“老卡啊，我不是排挤你，护航舰队的任务也很重要。前面打仗需要后方安稳，如果咱们的航线、商业港口不能有效的创造利润，我在前面也顶不住多长时间，大炮一响黄金万两，打的都是钱啊。而且打仗肯定是要死人的，我欠你一个承诺，必须让你回一次家，之后我才会把你调进主力舰队，跟着我一起南征北战，那样即便你战死了，我也不会内疚，你说是不是？”在安排手下舰长的分工时，卡尔很不乐意去当什么护航舰队的司令，虽然官职升了，但在他看来，给商船护航的任务太简单，交给那些实习军官就足够了，像他这样的老牌舰长，不应该去干这种活儿。
“好吧，先生，我接受这个任务。我想私下问一声，您觉得您弄出来的这套管理办法可行吗？每次您做出决定，都要不厌其烦的去和别人商量，有时候还得故意去取悦他们，也包括我，这是为什么呢？您所说的平衡真的那么重要吗？”听到洪涛如此解释，卡尔也无话可说了，洪涛算是他的救命恩人，别看在董事会上自己敢投反对票，那还不是觉得这样会让洪涛更高兴。假如洪涛平时不露出这种愿望，卡尔才不会投什么反对票，他更乐意提着长剑，把那些真投反对票的董事砍了。反对尼玛啊！你们现在的生活都是谁带来的，你还有脸反对！
“老卡啊，我也不知道这样是好是坏，就当是一种尝试吧。你看齐祖他们铸造大炮，也是不停的尝试各种办法，失败过好多次，最终才找到最合适的方式。其实管理一个群体也是一样的，哪种方式更好，需要不停的试验。我这种方式有过成功的先例，但也有过失败的教训，咱们不妨试一试。成功了更好，失败了也没关系，大不了换一种方式接着来嘛，日子总是要过的。而且你可以多看看，多想想，等你回到你表哥的国家，也可以和他念叨念叨，说不定他会更有感触呢，毕竟他比咱们都有管理国家的经验。对了，我提醒你啊，到开普敦之后，别欺负老麦，他一个人在万里之外为公司守着那片土地，已经很不容易了，整天都得冒着生命危险去和当地的土人交易。你要把他弄毛了，我就让你去哪儿守着去，一年给你送一次补给，让你连儿子也看不见！”洪涛对卡尔当护航舰队司令官很放心，他和泊蛟都是最初跟着自己出海的老人了，对自己的很多理念理解得最透彻。而且他对航海也最熟悉，还是个心狠手辣的家伙，技术层面上不会出现纰漏的。只是这个家伙的宗教倾向比较极端，需要时刻提醒提醒。
除了这些战舰之外，洪涛手里还有七艘捕鲸船和四艘鲑鱼级货船可以使用。这些船虽然不是按照战舰设计的，但充当运输队一点问题都没有，至少它们的航速能跟上主力舰队，稍微装上几门小炮之后，也有足够的自保能力，不用再单独派战舰进行护航。剩下的就是十多艘小快船，它们只要是在各个港口之间进行通讯联络，既没有战斗功能也不足以充当运输船只。
在人手方面，金河湾已经不缺熟练的水手和军官了。经过这几年不间断的培训，大部分金河湾人都有过到战舰上远航服役的经历。虽然他们还不是职业水手，如果需要，很快就能顶上来，多熟练不敢说，至少能满足日常的船只操作。再加上捕鲸船和借给南宋商船上的水手人数，洪涛第一次不用再担心有了船没人驾驶了。就算再弄一支主力舰队出来，也能分分钟开出去参战。
洪涛这边紧着备战，蒙古军队也没闲着。他们从端平二年六月份开始，就在南宋的防线附近进行集结。当八月份洪涛得到这个消息时，不光是他，就连南宋朝廷也认为，一场战争是在所难免的，整个夏天都在向北方防线上输送兵力和补给。同时，南宋朝廷为了降低备战造成的通货膨胀，开始从內库里拨款，平抑市场上的物价，从端平元年开始一直到端平二年，先后五六次拨款，每次都是几十万贯。
原本经过端平入洛大败而归的打击，南宋在河南境内损失了大量的人力和财力，致使长江防线一代经济情况很不好，物资和民夫都很匮乏。但这时候就看出南宋朝廷的经济实力了，即便在大败之后，依旧可以靠自身的调节能力进行市场干预，并没有去玩命加税、增发货币，让物价一发不可收拾。总体上讲，在南宋朝廷的长江防线没有被攻破，政权比较完整的年代里，南宋的货币贬值并不厉害。只是到了战争末期，它一个朝廷实在是顶不住蒙古大军的消耗了，才让经济进入了恶性循环，这就是战争潜力啊。
