日渐西斜，残阳如血。
莫顿湾的布里斯班在熊熊大火中燃烧了三天三夜，英国海军在这里的补给基地再次被中华帝国海军偷袭，损失十几万吨物资，价值上千万英镑。
马特面色惨白的看着布里斯班上空的滚滚黑烟，嘴角渗出了鲜血。
是被气得，只不过这次没有喷出来！
如果再不采取有效应对措施，整个大英帝国皇家海军将会被活活拖死，因为最近马特明显感觉到煤炭补给时间越来越长，因为原本储存的数百座优质煤炭仓库都被摧毁了，最近供应给英国海军的煤炭都是从内陆运过来的，质量也差了很多。
众所周知，海军是个烧钱的无底洞，为什么烧钱，就是因为战舰的烧煤锅炉必须使用优质的煤炭，如果用普通煤炭替代，则燃烧值低，对航速影响很大。
在这个年代，受限于煤炭的工业开采能力，煤炭价格很高，普通人家是用不起的，而优质的煤炭开采量就更少了，价格更加昂贵，所以造成近代蒸汽动力的战舰变成了烧钱窟窿。
所以说，当马特看到澳洲沿海的数百座优质煤炭仓库被摧毁，烧为灰烬，他的心情可想而知，不气吐血才怪。
不光煤炭补给出了问题，弹药补给也断了，此前大英帝国为了准备对华战争，以澳洲为桥头堡和中转站，五年来大量囤积武器弹药，如今被中华帝国海军连番偷袭，损失超过八成，剩下的弹药物资还是因为储存在内陆而幸免于难，但总量却不足一个基数了。
“不能再拖了！”马特许久之后叹口气说道，再拖下去形式将更加不利。
“司令官阁下，您下决心要分兵了吗？”副官汤姆斯问道。
想要逼着中华帝国海军决战，就只能采取前后堵截战术，因为中华帝国海军的战舰航速普遍比英国同类战舰快一些，不堵截根本追不上。
想要前后堵截就得分兵，但问题也来了，如何分兵才能既能堵住中华帝国海军，又不会被对方吃掉，实现舰队大决战的目标。
“将舰队一分为二，这样最稳妥！”
“可是这样一来，分开的任何一支舰队都不是中华帝国舰队的对手，你知道的，中华帝国海军的战舰性能十分先进，尤其是最新型的雄风级战列舰和中宁级装甲巡航舰，从我个人的判断分析来看，其装甲绝不是锻铁，而是最坚硬的钢板，一旦交战，我们没有数量的优势将会吃大亏。”
马特不愧是英国海军的优秀将领，从之前的关岛海战，以及最近遭到中华帝国海军袭击的英军战舰和商船幸存者口中，他已经判断出中华帝国海军的新式战舰为何战力爆表，就是装甲采用的钢板，而不是传统的锻铁。
众所周知，锻铁的密度低、强度低，即便没有被穿甲弹击穿，也会炸开一朵“铁筒花”。可是此前英舰的穿甲弹击中中华帝国海军的雄风级战列舰装甲时，只是凿了一个坑出来，这说明装甲密度非常大，强度非常高，只有钢板才能做到。
马特在惊讶中华帝国海军竟然有如此强大的财力和工业实力用钢板来建造战舰，也意识到同等数量的主力舰交战时，大英帝国海军绝对打不过中华帝国海军，所以马特想要取胜，只能靠数量了。
而分兵就是削弱数量优势，很危险，马特不得不小心谨慎。
汤姆斯于是建议道：“那就只能二八分了，20%的战舰用于堵截中华帝国舰队，剩下80%的战舰用于决战。用于拦截的舰队必须做好全军覆没的准备，您可以做出这种牺牲吗？”
英国人都是自私的，怕死的的，所以汤姆斯必须要提醒马特这点，没有一支不怕死的舰队，休想拦住中华帝国舰队。
马特陷入沉思，许久才叹口气，道：“我来负责堵截，你来指挥主力舰队，希望你能够成功！”
啊！
汤姆斯惊叫一声，难以置信的看着马特。
“司令官阁下，您这是为什么？没有您亲自坐镇怎么能行？”汤姆斯嘴上这么说，但心中却乐得蹦高，心想当了这么多年的副手，总算是有机会指挥整个大英帝国皇家海军了。但愿马特上将完成任务后也战死就好了，那样他汤姆斯将成为下一任海军司令。
“无妨，只有我亲自带队才能激励帝国海军的士气，其他人很难压住阵脚。”马特眯了眯眼睛，自然注意到汤姆斯的表情，也猜到对方心中所想。但他还是做出了这个决定，不为别的，为他自己，也为了大英帝国。
只要打败了中华帝国海军，那么将为大英帝国带来几十年内的海权稳定局面，作为大英帝国的海军司令，马特有义务牺牲自己来做到这一切，这也恐怕是他为自己的祖国做的最后一件事情了，他能够想象得到，当他拦住中华帝国海军时，会遭到对方怎样恐怖和疯狂的攻击。
“就这么决定了！”
马特于是召开海军会议，将几百名舰长全都叫来，然后分配作战任务。
尽管有很多人反对，但马特最终还是一意孤行了，他带着十艘老式铁甲舰、二十艘巡航舰、二十艘护卫舰，另外还有水镭艇大队、潜艇大队，看得出，马特准备破釜沉舟了。
很快，英国海军做好了战斗准备，派出大量的侦查舰搜索中华帝国海军的消息。
与此同时，中华帝国海军也派出大量的侦查舰查探英国海军主力舰队的动向，同样担心意外遭遇，毕竟英国海军战舰数量多，又有潜艇和鱼镭艇这种武器，还是小心为妙。
