<>这个地方有点诡异，尼尔从没来过这里，却隐约觉得在哪儿见过。此刻他与斯其默站立在一个青色砖石围成的庭院当中，庭院相当大，四周生长着高大的松树和柏树，排列得非常规整，想必是人工栽种而成。
在院子中央有一方水声潺潺的池塘，池塘中心耸立着一大块孔窍横生的假山，假山后面，俨然是一座用红色木头搭建而成的宫殿，宫殿的屋顶上覆盖着黑色瓦片，瓦片在屋檐处很夸张地向上高高翘起，在屋脊末端的椽木上，又雕刻着好几只蹲伏着的面相凶恶的怪龙以及其他造型奇特的小动物。
在宫殿的正中，对开的木门上方，悬挂着一块巨大的黑色木板，木板上面用金色的油漆写着三个人头一样大小的中国汉字，更神奇的是，尼尔还听到在院子外面，隐隐传来了一阵脚步声，同时有几个人好像在用中文大声地交谈。
尼尔感到新奇极了，他甚至没想到是否应该找个地方躲藏一下，只顾着兴奋地四处张望。
与此同时，尼尔身边的斯奇默一直在冷静地调整着手腕上的那只表型机器。
院子外的脚步声和交谈声由远及近，有人在朗声大笑，尼尔听到金属门环拍打木门的声音。
就在院门马上要被推开的那一刻，斯奇默和尼尔面前又一次出现了一个空气旋涡，斯奇默一把抓住尼尔再一次钻了进去。
进入隧道后，尼尔问斯奇默刚才他们是在哪里？斯奇默对他说道：“刚才我们出现的位置，是地球上中国的河南省，我们站立的那个地方，是他们宋代皇朝某个皇帝自家的居所。”尼尔张大了嘴巴，惊讶的说不出话来。
斯奇默望着透明面罩后面露傻相的尼尔，不禁笑了起来：“不至于这么惊讶吧尼尔，这难道比时间旅行本身还让你觉得神奇么？这只不过使我们旅行途中的一个中转，因为我们此行的目的地并不是地球上的公元969年。”斯奇默停了一停，接着说道：“我前面说过，虫洞旅行有它的局限，至少在目前来看是这样。以我们现有的科技，最大只能制造出时间跨度在1000年以内的虫洞，若想要达成更远距离的时间旅行，就必须依靠连续的虫洞用接力的方式才能实现。刚才我们在另一时空的短暂停留，可以近似等同于你们人类旅行中的转机吧。接下来我们还会在公元前31年和公元前1031年等一些时间节点上停靠中转，直到我带你回到历史上卓尔金人来到地球的那个时间，我们的旅程才告结束。”斯奇默说这些东西的时候，就像在周末午后去街对面的咖啡馆喝上一杯那么简单，但在尼尔听来却是如梦似幻。
斯奇默又接着说道：“尼尔，你有没有注意到，在我刚才跟你描述的那个时间旅行的场景里，有一个非常重要的因素，那就是旅行中必须要有观察者的存在，并且观察者也要明白旅行的意义，这一点也可以被引申理解为，时间旅行只能发生在有意识且有高级思维的生物体身上，如果一个低智能生物穿越了时空，但在它头脑中并没有时间的概念，那么对于它来说，时间旅行其实也没有发生。
“在实现时间旅行以前，我们可驾驭的世界是三维的，长、宽、高这三条维度，我们可以在其间任意移动，但对于时间这条维度线，你我只能通过记忆的增加、身体的衰老等一些信号感知到它却无法真正触碰到它，换句话说，我们只能感受到它在三维空间世界里的投影，而无法追溯到它的本身且沿着它任意游走。这情形就像你是无依无靠地置身在一条波涛汹涌的大河里，你只能跟着它固有的速度随波逐流，而无法逆流而上或者比它流动的更快。但如果你此刻坐上了一只蒸汽轮船，或者是你在河流转弯的时候，从岸上抄近路跑在了它的前面，那就等同于我们在三维空间中超快速地移动，或者借助虫洞在不同空间之间来回穿越，此时时间这条维度线就可以被驾驭，你所能移动的范围就会从三维空间变成了四维空间。在时间这条维度线上，也有着不同的刻度，正如一条线段可以被切割成千米、米或者分米、毫米一样，时间也可以被分割成年、日或者小时、分钟，两者都可以被无限地细分下去，这全看划分者当时需要怎样的精度。我们卓尔金人目前所构建的时间旅行系统有不同的精度，一般情况下我们会将它设定到年或者月，再精确下去则需要更加耗费资源的计算了。