骤然受袭, 乔瑾一惊, 差点儿摔了青瓷茶壶。
“公子！”
“嗯？”谢正钦眼里笑意浓浓，心情大好。他低头, 嗅闻少女清幽发香，并好奇伸手, 捏住束发的素雅绸带、拽了拽。
乔瑾右手执壶, 左手原本仓促挡在身前，却忍不住一把推开对方的手, 脱口道：“别弄乱了！我早起梳了小半个时辰呢。”
谢正钦莞尔, 顺势收手, 左右端详发髻, 说：“小半个时辰？却只簪了一朵花？如此看来，姑娘梳头的手艺远远比不上作画。”
低沉浑厚的一声“姑娘”，听得芳心一颤。
“珠花一朵足矣，多了抓得头皮疼。”乔瑾反驳道。
“是么？”谢正钦挑了挑眉。一别两月余，他目不转睛，盯着人看了又看，简直有些不知如何是好。
乔瑾俯视茶杯碎片, 晃了晃茶壶，无奈道：“已摔碎个杯子，可别再砸了茶壶。公子, 请松手。”
谢正钦却道：“砸了就砸了。”体内一股火窜来窜去, 他不由自主, 手掌轻抚少女纤秀脊背。
后背多了一双温热大掌, 乔瑾猛一哆嗦，身子下意识往前躲，咬牙推拒。挣扎间，束发绸带垂落，一飘一荡，扫得耳尖酥痒，她禁不住，抬起左手拂开绸带。
乔瑾痒得挠耳朵，浑然不觉自己双臂张开了，两人之间无遮无挡。
谢正钦目光深邃，手掌缓慢摩挲，顺从本能往下，愈发用力。须臾，他左手揽住对方脊背，右手停在了那柔软细腰上，双臂一收。
霎时，上身亲密紧贴，无一丝缝隙，软玉温香被抱了个满怀！
乔瑾身形高挑，虽纤瘦，但胸前春色已悄然绽放，玲珑有致。猝不及防之下，她猛撞向了男子坚实胸膛。
恰巧，谢正钦的衣衫缀有几粒玉质扣子，生生硌疼了少女正在萌发的娇嫩部位。
“啊——”
乔瑾吃痛喊了半声，右手一松，只听“当啷”脆响，茶壶应声而碎。
她血往头顶冲，脸红耳赤，且刺痛难忍，拼命挣脱。
谢正钦感受到了一片软绵绵，正神思荡漾，却惊觉乔瑾隐露哭腔，立即松开，手忙脚乱，待要捧起对方脸颊时，却被狠狠一推！他纹丝未动，对方反倒下盘不稳，踉跄退了两步。
“怎么了？”谢正钦粗重喘息几下，忙问：
“碎瓷片划伤你了？”
乔瑾没吭声，羞愤交加，不自知地双手抱胸，眼眶迅速红了，眸子水汪汪。
一地狼藉，茶水和碎瓷四溅。
谢正钦回神，俊脸发烫。他打量对方，片刻后，低头看了看自己的手掌、又看看衣襟上的玉扣，恍然大悟，试探着问：“我弄疼你了？”
“不许问！”乔瑾含泪喝止。
果然，弄疼她了。谢正钦顿时懊恼，他从小受严格管教，生性端方自律，但方才竟那般孟浪，活像个登徒子，令其困惑不解，无措愣住了。
四目对视，房中一片死寂。
乔瑾倍感委屈。近来，她本就满腹忧愁，越想便越难受，鼻子泛酸，眼睛一热，不禁当场落泪，气头上忿忿地指责：“你仗着自己是公子，肆意欺负丫鬟！”
“我、我没仗势欺人。”谢正钦垂着手，向前倾身，讷讷道：“我从未仗势欺负丫鬟。”
“那你刚才为什么——哼！”乔瑾抬袖拭泪，忆起吴氏的直白教导、张霞等人的调侃，悲从中来，哽咽颤声说：“你分明就是仗势欺人！你欺负我无父无母，无依无靠，随意动手动脚，横竖没人为我撑腰。”
