<>辣到这份上，骂自家兄弟也能连篇脏话扯上祖宗八代，韩氏也算是前无古人了。
朱绍常为了巴结顶头上司，每天到韩福光住的地方请安。赶上这天韩福光没睡好，他们早早过来打算在门口不远吃早饭。眼瞧着大院门口围着不少人看，车到跟前才听到骂。朱绍常赶忙下车咋咋呼呼分开人群，走到韩氏旁边一看从没见过，伸手就给她来个响亮的嘴巴。板着脸骂：“哪来的混账王八羔子？敢在这点着主席小名骂？来人，把这疯婆子绑了。”
季堂赶忙冲过去，刚要动手看到车里下来的韩福光，伸手扶住母亲指着他说：“娘，老舅！”韩氏听了骂得更凶，唾沫花子乱飞。
于此同时，韩福光也认出是大姐和亲外甥，猜想跟昨天拉的姑娘有关联，可也不能堵着政府大门骂呀。生气的同时更恼火朱绍常，过去一脚把他踢个趔趄，瞪着眼骂：“你他娘才是混账王八羔子！这我大姐！”骂完换成一副笑脸，压低声音凑近韩氏，“我地个亲姐呀！你咋能在这儿糟践小四儿嘞？快走，有话里边儿唠！堂，搀着你妈跟我进去！”
朱绍常被踹的大腿根酸痛，硬是不敢吱声，看情形这脚踢得不冤。只能忍着，转身冲韩氏母子点头哈腰。见他们往里走才转身轰散看热闹的人，又吩咐门卫照顾好马车，在这些人面前瞬间恢复了气势。
几个人到五凤楼坐下，几句话把事情说清楚。韩福光明白怎么回事，更脑朱绍常，怪他没打听清楚姑娘底细，也没想到顾心懿是未过门外甥媳妇儿。幸好昨晚知道了她是顾清源的千金，回来被她闹腾的没顾上霸王硬上弓，不然今天非被老姐骂死。被骂的狗血淋头以后，他舔着脸紧赔笑，把责任一股脑推到朱绍常身上，立刻让朱绍常给她们当面赔礼道歉。坐了一会儿出门找饭店先吃早饭，安排朱绍常和司机开车送顾心懿母女和韩氏回家，季堂仍旧赶车。
朱绍常是什么人？官场混出来的老油条，替长官背黑锅算啥？转眼就没事人一样紧着给韩氏溜须拍马，许诺表少爷结婚时送份大礼。当他把一干人送到地方，又在顾家又看中喜儿，这回先打探清楚才回去报给韩福光。韩福光喜出望外，四姨太的事又有着落，总算没白高兴一场。
当天晚上韩福光又亲自赶到聊城，先备上厚礼恳求韩氏。“大姐”“亲姐”叫的这个甜呀，硬把韩氏给逗乐了。韩氏这人本就大大咧咧，第二天大早上带着礼物到顾家求婚。要说韩氏也不弱，凭三寸不烂之舌居然说服顾太太和祝巧真。顾太太又跟顾清源商量，决定收喜儿为义女，把胡同对面六叔家的宅子送给顾重一家三口。顾重夫妇不仅没意见还高兴，这女孩子早早晚晚是要出嫁的，做官家四姨太也比市井小民做正房强啊。现在喜儿成了顾家二小姐，光明正大的嫁给韩福光，他们夫妇临老也算有个依靠。
然而喜儿并不乐于这门婚事，并且打心眼儿里认为不该是这么回事。她认为姓韩的看上是顾心懿，顾清源夫妇不愿意女儿做小才认她做义女的，分明就是拿她挡煞④。她那无能又懦弱的爹娘，居然还对他们感恩戴德。就这样，无形中把亲生父母、义父义母记恨在心里。而顾心懿正是这份恨的源头，这些人若不是为了那个所谓的大小姐，怎能把她往火坑里推。
腊月十六这天，喜儿正式出嫁，不管愿不愿意，这场婚姻她是无权提出意见。但她没有吵闹也没有流一滴眼泪，她再度选择了忍受。与其于事无补哭喊着被拉走，还不如大大方方笑着离开，她相信总有一天可以让他们见到她才是最优秀的。
