<>曹元忠、李筠二人经过简单的试探，确定了对方是和自己一样的勇武之辈，当即心里也就卸下了轻视，开始将对方当做同等级的对手来谈判。
曹元忠首先开口问到：“李将军远道而来，真是稀客，只是不知道您这次大驾光临，可是有什么要事？”
李筠心知他是在装傻，也不戳破，只是故作惊讶的反问到：“哦，难道说曹将军还不知道在中原发生的大事？”
“有什么大事？”曹元忠嘴角微微抽搐，却不得不顺着他的话往下问。
李筠当即很自然而然地说出：“本将这次前来西域，其实也是身不由己，唉……”
曹元忠嘴角又抽了两下，虽然明知道他是在卖关子，却还是拿他没办法。
因为他很清楚，李筠说这些话，就是想让自己接着往下问，只要自己接着问下去，他就能顺理成章地说到周朝幼帝的事，然后再接下来，他又会说到幼帝被逆臣逐出京城，走投无路，如今只好来投靠自己，而自己碍于脸面，肯定不能说出拒绝的话来。
那投靠之后呢？
接下来他们肯定就会借着幼帝的身份，逐渐蚕食归义军的领土和军权，再接下来……
恐怕就没自己什么事了！
好阴险的家伙！
曹元忠自觉已经看透了李筠的心思，当然就不会顺着他的意思继续往下说。
他干脆趁着李筠故意停顿下来，等待自己问话的机会，把视线穿过他的身体，投向了身后那支乱哄哄的军队。
然后他就在人群中一眼看到了身材矮小的柴宗训。
“这就是幼帝……”
曹元忠看到柴宗训的时候，心里还有些惊讶，因为他虽然早已听说柴宗训年纪很小，但是直到真正看见他本人的时候，才知道他原来真的就这么小！
这个年纪……应该跟自己的孙女儿差不多吧？
可是听说就是这位小皇帝，在大厦将倾之际，以自己的聪明才智力挽狂澜，不仅顺利的从叛贼赵匡胤手中脱身，还顺道拐走了朝廷的两位宰相，以及边疆的两大节度使。
历来很少有皇帝能获得“二次创业”的机会，可这个柴宗训，偏偏却骗过了英明神武的赵匡胤，还能率领大军，穿越吐蕃高原，把近三千人全都平平安安地带到西域来。
这可不是一般人能做到的，就连曹元忠自己，扪心自问恐怕也不能比柴宗训做得更好。
所以他们就这么有信心，来我归义军大摇大摆的抢地盘？
想到这里，曹元忠又有些窝火。
毕竟他曹家已经在傻瓜二周繁衍生息了上百年，对归义军的统治也已经历经三代人，而柴宗训，却只是一个被逆臣贼子谋朝篡位的落魄皇帝，还是个连乳毛都没长齐的黄口小儿，居然就敢到自己的地盘上来称王称霸……
若是真的让他得逞了，那以后归义军还有什么脸面，自称曾是这片土地的霸主？
曹元忠的脸色逐渐变冷，目光一直死死地盯在柴宗训身上，却没注意到这时候身前的李筠好像说了句什么。
而李筠本来还想着等曹元忠问话，接下来再如曹元忠所想的那样，顺理成章的把柴宗训给搬出来，并试图用言语挤兑曹元忠，让他把柴宗训奉迎进城。
但他左等右等，曹元忠不仅没说话，连眼睛都不知道看向了哪里，完全没把他放在眼里的样子。
这下李筠也有些不高兴了，回过头顺着曹元忠所看的方向望了一眼，顿时心里微微一紧。
他发现曹元忠正在仔细地打量着柴宗训！
如果这是在金銮殿上，那曹元忠的行为，就可算是大不敬了！
毕竟历来臣子觐见皇帝的时候，绝对不允许盯着皇帝的脸一直看，因为这是对皇权的不尊重，也是对尊卑的践踏。
可现在他们毕竟是有求于人，李筠也不可能明着指责曹元忠，所以他只能憋口气微微抿了抿嘴唇，然后对曹元忠说到：
