在同盟第一舰队和第三舰队汇合的同时彼安第一军也已经回归南部诸邦错综复杂的战局霎时间清楚明了。
同盟临时政府以北部诸邦为根据地准备反攻彼安联军以南部诸邦为根据地展开防御。至于陷入溃灭状态的中部诸邦则开始活跃着由同盟临时政府派出的救援船队它们的任务是尽可能搜救诸星系的幸存者。
由于彼安军全部撤出中部诸邦所以救援船队的护卫工作仅靠留守艾利特星系的残余舰队便能胜任。在这样的情况下第一、第三舰队终得以专注于“若拉之门”的攻略。
在艾琉雅的好意下历战艰辛的第三舰队诸将有了一次短暂的沿途休假。同时天空考虑到自己还有着苍穹军素翎翔士的身份因此在回归帝国前将第三舰队的指挥权交给了并无这方面顾虑的艾琉雅于是第一、第三舰队正式合并为同盟联合舰队。
由于帝国和同盟的长期友好邦交“若拉之门”的驻留舰队最初仅仅被赋予象征意义数量仅为四千。而且其轨道要塞也只是一座由小行星改造而成的类似城塞都市般的半军事基地武装亦相当有限就算加上被南部诸邦以最高议会的名义派遣过去的一千彼安督战队也还是无法对合计二万四千艘战舰的同盟联合舰队构成任何威胁。不过在舰种构成中严重缺乏攻略舰的情况下艾琉雅也不打算真的用手中这股以突击舰、巡察舰为主的战力去攻略那座要塞都市。虽然就算实行强攻也未尝不可但付出的伤亡将远远过获得战果的价值。
此外居住其中的百万平民也是必须顾虑的事情。
因此艾琉雅考虑把这座要塞的事情交给昔日的同僚去头痛直接无视那座要塞进入“若拉之门”——当然前提是必须截断敌军乘机突袭侧翼的可能性。而己方相对充足的兵力又使封锁要塞变得简单易行。
安排十支巡查分舰队在要塞武装的射程外游弋五支突击分舰队在“门”前负责守护侧翼艾琉雅就这么统率着同盟舰队在敌人眼前进入“门”中。
要塞内的五千敌军虽然曾一度突击却立即沐浴在十支巡查分舰队交织成的光雨中丢下数百残舰后狼狈逃回要塞从此不敢再有任何动弹。
至于潜入“若拉之门”的同盟舰队用五十二分十七秒的固频时间穿越了贯穿帝国和同盟的次元之河。在其跃出“亚迪维斯之门”的时候前来迎接它们地是一支舰体外侧铭刻着青色火焰图案的分舰队……
“虽然看到‘翼蛇’的时候我就有这样的预感……”
搭乘着联络艇艾琉雅来到那艘彰示塞缪尔斯一族那古怪品味的异形战舰上跟着对其主人露出毫不掩饰的质疑神情。
“不过就算现在亲眼目睹我还是有些无法相信竟然是你担任‘响弦’舰队司令华德卿……”不知何故艾琉雅的言语颇不客气。“牙之长也终于老糊涂了吗？如此重要的军事行动我还以为应该是由稳健的尤希斯卿负责指挥呢？”
“嗯确实如你所言啊公女阁下……”那张多年不见、未曾改变的容貌上竟然显出由衷的赞同之色。“无论怎么看尤希斯都比我更适合指挥‘响弦’啊！埃尔佛达大提督啊到底为什么要把我推蔫上去呢……”
“埃尔佛达卿推荐的？”艾琉雅愣了一下稍后点点头露出了然并无奈的表情。“原来如此尽可能消除指挥上的不稳定因素确实很像她的作法啊……”
“海特兰德公女阁下持恕下官失礼！”在被评价为“不稳定因素”的当事人提出异议前身旁副官就先向前一步。
“但是！就算是公女阁下刚刚的言不是太过失礼了吗？”席瑞拉以激昂的语调抗议道。“虽然提督有时看起来确实有些不太可靠但身为列翼翔士他还有着与那根银翼饰杖相符的才能！塞恩元帅正是看到这一点才任命提督指挥‘响弦’的！公女阁下的质疑难道不是在否认跟随提督战斗至今的将士们的努力吗？”
艾琉雅以诧异的目光看向席瑞拉而后者以同样强的视线将她顶了回去。两位女性的视线在虚空中对峙交错处似乎隐隐有雷光迸出。
而察觉气氛不对的导火索则冒着冷汗贴把身体贴到了墙壁上。
“……如你所言我确实失言了。”先收回目光的是海特兰德公女艾琉雅感到歉意似的朝对方稍稍低头“华德卿姑且不论但我确实不该轻视将士们的信赖持原谅我。”
“不我……我说得太过分了应该道歉的人是我海特兰德公女阁下。”冷静下来后的席瑞拉骤然回想起眼前之人的身份顿时心情被惶恐和不安所擒获“我很少对人低头你好好接受就是了。”艾琉雅抬起头以汗然的目光看着席瑞拉“话说回来像你这样严肃性格的人物配华德卿还真是浪费啊……担任他的副官很辛苦吧？”
