<>天擦黑，祝巧真和几个女人哭哭啼啼回到了顾家。这时帮忙的和知客礼桌的人正在吃晚饭，一听顾心懿、周逸之、曹英以及两个女人被抢走，立刻炸开锅。有的嚷嚷报官，有的建议赶紧托人找老抬谈。
季堂和那位堂伯招呼大家别乱，随后把张名远、黄振坤叫到屋里。几个人一商量，认为绑走他们的最有可能是老抬。聊城周边的土匪有四五波，论势力最大就是堂邑的赵振环，又说自从他改名保安团以后就没干过黑道买卖。因为那帮人全体遮面，又有手枪，宪兵队和伪军大队也不能排除。于是，季堂、张名远、黄振坤三人开车先去找董骅，又一起找刘通海，他们听了都乐意帮忙。
由于上次抓曹英的事情，他们先赶往北花园宪兵队。这时，渡边静一、木村宏川、马亮几人刚吃过晚饭，把他们让进房间说话。渡边静一听完季堂的话表示震惊，木村宏川也说自从他到聊城还没听说过这种事情。张名远看他们不像撒谎，按说他们确实也没有这个必要，就告辞到别的地方找。林普没在警察局也没在伪军大队，几人又开车直奔堂邑。走到半路遇到余半山和赵振环，二人声称听到马匪抢人的事，正要进城找董骅问情况，也表示他们保安团愿意出力。
这么一来线索就断了，几人只好悻悻地回城。在楼西大街遇到醉醺醺的林普，听完说醉话似的要回大队部调集人，立马出城剿匪救周逸之他们。被刘通海一顿痛斥后，灰溜溜的回家了。几人一看已经半夜，再去周边寻找其他土匪窝也不现实，只好各自回去休息。
再说周逸之在马背上好一阵的颠簸，感觉身体都快散架了。三个女人刚开始又哭又骂，后来都被撴的没力气喊。等完全停下来，有人除掉他们蒙眼的黑布，已经是在一个阴暗潮湿的地窖里。那些人相继离开，很长时间都没有人来，既没有询问也没有人管饭。除了有股子浓郁的烂白菜发霉的味道，就剩下黑漆漆的一片。周逸之知道顾心懿肯定会害怕，就安慰她不会有事的，张名远知道他们出事一定会想办法施救。
大概过了两个时辰，地窖口有亮光了，接着有人提着马灯①顺梯子下来，把马灯挂在墙壁的钉子上。紧跟着又下来八个人，其中五人都用黑布蒙着脸只露眼睛。身材魁梧的那人一看到并排坐着五个人就指着另一个生气：“你他娘的吃错药了呀？老子让你绑个疯女人和姓曹的，你弄这么多干吗？嫌事儿小是吧？”
“团——大哥你别生气，我看弟兄们没处玩儿都憋得，就带俩妞给大伙解解闷。”那人蹒跚几步赶忙解释，实际是腿跛，退几步指着周逸之，“这混蛋一直不依不饶，所以我们——要不我干脆先把他做喽。”说着从身后拿出把手枪，吓得三个女人哭喊着往墙角挪。
“你做个*！恁******（长串山东方言的脏话）”身材魁梧那人骂着就要伸手打腿跛那位。
“别吵了！咱能不能先办正事儿？”另一个头发梳的溜光贴在脑瓜上的人，几步过去把腿跛那人的枪夺下塞回腰里，“你也是，就会添乱！”
旁边的周逸之忽然觉得这几个人都是见过的，虽然他们都说的山东方言，声音还故意拿捏着，可总好像在哪里听过。
“嘿嘿，就是嘛，大家都是图财的，何必伤和气呢？干脆先把那俩妞拉外边去，等事情办妥谁爱咋咋地！”另一个小寸头干笑一下说。
“他娘*****（脏话），你们个个想干吗？老子才是这儿的头！”身材魁梧那人脾气有些控制不住。
“哟呵？拿架子了是吧？是不是还得叫你声大王②爷啊？”小寸头歪着头看身材魁梧那人。忽然一个箭步窜过去，抬手就给他个大嘴巴，没等他反应跟着又是一脚，硬是把那人踢翻在地，跟步过去踏着他胸口举起拳头狠狠地说：“要不——俺给你设个牌位？每天三炷香？”
