<>一九三三年农历三月，春风吹拂神州大地，江南的天气慢慢暖气来，这是一个万物复苏的季节。和煦的阳光洒在枝头上，照的柳树新叶愈加油绿，稚嫩的柳絮芽香味混着淡淡的青草气息，让人闻了不由得精神振奋。周逸之喜欢这种味道，胜过在百花争艳的花园里。清新的气息给人一种实在，一种脚踏实地的希望。所以他让助手黄陈宽把车停在桥头的路边，下车呼吸一阵子田野间草香味道。喝上几口黄酒，神清气爽的继续上路，他们这趟的目的地是商丘县。周家洋行的商丘分号即将开业，周逸之作为总掌柜理所当然要到。但他要先在上海盘恒三五天，公董局①的陆宏说过几次要为他引荐上海市政厅财务局理事高筱杰。高筱杰明面上在财务局是闲职，实际是南京政府盐务稽核总所所长，周逸之想大力发展的盐业没他支持真不行。陆宏还要顺便介绍个德国医生给周逸之认识，医治他困扰多年的心悸症。
说起吴兴县南浔镇的周家，可以溯源到明朝中叶，世代书香门第，晚明出过几任高官。清军入关后举家南迁在湖州南浔定居，以生丝、丝织品为营生。此后虽然也曾热衷于科举仕途，但直到清朝灭亡几百年间最大也就出过一个恩贡②。太平军③占据湖州时又举家搬到上海南市黄浦湾，做起棉丝、蚕丝的生意。后来见南浔变化不大，又回去继续经营。两边的生意不仅在逐步扩大，还与太平军做起买卖。到周逸之父亲周升平这一代，家族超过三百人口，祖业涉及到服装业、生丝、造纸、酿造业、食盐、矿业。周升平的姐妹们案例不能参与生意，四个兄弟对生意可以说是不做主也不作为，他们教的子女更成了除花钱什么都不在行的纨绔子弟。对于当家的周升平来说也很无奈，除了自己多辛苦别无他法。因为他祖父在时曾因为二叔吸食大烟活活将其打死，虽然此后家族中再无人敢染指烟土，却也同样不敢过于严厉。
周逸之作为长房长子，无疑是家族的下一代继承人。所以从呀呀学语就开始灌输各种文化，经史典集、辞赋音律、八股文样样精通。民国六年（1917），十六岁的周逸之毕业于南京高等师范学校。周升平仍觉得他需要历练，托关系让他到英吉利④留学。周逸之带着小他两岁的书童黄陈宽漂洋过海到英国的杜伦，在杜伦大学读了四年工程学。民国十一年回到南浔，开办湖州第一个洋货商行。年底娶了同镇富商之女邢红樱，婚后全心投入事业，不断的创新。不仅洋货行、服装行做的风生水起，开了十多家，还逐步投资银行业、地产业、船运业。并协助父亲大力发展家族事业，把生丝和黄酒出口到英法。三十岁这年他当上周家大掌柜，几年间将家族事业推到了顶峰。而目前他最想做的，是改变以往各自为政的经商模式，联合几家甚至几十家有实力商行，形成最具竞争力的联合股份公司，盐业就是第一步。
在那个动荡不安的年代里，周逸之在湖州的声望日益增长，超过其曾祖南浔五虎⑤的名头。但他为人处事却又相当低调，不往北平、上海、南京工商界名流里面凑，风月场更是见不到他的踪迹。这或多或少跟他从母胎里带的心悸症有关，近几年发作更是频繁，时常难受的喘不过气来。就连老中医配酿的黄酒也缓解不了多少痛楚，也可能是喝了十几年身体里产生抗药素的原因。所以对于上海之行，最大的期望就是陆宏介绍的洋医生有真本事，最好是能解除他与生俱来的心悸症痛苦。免得总担心丢下妻子和两子一女，也免得老父随时白发人送黑发人，还有那么大家业，交给弟妹们不放心，让父亲再劳心劳力也是不孝。