“是的确实非常辛苦的！……拟定作战也好分析情报也好甚至就建物资申请都是下官在处理！虽然以前还会大致看一下但最近根本就是直接签字了连标题都不看一下……就算下官提出抗议他也总是用‘这是因为席瑞拉的处理能力越来越出色’之类的无聊理由来搪塞……”
席瑞拉的表情就仿佛找到了知己一般将这一年来累计的怨气全部倾吐了出来未了还加上了这么一句“如果可以的话真想立刻转任其它舰队去！”
“是这样啊？”艾琉雅的眼睛似乎正在微笑着“那么要不要我帮你一把？如果不介意职务的话亚琉妮殿下的那里倒刚刚缺了一位百翔长。”
“真、真地吗！”席瑞拉的脸上一瞬间进出耀眼的光彩。
“咳！公、公女阁下！”千钧一之际华德慌慌张张地插了进来“关于本舰队今后行动方针的问题我想请教一下担任同盟客卿提督统率那支联合舰队的你的意见！”
“行动方针啊……”艾琉雅偏头以嘲弄般的目光看着华德直到后者额头上的冷汗清晰可见后才悠然开口道：“当然是尽快击溃彼安军了帝国是这样命令‘响弦’地吧？有关这方面的情报在刚刚资讯联结的时候就已经全部输入了‘翼蛇’智能核晶里面分析并拟定作战计割那是你的工作了华德卿。还是说你连这种事情都要我帮忙吗？”
“不公女阁下。我的意思是……”华德额头上的冷汗终于滴了下来“关于那座要塞贵舰队好像还没有攻陷它啊？根据十三议会的要求本舰队是不能和隶属同盟政府的正规军交战的耶……”
“那座要塞早就不是属于同盟政府了。”艾琉雅轻弹手指一份储存在枢纽手环中的文件随即直虚空中浮现“这是由同盟临时政府布的正式声明如此一来就没有什么顾虑了吧？……真是的被一张纸片束缚到这种程度的国家人类历史上大概也只有夏兰帝国了吧？”
“别这么说啊公女阁下。”华德以苦笑的语气劝诫着她“‘尊重契约的绝对性’可是构成帝国基石的最重要一项。同时也是吾等一族的荣耀根源。如果连身为根源氏族的你都否认的话那我等平凡贵族应该如何置处呢？”
“我才没有否认它只有……偶尔觉得有些不方便罢了。”艾琉雅稍稍皱起眉头跟着以强硬地声音决定了随后的分工。
“总之我的舰队一路行来物资已经消耗得七七八八了我带它们下去整备一下那座要塞交给你负责解决。没有问题吧？你可不要告诉我帝国最新锐的‘响弦’舰队只是好看的装饰品而已。”
“呃虽然没有问题不过……”华德困惑般搔了搔头“不过据我所知那座要塞中似乎还有百万平民滞留其中我军一旦展开攻击很难兼顾到他们的安全。”
“那就是你的烦恼。”艾琉雅转身朝舰格外走去在闸门前回头看了华德一眼“你不是很擅长谋略吗？就像在战术模拟中打败我的时候那样兵不刃血地攻陷那座要塞吧塞缪尔斯前辈？放心这次我是不会再说你卑鄙了。”
“喂喂已经过了这么久你还记恨那次战术模拟啊……”
属于研修生时代的称呼让十六年前的时光漫漫浮出记忆的深远被昔日的情感所染华德不禁苦笑了出来。
“那纯粹只是侥幸而已啦如果现在再来一次的话我肯定会输给你的公女阁下。”
“别说这种没有诚意的话你其实一次都没有把我放在眼里过吧？”艾琉雅冷冷看了他一眼转身走出了舰桥。稍后几秒从舰内通道那里傅来了仿佛腾傲的宣言“虽然到现在我还是赢不了你塞缪雨斯前辈不过我的孩子们可是不会输给你分毫的你就好好看着吧！”
帝国边境与同盟若拉星系相连的是亚迪维斯星系该星系的战争配置其实原本并不比若拉星系要齐备多少不过由于“响弦”在五十六天前到达该星系后立即着手完善了其战争基本配置所以即使此刻两万多艘同盟战舰同时要求整备也还不至于无法容纳只是需要按照舰况分批进行维护罢了。
在同盟军退至后方整备的同时苍穹军开始了对那座要塞都市的攻略战。按照华德的计划“响弦”所属的三十二支分舰队全部出动在虚空中构成庞大的包围网将要塞重重封锁从心理上震慑敌军的同时以连绵不绝的攻势消耗其能源和士气同时劝降要塞内的原同盟军及居民。