“不不不，不要。大哥，我知错了大哥。您饶了俺，俺往后再也不显摆了！”身材魁梧那人没了刚才的气势，打败仗的孩子似的连连求饶。
“是啊大哥，您别跟六哥一般见识，咱先把东西弄到手是正事儿。”一旁站的小个子赶忙过去劝小寸头。
“哎！你这是干啥？也忒放肆了！”头发贴在脑瓜上那位用手指着小寸头训斥，“快松开！真是不知深浅的东西！”
“你他娘滚一边儿去！这是俺们弟兄的事情。”地上的那位根本不领他的情，怼完了又换回和气的态度求饶，“大哥，饶了俺这回，俺再也不在您跟前显摆了。”
“原来是你们？”曹英听出来小个子是余半山的声音，也就明白他们不止为劫财。气愤地说，“徐嵞，我知道是你，你们放了周先生和顾家小姐，要杀要刮冲着我来。”
“哟呵——！还是师兄的耳朵灵！”小个子说着拉下脸上的黑布，果然就是余半山。把黑布狠狠的往地上一摔，猛地窜过去对着曹英胸口就是两脚。咬牙切齿说，“死你是跑不掉，是不是千刀万剐还要看你配不配合呢！至于这俩人嘛——”余半山转身看向小寸头，“大哥，你说呢？”
“坦白说吧，既然你已经认出老九，放人是没可能。”小寸头索性也一把扯掉黑布，露出一张凶狠的表情，半边脸是块黑疤，竟然是黑五。他说着脚也从那人身上拿开，“你们可以选择是死的痛快些，还是被活活糟践死。至于这仨娘们儿嘛，你们该知道赵振环手下四百多人大部分都没讨老婆。”
“黑五，怎么说话呢？心懿怎么说也做过俺妻子，你可不能恁没大没小！”头发贴在脑袋上的厉声喊到，说的匆忙声音竟忘了拿捏。
这下周逸之听出来他声音，再看那双三角眼，不是季堂还有谁。火立刻就上来了：“季堂！亏我把你当至交好友，你怎么能跟这帮贼一起干绑架的事情？”
“哎，闭嘴行不？今天把你们弄过来不是让你们吵架的！”黑五狠狠地瞪一眼周逸之，又扭头看着季堂，“不要动不动就跟老子摆你那少爷谱，能让你活到现在都是看锦盒的份儿！”
“你这是干吗？咱们名为主仆，实则可把你当兄弟的！”季堂也感觉到有些不对劲，语气已经没有刚才那么强硬。
“兄弟？哈哈哈哈！老子长你十几岁跟你当兄弟？你可知老子与你亲娘舅有不共戴天的仇？若不是念你当年帮老子治伤的份儿上，早把你季家杀个鸡犬不留！”
“你，说什么啊？我舅？韩福光？”
“好吧，给你提个醒，咱们在哪遇见的？老子姓刘！”
“好像是仙台山抱犊崮吧？刘——你，你，你是刘黑子？”
“哈哈哈哈……没错！你给老子乖乖的待一边儿，否则先拿你开刀！”黑五说着已经从怀里拿出一把锋利的匕首，狞笑着走向曹英，“说吧，那个盒子到底怎么开？”
“我不知道你说什么盒子！”曹英知道他们是谁也就不怕了，他知道今天必死。或许他什么都不说会招致他们折磨，这样以来就能避免其他几个人受痛苦。如果张名远那边施救及时，兴许能保住周逸之和顾心懿的命也不是没可能。
“嘿！装蒜吗？季堂！老九！”黑五扭头瞄了一眼季堂和余半山。余半山迅速从裤子口袋拿出个小黑布袋，又向季堂伸手。季堂无奈地从后腰长衫下面解下一个灰布小包来，打开后里面是个明晃晃的盒子。然而他只是打开托在手里却不给余半山，也没走上前交给黑五。
“那是我的七窍玲珑锦盒！那是我的！”顾心懿立刻认出季堂手上的盒子，眼泪顺脸颊往下流。刚坐直身子看到黑五的匕首冲她晃了晃，又瘫坐到墙边，呜呜地哭起来。
周逸之也在心里把黑五拿匕首模样和多次梦境对上号了，但他更奇怪季堂手里的盒子比顾心懿之前拿的要精致很多。