谢正钦满脸愕然之色，昂首皱眉，正色反驳：“我从不屑欺凌丫鬟！”顿了顿，他气势弱下去，低声解释：“皆因许久未见，我一时高兴，举止不慎失礼，唐突了你……是我不好。”
锦衣玉食的年轻贵公子，平日里不怒而威、说一不二，此刻却面露懊悔，笨拙道歉。
乔瑾听了，怒火渐渐平息。她并非铁石心肠，看着低头的谢正钦，既感动又黯然，止不住地啜泣。
“别哭了。”目睹梨花带雨，谢正钦十分不是滋味。他四处看了看，从洗漱架上拿了块帕子，递给乔瑾。
“谁、谁哭了？”
乔瑾接过帕子，三两下擦干眼泪，竭力镇定，暗忖：唉，其实，公子并无错，错在我。他不仅屡次襄助，还想方设法地栽培，宽厚慷慨，我获益良多。主仆之间，丫鬟凭什么把积攒的愤懑迁怒于公子？恃宠而骄？
谢正钦站在一旁，默默注视。
不多久后
乔瑾长长地吐出一口气，恢复了冷静。她自顾自去拧了块湿帕子，对镜整理仪容，按了按红通通的眼睛。
谢正钦见状，略放下心，留在原地暗中反省。他难免有些泄气，瞥见地上的碎瓷，踢了一脚，瓷片飞向墙壁，裂个稀碎。
“哎！”
乔瑾循声转身，因哭过，嗓音微微沙哑。她匆匆返回桌边，提裙蹲下收拾，提醒道：“公子别碰，当心划伤。”
“你也别碰。”谢正钦意欲搀起对方，但犹豫了，生怕姑娘又恼羞落泪，只能吩咐：“起来，我叫别人收拾。”
碎瓷散落，徒手无法收拢，乔瑾依言起身，垂首道：“此处乱糟糟，公子请去厅上坐，奴婢拿笤帚来打扫。”
谢正钦忍不住问：“还生气？”
乔瑾摇摇头。
“那为何总低着头？”谢正钦靠近一步，耳语说：“别恼了。”
“奴婢惭愧，无颜面对您。”
谢正钦不解地问：“这话是从何说起？”若说惭愧，也该是我。
乔瑾抬头，眸光清澈，心里七上八下，忐忑表示：“奴婢该死，刚才情急之下昏了头，不尊不敬、胡言乱语、大肆迁怒于您，实在不应该，求公子宽恕。”
“是我不好，你惶恐什么？”
但听到“迁怒”，谢正钦心念一动，狐疑问：“我外出的日子里，莫非有谁欺负你了？”
乔瑾一怔，眼神躲闪了闪。
谢正钦沉声质问：“大胆直说，是谁？”
“没有，您误会了。”关于通房或妾氏，乔瑾畏惧焦灼，但她身为女子，委实羞于启齿，故作开怀道：“这阵子奴婢和霞姐姐一道，过得高兴极了。”
谢正钦想了想，又问：“难道是府里的人？西院刁难你了？”
既不便详谈，乔瑾顺势打岔，严肃告知：“您出了趟远门，府里发生好些事。继夫人为大人添了儿子，现如今对外您是‘大公子’了。还有，李姨娘已有四五个月的身孕，明年可能会多一个三公子。”
谢正钦平静颔首，问：“李姨娘是哪个？”
“新近封的。”触及心事，乔瑾不自在地说：“她从前是大人的众多通房之一。”
“哦。”父亲的女人们，谢正钦根本认不全，一向恪守礼仪地回避。
由于闹了一番，彼此皆窘迫，相对无言。
乔瑾绞尽脑汁，眼睛一亮，催促道：“公子远道归来，大人肯定等得着急，您快回去吧。奴婢收拾收拾行李，稍晚回府。”
