<>隆冬过后，春天很快就来了，湖畔的柳树发出新芽，城外的迎春绽放起点点小黄花。
离城二十多离官道旁有个土坡，一面是小树林三面是迎春花。挨着路的那边向阳，花也开的格外绚丽。两匹披挂齐全的高头大马，低头啃着溜地皮的嫩草。旁边石头上坐着个四十岁左右的中年男人，中等身材，长发垂肩。宽额头发际线略高，颧骨微凸弯鼻梁小鼻头，浓眉大眼内置双眼皮。笔挺的坐姿和那身浅灰色的中山装一样中规中矩，黑色圆头皮鞋蒙着一层薄薄的灰尘。神情平静地看着前方，眼角眉梢不经意间透着几分英气。中年身旁站的是一位小平头老者，头发白带多黑的少，年龄约在五十五六岁，留着花白短须。他正用一个绿色水壶喝水，喝过恭敬地递给中年人，略带歉意说：“将军，老曹跟着您一路上老是拖慢进程。晌午早都过了，您还没吃早饭呢。”
“这话说的多见外？还有，不说了叫名字吗？出门在外最好别随便显露身份，尤其是在沦陷区。”中年人说着仰起头喝几口水，接着说，“进城先找地方落脚，吃点东西我去见见本地的地头蛇，希望早点儿查到她的消息。”
“是，先生。要不要托上海方面再打听一下姓马的日程？或者说她要干脆在半路下手，咱们这趟可就白跑了。”老曹的表情显得有些焦虑。
“应该不会。仅是锄奸军统谁来都行，以戴老板的老谋深算，该不至于为个狗屁汉奸小题大做。既然派她过来还提到聊城，这里面必然还有别的用意。”中年人说着又把水壶递给老曹。
老曹点点头接过水壶挂在腰上。看了看远处说：“先生说的是，难怪同是委员长的嫡系，仲甫长官却不愿跟戴老板来往，想必是怕玩心眼儿。”
“呵呵，仲甫兄是情愿光明正大在战场上真刀真枪拼，可那些袖里藏刀的反而是老头子的杀手锏。”中年人笑了笑。
“老曹跟着先生淡泊名利，不与人争自然没是非。才不管他们谁玩明的暗的。”老曹说着过去牵马，“先生怎么说老曹就怎么听。”
两人上马轻磕马蹬，马儿仰头嘶叫一下，顺着官道跑下去，卷起的烟尘瞬间迷漫路面。等尘埃落地恢复平静，早不见了两个人的影子。
义聚粮食公司的生意非常红火，面粉、高粱面供不应求。季堂跟周逸之商量几次，打算再扩建厂房，增添设备。周逸之说要考虑考虑，其实他是看上个新项目，正筹划建灯泡厂，厂址还没定，暂时倾向于城北的七里铺。由于去年底法币在国际上通兑，政府为储备军备更是加大了印钞量，汪伪政府也印发了伪法币①。货币市场出现前所未有的混乱，法币逐渐在贬值。周逸之看上的那块地皮，价格从年初以来的一个多月里竟翻一翻。搞得他不得不把计划押后，以免造成投资额过大成本增加。粮食公司那边自然也水涨船高，农历年期间的囤货没费气力多赚一千三百多万。
这天陆家瑜打电话到门市留话让周逸之回电，徐旭东下午两点到厂里接他。回城路过东关街盘查点的时候，他不经意扫一眼车外，觉得前面正接受盘查的中年人有点面熟。中年人的同伴正向盘查士兵塞钱，那位士兵瞪着眼睛，脸上是很不情愿的表情。他们的车子进城是免检查的，就在擦身过去的瞬间他看清中年人的脸，赶忙下车又给值班的长官塞两千法币，说明两人是他要接的客人，他去码头接了，客人却不凑巧走了旱路。值班长官客气地让他们过去。
周逸之上前拉住中年人让他上车，马缰绳绑在后面拖车环上。一上车就激动地拉住中年人手腕说：“张恩公，您还记得我吗？我是您在南京救的周逸之啊！”
