又一日。正是贾母寿诞。
不论司徒岭与司徒岳如何行事，苏家甄家之事又闹得什么模样，都与贾家没有太大的关系，寿宴依旧风风火火地展开了，一丝儿都没受影响。
一大早，阖府上下开始拜寿。先是贾赦贾政等文字辈，再是玉字辈。
林砚倒是拜了两趟，本不必这么麻烦，可林砚坚持，贾母也便笑嘻嘻应了。一趟是代贾敏的，献上了林家的礼。另一趟是自己，随的贾琏宝玉，起身时献上了一条抹额和一幅画。
贾母奇道：“方才不是送过寿礼了吗？”
“那是父亲母亲的，这是我们小辈的。抹额是磬儿亲手描的花样选的针线。只她还小，已开始学着做，却还不大会，母亲帮了许多。她叫我同老太太说，还请老太太不要嫌弃。改明儿她会了，一定给老太太亲手绣一个。
这画儿是我画的。我也没别的长处，本想给老太太写一副拜寿图，可惜一笔字太差，拿不出手。只能画了这个。”
贾母连道了几声“好”，笑着打开，才发现这乃是一副百子贺寿图。正中坐着的岂不就是贾母？这还罢了，便是下首跪拜磕头的，虽则人物小了些，却也可见为首的乃是贾赦贾政的模样。个个惟妙惟肖。
众人惊呼出声，贾政奇道：“外甥这画倒是与寻常的不同。”
林砚点头，“我用了些西洋的画术在里头。”
贾政眼中含着欣赏，“不错不错！西洋画我见过，确实如此。”
王熙凤言道：“林表弟果然有心，单这一手把我们都比下去了。不仅孝顺还有才，怪不得老太太喜欢。”
贾母一张脸喜开了花，“可见，你们也怨不得我偏心！”
王熙凤捂着嘴笑，“是，老太太就是偏心，那也是应该的。”
一句话，哄得贾母满心欢喜，立刻使人将墙上的一副山水图取了下来，把林砚的挂了上去，还是正堂，来往之人都可见着的。这下倒弄得林砚不好意思了。
紧跟着，宾客们陆续来了。林砚不好在内宅呆下去，随着贾琏去了外头。谁知不到半个时辰，便又被贾母差人请了回去。
到时，正听到里头，南安王府老太妃和王妃与贾母闲聊。
一进门见了礼，王妃一双眼睛便直往林砚身上打量，随后笑着称赞，“不愧是老太太的外孙，瞧这通身的气派，京里大半公子都有被比下去了。”
林砚嘴角微抽，他气派不气派和贾母有毛线关系？还有，你这么亲热真的好吗？我们有过节啊，有过节！
王妃浑然不知林砚心底吐槽，笑嘻嘻拉了林砚过去，“之前烨儿顽皮胡闹，叫你受委屈了。”
林砚目瞪口呆，咦，这态度不对啊！不应该是兴师问罪吗？
王妃又道：“听说你去岁已中了秀才？”
“是！”
“十二岁的秀才，倒是难得。”王妃转头又看向墙上的贺寿图，“没想到你小小年纪，倒有这等才学。”
林砚越听越觉得不对，只规规矩矩回：“雕虫小技，不过尽一份孝心罢了。也就外祖母不嫌弃，还挂在这。”
王妃笑了，转过身便与贾母说：“老太太这外孙我是越看越喜欢，不知如今可定亲了没有？”
一般在古代这么问，不是想结亲，便是想保媒。林砚心里咯噔一下，目光悄悄往四周一瞄，便见屏风后透出来的一角女式衣裙。
如果没记错，南安王家有个女儿，与他差不多大。
林砚立时有了计较，只听贾母回答：“倒是不曾听他定了亲。”
林砚眨了眨眼，接口说：“王妃不知，我母亲怀我的时候，脉象不大好。好几次见红，大夫都说怕是保不住了。母亲怜我，不愿放弃，前往西山寺祈求佛祖，倒是有幸遇到了明远大师。
大师医术了得，慈悲为怀，替母亲把脉用药，这才好转叫我活了下来。彼时，大师曾给了母亲一句话，说我不宜早娶，恐与命格有损。”
明远大师是真有的。早年，林如海贾敏不只一次和他感慨过，多亏了这位大师。林砚细想，自己能出生，成为书中不曾有的人物，根本就在此。
只不知这位大师是什么情况。林砚倒想找他问问，可这位大师医术相术都是响当当的，大名在外，可度牒虽在西山寺，却经常云游，不知踪影。林砚也只能息了这心思。
至于什么不宜早娶的话，却是他杜撰的。
书中张道士想给宝玉做媒，贾母不就是用的这等说辞吗？他为何不能炮制一番？何况，大周不论男女，大多都在十五六岁成亲，着实太早了。他接受不能啊！能拖一年是一年。
如今有了这说辞，他回头和林如海贾敏对好口供，他们也只当他是为了避南安王府，不会多想。岂不是一举两得？
林砚心里美滋滋的，王妃却皱起眉头，眼神中有些怀疑。
贾母点头说：“确实有这么回事。当初敏儿可受了大罪，拉着我不知哭了多少回。幸好遇上了明远大师。敏儿念着这等大恩，年年按月给西山寺敬献香油钱。便是后来去了南边，还不忘随各项节礼送了来给我，嘱咐我代她送过去。”
林砚一愣，这点是他不知道的。眼见贾母似是想起当年，眼眶有些红，林砚忙走了过去，“老太太瞧，我这不是好好的吗？我晓得母亲因我吃了许多苦，老太太放心，往后我必定好好孝顺母亲。”
“好好好！外祖母知道你是好孩子！”
一老一小就这么缅怀起当年来，王妃倒也不好再说什么。待得老太太不再伤怀，林砚转移话题陪着又说了会儿话，便告辞又去了前院。
别看贾府如今不比当年，可爵位尚在，又有各种姻亲世交，来的人真不少，四王八公子弟大多都见着了。
林砚本不愿与这些勋贵有什么交集，尤其这中间还有一个看他不顺眼，只是碍着在贾府，又刚被教训了勉强忍着的霍烨。奈何贾琏唤他，他也不好不去。
彼此闲谈了一阵，倒交了个朋友。乃是理国公之后，名唤柳尚元，算起来应是柳湘莲的嫡枝堂兄。随性洒脱，豁达爽朗，不拘小节，与寻常八公子弟大为不同。极对林砚胃口，二人说的不免就多了些。
越说越觉得惺惺相惜，见他谈吐不凡，引经据典顺手捏来，才学过人，一问得知，他也是去岁中的秀才，府试院试成绩都不差，县试还为案首。
林砚更开心了，彼此推杯换盏，多喝了些。倒得宴会结束，送了人出府。林砚脚步已有些歪。秋鸣扶着回了院，匆匆抹了把脸就倒头睡了。
次日大清早的醒来，便听外头有些乱糟糟的，他微一皱眉，红曲便瞧见了，出去一顿呵斥，声音静了。
林砚倒好奇了，唤了红曲过来问话，谁知得到的答案竟是：府里头二爷和二奶奶吵架，差点打起来，这会儿正闹着呢！
林砚洗了把脸，赶了过去。
正巧听见贾琏气得跳脚，指着王熙凤大骂，“你既觉得我没用，何必嫁给我。说得你们王家怎样怎样好，我们贾家如何比不上，怎地不回你们王家去！但瞧你这王家出来的姑奶奶什么做派，我也知你们王家什么德行！”
这大半是气话，可听在耳里尤为刺耳。王熙凤眼泪簌簌落下来，而随后赶过来的王夫人，一张脸铁青铁青！