顾心懿因为失去好姐妹哭了整晚上，但这场抢亲风波总算在农历年前落个皆大欢喜。婚礼当天她就发觉和季堂订婚的事情，晚上等父亲从外面回来赶忙表示反对。可是他立刻把脸沉下来，狠狠把她教训一顿。说男方无论的相貌和家声在城里都数得着，三媒六聘父母之命也合乎常理，叱责她不可任性妄为。她又找母亲，申明自己是新时代新思想的进步女性，她要摆脱封建约束，她要真正自己做主的婚姻，她不要像喜儿那样嫁给他们随意指定的人。但她究竟没像以往那样被母亲疼爱，她得到的是母亲的犀利眼神和巴掌。她哭了，人生中第一次被打，她流泪的同时也看到母亲眼里泛起的泪光，知道这已成定局。
腊月二十三，是顾心懿第一次觉得人生充满无奈的小年夜。她在家里整整窝了六天没出门，这段时间明白了很多以前从没想过的道理。包括十八那天喜儿带着新姑爷韩福光回门假装出来的亲近，包括向来和蔼的父亲前天严肃通知她的婚期是开春后三月十八，包括半个时辰前巧真姨端饭给她时眼里的温暖。她最终决定趁夜见樊俊生，问他对这件事有什么看法。虽然还不敢有离家出走的想法，但从他那里得到几句安慰还是可以的。顾心懿边走边琢磨，顺着楼南大街拐到楼西大街，再顺着道沿一路走到城外的西关街，看到魏大庙的屋顶尖往北拐。大方向没错，可是，她不知道樊俊生家具体在哪。所以围着大庙转两圈也不知道怎么办。好不容易在胡同里看到个蹒跚走路的老大爷，赶忙过去问路。他不认识樊俊生是谁，也不能确定卖豆腐脑的孤儿寡母在哪个胡同住，但好在他认识“现大洋”，顺利把她带到樊家门外。
樊寡妇对顾心懿造访非常意外，足足打量一分多钟才喊“小生”出来，慢悠悠地走进两间平房旁边的矮厨房。樊俊生看到她也很吃惊，小声让她到门外等着，也钻进厨房。几分钟后才出来，跟她一起顺着小胡同往湖畔走去。
两人顺着僻静的湖畔自北向南溜达，冷飕飕的北方直打响哨，小路上静的只剩下她皮棉鞋踩石子和呼呼的北风。樊俊生见她一直不说话就主动打破寂静：“小懿，你以后别来我们院子，我妈不喜欢见生人。”
这是什么话？责备吗？我冒着夜漆黑头来找你还错了？我不是因为想和你有未来能这么主动？竟又成生人了？她成天在西街卖豆腐脑都是做熟人的生意吗？……？顾心懿心里瞬间冒出很多问号，抬头看看他的背影却一个字没说出来。
“我想好了，等翻过年儿我就去西北。丁大民、刘昌、唐顺子，几个老师都去，那里才是我们施展抱负的好地方。”樊俊生又接着说。这想法他琢磨很久了，做这个决定抛开孤寡母亲和心爱的人也不容易，所以就一气呵成地往外倒，“陈先生说的对，做伟大的事业必须有点儿冒险精神，进步思想……”
好一番长篇大论，樊俊生像在学校讲课似的滔滔不绝，把顾心懿本就不踏实的心绪说得愈加飘忽。更加重要的是他这回坚决和朋友一起离开，去实现渴望已久的梦想。可是她该怎么办，她是来找他诉说心中郁闷，她需要的是安慰，更需要他支持着走出困境。
“俊生——”顾心懿终于忍不住打断他的话，“你走了我怎么办？”
樊俊生听到这话停住脚步，转过头幽幽地看着她，激动的情绪戛然而止。可不就是，她怎么办？她也是他追求的梦想。但他下决定已经很不容易，又怎么为了她放弃呢？他陷入沉思。