考虑到要塞中真正属于彼安军的只有那一千战舰的督战队而其余四千战舰的原同盟军和百万平民皆无强烈的抵抗意志。所以此作战的成功率相当高唯一不能确定的只是要塞投降的时间问题。
突击分舰队“苍炎”由于其舰种并不适合攻略要塞所以和其它突击分舰队一起安排在包围阵的后方待命虽然远离了前线但此刻舰队内部的气氛却比战争最炽烈时还要高昂。
三月前由于阿尔法恩商会的阴谋“苍炎”曾一度面临破灭的绝境那时候挺身而出、以自身自由换得全体舰队安全撤离的人物终于再度回归了“苍炎”！
虽然前方战争仍在进行着但一场盛大的接风宴已经在菲恩伯德准提督的默许下开始策划准备起来。
“没想到会这么垮张……”
天空看了看自己身上那套已绝不成形状的同盟军制服回想起进到“雷霆”时那热烈过头的欢迎仪式不由得苦笑了出来。“那些家伙该不会是看不惯这身制服而故意扯乱的吧？”
“这身同盟军服难道让你这么不舍吗？”身后的开门声让天空反射般打了个寒颤而随后傅来的声音却带给他一股安心感。
“夏音你别吓我啊……”天空回头看向青的少女目光有着怀念般的温柔稍后却不禁愣了一下“刚才人太多我没注意到不过……你剪头了？”
和三个月前相比那英气勃勃的美貌依旧没有改变丝毫不过原本垂至腰间的秀丽青此刻却缩短到肩膀的位置并且短边缘呈现出如利刃般齐整的直线。虽然少去了一些偏向少女的柔媚但却增添了不少成熟的魅力。在目睹那双流溢出稳静光辉的青瞳时天空竟不由自主地回想起了拜见先代皇帝洛菲纳猊下时的情景。
“嗯这是我的戒律为了让自己记住那次教训……”差一点就失去了你……最后一句话并没有让任何人听到夏音稍稍羞涩般的拨弄着前额的刘海向天空确认着。
“如何？看起来会很奇怪吗？”
“不好像一下子成熟了许多很有魅力的。”天空率直地说出了心中的感想“不过我记得你很宝贵自己的长吧？其实也没有必要做到这种程度的……”
“比起你的觉悟来天空这种事情根本算不上什么……”夏音静静地将手中的口袋送了过去“大家都在舰桥等着你这是你的军服。”
“嗯谢谢。”接过口袋的天空准备等夏音退出房间后再换然而这位殿下在随后的时间里就这么愣般一直凝视着他于是他不由得苦笑了出来“呃那个……夏音你在这里的话我是没办法换衣服的。”
“……啊抱歉。”夏音点点头然后转身背对天空不过跟着就没有继续移动的迹象“这样可以了吗？”
“呃……虽然我没有关系不过你不介意吗？殿下。”天空有些搞不清楚状况试着开玩笑道。“帝国公主和裸身男子共处一室怎么看都不是件名誉的事情吧？”
“在帝国公主的身分之前我还是你的长官……不是并肩战斗的同伴。所以没关系的。”从夏音的声音中听不出什么情绪“不过如果你真的觉得碍事的话我会回到舰桥等你的。”
“唔那、那就这样好了我尽快换完……”稍稍察觉到她心情的天空只得苦笑着接受了这样的安排一边打量夏音的动静一边手忙脚乱地换衣服。
“……天空我还没有向你道过歉吧？”在天空固定制服扣具的时候夏音突然开口。虽然依旧是稳静如常的声音但却有着千倍以上的真挚心意“抱歉因为我的失误而让你不得不面对那样的危险。”
“夏音……”天空动作凝固在最后一扣上。
“这三个月来我一直在烦恼待你平安归来后我究竟应该如何向你致上歉意……”夏音抬头仰望着天顶。
“我……害怕听到你无法归来的消息所一直让自己只考虑着你平安归来的情况然而……”
轻轻转过来的那双青瞳中荡漾着水雾般的辉光“最后还是只能以这样普通的方式向你致歉实在是抱歉。”
“……没这是回事。”在抚上那微微颤抖的肩膀前就像突然想到什么似的天空伸到一半的手又放了下去。
“夏音我是因为相信着你相信着你的未来所以自愿跟在你身边的。这是我以自身意志的选择你不必觉得愧疚……事实上你平安无事的事实对我来说就已经是比任何东西都要珍贵的报酬了。”
“天空……”夏音不得不闭上眼睛以抑制心中那股喷涌而出的感情。
“……夏音”稍稍顿了一下天空的脸上露出毅然的表情“也许会令你不快但我不想对你有所隐瞒所以必须告诉你一件事情。”
“什么？”
“艾琉雅公女在同盟替我订下了一门婚约而我……决定接受它。”)