稍晚？
谢正钦欲言又止，最终说：“也罢。我赶回去给长辈请安，晚上给你看新鲜东西。”
“什么东西？”
谢正钦愉快答：“难得去一趟嵘城，和朋友们闲逛时，挑了些土仪。归时又绕道鹤丰拜见外祖母，待了几天，走时长辈们赐了一车的物品，不知是些什么。”
“原来如此。”乔瑾点点头。
门外忽然响起噔噔噔脚步声，两人扭头一看，却是吴氏长子、张忠的一双儿女。三岁哥哥牵着两岁妹妹，熟门熟路，站在门槛外，齐齐伸手说：
“抱。”
“姑姑，抱我，我！”
乔瑾如遇救星，三步并作两步，吃力地抱起两个胖娃娃，柔声问：“石头、娇娇，睡醒啦？”
“醒啦。”
胖娃娃趴在乔瑾肩头，嬉笑打闹。
谢正钦随口问：“怎么叫你‘姑姑’？”
“他们一是叫习惯了阿霞姑姑，二是混听了别人喊我‘姑娘’。”乔瑾耐性十足哄小孩儿，下巴点了点谢正钦，轻声教导：“瞧，他是公子，快给问个好。”
“哎哟，俩猴儿崽子，我一没留神，果然你们又溜来这里了。”廊角奔来一年轻媳妇，见了谢正钦，当即屈膝，毕恭毕敬称：“芸香见过公子。”
“无需多礼。”谢正钦抬手虚扶昔日侍婢。
芸香余光一瞟房内狼藉，暗暗惊讶，歉意道：“奴婢管教不严，俩孩子总喜欢缠着姑娘，让您见笑了。”
“前两年还在摇车里，现在满地跑了。”谢正钦摸了摸虎头虎脑的男孩儿，威严问：“石头何在？”
“在！石头在这儿！”男孩儿口齿清晰，拍着手，毫不畏惧生人。
“休得淘气。”谢正钦屈指轻弹男孩脑门，逗得稚儿咧嘴欢笑。
芸香接过胖嘟嘟的儿子，叹道： “这小子，少有不淘气的时候，还是女儿乖巧。因为乔姑娘温柔细致，他们天天一睡醒就往这屋跑，专会捣乱。”语毕，她不由得疑惑瞥向一地碎瓷。
谢正钦见状，不慌不忙地说：“我方才袖子一带，不慎碰倒了茶具。”
是吗？芸香心思一转，关切问：“唉，那茶几子安放得欠妥，挡道了。碎片没划伤人吧？”
谢正钦摇摇头，乔瑾尴尬表示：“嫂子，我这就去拿笤帚打扫。”
“不不！放着吧，仔细割伤手，我来收拾。”芸香热情洋溢地招呼：“公子，快请去厅上坐。石头他爹从不靠近这儿，在外面等着给您磕头呢，奴婢立刻去烧几个菜。”
“不必忙了，我赶着见父亲。”谢正钦边说边往外走，没几步，扭头看着乔瑾说：“芸香，给小乔备一辆马车，稍晚送她回府。”
“哎，是。”芸香点点头，抱着一个、牵着一个，恭谨跟随谢正钦。
“公子慢走。”乔瑾屈了屈膝，出神地目送。
谢正钦赶考归来，她作为婢女，无理由逗留绸缎庄，便收拾了几个包袱，傍晚登上马车回谢府。
进了南院回屋，她刚换了身衣裳，房门便被叩响。
“是哪位？”
“我。”
乔瑾忙开门，把吴氏让进屋里，歉意道：“大娘请坐。我才回来，尚未去提茶水，您略等等，我去隔壁屋给您倒茶。”
“不用忙了，我只是顺道来看看。”吴氏端坐，打量换上丫鬟夏装、除了簪钗的清丽少女，赞道：“这打扮很好，我白担心了。”