傍晚时分，周逸之和黄陈宽从周家洋货行出来，开车前往九江路。周逸之今晚请陆宏一家在华茂饭店吃饭，走九江路比走拥挤的南京路要快捷。汽车缓缓地在霞飞路上行驶，周逸之坐在车后座，看着路两边林立的招牌，不由得感叹上海变化太快。每次来这里都有种压迫感，真担心一觉醒来就赶不上当前的形势，然而他的老毛病，使得他无法做选择。人力与生老病死比较，终究是太渺小了。
陆宏，字青云，六十五岁，祖居上海县十六铺，几代靠埠头做航运生意。陆宏自幼勤学上进，年轻时留过东洋，刻苦钻研史学，是名符其实的工商界大儒。他接手家族把生意拓宽为水路两运，后来更是大力发展地产和电力建设，成为与租界合作范围最多的华商，也是头一批进入公董局的五个华人董事之一。陆宏的家业和声望在上海公共租界屈指可数，但家丁不是很兴旺，父辈没人了，姊妹们也没有，后辈有三子两女。长子陆家成三十六岁，学医，毕业后醉心于医疗机械研究，对祖上事业完全没兴趣。妻子是医院护士，婚后育有两子。长女陆家瑛，乳名金环，三十岁，十几岁时曾与周逸之订有婚约，因为他体弱多病取消。圣玛利亚女校毕业后嫁给上海名流之子蔡恒，过着深居简出的少奶奶生活。次子陆家循二十八岁，在法国学的社会科学，回国后在报社工作，坚持不从商还成天和一些有志青年四处发表爱国言论。他妻子的娘家也是经商，婚后育有一女深居简出。小女儿陆家瑜，乳名银环，刚满十九岁，去年从苏州景海女师⑥毕业后在徐汇女中教书。幼子陆家宝刚十岁，在徐汇公学读小学。
这天的晚饭是中西合璧式的，有地方菜也有进口烤肠，既迁就陆家老少同样要照顾到那位洋医生，而那位洋医生却迟迟没到。周逸之再次端起茶杯向陆宏套话：“陆伯伯，喝茶。不知道那位米斯塔尼可拉斯施奈德（MsNiclasSchneider）有多大年岁？从医多少年？擅长治心病吗？”
“呵呵，世侄多虑啦。”陆宏笑着喝口茶，温和地看着周逸之，“你也是留洋回来的，西方人不是重能力不重经验吗？怎么还跟升平兄那样保守？人家米斯塔既然能当博士，怎么着——”
“爸，米斯塔的意思是先生，是对洋人的尊称，不是名字。”陆家二女儿陆家瑜打断父亲的话。
“银环！大人说话小孩子不许插嘴！”陆太太申斥着瞪一眼二女儿，安慰周逸之，“逸之，放心好了，洋鬼子的针很神奇，上回小五子肿痄腮疼的满床子打滚，扎一针天亮就能上学了。”
“那只是普通的消炎针，是个西医都能打。”陆宏对于妻子的话不以为然，“世侄不必太介怀，明天让米斯——洋医生带你去做个检查。只要诊断方向不出差子，吃上一剂药试试，好赖就知道啦！”说到“米斯塔”的时候刻意改口成洋医生，有意无意地瞟一眼二女儿陆家瑜，心说这回该不会挑刺了。
“爸，洋鬼子的药是按疗程说，不像中药按剂吃。”二儿子陆家循在旁边插话，他妻子则低着头，私底下紧拉他衣服角。
“我说什么来着？吃几天洋墨水儿都来教训我了不是？”陆宏说着把杯子里的茶一饮而尽，眼睛狠狠白了一眼陆家循，却不好意思在这么多人面前训斥，毕竟他已经成家立室。
周逸之看出来陆宏十分不悦，刚要岔开话题，陆太太清了清嗓子像要说话，就示意旁边的黄陈宽给陆宏续茶。只听陆太太训斥陆家循道：“你这孩子真是没大没小，怎么能当众揭自己父亲的短？虽然你逸之哥不是外人，那也伤你父亲的面子不是？”