“嘿嘿，姓曹的，现在看到了吗？不会说不认识吧？”黑五又盯着曹英的脸。
“不认识。”曹英态度很坚定，索性把脸也扭向旁边。
“咦——你他妈是不见棺材不落泪！”黑五说着把匕首刃子往曹英鼻尖上比划，却不料曹英没在乎，还把眼睛闭上了。黑五眼角稍微抖动两下，忽然向右边挪两步，直接割断了顾心懿堂嫂的喉咙，血溅出老远，她看见刀子刚要喊还没来得及就已经栽倒。
顾心懿哪见过这场面，身子一软就吓晕过去。那位表姐也被惊得抽到墙角嚎啕大哭。
曹英再睁开眼真吓了一跳，他并不怕死，可他怕因为自己连累别人。但这时候他还不能表现出来，越是担心越能让黑五得逞。所以他只是强忍着冷冷一笑说：“哼，你这种禽兽曹某人见的多了，还有什么凶残手段冲曹某人来！若皱皱眉就是孬种！但有一点你要记住，你遭报应的时间可不远了！”
“骂得好，继续！老子还就是禽兽了！哈哈哈哈……”黑五不但不恼，反而大笑。越发显得那双眼凶狠，半边黑疤的脸也愈加狰狞。笑声刚落只见他拧身走向顾心懿的表姐，手里的匕首居然还挽起刀花。
“禽兽！有胆你冲我来！你不要残害无辜！”曹英急忙大喊。
“你快住手！黑五，你不是图钱吗？别乱杀人，我给你钱！”周逸之也赶忙大声阻止。
表姐看到黑五靠近更害怕，缩到地窖拐角撕心裂肺哭喊，双脚不停的乱踢。然而黑五只是歪着头瞄了一眼曹英，仍然向她走着，散漫的步伐显得特别随意。似乎那女人的恐惧和周逸之、曹英的愤怒使他兴奋，他正享受这样的过程。
“嘿嘿嘿嘿，曹英，你就省省力气吧，你的命是要用来祭师妹的。”余半山的小眼睛似笑非笑，泛黄的眼珠散发出一种邪恶力量。
“住手啊！你真是禽兽不如！”周逸之眼睁睁看见黑五把匕首刺进她的胸膛，更可恨的是刀子还在向下移动，忍不住看向曹英，“曹先生，他要什么都给他吧，这种人灭绝人性呀！”
“这个禽兽是不会放过我们任何一个的！妥协也只能助长他的兽性！”曹英咬着牙狠狠瞪着黑五。忽然骗腿站起身使全身的力气撞向余半山。余半山没想到他能起来，以为他要拼命就慌忙侧身往旁边躲避。他的头正好顶在余半山身后的墙壁，虽说是潮湿的硬土，却也把他撞昏厥了。
其他几个人包括黑五都没想到出这么个事，赶忙过来把曹英拉起来掐人中揉心口，好一会儿才把他救醒。这时候，表姐早咽气了。顾心懿醒了看到又一片血迹，嚎啕大哭起来。虽说这两个不是她亲人，但也是亲戚，而且是在她面前活活的杀死，还是在她父母刚被残害出殡这天。让她本就脆弱的心灵怎堪承受？所以她哭的伤心极了，鼻涕眼泪顺着脸颊和下巴淌着。
周逸之也觉得黑五过于凶残，再一想梦境里的人必定死在他手里。还有他身后那人肯定就是季堂，不论被害的是不是樊俊生，他们的双手都沾满血腥。顾心懿就在旁边，决不能让她再受伤害。打定主意以后说到：“黑五，季堂，你们不要再杀人了，你们不是图财吗？那么小盒子就是装满珠宝能有多少？我知道哪里有整船的宝贝。”
“根本没有什么宝贝！徐嵞，你不是要杀我吗？来吧？”曹英知道周逸之想干吗，可那是抗日大计，关系着张名远和戴琳的未来。
“让他闭嘴！”黑五狠狠地说，周逸之的话引起他的兴趣了。
季堂离曹英最近，抬脚踢在他脸上，接着又在腰上踢了三四下。
“你一个经商的知道什么？就这七窍玲珑锦盒的盒子本身，就是无价之宝！”余半山在曹英心口、头上跺了好几脚。停手后不屑地瞥一眼周逸之又扫视别人，“大哥，大家别听姓周的瞎胡扯，他就是为拖延时间，咱们赶紧拷问曹英。”