“俊生。”顾心懿轻轻叫他名字。这个叫她时时牵挂的人，偏偏时常犹豫不决。
“小懿，你，你等着我，胜利以后我一定回来找你。”樊俊生坚决地看着顾心懿，右手向后指，“西关桥为证，我樊俊——”
“俊生，我不是让你赌咒！我相信你不会变心，可是胜利是啥时候呀？十天半拉月？还是一年半载？”顾心懿脑海里再次泛起父亲的严厉模样，还有那个该死的“三月十八”。
“小懿，做大事不是三天两晌午的事情，你对我要有信心！我保证胜利后立马回来带你走！”樊俊生觉得今天顾心懿不像往常那么娴静。
“那，那，唉，我。”顾心懿不知道该怎么表达焦虑的心情，猛然转过身背对着樊俊生。低着头好一会儿，才咬着嘴唇从牙缝里吱处一句话：“你——俊生——你敢不敢带我一起走？”
樊俊生懵了，怎么也不敢相信自己的耳朵。好一会儿才说：“小懿，这种事情不能拿来开玩笑。”
“我是认真的，我爹逼我嫁给季二堂！”顾心懿急切地说完更加担心了。
城里人都知道他们季家人不正常，遇见他们都绕着走。有人还编的顺口溜：大广打跑媳妇儿，二堂是笑面虎儿，三莹怀个野孩儿，四晸半掉⑤黑心眼儿。
“啥时候的事儿？”樊俊生瞬间变得彷徨不安，他家跟季家比那是天上地下，季堂更是出名的面善心狠。
“三月十八。”顾心懿说着转回身子看着樊俊生的脸，黑漆漆的只能看清个大概轮廓，可她太熟悉他这张脸了，还有那双忧郁的眼神，“怎么办啊？俊生？”
“我恐怕不能带你走。”樊俊生说出这句话怕她生气赶忙补充，“你别急，我可以写信问陈先生咋办？他是党代表，也是我们中间人。”他也开始为两人的未来担心。
“啥时候能得信儿？”顾心懿仍看着他。
“回去等吧。小懿，要对我有信心。”樊俊生话虽这么说自己都没有底气，“太晚了，我送你。”说着转身顺小道往南走，步伐比刚才快，明显乱一些。
顾心懿跟在樊俊生身后，心里比来时候更加不实落。她明白他的难处，他能下决心去干大事不容易。虽然他的思想觉悟很高，但身边的牵挂多，他惦念着一班孩子，担心着他娘，还有两人的情分。她本不该拖他后腿的，可她不甘心嫁给毫无感情的季堂，她不想变得像喜儿那样的假惺惺，她也不能背负背叛父母的恶名。
世间上最煎熬的莫过于等待，这煎熬中的盲点则是全心投入的等待，没有留一点其他的退路。顾心懿就是这样，一天，两天，三天……总相信他能帮她解决这个难题，这是她唯一的期望。
腊月二十九，第二天就是大年夜。顾心懿在自家店里拿些东西，送去樊俊生家。她提着一部分在前面走，丫头翠英在后面还抱着一堆，有几盒糕点、日用品、腊味，还有两匹布。翠英以前在顾太太那边做些洗洗涮涮的杂活，喜儿出嫁后顾太太怕女儿孤单才让她作伴。这丫头比顾心懿小四岁，到顾家六年多始终勤快、实诚、胆子小，所以在她跟前显得特别乖巧。
两人到樊俊生家时正赶上他不在，这几天他在魏大庙门口卖春联。他母亲客气几句把东西拿进去，没把她们往屋让。两人又出门顺着胡同到庙跟前，这里人多眼杂也要做生意，他就没怎么招呼她们。顾心懿碍于翠英在也没敢多说话，心里却很想问上次说的事。他看出来她的心思了，就含糊说了初五晚上老地方说话。
