<>摆脱了辽东铁骑的追击，张献忠率军进入南直隶地界，一路南走，在江北同闯王高迎祥、闯塌天刘国能等部义军再度会合，连营数十里，拥众数十万。
与此同时，后金皇太极突然叩关南侵，东北边境告急，崇祯帝急诏洪承畴、卢象升、祖宽率军北上驰援。一时中原大地官军力量空前薄弱，各路义军压力骤减，终于有了难能可贵的喘息休整时间，洪承畴与卢象升先前的努力，尽皆前功尽弃。
这日，定国正在营中操练亲兵，趁着歇息的功夫，亲兵李永成忽然嬉皮笑脸地来到定国身边，打趣道：“老大！这些日子总是看你练拳，好没意思！不如今日用兵械耍上几招，给咱们众弟兄开开眼如何？”
“好！老大耍几招！耍几招！”大伙看热闹不嫌事大，纷纷跟着起哄道。
定国腼腆一笑，招呼一旁的靳统武道：“也罢，那我就献丑了，舞上几刀给大伙助兴！老靳且去帐内把我佩刀取来。”
靳统武兴奋地答应了一声，当即跑进帐中，捧来定国的随身佩刀。
定国右手接过刀，左手轻抚一遍刀身，继而刀身向上扬起，身子顺势往后一跃，刀随影动，便舞弄了起来。
只见钢刀在定国手中左右回旋，上下开合，竟不露丝毫破绽。众人围在一旁观看，皆是屏息凝神，大气也不敢出。
定国舞得正高兴，却听见营门外有人忍不住喝彩道：“好刀法！”
众人闻声纷纷扭头去看，定国也把刀往侧身一收，停了下来。
只见喝彩之人约摸三十七八岁，黝黑的脸上布满了络腮胡，头顶包着一条黑色头巾，身上穿着金漆山文甲外披一件猩红色袒肩宽袍，脚蹬一双短靿靴，虎背熊腰，好不威风。
瞧此人的装束打扮，想必不是什么寻常人物，定国赶忙将刀递给靳统武，快步迎上前，抱拳施礼道：“在下西营张定国，不知阁下是？”
“噢？原来你就是敬轩常常提在嘴边的定国呀！真是久闻不如一见！娃娃，你小小年纪就有这般身手，果真难得！难得！”那人亲切地拍了拍定国的肩膀，话说一半，突然咧嘴笑道，“嘿，瞧我！忘了自我介绍，俺姓刘，刘国能！承蒙大家抬举，得了个诨号‘闯塌天’！”
没想到眼前这位，便是大名鼎鼎的义军首领闯塌天刘国能，定国忙不迭地作了个揖，恭恭敬敬地说道：“原来是刘叔大驾光临，小侄礼数不周，还请刘叔见谅。”
“嘿，俺就是个大老粗，咱们客套话也不多说，就这么告诉你吧，俺老刘是打心里喜欢你！怎样？给俺当个徒弟如何？定然亏待不了你！”刘国能上下打量着定国坚实的身板，喜悦之情溢于言表，“别说，你小子还真是个练武的好材料！”
刘国能的夸奖让定国很不好意思，只见他腼腆地挠了挠脑袋，客气地说道：“能得刘叔垂青，定国自然是求之不得，不过未经父帅应允，定国不敢擅作主张。”
“嘿，这你就别管了，敬轩那边自有俺老刘去说，你且说愿不愿意吧！”刘国能双拳叉腰，一动不动地盯着定国，生怕一不留神就给他跑了。
话都说到了这个份上，定国于是不再推辞，当即右膝跪地，抬头抱拳道：“定国愿意！”
刘国能见定国答应，乐得是合不拢嘴，连忙伸出双手，一把将定国从地上托了起来，颔首言道：“好好好！俺老刘这就找敬轩去说！待日后正式拜了师，在别人面前你喊俺一声师父，背地里随便喊俺老刘就成，哈哈哈！”
从定国那儿出来，刘国能立刻去找了张献忠，将想收定国为徒之事跟他这么一提，张献忠知道刘国能枪法了得，若能得他传授，定国定将受益匪浅，自是毫不犹豫地表示了同意。
数日之后，在张献忠的亲自主持下，定国正式拜刘国能为师。
刘国能于是将自己的独门枪法，以及多年来的征战经验皆毫无保留地向定国倾囊相授。不仅如此，就连自己心爱的战马“二斗金”，亦是毫不犹豫地赠给了定国。
短短一个月时间，在刘国能的悉心调教下，定国的武艺竟是突飞猛进。
至十二月中旬，各路义军皆已休整完毕，纷纷拔营起寨，分道扬镳。
张献忠率西营义军向东前行，途经庐州城下，回想起当日的鏖战，依旧心有余悸，当即下令绕过庐州，自二十四日再破巢县，二十五日袭占含山，随即将和州城团团围住。
张献忠原本意图是想围点打援，谁知在城下空耗两日，也不见官军援军的踪影。无奈之下，只得在二十八日清晨开始了攻城。
打头阵的艰巨任务依旧落到了张可旺和定国二人身上，张可旺按照这些年来义军攻城的惯用套路，将三千精锐分为两队，其中两千人带扶梯攀爬城墙，另一千人则头顶方桌，至城下挖墙脚而入。
谁知城上官军火炮密集，才到半途就被炸死了数百人，好不容易冲到城下，城上守军又扔下火薪，将扶梯与方桌尽数烧毁。
张献忠驻马于主力阵前，眼见前军攻城不顺，旋即命人不断擂鼓助威，恰逢天公风雷阵阵，一时间鼓声伴随着雷声震天动地，搅得城墙上的官军胆战心惊。
接连几番攻势下来，西营义军损失惨重，为了减少将士的伤亡，张可旺调来数门虎蹲炮猛轰西门。在猛烈的炮火下，西门土城终于被炸开了一个缺口，西营义军当即蜂拥入城。
