“要吃也是先把你这个牙尖嘴利的小丫头给吃了！”甄命苦恨不能将这煞风景，泼冷水的丫头给痛打一顿，忍不住恐吓说。
杏儿双手叉腰，杏眼圆瞪：“你敢！”
“还真不敢。”甄命苦回答得倒是干脆利落，众女登时笑成了一团。
……
在暗卫大将军府休养了将近大半个月，甄命苦总算见到了张氏的独孤伯伯。
这独孤盛暗卫大将军年届六十，须发都已经灰白，声音如洪钟，面容威严。
自从将裴虔通打了一顿之后，裴虔通却带伤上朝，在皇上面前哭得稀里哗啦，痛陈他的恶行，隋炀帝见裴虔通情状可怜，念他一直在为东巡的事尽心尽力，亲自出面调停，让独孤盛就此作罢。
皇上亲自出面调解，独孤盛这才没有继续深究。
对甄命苦冒死前来求救的壮举，独孤盛很是赞赏，甄命苦醒后，便经常到他房间探望，与他交谈。
甄命苦从他口中得知，原来张鹅的父亲张衡是十几年前隋文帝的御史大夫，官居三品，与他是至交，张鹅六岁时就已经是名扬京城的女神童，深得隋文帝的喜爱，被隋文帝赐名为鹅。
独孤盛膝下有一子，当年独孤盛初见还是几岁的张鹅，一见心喜，与张衡商量，两家决定为了两人定个娃娃亲，独孤盛送给了张鹅一件定亲信物，就是张鹅从小就挂在脖子上，刻有一个生动趣致小天鹅的翡翠玉佩。
奈何世事难料。
杨广即位后不久便长安土木，张鹅的父亲张衡为了阻止杨广建汾阳宫，每次在朝堂上都要力谏一番，说此举劳民伤财，结果惹怒了杨广，将他打入天牢。
在牢中张衡依旧不死心，作诗写赋，借古讽今，诗作被别有用心的人添油加醋地夸大，传入杨广的耳中，杨广勃然大怒，下令将张衡一家抄家斩首。
独孤盛当年领军攻打高句丽，并不在京城，等他回到洛阳时，张衡已被斩首，而张衡的妻女则下落不明。
他为了寻找她们两母女，动用了将军府的所有亲信，找遍了洛阳，始终没有她们的消息，后来听说有人在洛河里捞起了两具女尸，一大一小，年龄与那两母女相仿，赶往一看，尸体已经浸泡得发烂，面目全非，想到两母女就算活着，只怕也难以独自生存，悲从中来，大哭一场之后，辞官在家，从此不问朝政。
没想到时隔近十年，竟然听到有人在门口大喊张衡之女求见，其震惊不亚于当年听到张衡被斩首时的心情。
从甄命苦的手中接过那块雕着一只小天鹅的白玉吊坠，确定就是当年送给张鹅的定亲之礼，当即骑了了快马，风急火燎地赶往洛阳城外的珈蓝寺，找到了又饥又冷，蜷缩在破庙香案底下瑟瑟发抖，手持尖刀，正对准自己胸口，随时准备自我了断的张氏。
将她接回府中后，从她的口中得知她竟然已经嫁了人，而且还成了寡妇，她母亲也因思念女儿病倒在床，不久便撒手人寰，想到当年的知交好友，耿直坦荡的清廉好官，却落得个性命不保，连家人也颠沛流离受尽疾苦的下场，忍不住老泪纵横，越发地自责。
之后便有了闯入盐帮李府将裴虔通痛打一顿的事。
……
甄命苦在床躺了半个月，身上的伤口终于结痂，也能起床走动了。
独孤盛本想留他们多几天，奈何张氏怕自己的身份暴露，连累独孤盛一家人，不愿再多留，独孤盛也不好勉强，只好答应让他们养好伤后离开。
临走前，独孤盛摆了一顿丰盛的宴席，请了他和孙郎中，杏儿环儿等人，连他远在孟津驻守粮仓的儿子也快马赶了回来，一家老小围成一大桌，吃了个团圆饭。
饭桌上，独孤盛向张氏介绍了他早已经成家的儿子独孤无信，一个风度翩翩，英眉秀目的俊美年轻人。
当年独孤盛久寻她们母女不得，心灰意冷，想起当年与张衡的情谊与结亲的承诺，自己的儿子又已到了婚娶的年纪，不得不违背当初的诺言，给他另娶了妻室，将他的字改为“无信”，以纪念当初与张衡的约定。
如今的独孤无信年纪轻轻，家中却已经有一妻两妾，儿女成群，开枝散叶，同时也是军功显赫的右屯卫参军，官居六品。
“原来你就是爹经常跟我提起的鹅妹妹。”
独孤无信得知眼前这个国色天香，温婉动人的女子就是当年他爹给他定下娃娃亲的世交之女，不由眼前一亮，举杯站起身来：“是无信没有这个福气，来，我敬鹅妹妹一杯！”
张氏盈盈站起身，陪着喝了一杯。
酒刚落肚，她的脸就红得如同抹了胭脂水粉一般，美眸流转，如氤如氲，动人至极，不光是独孤无信，连独孤盛这个年过六十的老人，都不由地看得眼前一亮。
“鹅妹妹，我也替相公敬你一杯。”
独孤无信身边一名美妇也跟着站起身，向张氏敬酒，虽说是敬酒，可旁人都看得出来，这是在宣示地盘。
张氏本来从未喝过白酒，一杯下肚已经是感觉天旋地转，腹中犹如火烧，脑袋昏沉，昏昏欲睡，再喝一杯，肯定得倒下去。
奈何对方是独孤无信的妻子，拒绝实在不敬，只好勉强举杯。
她身边的杏儿一把从她手中夺过杯子，笑嘻嘻地说：“我还没喝过酒呢，不知道是啥味的，这杯我替张姐姐喝。”
说完，举杯一仰而尽。
喝完脸不红气不喘地倒了倒杯，以示饮尽，眼睛扫过在座的几个美妇，问：“张姐姐伤还没好，你们谁还要找张姐姐喝酒的？我替她接着！”
一时间竟没人敢应战。
独孤盛大笑：“好个大胆泼辣的俏丫头！来，老夫跟你喝一杯！”
杏儿秀眉一瞪：“我才不跟你喝，你堂堂一个大将军，欺负我一个小女孩，好意思吗？要喝的话，我一杯，你十杯！”
众人纷纷笑起来，独孤盛丝毫不以为忤，转过头问身边的孙郎中：“你这泼辣丫头可曾许了夫家？”
孙郎中摇头苦笑：“还未曾。”
“不如就让老夫替她觅一门好亲事如何？”