“曹将军，请问如今归义军可还是奉我大周为中原之正统？”
曹元忠正在仔细地打量着柴宗训，根本没注意到李筠说了句什么，于是随口回应了一个困惑的眼神：
“嗯？”
李筠眼神微微闪烁，继续问到：“请问曹将军，你们归义军，如今可还依旧奉我大周为中原正统？”
曹元忠这才反应过来，可随即浑身的汗毛都竖了起来。
他意识到，李筠这是在比他表态啊！
何为正统？
正统就是法统，是天道，是宗周之正，是公认的天下之主！
按理说当年归义军可是向大周朝廷递交过归附表，那时候他们就将大周视为中原的正统，虽然当时中原远不止大周这么一个汉人统治的国家，但归义军认为大周最强大，最有可能一统天下，所以他们将大周视为日后的天下之主，也视为自己的靠山。
可谁曾想天下大势，变化的太快太刺激了，本以为风雨飘摇随时有可能被异族吞并的归义军还没先灭亡，而所有人都看好的有可能一统天下的大周，却已经先一步灭国，这就导致了很多向曹元忠这样的人，甚至都来不及做出反应。
靠山倒了，反过来却要依靠到自己头上，这让他上哪儿说理去？
要是搭理吧，人家头上挂着皇帝的名号，虽然远来是客，却有可能客大欺主，反过来夺走自己的地盘。
要是不搭理吧，当初自己又眼巴巴地向人家递了归附表，一副诚心投靠的样子，可如今人家才刚刚落难，自己就翻脸不认人，这让天下人以后怎么看归义军？
归义军，归义军，这支军队的军魂就是一个“义”字当先，要是连“义”都丢了，还有脸叫归义军吗？
曹元忠当初之所以拖着不肯出来见柴宗训，就是因为担心会遇到这个难题。
可没想到，该来的始终还是会来，他怎么躲都躲不过！
不过好在曹元忠既然出来了，就说明他早已经做好了面对这个难题的准备，因此面对李筠的问话，他也很快给出回答。
“汉天福十二年（947年）七月，本将曾派人前往汴梁城，向高祖皇帝（刘知远）递交归附表，高祖皇帝封末将为特进、检校太傅；汉乾祐二年（949）五月，高祖刘知远驾崩，隐帝刘承祐继位，末将又派人进京递交归附表，隐帝封末将为归义军节度使、特进、检校太傅兼御使大夫、谯郡开国候；周显德二年（955年）五月，世宗柴荣继位，末将三度派人进京递交归附表，世宗皇帝以末将为沙州节度使、检校太尉、同平章事……”
“一直以来，我归义军始终都想内附中原皇帝，只为让我归义军的百姓能离开这西域苦寒之地，回到中原，过上安康幸福的好日子，可无论是哪朝皇帝，都从未重视过我们，他们只把我等的归附当做自己的功绩，以为赏个官，赐个爵，就算是天大的恩典，可他们从来没想过，我们要的不是沙州节度使，不是检校太尉，不是特进，也不是开国候，更不是什么御使大夫……”
“我们要的，只是平平安安、快快乐乐的生活，远离战争，和中原的那些百姓一样，丰衣足食，不用受异族的压迫，也不用每天过着朝不保夕、不知道下一顿饭在哪里的日子！”
“李将军，我说的这些，你能明白吗？”
曹元忠一口气说完一大串话，然后双眼死死的盯着李筠。
李筠沉默了。
曹元忠说的那些话，看似和他的问题毫无瓜葛，简直风牛马不相及，但实际上，他的字里行间却全都在透露着同一个讯息——
归义军要的，不是正统，而是能让他们生活得到保障、过上好日子的皇帝！
换句话说，谁能帮他们打败异族，或是能把他们接回中原，让他们跟中原百姓一样不用整日为异族的侵略而担惊受怕，那么他们就奉谁为正统！
而这番话，无疑也就等于变相拒绝了柴宗训！