“啪”陆宏把杯子重重地放在跟前桌面上，幸亏有桌布才没撴破。看着妻子更加不悦：“本来还有几分面子，好嘛，现在没了。”语气里却是抱怨妻子的说话不适时宜。这个大动作把刚要为他倒茶的黄陈宽吓得手一颤，赶忙后退，险些把热茶倒在他手上。
“陆伯伯说话很是风趣，您对家人的和蔼着实让逸之钦佩。好羡慕家循，家宝兄弟。”周逸之赶忙笑着跟陆宏攀话，以免他们这说话方式升级而让陆宏挂不住面子。
“唉，被他们母亲惯坏喽！”陆宏无奈地摇摇头。
这时候，陆家长子陆家成从外面往里走。身后是个金黄色头发白皮肤外国人，高个子窄脸庞，身着黑色礼服黑色皮鞋，约莫有二十岁出头。陆家成边走边笑着说：“逸之贤弟，爹，米斯塔施耐德来了。米斯塔施耐德，里面请。”
周逸之站起来冲两人点点头，微笑着走几步，伸出双臂与尼可拉斯握手。心里却不由的凉了半截，这样的学生模样能有什么样的大能耐，博士学位估计也是靠特殊方法得来的。
没想到这位尼可拉斯汉语说的相当不错，也很会来事。落座前先送给陆宏一幅文艺复兴时期的油画，送陆太太母女两盒法国花露水。入席后开始和周逸之讨论病情，看得出对中国古医学也颇有研究，几句话说出周逸之的复发症状，以及饮食起居对病情的影响，说的他和陆家成都频频点头赞成。
寒暄以后，周逸之让黄陈宽安排上菜，并打开两瓶洋酒，招呼大家吃喝起来。这时他留意到尼可拉斯不时用公筷为大家夹菜，筷子使用的比刀叉还熟练。看得出对陆宏恭敬有加，对于陆太太和陆家兄妹的饮食习惯也很了解。和他碰杯攀谈南浔商业时滔滔不绝，可见这个人处事很有一套。
尼可拉斯一九零七年出生在法兰克福⑦的军人家庭，他父亲和哥哥都是职业军人，母亲也在政府不满工作。他二十三岁时以优异成绩取得海德堡大学医学系博士，受其导师马科斯·诺依曼（MaxNeumann）影响到中国学习中医。前年由德国领事保罗推荐自费进入国立江苏大学医学院进修，同时在公济医院⑧西医内科坐诊。
一顿饭吃完，尼可拉斯和周逸之就像老朋友似的。当着陆宏的全家打包票全力医治他的心悸症，并约好第二天去做检查。周逸之则送他一套宋朝文房四宝两坛练市黄酒，送陆家一些英国日用品，送陆宏一幅明朝字画。离开饭店时又把尼可拉斯送到住的地方，说好明天早上九点接他，才回南市的老宅。
车子在贝当路东段掉了头，往周家上海老宅方向开。黄陈宽边开车边通过后视镜看周逸之，见他靠在后面闭着眼睛，关切地说：“大少爷，您没喝多吧？”
“没有，我这身子骨怎么敢多喝？”周逸之仍然闭目养神。
“嗯，那就好。”黄陈宽继续看前方，不时地看后视镜，一则注意主子安全，再则有话想说。他的开车技术和身手都属一流，对周家也忠心。这也是周升平选他自幼陪伴周逸之的原因，几个同样世代在周家做护院的，只有他最讨几个老爷欢心。
车子驶出贝当路，他看周逸之还闭着眼，忍不住又问：“大少爷，您认为施奈德的医术靠谱吗？”
“看他自信的态度，应该是有大能耐的人。”周逸之仍然闭目养神，“正如陆伯伯所说，检查完吃他一疗程药试试。好转了就继续，不行再想别的办法。反正我这就剩半条命，也熬了这些年。死了是解脱，多活一天都是上天的恩赐。”