一旦我们设定了一个想要到达的时间点，就可以通过时间旅行系统将自己传送到这个设定的点上，向前或是向后，过去或是未来。我手上的这只腕表，其实是一个坐标设定与信号发射装置，它可以设定并发送你旅行起点与终点的四维坐标，空间的坐标目前只能设定在太阳系内部，时间坐标则基本上不受限制。这一组坐标发出后，会传送到架设在月球上的时空定位基站，基站得到你的数据，会在蛇夫座黑洞附近以不同的弯折度创建出跨度不等的虫洞，虫洞两端恰好连接你的起点和终点，通过它你便可以跑赢时间。这大致就是我们实现时间旅行的方法。”尼尔觉得斯奇默所说的东西他一时不能够完全理解，但月球上的卓尔金人已经可以如此便捷地实现时间旅行，这真是一件非常令人羡慕的事情，他在想人类不知道什么时候才能达到这样的科技水准，到时候一定又会有非常多奇妙的际遇。
他好奇地问斯奇默，有没有去拜访过从前或者未来的自己。斯奇默道：“我曾经不止一次去看望过从前的自己，那些个我充斥在时间维度的每一个刻度上，有的时候在吃饭，有的时候在睡觉，当然也会做其他各种不同的事，像是时间之蛹里一个个立体的切片。我也曾经尝试去探望未来的自己，可每一次拜访时都会看到不同的结果，每一次都不是一个很确定的状态，我分不清哪个才是真正未来的我。不过这也并不奇怪，时间长河中的景象，本来就是虚幻不实的，那些林林总总的场景，其实都只是镜花水月而已。”
“为什么要这么说呢？”尼尔很不理解他会有这样的说法。斯奇默叹息了一声说道：“尼尔，说了这么多，你或许仍然没有理解时间旅行的本质。我前面说过，光的投影折射在智慧生物的眼中形成了时间，你在与光的赛跑中获胜，由此赢得了时间旅行的车票。但你未必能想象到的是，我们通过时间旅行所到达的世界，归根结底，其实只不过是光在过去和未来留下的残影。这道理就好比一台照相机，它通过镜头将它眼中的世界记录在底片上形成回忆，假如相机也有高级智慧，那么这些照片就是它眼中世界的样子，这一张一张的照片串联起来就等同于是它的一生。其实对于你我这样的智慧生物，大抵也是如此，我们比相机高级的地方无非是在视觉之外又叠加了触觉嗅觉等一些其他感官，并将它们汇总到大脑中去分析了一下而已。严格说来，时间旅行所去到的世界并不是原本的那个世界，那只是上帝为时间旅行者特地准备的另一个世界、或者若干个世界，那些世界是叠加在本真的世界之上的。在那里，你确实可以通过你的眼、耳、口、鼻、手等器官真实地感知，你也可以通过你的大脑将这一切完整地记录下来，但你所经历的和记录的，实质上只是包含了影像、声响、味觉、触感等等元素叠加在一起的一个残影，它的实质其实还是一场虚幻。同理可知，对于你所访问的那个时空里的智慧生物来讲，你的到访本身也是一场虚幻，一旦你尝试通过时间旅行对你所到达的那个世界做出任何改变的时候，立刻就会触发另一个平行的结果，而此刻，你所访问的那个世界便与它原本的样子毫不相干了。这些道理，用一句话来概括，就是时间旅行不可以改变历史。试想，你不能旅行到过去杀死你自己，你也从未见过任何一个来自未来的人。正如我即使旅行到了过去的卓尔金星，我也没有办法阻止刹比斯人侵占我们的家园，而只能眼睁睁地看着那悲惨的一幕一次次地出现。假如我真的能够将当时的卓尔金人拯救出来，则那些卓尔金人便会立刻前往另一个平行世界的分支，却与如今的你我毫不相干了。所以，时间旅行中的我们只是舞台旁边的观众，无法亲身上台去参加表演，如果当真要改变历史，必须借助其他的手段，这正也是我们卓尔金人一直在探索的科技的彼端。”尼尔一直懵懵懂懂地听斯奇默讲述，但高大的他突然显得有些伤感，接着便陷入了沉默。
虫洞中的两人又安静了下来，取代斯奇默低沉话音的，只有管道内壁发出的劈啪作响的电流声，越来越清晰地回荡在了尼尔耳边。<>