到了夏末，蒙古军队终于开始进攻了。他们最先发动的就是西路军，由窝阔台的二子阔瑞率领，前锋塔海军自凤州出兵，一举拿下了河池（甘肃徽县），同时展开了全线进攻，自秦州（甘肃天水）、巩州（甘肃陇西），多路大军向阶州（甘肃成县）、西梁州（陕西勉县）、凤州（陕西凤县）开进。
其实在年初的时候，蒙古军队就已经在这些地方的周边地区开始清缴、招降金国的残余势力了。这些金国军队在金国灭亡之后，在这一带拒城坚守，不承认蒙古国，时不常还和南宋军队有联络。如果当时南宋朝廷动作快一点，别思前想后的，把这些金国残部收留，等于是凭空增加了几千骑兵和上万百战步卒。金国人和蒙古人是死敌，但凡他们有地方可待，都不会投降蒙古人的。可惜，南宋朝廷是瞻前顾后，就是拿不定主意，一方面怕这些金国残部不好统御，另一方面还怕刺激到蒙古人。结果人家白扔过来一堆媚眼，南宋军队一直到蒙古人进攻开始，都没和这些金国残部达成共识。
这下好了，就算是死敌，也比真死了强啊，一部分金国残部战死了，一部分投降了蒙古人，马上就被蒙古军队编成了前锋，调转矛头，直接成了进攻南宋防线的尖兵。金国残部在这里驻守了很多年，对当地地形很熟悉，成了完美的带路党，很快就突破了利州东路军的防线，一头钻进了利州防区，势如破竹，很难阻挡。
南宋朝廷在四川防区并没少放人，他们也清楚这里很重要，一旦四川失守，蒙古军队就可以沿着长江东进，那样就很难防御了。负责守卫四川的有四支御前军队，沔（mian）戍司，驻沔州，守仙人关，辖成州军、天水军；利福戍司，驻利州，守七方关，下辖阶州军、西和州军；兴元戍司，驻兴元（陕西汉中），守武休关，下辖凤州军；金戍司，驻金州，守饶峰关，下辖梁州军、洋州军。
这四支部队号称四大戍司，总计八万多人，原本兵强马壮，全盛时期有战马一万五千多匹。但是自从吴曦叛变，带着金国军队入侵之后，就不停的裁撤，到开战时，仅剩五千多匹战马了。而且他们还不能自行决定如何战斗，需要接受四川安抚制置使的调配。
其实这四大戍司在宋金战争时期还是挺能打的，一直也没让金国军队踏进防区半步。可惜后来吴曦叛乱，引金兵入蜀，把沿途的关隘都破坏的差不多了，一直到现在也没全修好。失去了关隘的庇护，南宋军队在野外很难和蒙古骑兵周旋，基本没打过几场胜仗，被蒙古军队一直就推到了沔州城下。
沔州是西南门户，还是四川制置使的驻地，当时的制置使赵彦吶临阵脱逃，只有沔州知州高稼拼命抵抗，当洪涛看到这份战报时，沔州暂时还在高稼手里。
和西线相比，中路的蒙古军队倒是温柔多了，他们并没急于进攻，而是玩起了屯田的把戏，一边从北方运来粮草，一边在他们的集结地开荒种粮食。这倒不是蒙古人不着急，而是着急也没用。经过蒙古人和金国十几年的大战，河南地区黄河至淮河一带都变成了赤地千里的荒芜之地，和无人区差不多。南宋军队出河南去收复三京时，也无法就地取粮，败逃的时候蒙古人追了一段也就不追了。不是他们不想追杀，而是蒙古军队也的吃饭、马也得吃草，这时候的蒙古军队已经不是赶着牛羊群行军的游牧部落了，进入黄河以南之后，羊群、马群照样没草吃。
在这种地方发动进攻，先得把后勤做好，否则一旦前方受挫自己就得饿肚子，这个仗不用打就败了，所以蒙古的中路军动作比较迟缓，甚至还分出一部分人变成了东路军，想从淮西地区找到突破口。
当这份战报通过统计部送到洪涛手上时，时间已经是端平二年的十月底，连南下卡巴兰的海商们都走了。北面的战争好像对他们并没什么影响，甚至很多消息还没传过来。他们只知道朝廷和蒙古人有点不愉快，还没意识到战争又开始了。今年的皮革、樟脑、棉花价格非常好，这些海商都卯足了劲儿要去盛产这些东西的东南亚和大食国进货，然后带回来大赚一趣÷阁。(未完待续。)