后面那九辆车上的方钟、姜耀等人关内百姓都不熟悉，从他们的谩骂声中也听不明白多少，只言片语中好像是盾步对不起他们，什么弟兄情谊，摔了香篓什么的；生不能同生，死也不同死什么的。不管盾步的口风多严，关内百姓也似乎知道磐石关近来要打大仗了，已经有不少人偷偷地举家迁移了。大街上比以往不知道清静了多少倍。
“是不是盾步害怕老守将主动献关，借机陷害杀人了？这九个人也是老守将的部下要一网打尽，斩草除根呢？”一些有头脑的老百姓也猜出了个八八九九，但是那又有什么关系呢？只是徒增愤恨而已。
众人无力帮忙，摇头叹息，良久纷纷散去，关上了家门。有得到高正亭直接恩惠的人家则在家中焚香祷告，祈祷高氏父子逢凶化吉，遇难成祥，能安然度过这次劫难。
原来，磐石关的民众有近百分之八十的人是中原人种，基本都是老居民，他们和西盟内土的人面貌上就有很大的差别。西盟人长相魁梧、彪悍，而中原人长相儒雅，瘦弱，过的也不是游牧的生活；剩下的百分之二十的西盟人是后来搬迁到这里的。他们也不想过那种逐水草而居的生活。这些人这些年已经被同化得基本看不到原来的生存状态了。
自从老酋长防风氏?雷都阿曼被杀后，磐石关作为进入西盟的第一屏障令怒威很不放心。高正亭是中原人氏，曾受过舜帝的恩惠，纯属外人。外人守关是兵家大忌。怒威相信一旦姒禹率大军打来，高正亭第一个会主动献关，拱手相让。就算高正亭忠心耿耿也不行，怒威决不允许自己不相信的人来守关。
思忖再三之后，他决定请出堂弟盾步前来守关。可怎么不显山不露水地让高正亭心甘情愿地主动请辞呢，智囊姜叔给他出了一个万全的计策。
怒威以巡边为名来到磐石关，首先打出感情牌，高度赞扬了高正亭这些年如何尽心尽责，一心为民？如何让磐石管辖区的居民过上安居乐业的生活，共享繁华？一一历数他这些年来的丰功伟绩，可以说是为磐石关的发展用尽了心血。
怒威那溢美之词可以说生平未见，令高正亭纳罕不止。还没等他想明白究竟怒威为何来呢，话锋一转又一番言语，似乎是关心高正亭的身体，说他年事已高，要以保重身体健康是革命本钱为由，以爱护西盟的元老和财富为名，以后不能太过操劳。这样将使他无法面对死去的父亲，西盟的百姓也不会原谅他等等，俨然把高正亭捧到了上天的高度。
既然不能过度操劳，所以以关心老同志为名需要派人辅助共同治理磐石关。如果直接从磐石关提拔呢，会使提拔之人产生依赖心里；不若空降一名副守将，所以名正言顺地委派盾步做了磐石关副守将。
人老成精，这话一点不假，高正亭何尝看不出怒威的良苦用心。怒威这是在一步步削弱他的兵权和势力，直至抓住一招之错卸磨杀驴。高正亭没等怒威抓住他的错，就先一步请辞。理由也是自己人老体弱，精力不足，不再适合担任磐石关守将之职，愿意主动让贤。这正中怒威下怀，他假意安抚一番，就坡下驴，立即允了高正亭的奏请。
另一方面怒威也采取了措施。他知道高正亭一卸任，必当返回中原老家。他可不愿一只猛虎回归深山，何况现在又是用人之际，所以他又下令任命高正亭的儿子高远为副守将。这样一来，高正亭就算不为他所用，也不会为姒禹卖命。其用心何其阴险也！
就这样怒威仍不放心。他通过从父亲雷都阿曼的遗册中，知道了高府管家高福其实就是父亲安插的眼线，真名是吴福，心中大慰。他立刻写了帛书令盾步秘密和吴福接头，确认其仍忠心后许以丰厚筹码，令其时刻监视高正亭父子，若发现有谋反意向，立即就地诛杀。如若能制造点儿谋反证据则更好。
