铁地在此建了几间门脸。
本来突然富裕是件招人恨的事，可如今谁提起吴小哥没有不竖大拇疙瘩的，为啥呢？只因他为人甚是和气，从来没有跟人红过脸，成日里一身半旧布衫两块混面窝头，倒愿意挤出银子来惜老怜贫。
这日，县东一处天井小院外，吴小哥麻溜地跳下驴车，推开院门喊道：“阿娘，我回来了，有啥吃的，饿死我了。”
听这声音哪里是个小哥分明是个姑娘，再瞧那细皮嫩肉，怕是姑娘也赶不上吧。
仆妇余氏笑着走了过来，“姑娘怕是渴了吧，快把这碗茶水饮下吧，这可是夫人晾了半天的。”
说话间，一个穿着对襟素色比甲的妇人从堂屋走出，掏出丝帕擦去女儿的汗，笑道：“这疯丫头又去哪野去了，瞧这满头的汗。”
这妇人正是张氏，而吴小哥就是乔儿。
想当初她母女来到焦县，自忖人生地不熟的，二女子怕是不便宜，于是乔儿就扮了男装，哪知这一扮就是四年。
张氏捧过糕点递于她，“先吃点垫吧一下，余妈妈已经把米饭蒸上了。”
余氏夫妇是乔儿从牙行买来的，余氏打扫做饭，她老汉李二赶车护院，二人皆是老实本份之人。
乔儿拉着娘亲来到堂屋，坐下后兴高采烈地道：“阿娘咱家自留下的那间店铺，我不是做了绣庄吗，前儿有北边的客来，订下了一单大生意。”
张氏给女儿打扇，笑说：“那敢情好，我闺女就是能干。”说着她愁叹出声话峰一转，“只是这女扮男装啥时候是个头呀，你也是该正正经经找个婆家了。”
乔儿脸上一红，嗔道“娘您说啥呢，我才不要嫁人呢，嫁人有啥好的，要伺候夫君公婆小姑一大家子，累死累活的也未必有人说你好。”
张氏闻言轻蹙了眉，待要反驳女儿的怪论，乔儿接口又道：“等我把这单绣活弄完了，咱即使不卖店铺也有银钱去找阿哥。”
提到儿子，张氏的眼眶又红了。
乔儿见状连忙打岔，拽起阿娘来到灶台前，帮着余妈妈打下手。