<>路行四日后，宁昭云在第三个驿站点，与提前出发的十名护卫汇合。这也就是为什么护卫在那一日杀手潜入时候，没有出现的一部分原因。
当宁昭云一身百姓的粗布麻衣的模样，出现在他们的面前时，所有人都免不了露出了惊愕的表情。虽说他们提前收到消息要来江州调查，但是没想过这查案的官员会把自己打扮成这幅样子。
江州城就在前方不到三百里的地方。
宁昭云扫了一眼十名护卫身上的编制武官袍，开口说道：“去镇中，将你们的衣服都换成普通的衣服。”
“是。”其余九名护卫都十分听从的转身前去镇上。只有最后一名，站在原地看着宁昭云，有些疑惑：“大人为何要穿成这般模样？”
“我问你，若你是江州的县令，收到了朝廷派下来的官员要前来调查，你会怎么做？”宁昭云反而是看着这名护卫，问了一句这样的话。
“自然是提早打理干净。”护卫不假思索的说道。
“我再问你，若是那个官员没有提前打招呼，突然到访，又如何？”宁昭云又问。
“那就拖延……”护卫说到一半，自己也反应了过来，不再说下去，只是定定的看着宁昭云。
“当今世道，官官相护，就算是不相护的，也会有无数的手蒙蔽他的双眼。即便是能够破除所有的阻碍，于这淤泥中想要不染分毫，却是痴人说梦。因而，以百姓的身份进城，是最好的选择。”宁昭云笑了笑，并没有对于护卫有些冒犯的行为指责什么。
护卫自己也意识到这样直勾勾的看着大人不对，忙低头拱手道：“大人英明。”
对于这样的恭维话，宁昭云就当没听见，笑笑便挥手让他去换衣服。
……
整理好服装的十名护卫整整齐齐的站在宁昭云的面前，即便是一身寻常百姓穿的粗布麻衣，这身上莫名的气势，怎么看都不像是普通的老百姓。
宁昭云端详了半晌，随后从口袋里掏出了一袋银子，交给护卫，命他们去镇中买一些东西回来。宁昭云要求的东西很杂，从布匹到务农工具，甚至还买了一小箱好看的首饰，零零总总的加起来，有五大箱，因而不得不又在雇了一辆货车，这才算结束。
货车缓缓前行，众护卫骑着马跟在货车的两侧，宁昭云则坐在车上，一行人也没有耗费太多的时间，浩浩荡荡的来到了江州城门口。
“干什么的？！”守门的侍卫凶神恶煞的拦住他们，冷着一张脸吼道。
“我们是云游的商人，来江州城中做点儿小本生意。”宁昭云也忽而像是老戏精上身一般，笑眯眯的一张脸，市侩的口气简直像极了生意人。
“商人？”侍卫上下打量了宁昭云一行人，目光中有几分怀疑，“你们这样子，我看啊，倒是像是走镖的。老实点！到底作甚的？！”
“诶，大人你这眼睛，可真厉害啊！这证明你也看了，他们都是沛县人士，当年啊都是在一家镖局里做活儿，可惜后来那镖局倒闭了，我这一个云游商人，恰好到那地儿做生意，正好遇见他们，又想想自己一个人，被别人抢货打劫是常有的事情，就雇了他们一起。”宁昭云先是夸了一通，又现场不带喘气的编了这一串的假话，最后又打开那个装了金银首饰的箱子，抓了一把手势，偷偷摸摸的放在了车前。
侍卫也是快速的把那堆收拾拢到了自己怀里，随后才放松了些神色：“看你也是个懂事的，进去吧！”
话音落下，那十个护卫像是发泄怒意一般，将马一甩，直接进了门去。
门口的侍卫斜着眼看了一眼队伍，也没在意，奸笑着将怀里的首饰拿出来，好好的看了看，一双小眼睛，弯成了一条缝儿。
……
“大人，你为什么要与城门口那厮浪费口舌？”身侧的护卫哪里受过这样的气，到现在还颇有不满。
“你们能在御前当差，证明都是贵胄子弟，确实没有受过这样的气。可是你别忘了，我们如今是以百姓的身份进城，这就是普天之下绝大多数的权贵官僚，对百姓的态度。”宁昭云的心情似乎不错，坐在货车上，慢条斯理的为周围的侍卫解释了一番。
闻言，周围的护卫不再说话，陷入了沉默。
事实上，宁昭云执意要进这城，是为了寻找江州的一个人，这个人，应当是所有事情的关键。