虽然柴宗训自诩为大周的皇帝，而且他也的确是大周正统的继承人，但问题是，他现在无权无势，无兵无马，只是一个被叛贼驱逐出京城的落魄皇帝，他自己尚且是泥菩萨过江——自身难保，还拿什么来保障归义军的安全？
所以曹元忠的意思，就是我以前奉你为正统，那是因为你强大，足以保护我们，但现在，你自身都难保了，那你还是从哪儿来回哪儿去，咱们好聚好散吧。
这番话虽然听上去有些难听，但是没办法，这就是现实。
不是说归义军不讲义气，但问题是，归义军自己都处于夹缝之中，还在努力求生存，哪有什么余力去接济柴宗训？
更不可能在这个时候，把归义军的主导权交给他这样一个落魄皇帝，否则万一惹恼了新崛起的大宋，那归义军就等于断了自己所有的后路，留给他们的，就只剩死路一条了！
不是我不想讲义气，但问题是，我们也要恰饭呀！
曹元忠的态度，无疑是让李筠恼火的。
他甚至一度想破口大骂，骂曹元忠乱臣贼子，骂归义军徒有虚名，骂曹家的人趋炎附势、出尔反尔，全都是腌臜龌龊的小人！
但是他毕竟不是李重进，不会像李重进那么冲动，想到什么就说什么，一点儿转圜的余地都不给人留。
他在反复思索之后，反倒是对曹元忠涌出了几分同情。
想必曹元忠其实也不好说出这些拒绝的话，否则他就不会采用如此婉转的表达，而是直接告诉他，归义军不欢迎你们了！
他应该也是迫不得已，而且以归义军目前的处境来说，也确实很难接纳柴宗训他们这帮人。
所以曹元忠说的那些话，是他的肺腑之言，同时也是他的无奈之举。
想到这一点，李筠心里头的气就消了大半，但他还是不想放弃，就只能苦笑一声，对曹元忠回到：
“所以曹将军现在的意思，是谁只要占据了中原，你们就奉谁为正统，听他的话？”
曹元忠默默眨了眨眼睛，也不说话，就当是默认了。
李筠干脆把心一横，直接伸出双手说到：“既然如此，那就请曹将军把我给绑了吧！还有身后那些人，包括我大周的皇帝陛下，也请曹将军一并给绑了，好交给你的新主子，建功立业！”
曹元忠闻言大惊，脸色一变喝问到：“李将军何出此言？”
“曹将军自己心里清楚！”李筠倏然横眉怒目道：“宋朝皇帝赵匡胤将我等视为心腹大患，为了消灭我们，甚至不惜派人千里迢迢深入吐蕃高原，勾结吐谷浑人半道截杀我们，若是曹将军能将我等抓住，甚至将我等的人头送回汴梁城，那曹将军刚才说的那些话，全都可能成为事实，甚至曹将军还有机会登堂入室，跨入宋人的朝堂，怎么，这不正是曹将军所梦寐以求的吗？”
曹元忠闻言好一阵沉默，隔了许久，才深深叹了口气道：“李将军误会我了……我曹元忠虽然三心二意，但绝非卖主求荣之人！我之所以做出这等苟且之事，绝非出自我本意，只是为了沙州城和瓜州城的百姓，不得不昧着良心……唉，若是李将军坐到我的位置上，恐怕就能理解我的苦衷。”
“哼，我倒是敢坐，可你肯让吗？”李筠根本不听他任何解释，直接咄咄逼人的向前踏进一部。
他胯下的战马扬了扬马蹄，喷出一口乳白色的气息。
曹元忠面色微愠，却又很快给掩饰了下去，只是用无奈地口吻说到：“我倒是敢让，可李将军坐得稳吗？”
“坐不坐得稳，那得等坐过之后才知道！”李筠轻轻冷哼了一声，随即高傲地抬起头颅说到：
“不过我可不像曹将军，我心里有尊卑，有正统，这个位置，除了我大周的皇帝陛下，没有谁可以随随便便坐上去！”
曹元忠抬起头，深深地看了他一眼，立刻又把目光投向了更远处的柴宗训身上。<>