如今的时代已经与过去有所不同了
电气的光明逐渐驱散了人们对黑暗的恐惧，可是夜色弥漫的野外依然是魔物们盘踞的危险之处。为了保证夜间在野外行进的安全，所有公路的路灯都会安装能够有效驱散魔物的特质魔方阵，并且定期检查更换。
这些魔方阵能够持续散一种人类听不到的高频音波，大多数魔物听到这些声音都会感觉相当不适，在行动时会主动避开被音波覆盖的区域。同时，为了防止单一魔方阵失效导致防御结构出现缺口，灯柱间的相互距离必须保证在一定程度以内，这样就能有效的组织出防御魔物的网络。
理论上来说，只要这个魔方阵还在正常运行，公路周边的安全性是能够得到保障的。
而现在，讽刺的反例生了。
一具不明身份的尸体就倒在为公路提供“保护”的路灯之下，样子惨不忍睹，毫无疑问是被魔物所杀。
昏暗的光源下，他凄惨的面貌呈现在柯特眼前。
他是一个六十岁上下的男性，此时已经再也没有生机。花白的头被自己的血液玷污，几处深可见骨的裂伤撕开了身体上的皮肉。最大一处伤口由肩膀拖至侧腹，几乎让他身体裂成了两半。
连接躯干的四肢被蛮力扯下，肉块连接的地方还能看见白森森的骨头碴子。这毫无疑问是在最残忍的暴力才会残留下的痕迹——每一个关节都被折断了，而后还被随意**，扭成了一团残渣。
他福的躯干上被锋利之物撕开了好几处个大口子，里面的内脏被硬生生拖了出来，主要脏器应在人的位置只留下参差不齐的齿痕。乌黑的血液现在已经逐渐干涸，它们从尸体上的伤口里缓缓流出，将道路染上刺痛双目的红色。
“真恶心。”
就算是经历许多战斗的他都不由得对如此惨状感到一阵不快，尸体上残留的痕迹将过激的施暴手段表露无遗，如此残忍的手法不像是人类所为。可若说他是惨遭魔物捕食，尸体又显得过于完整了。
魔物虽然在生态上具有一定足以区别于野生动物的特征，可其本质依然与普通的生物没有太大区别。他可不知道卡特里斯周围有什么魔物或者野兽会把猎物的尸体破坏得一塌糊涂并且只吃掉他的内脏。
拖长的红痕从他身下延伸而出，指向附近被夜色笼罩的树木丛。从那乌黑的血痕观察，这里不是他受到袭击的第一现场。他在受到怪物袭击之后，试图逃到公路上，可惜依然没有保全住性命。
中年男子的脑袋被扭折了，脖子与躯干呈现出一个奇妙的夹角。他惊骇莫名的面容定格在死前那一刻。也许他万万也没有想到，理应会驱散周围魔物的公路居然成了他被魔物残忍杀害之处。
想着会不会是魔方阵失灵了的柯特靠近那盏不断闪烁的路灯，对其稍加检查了一番。
路灯铁制的基座上留下好几道像是猛兽锐爪留下的裂口。这些伤口穿透厚达半厘米的铁壳子，直接切断了用于连通整体的魔方阵线路。不仅如此，作为驱散魔物用的魔方阵动力源核心也消失了。
灯柱被魔物破坏，失去能源供给的魔方阵已经停止工作。没有魔方阵维持，为了驱散魔物而准备的音波法术自然也没有办法继续向周围传播。现在这闪烁不定的灯光还是因为整体线路还未被切断才能遗留下来。
这也许能说明一部分问题了。
这个中年男人在公路附近行动时没有遵守“夜间除非特殊情况不能在道路范围外移动”的规定。遭遇了某种魔物。原本用于驱赶魔物的魔方阵出的音波不知为何适得其反，激怒了他遭遇的那只魔物。
最终的结果就是男人逃离魔物追击的计划失败了，愤怒的魔物撕裂了他，其后将目标移到了路灯上。它用锋利的爪牙轻而易举就破坏了钢铁材质的灯柱，同时还将密封在灯柱里的魔力核心带走了。
不，这太荒谬了。
柯特摇摇头，他也觉得自己的推论毫无逻辑可言。
魔物具备智能并不奇怪，不少魔物具备一定程度的理解能力。可是展到尖牙利爪足以撕裂钢铁，思维智力知晓摘取核心……这种水平就不该说是魔物了，它们的表现简直比大部分人类还要优秀。
那么如果不是魔物所为，而是人类所导致的结果呢？那伤害手法就显得过于粗野了——就好像那个“杀人犯”不是为了杀害才造成这些伤口，只是为了满足自身残虐的加害欲望才刻意破坏了尸体。