乔瑾梳了个双丫髻，仅饰以缃红绸带，整洁利落。她会心一笑，轻声道：“多谢大娘悉心教导多时，我一个丫头，在府里岂敢认真梳妆？没得节外生枝。”
吴氏欣然颔首，难掩赏识，和蔼道：“你懂得就好，要规矩本分，避免招惹是非，少给公子添麻烦。”
“是。”乔瑾勉强微笑。
“唉。”吴氏忽然长叹息，难掩忧愁，相处两月余，她已信任对方，瞥了瞥门窗，凝重道：“今日，公子风尘仆仆，一进府便要给大人请安。大人虽休沐，却是在西院探视小公子，长子奔波归来求见，他竟吩咐‘洗洗风尘、去书房等候’。结果，公子一等就是一个时辰！你听，那叫什么事儿？”
乔瑾略一沉思，字斟句酌问：“公子出远门赶考回家，求见父亲，居然被拒了？大人竟忙得无暇理睬长子？我斗胆问一句：莫非小公子欠安？”
“你这丫头，果真聪慧。”
吴氏点点头，耳语透露：“小公子提前落地，身体有些不足。我看了，他即将满月，却没长多少，日夜啼哭，不爱吃奶，请的大夫们都束手无策。”
乔瑾缓缓颔首，叹道：“原来如此，难怪大人顾不上咱们公子。”
“但手心手背都是肉，公子在外头两个多月，大人就不担心？好歹抽空问几句啊！”吴氏身为奶娘，极不满谢衡冷落嫡长子。
乔瑾问：“那，公子现在何处？”
“书房。”吴氏板着脸，说：“大人不知在问什么，足足半个时辰了，公子还饿着肚子。”
乔瑾绞尽脑汁，却无甚办法，只能劝解道：“想必在闲谈科考和路途见闻吧。”
“唉。”
吴氏再度叹息，起身往外走，她头一昂，迅速变得冷静，抻了抻衣摆，说：“我去厨房盯一盯家宴，你收拾好了赶紧去上房伺候。”
“知道了。”
才送走吴氏，迎面又见秋月。
乔瑾主动上前，招呼道：“姐姐。”
秋月止步，疏离客气，淡淡道：“你回来了？我们还以为你会留在绸缎庄。”
“怎么可能？我可是府里的丫鬟。”乔瑾笑了笑，说：“小公子出生那天我回来了，可你在李姨娘那儿，未能见面，不知你这一向好不好？”
“好不好的，日子都是过。”秋月上上下下打量一番，目光落在对方发髻，歪头问：“总算不扎辫子了？”
乔瑾摸摸头发，苦恼答：“其实还是扎辫子简单，我梳头太慢。”
“多练练就快了。”秋月冷淡敷衍，抬脚回屋，但推开门却没进去，她忍无可忍地扭身，锐利眼神饱含敌意，冷冷质问：“曾经，你口口声声说通房卑微可怜，极力规劝我寻殷实人家嫁了，可你呢？哼，真是有心机，哄我打消念头，自己却偷偷攀了上去！”
乔瑾张了张嘴，有口难辩。
“如今，公子偏心宠你，有目共睹，你还有什么可辩解的？”秋月既落寞又气愤，胸脯剧烈起伏，嘴唇发白，急不择言，怒道：“阴险狡猾，卑鄙小人！我曾视你为妹妹，连最隐秘的心事也愿倾诉，而你却把我当傻子哄。乔瑾，我看错你了！”
“你听我说——”乔瑾焦头烂额，不知该如何解释。
“从今往后，别再假惺惺地叫姐姐了，我听着就恶心！”语毕，秋月哭着进屋，重重甩上门。
乔瑾脸色苍白，后退两步，失魂落魄地回房，枯坐至掌灯时分，才被杏儿叫去一起用饭。
这夜，直到二更后，谢正钦才回房。