“哦？周先生？难怪有些面熟。呵呵，刚才多谢你解围了。”中年人笑着打量周逸之。
“哎呀恩公，您千万别叫这么叫我，我这条命都是您捡回来的！”周逸之听中年人说话语气温和有力，确信他就是半年前南京遇见的青年军官张名远。
中年人的确是张名远，他这次带着勤务员老曹到聊城来，是公私事务兼顾。一方面要找倾慕已久的女人戴琳，另一方面要赶在她执行任务之前搞清楚她的对头有什么重大阴谋。两件事本可以合二为一，然而戴琳还不能接受他，甚至有些厌恶他，每次行动都会刻意避开。所以本来简单的事情被复杂化，而他也不敢逼她太紧，免得又被她打一枪。看着车子距离盘查点渐渐远了，他笑着说：“周先生无须太过客气。我要没记错，你和那位陆小姐应该是赶回湖州完婚，怎么会在这里出现？”
“恩公说的没错，我们——”周逸之刚开口就被张名远打断。
“周先生，你能不能不要张口闭口恩公恩公的？你看，大家年龄都差不多，都叫名字，我叫你逸之，你叫我名远，行吗？”张名远温和语气里带着不可抗拒的严肃。
“哎呀将军，这我怎么敢！将军的救命之恩恩同再——”周逸之赶忙客气却再次被打断。
“呵——这比叫恩公更不合适，这可是沦陷区啊！算了，要不你跟老曹一样叫我先生得了。”张名远笑了笑，算是做出让步，他知道这些人谦恭起来没完没了。说着看看旁边的老曹，“这是一个老哥哥，勤务兵老曹。”
“曹长官好！”周逸之又转身向老曹拱手。
“周先生千万别这么叫老曹，老曹就是我家先生的一个老跟班。”老曹冲周逸之拱手，接着看向张名远说，“先生，要么让周先生带您认识一下地方上的人，我下车去给咱找个落脚地方。”
张名远微笑点头，抬手要让徐旭东停车。周逸之连忙接话：“先生，两位还找什么地方呀？要不介意就住舍下吧，也好让逸之和您多盘恒几天不是？”
“这样——那咱就叨扰了？”张名远一想住民宅比客栈安全，也就答应了。接着问，“逸之，地头上你熟不熟悉？”
“少爷，先生说的是本地有分量的人，就像季家少爷那种。”徐旭东在前面接话。
“这没问题！先生要办事情吗？回去稍微休息，让阿东去请季贤弟，不行把赵团长和董县长也约了，晚上为先生洗个尘。”周逸之立刻接住。
“洗尘嘛不洗也罢，认识几个地方上的人还是有必要的。”张名远轻轻点头，“你要不忙先陪我四处走走，介绍一下本地民风。”
“不忙不忙，请先生先到我门市喝杯薄茶。我给银环回个电话，完了咱就走。”周逸之连声答应。
一行四人先到义聚粮食公司，徐旭东陪张名远和老曹参观了各个办公室，把业务范围开业以来的情况简单的做介绍。周逸之到后面的经理办公室给陆家瑜回电话，高兴的告诉她今天遇见张名远的事情。她也很高兴，让他招呼好救命恩人。随后说她二哥陆家循要到聊城来，一方面是为他们组织筹集军姿，另一方面还要搜集什么情报，让他能出钱出钱，还得注意二哥的安全。周逸之想都没想就满口答应了，怎么说两家是世交，也是二舅哥呢，哪能不当回事。可是挂了电话又开始发愁，陆家循来要钱没问题，肯定还得住他家里。可他刚才邀请了位重庆方面的将军在呀！两方面再掐起来可怎么办？恩人和二舅哥都不能有任何闪失！再一想，也只有他自己小心些伺候了。