和州城陷，知州黎宏业和在籍御史马如蛟皆死于乱军之中。
照例屠尽富户、开仓放粮后，张献忠下令大军在城外休整一日，旋即于三十日撤出和州，进逼与南京一江之隔的江浦。
围城必阙，由于先前攻打和州损失很大，这回张献忠并不打算强攻，只从西、南、北三个方向围住城池，并故意留下一个东门，想等官军突围时，再予以歼灭。
为了尽可能减少伤亡，张献忠又派出几十名细作，打算从东门混入城中，届时里应外合一齐拿下江浦。谁知守城官军早就提防着这招，城门盘查格外严格，派去的细作全被当场揪出，格杀于城门前，没有一个漏网之鱼。
眼见江浦防卫森严，若是强攻，怕是又得折损不少兄弟，张献忠不禁打了退堂鼓，一箭未发便连夜撤围西去，退往含山驻扎。
而经过这段时日的休养，香莲的伤势也恢复得差不多了。这日闲来无事，在老营中乱走，不知不觉竟走到了定国的亲兵营前。
“哎呀，瞧是谁来了！嫂子您稍等，小的这就去通报老大！”见到香莲，正在门口值守的陈玺当即满脸堆笑地迎上前，扯开嗓子大喊道，“老大！来客咯！”
“别……”香莲正犹豫着要不要进去，被陈玺这一声吼，脸刷地一下就红了。
听说有客人上门，定国忙从帐中迎了出来，抬头一看却是香莲，赶忙上前，关切地询问道：“香莲妹子，怎么是你呀？伤都还没好利索，咋就到处乱走？瞧这天寒地冻的，快进帐烤火，暖暖身子！”
定国忙不迭地让开半个身子，把香莲迎进帐中。火盆里的火烧得正旺，在火光的映衬下，香莲的脸显得格外通红。就着火，香莲烤了烤自己冻得有些发紫的手，过了片刻，手指方才渐渐恢复了血色。
“伤口还疼么？”定国率先开口，打破了空气中的尴尬气氛。
香莲微微摇了摇头，小声说道：“不疼了，谢谢你宁宇哥，那天若不是你，我怕是……”
定国连忙打断了香莲的话：“别说那些不吉利的，没事就好！你可是我最亲的妹子，无论如何我也不会让你出事的。”
“在你心中，我仅仅只是你的妹子么？”香莲皱了皱眉，嘟囔了一声。
香莲的说话的声音太小，定国一时没有听清，忍不住又问了一句：“妹子，你说啥？”
“没啥。”香莲原本就是通红的脸瞬间又红了几分，“宁宇哥，你喜欢我么？”
“傻丫头，当然喜欢啊！”定国毫不犹豫地脱口而出道。
“我说的不是哥哥对妹妹的那种喜欢！你懂不懂？”见定国半天没有开窍，香莲心中不禁又气又急。
香莲的反应让定国有些丈二和尚摸不着头：“那是啥？”
“宁宇哥，如果说……我是说如果，让你娶我，你会愿意么？”这种话从一个姑娘家口中说出来，总感觉有些奇怪，但对香莲来说，却没有那么多的顾忌。
“啊？”定国根本从来就没有想过这事，陡然被香莲问起，顿时语塞，“我……我一直当你是亲妹妹，怎么会有这种心思？”
“好的，知道了。”香莲将头微微向上仰起，强忍着不让眼泪从眼眶中流出，“就当是我自作多情了吧！”香莲随即一起身，头也不回地冲出了营帐，留下定国一人呆呆地望着火盆中窜起的火苗，不知所措。
“张定国！你给老子滚出来！”没过多久功夫，就听外头传来了张文秀的声音。
“三将军，三将军！老大正在歇息！”在陈玺的阻拦声中，张文秀怒气冲冲地闯进了张定国的帐中。
只见定国躺在军榻上，呆呆地望着帐顶，文秀顿时气不打一处来，一脚踹翻了火盆，扭头对着跟进来的陈玺说道：“你且出去，我跟他有话要说！”
陈玺朝定国吐了吐舌头，做了个自求多福的表情，然后怏怏退了出去。
文秀上前一把将定国从榻上拽了起来，怒目圆瞪道：“张定国！你是不是欺负香莲了？自打从你这儿回去，她便一直哭个不停，什么人也不肯见！”
定国长叹了一口气，摇了摇头，一时竟不知从何说起。
“鸟！你倒是说话啊！”文秀当场就急了。
望着文秀焦急的神情，定国又是一声长长的叹息：“香莲她……她让我娶她！”
“咦，这是好事啊，怎么？你拒绝了？”听定国这么一说，文秀啥都明白了。
“这……这突然冒出这么一句，换谁，谁能接受的了啊！”定国一脸的委屈，“况且你是知道的，一直以来我都只把香莲当做亲妹妹，从没有往那方面想啊！”
“张定国！跟你说，我可就这么一个亲妹子，既然她看上了你，你就不能委屈了她！这事就这么定了！现在咱们就去找父帅！”文秀二话不说伸手就去拉定国。
“可是……”定国还在犹豫。
见定国婆婆妈妈的样子，文秀当场就不乐意了：“可是什么可是？我就问你，到底喜不喜欢香莲？”
“自然是喜欢，可……”定国有些语无伦次。
“喜欢不就成了，还可个屁啊！走，找父帅去！”也不管定国答不答应，文秀拽起定国便出了营帐。
谁知在才走刚到寨门口，却意外撞见了香莲。
“哥！你跟我回去！”香莲双眼红肿，语气却是十分坚决，“我的事，用不着你操心！”<>