柯特回过头去，决定再仔细的观察一次男人的尸体。
套在最外层的医用白袍在大量血液浸染下变得脏兮兮的，穿在他身上衣服裤子也是如此。它们看起来已经使用了很久，和破布差不了多少，就是没有被之前的攻击撕碎之处也已经严重磨损。
破烂不堪的衣服上没有完整的口袋，身上也没有其他能够藏匿物品的空间。这个确实“一无所有”的中年男人没有留下哪怕一个可以证明他自己真实身份的事物。柯特觉得这实在太不正常了。
帝国对居民身份管理相当严格，就算是一个无家可归流浪汉，身上都必须留有能够表明身份的小牌子。否则当地管理部门有权利将其拘捕，在确定其身份前不能将其放出——这是众所周知的常识。
柯特对这一个规定强制执行度记忆犹新。当初他带着莉琪来到自治领时就因为没有身份证明，还曾经遭到了户籍管理局很长一段时间的审核。在经历不少麻烦，吃了很多亏后才勉强安定下来。
难不成是在被魔物袭击时遗落在逃跑的过程中了么？
柯特看向血迹延伸的方向，漆黑的树影在夜风中轻轻摇曳。路灯的光线不甚明晰，他只能看见有点滴赤印指出他逃跑的方向。它们零零星星的散布在道旁水泥地面上，一直延伸向目力难以望及的黑暗深处。
柯特原本想追寻着这些血迹进入林中一探究竟，可走出两步后他又停下来了。这不是他应该插手的事件，现在应该优先将情况报告给警备队，让他们派人来封锁现场并且对事件进行调查。
定期车里安装有用来和总公司联系的无线电通信系统，那个机器在必要时也可以用来和警备队联络。
“哇啊——！救、救命啊！”
决定好心动目标之际，司机的惨叫声猛然从定期车的方向传来，随之而来的还有一阵刺耳的金属声。
柯特所在的位置离车体不远，听见声音立刻回过头去——定期车后部车厢外层装甲被敲打出了几处凹痕，一只巨大的黑影趴伏在车厢顶部。
怎么又是没见过的东西？柯特不禁愣了愣。
栖息在卡特里斯附近的魔物基本上已经被书士局调查清楚了，相关的生态资料也由佣兵管理处告知给各下属佣兵。眼前出现的这个像是趴着的长臂猿的东西就和那些岩石蜘蛛一样，属于未被现过的特殊魔物。
那个黑影是某种外形像一只扭曲的长臂猿的生物，体型大概只比普通人稍微大上一圈，浑身皮毛一团漆黑，完美融入了夜色中。在它瘦骨嶙峋的躯干上却连接着两条堪比门柱的前肢，充满了违和感。
那双巨大得骇人的前臂毫无疑问是它最有力的武器，其上突出的骨刺上还沾着未曾干透的血液与残渣。它就是杀死柯特脚边中年男子的凶手，在之前一直潜伏在周围，等待下一个自投罗网的牺牲品。
周围灯柱内部魔方阵并不像已经失去了效力，这样一来就说的通了，这个怪物丝毫不畏惧装填于灯柱内为了驱散魔物准备的法术。以它凶暴的行径来看，这个中年男人就算没有走出路灯防御范围也会遭遇不测。
它不断挥动着前肢拍打着定期车装甲，乒乒乓乓的金属声不绝于耳。足以防御机工铳射击的装甲在那双粗壮的前肢之下也不过是一层脆皮，不过几下就已经伤痕累累，用不了多久就会被打穿。
司机看来是要吓破胆了，背靠着操作盘，畏缩在驾驶座位上战战兢兢地盯着那个企图打穿定期车顶棚的怪物。车上没有能够作为武器使用的东西，他只好抓着一个扳手，打算借此让自己稍微提起一点胆量。
他已然不知所措了，定期车的移动度没有快到足以把趴在车厢顶部的怪物甩下来。现在他若是企图逃出车厢，便等于是自投罗网；若是据守于车厢里，怪物用不了多久就能贯穿外层防御。
他只能将唯一的希望寄托在下车调查的柯特身上了。尽管他也不确定这个脸上阴沉穿得像死人的青年能做到什么，只是人陷入危难关头时，哪怕是最渺小的可能性都会将其视作求生的关键。
换句话说，他也只能寄希望在此了。
“救命、救命啊！”
他扯着嗓子大声朝柯特喊叫，同时心里暗暗祈祷这个青年不要见死不救，把他作为拖住趴在车顶上那只怪物的弃子。