他们从东关街开始转悠，浏览了大小码头、山陕会馆、奶奶庙。又顺着运河向北转，在北花园大寺和江西会馆周边看看，路过孙志翔的军营附近时介绍几句，还顺道看了七里铺那块地皮。接着往西城转，没靠近堂邑只是简单地说了赵振环的势力。从西门进城先参观了关帝庙，向北路过季家走道署西街，介绍南面的县政府和行政专署，北面万寿宫。经过几个小时的接触，周逸之发觉张名远跟一般的军官截然不同。既没有官架子，也没有军人的跋扈，对同行的老曹和徐旭东说话都很随和。让他觉得有意思的是张名远画图很快，几分钟就画出整个聊城大概街道，准确地标出主要街道名和各方势力所在。再有张名远双手戴着不同的镯子，对着左边的镯子说话还能被原模原样录下来，按几下就像留声机似的播放出来。
天黑的时候来到凤翥楼饭店，季堂早在那里等着，几人寒暄几句上楼落座。紧接着赵振环和余半山到了，没几分钟董骅来到，带着警察局长林普。时间不大，刘通海、木村宏川、孙志翔相继上来，季堂招呼大家围着大圆桌落座。其他人带的跟班站在门外，季堂带的黑五和徐旭东来来回回为大家张罗酒菜。老曹在张名远身后恭敬地站着，偷眼打量赵振环身旁的余半山。张名远忽然转身拍老曹胳膊让他往身旁坐，老曹一紧张赶忙躬身说：“将军，这种场合我——”发现失口后赶忙闭嘴，神情紧张地低下头。隔壁坐的周逸之下一跳，因为他还没想好怎么介绍呢，其他人已经听到老曹的话，目光看向张名远。
“这些都是逸之的朋友，老哥哥何必见外呢？有我姜某人坐的地方怎么能让老哥哥站着？啊？”只见张名远笑呵呵站起来，硬把老曹按在他和刘通海中间的位置。随后朝其他人拱拱手说：“呵呵，各位，在下失礼了，仓促间忘了自我介绍。在下姓姜名钧，姜太公的姜，千钧一发的钧，以往在西南贩茶叶。初到贵地，希望大家多多关照。”
周逸之赶忙站起来帮着圆场：“是啊是啊，姜先生对周某有大恩，到聊城自然是住在舍下。日后免不了麻烦各位帮忙，周某在此先谢过！”
那些个都拿过周逸之好处，虽说对这位“姜钧”陌生，却也都笑着拱手客气。接着周逸之开始为张名远介绍在座的人和职务，说到老曹只说是助手老曹，介绍完两人一起举杯，向大家敬酒。
酒过三巡，房间的气氛逐渐活跃起来。季堂就像主人似的频频邀大家向张名远敬酒，嘴里也是满口的拜年话。什么和周逸之情同手足，对他的恩兄自当尊重，日后多亲多近，邀请张名远改天到季家做客。其他人也相继表示愿陪同张名远四处走走，张名远也一一答应，似乎来聊城真就为了结识这些人，真有用不完的时间。
余半山总是偷眼在老曹和张名远身上打量，有时与旁边的赵振环咬耳朵。每次与张名远目光相遇时瞬间换成笑脸，过来敬酒时试探似的恭维一通张名远天庭饱满地阁方圆，做官官运昌盛经商财源兴旺。饭局结束后下楼的时候，余半山又和老曹亲近，说很像他的师兄，问他锁具方面的兴趣。老曹完全是一副茫然的表情，说是第一次来中原。
晚上十点钟，周逸之陪着张名远在前院堂屋坐着喝茶聊天，说他自从练习了张名远教的运气方法，身体上发生各种变化。张名远笑着告诉他，那种调息方法是龟息术②的一部分，只要他继续坚持练，将来可以做到吃饭睡觉不间断调息，对身体的帮助更大。如果他有武术功底，可以练成伤人于无形的内家功。
老曹和徐旭东在后院收拾好两间客房，一起到前院见张名远。进门后见两人正在说云南小吃，知道他们是在拉家常。老曹走到张名远面前，边下跪边请罪：“请先生责罚，老曹今天险些坏了先——”