高正亭在磐石关经营多年，可以说他的势力枝宽叶繁，若没有借口真还不能把他怎么样？吴福知道怒威对高正亭已经动了杀机，只不过找不到适合的借口。吴福信誓旦旦说不会让怒威等待太久，可是他一直找不到机会。
冬去春来，盾步的位置也逐渐稳固了。怒威传来口令。责令吴福在一月内搜集到陷害高家的铁证。吴福犯难了，他原以为给高正亭做套是很简单的事，没想到对方根本就不给他这个机会。
吴福骂高正亭太老狐狸。一筹莫展中，机会终于来了。高远竟然从前线带回了失踪了多年的二小姐高香兰。高香兰出现得太奇怪了。吴福就多了个心眼，悄悄支走丫头侍从，终于是听到了让他惊喜的消息。
吴福欣喜若狂，憧憬着日后的高官厚禄，娇妻美妾。暗地里派他的心腹给盾步送去了一个锯了嘴的葫芦。这是他们之间的暗号，意思就是高正亭漏嘴了，要谋反。
其实盾步一直也在制造机会。这次熊英攻打磐石关，盾步也是有意试探高远。打败熊英，攻打界咽关，都没有发现高远的任何不忠。后来，高远接妹妹高香兰入城，他也疑惑，可是那九将都一口咬定高香兰是在归途中兄妹相认的，无可置疑。
盾步还暗地里笑堂兄怒威心胸狭窄，不是领袖之才，一个高正亭就让他寝食难安。直到后来吴福派人送来了葫芦，证据显示高正亭果然要举家谋反。盾步虽然预料到了，但是仍然吃惊不小。他果断做出决策，当夜就要除了高正亭父子。
盾步立刻密令征调他的铁血卫士团，做好这一切后，仍然心有余悸，突然想到还有九个人。
盾步闭着眼睛仔细回忆了两天来发生的种种事情，不由得汗透衣背，“呀！若是那九个人是故意被高远生擒过来的，到时候里外夹攻，磐石关岂不危矣！他们明着和我拜把子拉关系，不过是诈降之计，赚取我的信任。嗯！我可不能上了他们的当。”
盾步思索着下一步应对的计策，权衡再三，拿定主意，眼角透露出杀机，暗道：“宁可错杀，这些人一个也不能留。虽然是用人之际又如何？”盾步打着商量军务的幌子召集方钟他们立刻过夜议事。
方钟人矮心眼却多，他当时就有些疑惑，问盾步为什么不请高远也过来？盾步借口高远一家子刚刚团聚，怎好打扰他们？盾步说得入情入理，方钟他们也就暂且信了。
什么军务，不过是商量明天攻打界咽关的事情。过后，盾步吩咐摆宴。吃过饭了好不好？盾步的做法令人生疑，盾步又借口九人今天攻打界咽关辛苦，算是夜宵犒劳，顺便叙一叙弟兄的情义。九人拗不过，只好听从盾步安排。他们不知道盾步使用的是转心壶，盾步喝的是好酒，而他们九人喝的却是蒙汗药酒。两盏下肚，九人纷纷跌倒。期间方钟还试图逼出药酒，在盾步的冷笑声中还是渐渐地失去了意识。
“哼哼！我这是‘神仙一口倒’给你们喝，有些便宜你们了。”盾步指着趴在宴几上，倒在地下的九将冷笑道。
有人问了，盾步既然想要他们九人的性命，为什么不直接用毒酒，岂不省事？盾步自有他的想法，他要利用高正亭父子和方钟他们在磐石关布一个局，令那些心思活络的人彻底死了投敌之心，起到杀一儆百的震慑力。这就是要告诉他们，反叛他的下场只有死路一条。
本来法场是在西门外小树林里的一片空地上，但是盾步为了稳妥起见，把这次的法场设在了西门里。一方靠城墙，三方有军兵把守，形成了一个长方形的区域。里面高搭监斩台，台高1.5米，台后面也就是靠城墙的一面，写着一个大大的血红色的古字‘刑’，就像是一只张嘴欲吃人的神兽，让人看了就毛骨悚然。
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