“您别这么悲观。华夏几千年医学史，明文纪录的‘黄帝内经’要比希腊的‘希波克拉底文集’早两千两百年，比巴比伦的‘法典’早将近四千年！”黄陈宽认真地说着。他想说尼可拉斯不靠谱，却又不敢太直接，只好拐弯抹角，“所以小的认为中医更靠谱，高人一定有。就拿施奈德来说吧，取得博士学位不还是想学中医？”
“理论归理论，事实上我的病只怕来不及遇到高人了。”周逸之说完叹口气，却没有睁开眼。
“大少爷，不要灰心。就像您在英吉利时常说的‘人活着就是希望，气不馁壮志终可成’！对吧？大少爷？”黄陈宽尽量鼓励周逸之。
“呵，但愿吧。”周逸之确实没信心，因为发病频率从两年前的每周一次已经变成了三天两次，体力和精神已经大不如前。
“您有没有留意施奈德的眼神？整晚都在盯着家瑜小姐脸盘儿，指定没安好心。”黄陈宽逐渐接近主题，眼睛仍不时瞄后视镜。
“那是人家私事儿，陆伯伯自然有分寸。”周逸之淡淡地说。
“那——您认为陆家老爷会把家瑜小姐许给施奈德吗？”这才是黄陈宽最关心的问题，所以说完后看着倒车镜里周逸之的细微表情。
“应该不会吧？以陆伯伯谨慎——”周逸之听出黄陈宽的言外之意，轻轻一笑睁开眼睛看着后视镜，两人的眼光正好撞在一起。他身子坐直微微向前倾，“陈宽，怎么忽然关心起银环的婚事啦？看上人家啦？”
“哪哪有的事儿？小的只是关心大少爷的朋友。”黄陈宽赶忙坐端正目视前方。
“哦——”周逸之故意拉长声音，“唉，本想着你俩郎才女貌找机会给你们撮合呢，要这么说就算了。”
“啊？有这种可能吗？小的哪里敢高攀家瑜小姐啊？”黄陈宽幽幽地说完，发现周逸之没反应，再一看又靠在后面闭上眼睛，忍不住问：“大少爷？您乏了吗？”
“事不关己，高高挂起。既然对人家没意思，何必过问人家的私生活呢？”周逸之眯着眼睛没动。
“大少爷，小的没有这福分，小的这辈子只侍奉在您身边儿。”黄陈宽再次表忠心，不确定周逸之哪句话是开玩笑那句是认真。
“你呀！跟你讲过多少次，咱们之间名为主仆实为兄弟。你随时都能离开周家，要什么家当、产业尽管开口，偏偏你像福叔那么倔！唉——”周逸之无奈地叹气，觉得黄陈宽还是不放心他的身体，所以有倾慕的人都不舍得离开他。
“大少爷，您别说了，小的绝不改变主意！”黄陈宽这句话说过不止十遍。
周逸之订婚、结婚、生子、重大节日，都会想到为他娶门亲，可他总是拒绝。有些像他父亲黄有福，比周升平年纪都大，却始终不愿成家怠忽对周家尽忠。最后是周升平在大女儿十岁订婚那年，硬给黄有福安置个院落，娶双林镇陈家独女，比黄有福整整小三十岁。而黄有福坚持让黄陈宽和女儿黄美丽给周家做仆人。周升平对这兄妹也不错，送房送地。还为黄美丽招了上门女婿，夫妇俩在酿酒厂做监工，黄陈宽却像父亲一样三番几次谢绝周升平的好意。
陆宅在黄浦湾，豫园东南比邻外滩的一个小别墅群。室内的陈设多是木制，显眼地方挂着名人字画，家具简朴典雅，不张扬也不显俗气。一家老少连佣人十几口子住在这里，比起同地段的其他邻居略显拘谨，生活气氛却想当和睦。
进房间后陆太太跟陆宏说起晚宴的事情，觉得周逸之比前次相见更加憔悴，庆幸当年没把金环嫁进周家，不然就得成天为他们的未来担心。陆宏想想老友周升平也不容易，不由得长吁短叹。周太*慰几句宽心话，打算为老伴儿放水洗澡。忽然间又想起尼可拉斯，走近他悠悠地说：“老爷，你说这洋鬼子老这么惦记银环，会不会哪天真把她勾走？”