张名远忽然把手放在嘴巴做个噤声手势，嘴里却依然笑呵呵地说：“过桥米线的汤很讲究，是用大骨头、老母鸡、宣威火腿，加上十几种调料小火慢炖，至少要炖两三个时辰。”边说边示意三个人捂耳朵。
徐旭东白天就注意到张名远不简单，因为周逸之非常客气还失口叫了将军，吃饭的时候老曹也这样叫，足以说明他后来自称姜钧是假的。看周逸之捂耳朵也赶忙用双手食指堵住耳朵洞，站在周逸之的身后。老曹虽然跪下了也低头捂耳朵。只见张名远猛地抬起头哈哈大笑起来，笑声大的震得他心慌意乱，感觉气血沸腾。同时，房顶上的瓦片也颤动了，桌子上的茶壶茶杯哒哒响，房梁上的灰尘洒落几处。接着听到“哗啦”“哗啦”“噗通”有东西从屋顶滚落掉下屋檐。张名远停止笑声后，徐旭东立刻窜出屋外看，院子里地上什么都没有。张名远在屋里说：“不用看了，已经跑出胡同。”
“啊？先生的意思是刚才房上有人？”周逸之这才明白为什么两人正说着运气练功的事，忽然他转换话题说起云南的饭菜。
“不错，不过不要紧了，这人短时间该不会再来。”张名远说着把老曹拉起来，“你呀！像什么话？给你说过多少次男儿膝下有黄金，别动不动就向人下跪！”
“老曹知错了，老曹乐意跪先生。”老曹弱弱地站到张名远身后。
“你乐意我不乐意，回去好好反省了明早上见我再说。在我这儿看就是人人平等，肩膀头齐为弟兄。”张名远的脸庞恢复淡淡的微笑。
老曹弱弱地应了声“是”不说话了。
张名远扭头看着周逸之笑着说：“逸之，让阿东老弟明早帮忙跑个腿儿，找一下季堂。让他帮忙查一下最近十天聊城大小客栈的登记名单。誊录住店人的名字，年龄，同行几个人。越详细越好，偏僻地方也别错过。只要名单，别招惹任何人。”
“是，先生，我天亮就去。”徐旭东没等周逸之说话赶忙答应。经过刚才这件事他发觉张名远深不可测，他第一次见识有人能用笑声把房顶上的人震下来，还能听出人跑多远。
张名远点点头，又看着周逸之说：“对了，我刚把你脉的时候——”
“先生，您要还不困，咱们到您房间慢慢聊吧？虽说开春了，厅里还是有些瘆凉。”周逸之打断张名远的话，眼睛迅速瞄一眼徐旭东。
“嗯，行。”张名远站起身子，停顿一下说，“老曹，让阿东带你去看看马，喂点儿好饲料，别在逸之这粮店老板宅子里饿瘦了。”说完径直出门往外就走，周逸之打个哈哈紧走几步追上去带路。
季家后宅东跨院，季堂正在灯下仔细端详一件什么东西。听到门外有脚步声传来，赶忙弯腰塞进书桌下面的暗格。接着就是三长一短的敲门声，干咳了一下说：“进来。”
门打开一扇。黑五身穿黑衣黑裤蹒跚着走进来，左边嘴角还带着血丝。
季堂赶忙过去一把扶住他问：“什么情况？看情形还是高手？姓姜的还是老曹？”
黑五忽然扭头往外面跑，还没到门口就哇的吐出一口血，跄踉几步靠住门。紧皱着眉头说：“吃不准是谁，小的上去就听见姓姜的跟周逸之说吃物。老曹进屋说了句‘今天险些坏了什么’还没听清楚，就是一阵笑声，接着好像是地牛翻身③，整个房子都在抖动，小的感觉胸闷气短脑袋发胀，就从房脊摔下来。”
“啊？这么厉害呀？你赶紧坐下，我叫人给你请大夫。”季堂也皱起了眉头，“这两个人到底是啥来路？依我看一点儿都不像贩茶叶的。”