这几个人的一举一动早被季家长工姚铁锤看在眼里。他是东关柳园洼跟前菜农的儿子，小时候营养不良长得瘦瘠旮旯，二十岁出头了长得像个十二三岁的孩子。他的任务就是每天远远地跟着顾心懿，走哪跟哪。她不出门他就在胡同口蹲着，跟半大孩子似的也没人注意，饿了就吃块早上带的凉馒头，工钱却比普通工人高出一半还多。这是季堂安排的，自从上次闹出韩福光的事情后，季堂就担心再有人骚扰这未过门妻子，恰好姚铁锤适合干这个。
天擦黑，姚铁锤照例回到季家把今天的情况简单回报。季堂一听樊寡妇的儿子掺和着，心里头立马打翻醋瓶。面不改色地赏给姚铁锤两块银元，让他继续“放机灵点儿”，摆手让他走。
大年三十早上，魏大庙门前仍然摆着不少摊子。这是今年最后一天卖货，而且只有半天的时间，到后半天都要回家准备年夜饭。樊俊生的摊子就是一张小方桌摆着笔墨和红纸，写好的对联用夹子卡在身后的细绳子上，绳子一头绑在卖红薯的架子车把上，另一头绑在北边的小槐树树杈。打算卖完这些就回家，所以袖着手站在桌子前面。
忽然从南边来了四个身强力壮的小伙子，过去二话不说掀翻桌子，扯断绳子，用脚踩踏樊俊生的春联。他急忙拉其中一个问原因，就被另三个围着打起来，眨眼间把他按倒拳打脚踢。
旁边大多是街坊，忽悠一下围过来很多人。有看热闹的，也有人嚷嚷着问原因：“干嘛打人？”“这是咋回事儿？”“谁赶紧拉拉吧？”“这是惹谁啦?”“小生就摆个摊儿买个春联儿招谁啦？”
咋呼的人多却没一个敢动手拉架。
人群后面有个穿破夹袄蜷着腰的人，头戴破补丁棉帽露着棉花絮，黑乎乎的油脸。袖着手东看看西瞅瞅还稀奇地嘟囔：“咦，这不樊寡妇家俊生吗？咋挨打啦？哎呀，鼻子！哎呀，脸蛋儿！哎呀，窜血了！该多疼啊？”
“可不是？也没个人管管？”“别打啦！有话好好说！”人群里有人跟着嚷嚷。
“瞎吵吵个啥？滚远！”有个打人的停住手转过身瞪着眼睛咋呼，“谁让这混账东西没事儿招惹顾家小姐呢？人贱就得收拾！”
“哇！风流帐啊？”“咦，搞不好是顾家人！”“那也不能随便打人啊？”“怪不得呢？这孩子也是，没事招惹大户人家干嘛？”“可不是，打坏咋办？”人们议论纷纷。
“我看不太像顾家人，顾老爷多和善啊！”戴补丁帽的也紧嚷嚷着，“别打啦，打烂头咋过年呀？”
“都滚远！谁再往前凑也捎带扁喽！”另一打人的停住手，招呼其他几个，“行了行了，今儿给他松松皮，下回再犯踩坏⑥他的狗腿。”说完几个人挤出人群走了。
“哟，鼻孔蹿血啦！”戴补丁帽子的伸长脖子嚷，“哎——呀！真可怜，赶紧到药铺包包吧！咦，这是谁掉的钱啊？今儿个算拣着了！”说着蹲在地上踅摸，还真捡着一把银元，其他人也弯着腰四下里找着，人群一阵乱。这人凑到樊俊生跟前歪着脑袋看看，把樊俊生扶起来眯着眼端量，“看起来不打紧，赶紧买点药擦擦回家过年吧。喏，刚捡的，见见面儿劈一半儿，这给你。”不由分说把左手的钱拿一些塞樊俊生手里，完了转身蜷着驼背身子一歪一斜往南走去，嘴里还嘀咕，“我地乖乖，看着都疼，这做人还得本分啊！”
注：①全称行政督察专署，是1927年南京政府开设的行政管理机构。②等同于现代的纳税期限。③民国时期山东省政府驻地，1938年被战火焚毁。④煞被称为风水上的恶疾,是导致后天运势不利的严重危害，人们常用摆放物件遮挡，借以改运。⑤方言，泛指缺心眼。⑥方言，意思是殴打致残。<>