一行人走到了一家客栈前，办理好手续，将所有的行李都整理好，宁昭云便让他们自由活动去。至于她自己，来到了柜台前，和掌柜的交谈起来。
掌柜的也是个有眼力的，见着宁昭云上下通身的气派，一点不像是个单纯走江湖的，自然陪着宁昭云说话的热情十分高涨。
“掌柜的，你也知道，我是个云游的商人，到了一个地方，总想着有没有好货色可以收了。什么价值连城的，或者稀奇古怪的，就算是西域的玩意儿，我都收。”宁昭云笑眯眯的，脸上是一团和气。
“我们这穷乡僻壤的，也没有什么稀奇货可以给你收了。”原本脸上还是笑意盈盈的掌柜，忽而笑容就收敛了去，阴沉着一张脸，带着几分愤怒。
宁昭云皱眉：“此话怎讲？”
“客官你是有所不知，我们这江州啊，原本是这方圆百里最富庶的地方，就算是遇上了饥荒，这山上的野味都可以让我们活下去，这十里八村的，没一个不是羡慕我们的。”掌柜的说到这里，脸上还带着笑容，只是回忆到这里就戛然而止，他又顿了顿，冷静一番自己的情绪。
“但是，就在几年前，县令突然下令，这一整座山，都被充公，封了起来，这封山可怎么了得？！我们这里的百姓，就算是家里有地，大部分人也是靠山吃饭的，但是就算我们集体去县太爷的衙门口，求情了多少次，这山啊，该怎么封，依旧是怎么封。以前每家每户都有个沉香木，鹿香囊之类的稀罕物，现在啊是真的没什么好收的了。”掌柜的说着说着，眼眶突然一红，也不知道是想起了什么悲伤的往事，一时有些哽咽。
“掌柜的，您也别太难过，这日子不是还得照样过吗？”宁昭云也不知该安慰什么，只好在一旁看着两鬓斑白的掌柜，看他用袖子摸了摸眼角浑浊的眼泪。
“唉……”掌柜叹了一口气，又看了看宁昭云，“如果我儿还在，应该是和客官一样的年纪，他就不该去衙门那儿请愿，这山没解封，还把命给搭进去。”
掌柜的又重重的拍了一下桌子，随后又将紧握的拳头松开，忽而反应过来他的反应有些过于激烈，不好意思的笑笑：“让客官见笑了，对了，客官如果想要找稀奇玩意儿，不知道有一个地方，客官敢不敢去。”
“掌柜的，您说。”宁昭云也是一脸期待的样子，看着掌柜。
“城东头啊，有一个木匠，他家里有很多稀奇古怪的小玩意儿，听说他用木头做出来的鸟，还会飞呢！就是那个木匠啊，脾气特别古怪，很多去买东西的人，到最后有些东西没有买成，反而被他扔出了门。但是他做的活儿实在太可怕，木头人都可以顶一个年轻的壮小伙子，也没人敢找他麻烦。”掌柜开口，说出来的信息却让宁昭云有些失望。
宁昭云等掌柜的说完，这才又开口：“实不相瞒，这次来江州，是因为听说这里有一个姓年的老爷手上有些稀奇古怪的东西。”
“诶！客官可别瞎说！”掌柜的还不等宁昭云说完，是一脸讳莫如深，猛地打断了宁昭云的话。
“这个名字客官可别再提起了，不可说，不可说。”掌柜的说到这里，就像突然被关上了话匣子，猛地摇了摇头，便再不愿多说，直着身子开始算起了账本。
见此，宁昭云也不好多说，只能转身。不过，这算是成功迈出了第一步，已经证实了有这么一个人在江州，也总算是没有白来。至于封山，这事情，也值得怀疑。
待十名护卫都回来的时候，宁昭云分配了一些任务给他们，明日集市最热闹的时候，要他们站在最高的塔楼上，看一看这城中最为荒凉的地方。
从刚刚那掌柜的反应来看，对于这个年老爷的宅邸如此讳莫如深，那就定然不会是掌柜一个人的个别现象，而如果有一个地方，是所有人都忌讳的，那么那个地方，定然会人迹罕至，只要在闹市时分，俯瞰这一整座江州城，就能知道大致的方位。
第二日集市，护卫顺从宁昭云的话，在塔楼上俯瞰。
然而带回来的消息，却让宁昭云觉得，这案件，越发的扑朔迷离——护卫们看到的，是清冷的街道，即便不是京城，也从未有过这样衰败感十足的集市，所有出街的，除了女人小孩和老人，那些壮年男子，几乎寻不见踪迹。
宁昭云听到这话，紧锁了眉头，一时间陷入了沉默。<>