接风洗尘，席间，父子俩对酌了几杯。
他醉意微醺，一落座，便问：“小乔呢？”
张诚随侍公子，同样不知，扭头问：“秋月，小乔呢？”
秋月端了解酒茶近前，柔声答：“她从绸缎庄回来，可能是马车上吹了风，头疼不适，无法伺候，嘱托奴婢禀告您一声。”其实，乔瑾是托了杏儿。
“着凉了？”谢正钦登时皱眉。
张诚忙问：“请大夫看了没有？”
“她说不必。”秋月脱口编谎，编完了便害怕，唯恐被拆穿。
谢正钦正当年少，拍了拍扶手便起身，说：“我去瞧瞧！”
“顺道把东西给她送去吧。”张诚小跑到角落，提起一宝蓝包袱，严肃道：“说不定她见了外地土仪觉得新鲜，头就不疼了。”
谢正钦莞尔，没答话，径自往下房走。
张诚明白此乃赞同之意，笑嘻嘻地跟随。
“公子——”秋月咬唇一跺脚，到底不甘心，也跟上了。
不多久，三人来到乔瑾屋前，门紧闭，窗透出烛光。
“乔姑娘？”
“快开门，公子听说你病了，特来探望。”张诚一本正经道。
“啊？”屋内传出惊诧嗓音，旋即一阵杂乱动静，听见说道：“稍等，容我、容我披一件衣裳。”
谢正钦负手，欣然等候。
事实上，乔瑾衣裳整齐。她关门闭窗，原本正在清点体己，盘算如何离开谢府、是回原籍还是去别处生活等等。
谢正钦突然到访，吓得她不轻，花容失色，险些从床上跳起来，火速把体己收进匣子、往床底一塞！
乔瑾匆匆穿上鞋子，拍了拍心口，打开房门，却见门外六只眼睛盯着自己，唬得脖子后仰，忙屈膝道：“多谢公子屈尊探视，奴婢并无大碍，只是有些头疼，歇一歇就好了。”
“病了为何不请大夫？”谢正钦说着，迈步朝前。
高大健朗的男子身躯逼近，乔瑾不由自主地让路，一眨眼，对方已进屋了。
自门开后，张诚始终低头，他把东西放在靠门的橱面上，转身对秋月说：“走走走！咱们都别杵在这儿。”
“我——”
秋月不敢违抗，眼里满是幽怨，不情不愿地离去。
乔瑾惊魂甫定，无暇顾及秋月，忙跟着进屋，唯恐被察觉谋去之意。她嘴上答：“小小头疼，不必请大夫。”
“疼得厉害么？”谢正钦落座。
乔瑾垂手站立，心虚答：“奴婢躺了个把时辰，已经不疼了。”
沉默半晌
“明儿叫陈嬷嬷给你换一间屋子，”谢正钦扫视四周，不满地说：“此处太过简陋。”
乔瑾认真说：“可奴婢住习惯了，倒觉得很好。”
“哦？”谢正钦挑眉。
乔瑾索性打岔，掂了掂蓝色包袱，故作好奇问：“这里头是什么？”
“打开看看不就知道了。”
为岔开对方注意力，乔瑾把包袱放在桌上，依言解开，见是几个匣子，便随手挑了一个开启，瞬间满眼柔和珠光。
这是一套珍珠头面。包含簪子、步摇、耳坠、项链、手镯和戒指，珠子洁白圆润，价值不菲。
“这……”乔瑾愣住了。
“给你的。”谢正钦伸手把对方拽坐下，带着期望，兴致勃勃问：“喜欢吗？”
——公子用心相待，我却别有所图，一直谋划离开。甚至故意示弱，暗示使他为我改籍。
“啪”一声！
乔瑾合上首饰匣子，万分愧疚，无地自容。
谢正钦失望地问：“怎么？你不喜欢？”