“少爷，不用了，小的休息一夜就好。少爷，小的问过巡查点儿的老郑，他们是从东关进城的，登记的名字是李奇和曹英，奇怪的奇英雄的英，证件上是西安人。”黑五无力地坐在椅子上。
“要这么说，姜钧这名字肯定是个假的。”
“说不准，李奇和曹英也难保不是假的，小的感觉他们会邪术。”
“行了，这事以后慢慢查。我先送你回房休息，不要硬撑，我叫铁锤去请大夫来。”
“少爷，小的真——噗——”黑五说着又喷出一口血，人刚站起来又歪倒在书桌上了。
季堂快步到门口喊几个人来，连拉带拖架着黑五到偏房，让姚铁锤撒脚如飞去前街请大夫。
堂邑东街一个大院子里，顺几个台阶上去是栋大屋，门口站着守卫。屋子里面的赵振环正在发脾气，面前是两个浑身黑衣脸上也涂黑的人。先给每人一个响亮的巴掌。接着是破口大骂，唾沫星乱喷，那两人始终垂着头不敢做声。过了一会儿，旁边一直坐着没说话的余半山站起来，走到赵振环身旁低语几句。赵振环瞪着大眼睛哼了一下，冲两人摆手说：“滚！全他妈孬种！哪有隔着墙被笑声吓跑的？”
“请团长消消气儿，其实这趟也不算白跑。”余半山说着端起旁边桌子上的茶缸递给赵振环。
赵振环接过来仰脖子“咕咚咕咚”喝个净光，疑惑地看着余半山问：“怎么说？”
余半山先笑着接过茶缸放回去，干笑了一下说：“至少他们看到从墙里边跑出个人，团长想想看，还有谁这么急探路数？”
“爱谁谁！肯定是奔宝贝儿去的！”
“嘿嘿嘿，这么说也没错。同时也说明里边儿有高人，假如他俩进去能不能囫囵出来都两说，咱的目的也算达到了一半。”
“喔？跑那人是谁？可不能让人劫胡了！”
“谁拿到也没用，没有这个就算师兄也没辙，谁叫他搞什么狗屁‘一芯不可二用’！”余半山说着挥了挥手里的东西，显然是一把明晃晃的双头三棱钥匙，“想知道是谁更简单，明个儿我到季家溜一圈儿就知道了。”
“季二？那混蛋和姓周的跟穿一个裤裆差不多呀！”
“嘿嘿嘿，这就叫‘义字两个肩利害摆中间’！人心隔肚皮呀！”
“奶奶个熊比老子都黑！”赵振环说着回到大厅中间的椅子坐下，“师爷，你能认死老曹就是你师兄？”
“我日思夜想将近二十年了，不客气的说扒了皮我也认得他的骨头！再过三十七天就是小师妹的祭日，我徐嵞发誓要把曹英的人头带到她坟前祭奠！”
“师爷尽管把心放肚子里，以前不知道姓曹的在哪也就罢了，既然他敢自投罗网，凭着咱几百号弟兄百十杆铳子，决不让他竖着出东昌府！”
“多谢团长高义，我以茶代酒敬团长。”
“哎，代个什么玩意儿？走走走，到街口老高头那儿叫开门切盘羊肉，咱哥俩喝个痛快。还有啊，老九，没外人的时候就别叫那狗屁团长了，像以前在山上一样叫六哥多顺耳？”
“是是是，六哥说的是。”
两人说着一前一后走出大屋，下台阶往大门走。
注：①指汪伪政权印制的法币，在部分地区适用，伪法币兑换法币比例是200：1。由于伪法币的冲击，法币从1940于年打量印制逐渐贬值，1945年后急剧贬值。39年一百法币买头猪，41年只能买两只鸡，45年后买棵葱也要五六百。②道家惨炼内功的一种调息方法,又名玄武定,由潜心、潜息、真定、出定四部分组成。相传可以把呼吸频率降到非常低,身体机能处于最小的消耗状态。③地震，地壳里的那些脆弱地带在错动一翻一翻的，像牛脊背，所以被形象的叫做地牛翻身。<>