“你们不相信是吗？你们知道姓马的大汉奸来聊城真正目的吗？你们知道日本老头是谁吗？你们知道先生为什么老远过来？一群井底之蛙！”周逸之豁出去了。危机关头他只好把这帮人往那边吸引，只有只这样顾心懿和曹英才能多一分存货机会，他知道这样会给张名远带来麻烦，但他相信张名远最终能控制大局。
“哦？”黑五果然转过身看他，看他认真的样子又走近，“你说的先生是那位姜钧吗？他们有什么不可告人的密码？”
“不能说啊！周先生，不能告诉他们，这帮人都是狼崽子，会坏了先生的大事情！”曹英顾不得额头上的血大喊。刚说完又被季堂重重的打了一巴掌。
“塞住他的嘴！”黑五瞥一眼身后灯下面的人。
灯旁边的两个人还没动，身材魁梧那人几步走到了曹英身旁，抬腿就是一脚踢在他肚子上，抬手又是两个嘴巴。把他打的眼冒金星，血丝顺着嘴巴就流出来了。那人扯掉脸上的黑布硬塞进他嘴巴里，一股子汗腥味，熏得他想吐。狠狠地瞪着那人才看清是赵振环，赵振环看他瞪眼又狠狠的抽了他几个巴掌，大概是撒刚才受的气。
“说吧！谅你这细皮嫩肉也受不了苦！”黑五索性蹲在周逸之面前。
“你得先保证不伤害曹先生和小懿姑娘。”
“那要证实了你说的是真话。”
“大哥，我觉得这家伙在糊弄咱！纯粹是拖延时间。”余半山再次插话，“干脆先弄清盒子的事，夜长梦多啊！”
“我也觉得周逸之的话不可靠，时间长了姓张的没准会找来。”季堂也附和。
周逸之接住季堂的话说：“我可以带你们去，到时候你们要见不到船，随你们怎么折磨。”
“什么时候？在哪儿？”黑五仍然盯着周逸之。
“三月十八夜里。小鬼子会用小船把东西运到王堤口大船，先生已经安排人埋伏在大船旁边。”
“咦，今天啊？都有谁？”
“不知道，我只知道先生找过孙团长。”
“妈的！呸！”黑五说着狠狠啐了口唾沫，站起身就往梯子跟前走，“先把地窖封上，咱们赶紧准备准备，时间不早了。”
几个人跟着往外走，最后一个人从墙上拿掉马灯，匆匆跟着到那边趴木梯。紧接着“嘭”的一声，地窖里又恢复黑暗。周逸之用全力挪向顾心懿身旁，边挪边安慰她。
好一阵时间，她的情绪才逐渐稳定下来。停止哭泣后靠在墙上，脑海里竟然莫名的闪现过去的事情。想起和顾喜儿从小玩到大，想起大雪天遇到的乐伯伯，想起那句“一锁一芯一把匙，择一人许一世情”。同时也想起跟樊俊生在一起的点滴，想起她们来往的信件和诗文。想起最后那晚在桥西头见面，包括他敷衍的话都特别清晰。嫁进季家的当天被季堂*，他还千方百计要看锦盒，随即想通了锦盒失而复得以后就变成假的。后来顾喜儿来骗她去省城，为的也是锦盒，不惜为此残害了翠英。再后来遇到周逸之，他的言行举止真诚的话语仿佛还留在耳边。
回想这些年浑浑噩噩的生活，或都是在逃避失去锦盒带来的痛苦。而这一切又出于对樊俊生的爱，她的爱仅仅换来他的敷衍话，换来他的一去不返。她明白了眼前这个周逸之才是真心对她好，当年好心的乐伯伯给她的不只是盒子，更让她坚信爱情，盒子鉴定了不值得等待的樊俊生和贪婪成性的季堂。
她不明白怎么会忽然明白这些，还是在她失去双亲又陷入贼巢的危难时刻。她在心里暗下决定，如果这次大难不死，要让张名远和曹英做主她和周逸之的事情。当然，她还不知道他是怎么想的，不知道他有两房太太的事情。但至少她清醒过来了，她明白了自己想要什么。
注：①一种可以手提的、能防风雨的煤油灯，骑马夜行时能挂在马身上，因此而得名。②dàiwang，古代对国君、诸侯王的尊称。戏剧或古典小说中对强盗首领、妖怪头目也这样称呼，也叫山大王。<>