“哈哈哈哈，做他的春秋大梦！我陆青云的闺女怎么可能嫁给白鬼？”陆宏声音提高至少三倍。
“你小点儿声，兄妹俩在厅里喝洋茶。”陆太太压低声音，眼睛瞟一眼门外。
“听到不是正好呀？”陆宏的声音更大，“我陆青云的子女就该知明理晓大义，宁嫁贩夫走卒也不可委身蛮夷！这道理她该懂的，不懂就说到懂为止，早晚也得让她知道。”
“话是这么说，人家王嫱⑨不就嫁给蛮夷呼韩邪？而且连嫁三任单于⑩，大义凛然成古今美谈。”周太太悠悠地说，她觉得女儿属于有知识思想前卫的女孩子，要说任性走极端不是完全不可能。
“那是政治婚姻，我一没有政治野心二不图高官厚禄。她自己也该懂‘非我族类其心必异’的道理，各国蛮夷对我华夏虎视眈眈，打仗是早早晚晚的事情。”陆宏语重心长的说。他处事向来谨慎，与人周旋合作是一回事，完全信任没可能。正是“逢人只说三分话，不可全抛一片心”的理论，这也是那个年代大部分人有的思想，无论说保守还是爱国，都或多或少拉开人与人的距离。
“可是老爷，眼看着她都二十了，婚事还没个头绪，该不会成为老大难吧？”陆太太又开始担心女儿终身大事。
“这倒也无妨，论相貌，人品，银环不输给谁。论家世，以我们今时今日在上海的地位，好姻缘比比皆是，只是时间问题。”陆宏确实不担心女儿嫁不出去。
“依我看，不如趁早张罗，以防她作什么幺蛾子。”陆太太声音压低，凑近陆宏一些，“今天看她瞧痨病鬼那眼神儿，别是相中他才好。”
“哎——这绝无可能，他们年龄相差甚大。陆青云的闺女怎么可能给人做小？放一万个心，纵然银环年少心性多变，那也是一时兴趣。我对周家父子还是有信心的，他们断不会毁我家闺女终身幸福。”陆宏自信满满，稍微停顿说，“你唠叨个没完，究竟放水没有？”
“这就放这就放，我觉得你还是该预防着点儿，痨病鬼可是英吉利留过洋的人，人心隔肚皮啊！”陆太太说着进卫生间。
“妇人之见。”陆宏转身从床头柜拿起本书，坐下来认真看。对于周逸之和尼可拉斯的事暂时放下，也只能说走一步看一步。要说担心，对于二女儿的担心并不大，因为她自小聪慧，知书达理，无论自理能力还是学习成绩都比哥哥姐姐强。值得忧虑的是时局不稳世风日下，而他作为父亲虽然还被尊重，但明显已有思想上的分歧，能做的只有尽力排除外界对她潜在的危害。
注：①全称上海法租界公董局（1865-1943），是旧上海法租界最高的市政组织和领导机构，受上海租界工部局统一管理。②明、清两代遇国家庆典或颁布登极诏书时加贡，从各省府、州、县贡生中选取生员入国子监。③太平天国（1850-1864）起义军简称。④中世纪时期对英国国家和名族的统呼。⑤旧时对南浔富商的雅称，著名的有五虎、四象、六羊、八牯牛。⑥1902年建成的女子师范大学，旧址位于苏州大学园内。⑦Frankfurt，德国东部城市。⑧1864年建于上海的当时全国规模最大的西医医院。⑨嫱是王昭君（约前52年—约8年）的名，字昭君。昭君出塞下嫁匈奴，维护汉匈关系稳定半个世纪。⑩单于（chanyu）姓氏，原意“撑犁孤涂单于”，汉化后是“天子广大”。在历代匈奴王族的后裔子孙中，凡是为王者，才能以“单于”为姓氏。<>