<>作为脚行的人，在人来人往的街面上，乔国振和古风扬不方便谈论太多关于武行的事。
两人不约而同地闭了口，却仍站在快活林门前，像极了两根木头。
因为在这时候，他们看见一个人。
能吸引男人注意的，当然是女人。
虚度光阴二十载，古风扬从未见过这般美丽的女人，就仿佛是从最浓艳的西洋画里跳出来的。
女人高挑，身材却丰腴，如一株莲。
她穿着水墨色的旗袍，手上、脖颈上、两边耳垂上，都未佩戴装饰，唯有长长卷卷的秀发，像波浪，抹着一点淡淡的棕色，衬托地面容更加白皙。
在那张白皙的面容上，洋溢着笑容，如春风般让人觉得温暖。
古风扬却没有瞧她的笑容，他盯着女人的眼睛，发现了她藏在眼眸深处的平静与悠远，仿佛一片遥不可及的蔚蓝天空……
于是他不可自拔地沉沦在那片天空里。
直到乔国振低声一叹。
“原来是她！”
“不是个好女人。”老人又补充道。
“该是穷人家的女人吧。”古风扬回过神来，慢慢收拢目光，嘴角勾勒起一丝苦涩的笑意，“在北平，穷人家的女人若想要活得光鲜，自然成不了好女人。”
话音未落，古风扬鬼使神差地走过去，想与女人打个招呼，能说说话就更好了。
女人就在不远的地方，站在门前的另一侧。
讲道理，漂亮的女人都应该在快活林里边，做更好的活计。
唯有这个女人却只是充当门面，以姣好的姿容招揽来往的客人。
在古风扬朝女人走的时候，女人正好望过来，她依旧灿烂地笑着，眼底毫无波澜。
或许像这样盯着她，然后不由自主走来的令人作呕的男人，她见过太多太多了吧。
“男人都是一样的……”
古风扬心底忽地泛起一丝痛楚。
他迈不开脚步。
他被拉住了。
“千万别去招惹那个女人，听说她不吉祥！”
乔国振低喝，拽着古风扬就往外奔。
“那个女人叫如画，应当不是真名，她的事，我知晓一些。”在北平的大街小巷混迹一辈子，藏在老人脑子里的故事，多到数不清。
但谈起如画的时候，他却露出忌讳甚深的神情，连话语声都压抑了几分。
“文行干了不少龌蹉事，前些年提出口号，叫嚷着知识能够改变命运，蛊惑了一大批不谙世事的少年少女，如画就是其中之一。她家里穷，交不起学费，所以上的是洋人办的免费学校，结果刚进去没几个月，就被搞大了肚皮！”
“文行吗？”古风扬吐出几个字，微微眯起眼，目中闪过一道寒光，他想到文行社长也有个极大的肚皮。
“刚过十六岁，如画就产下一个孩子，白皮肤，黄头发，洋人的种！”乔国振将西装外套脱下来，拎在手上，天气微冷，他却觉得闷热，继续说着，“她爹妈气个半死，直接将她赶出家门，至于那个孩子，活了没半天就溺在河里了。”
快活林的附近也流淌着一条河，微泛涟漪，秋日里的河水留着些许夏时的热意，绝抵不上初春时的彻骨冰寒。
古风扬清楚地明白如画的苦，他十五岁的时候，同样被赶出家门。
这是穷人无从改变的命运！
但男人可以卖力气，女人不行！
所以，十六岁的，刚刚生产不久的女孩，孤苦伶仃地自冰冷初春活到此时此刻所经历的一切，足以书写成一部感人泪下的凄惨故事。
“是啊，没人知道如画最初的时候是怎么活过来的，但到后来，许多男人都因她而死！”
“死的最早的，是个年轻后生，不是北平人，是来念大学的，听说如画喜欢情诗，连书都不读了，天天绞尽脑汁，日夜呕心沥血，只为写出一首满意的情诗来，直至有一日深夜，猝死在书桌前。”
“第二个死的算是咱们九行的人，早先米行的二掌柜，挺有本事的一个人，刚传出跟如画有染，结果没过几天，就在街头暴毙身亡，浑身都是血啊。”
“紧接着是租界警局里的长官，来做买卖的富商，传言还有军界的大人物，都死得十分蹊跷……”
乔国振说着，古风扬闻言，却是“嘿嘿”笑起来。
他的耳畔响起老人告诫的话语，“有过无法想象的经历，便能拥有不可思议的能力，这样的女人当真碰不得！”
“事情越传越广，连报纸都登过，有人特地请通仙的算命老瞎子算了一卦，瞎子算罢，三日张口不能言，直到后来才有消息传出，他是被小鬼施了恶咒。原来那个刚出生的婴孩死后化作厉鬼，日以继夜地跟在如画身边，但凡有男人靠近，就被它变着法子勾魂索命！”
乔国振环顾左右，神秘兮兮地继续说道。
“哈哈！”
古风扬笑得更大声了，说道“难怪，像她这般美人，竟然只是迎门，而不是在快活林的天字包房里招待那些所谓的贵人豪客，恐怕贵人豪客知晓她的事迹后，都会遍体发寒吧！”
“也只有快活林这种荤素不计、黑白难分的地方，愿意用她了。”乔国振再不愿多言，仿佛有只看不见的小鬼徘徊于他的周围，他又匆忙地将西装套回身上。
………………
世间最信鬼神的人有两种。
一种是富人，一种是老人。
诚然，人活得越久，就越在意生死，愈发容易相信鬼神之说，世人都希望死后上天堂，而非下地狱。
即便乔国振也不能免俗。
但古风扬尚年轻，不信这些。
“说神道鬼皆放屁，臭不可闻！”他说道，“而无论再怎么蹊跷，男人为女人而死，都是天经地义的，尤其当这个女人美得过分的时候。”
他说着，回头望去。
两人不知不觉间已走出好长一段路。
如画仍立在门口，墨色的旗袍比较显眼，但隔得太远，容颜自然看不清晰了，唯有窈窕的动人身姿，在秋日的秋风里，若隐若现着……<>