在无畏型战列舰问世以前，主力舰的航速普遍不如鱼镭艇快，一旦近距离突然遭遇鱼镭艇群的攻击，很难规避，只要一枚鱼镭就足以重创一艘万吨级主力舰甚至击沉，所以中华帝国海军也非常小心，主力舰附近时刻有大量巡航舰和护卫舰保护。
所罗门群岛附近海域，岛屿、暗礁和浅滩众多，水纹复杂，对于新生的中华帝国海军来说，这里很陌生。
陈少毅手中有一份所罗门群岛附近海域的海图，这是多年来中华帝国的情报工作人员们付出血的代价从英国军方手中得到的，全世界也只有英国海军有能力绘制出所罗门群岛海域的海图。
在没有卫星和声呐的年代，一份海域的价值无法估量，大英帝国统治世界海洋几百年，靠的是什么？绘制其他国家无能力绘制的海图就是其中一个重要原因。
英国军方也不是傻子，对海图的保管十分严密，有一套完整的制度和程序。每隔二十年，英国军方才会更新一次军用海图，而且更新的内容大部分都是其他国家已经测绘出来的海图，那些其他国家没有测绘出来的海图，英国军方并不会标注出来，而是一直秘密保存，只有战争爆发后，才会将涉事海域的最近几年精确测绘的海图交给英国海军最高指挥官，帮助他打赢海战。
中华帝国情报人员的确获得了英国军方的不少海图，当中就包括所罗门群岛海域的海图，那份海图的确是真的，中华帝国情报人员没有白白付出代价和牺牲，但却只是二十年前英国军方测绘的海图，很多近年来新发现的岛屿、浅滩、暗礁、秘密水道等都没有标注在上面。
马特上将手中当然有唯一的一份所罗门群岛海域的海图，非常详细，是去年英国军方新不列颠分舰队经过长时间测绘出来的最新海图。
中华帝国海军能够在所罗门群岛海域内藏了这么多次都没有被英国海军发现，马特便猜到中华帝国海军手中有一份很详细的所罗门群岛海域的海图，因此马特将他手中的新旧两个版本的海图进行对比，每一次派出英国战舰侦查之后，他都会在海图上勾画一次，不断锁定并缩小中华帝国海军活动的范围和行动路线。
“如果我是陈少毅，我会藏在哪里才不会被发现？”
“如果我是陈少毅，我会选择哪条路线快速甩开敌人，赢得时间差，从而有时间攻击关岛或者澳洲？”
马特不断的排查，作为大英帝国的海军上将，他的能力是相当强的，岁月积累的经验远不是陈少毅所能够相比的，毕竟中华帝国海军太年轻了，都是一群热血小青年，他们掌握的知识都是从海军军校中获得的，轮经验显然还是马特略胜一筹。
“报告，三个小时前，维拉湾发现中华帝国海军的侦查巡航舰！”
“果然在这里！”马特终于露出了笑容，将中华帝国海军可能的活动范围进一步缩小后，终于发现了对方。
“立即收回所有侦查舰，通知汤姆斯中将，让他率领舰队从新乔治岛北侧进入维拉湾，若遇到中华帝国海军的侦察舰，派出一支驱逐分队尾随，主力舰队立即改走蒙达海峡，向布兰奇水道南侧的太帕雷德岛南所罗门海快速迂回，改走中间的伦瓦岛水道。如果未遇到中华帝国海军的侦察舰，则直接前进，绕过科隆班岛，直到碰到中华帝国的侦察舰为止，如果始终未能碰到对方，则直接前往布兰奇水道东部海域跟我汇合。”
“告诉他，我会率领舰队在布兰奇水道东侧进行阻击，他只有两个小时的时间，如果赶不到，计划就失败了。”
马特在计算了所有可能后，作出了最后的决定，能否成功在此一举。
与此同时，中华帝国海军主力舰队正在新乔治岛西南的瑙拉湾内休整，这是一处无人类活动的海湾，是陈少毅选择的藏身地点。
之所以藏在这里，是要等英国海军主力舰队离开，双方只有离得越远，才能产生足够的时间差，陈少毅才能利用这个时间差或者去攻击关岛，或者去攻击澳洲。否则双方舰队离得太近的话，时间差太短，则行动起来就太危险了，很容易被英国海军主力包了饺子。
陈少毅已经尝到了游击战的甜头，所罗门版四渡赤水的经典战术让英国舰队疲于奔命，陈少毅相信，只要他再坚持打半个月的游击战，再摧毁澳洲几个沿海城市，摧毁英国海军的所有补给仓库，那么他将赢得胜利，到时候不用去打英国海军，他们也会因为补给不足而丧失战斗力。
兵法云“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”，陈少毅便是选择了最上乘的战术，他已经一只脚迈入了顶级军事家的门坎了。
“报告，第三侦查巡航舰队五个小时前在维拉湾发现英国舰队主力群！”
维拉湾？
陈少毅一愣，因为维拉湾距离他所在的瑙拉湾只有不到两百海里距离了。
难道被马特发现了吗？
旋即又一想，那马特好歹也是英国海军上将，这么久了，到现在也该发现了。
看来得换地方了！
陈少毅盯着海图，很快决定走布兰奇水道，从太帕雷德岛进入南所罗门海，再跟英国海军兜一圈，顺便重新找个藏身之所。
按照陈少毅的估算，英国海军主力舰队搜索到瑙拉湾至少要十个小时时间，己方侦查巡航舰队是在五个小时前发现的对方，那么说明现在英国舰队主力已经距离瑙拉湾很近了。
陈少毅很清楚，布兰奇水道是被新乔治岛和伦瓦岛夹在中间的一片海湾，只有南北两个出口。如果英国主力舰队从北面进来，是在中华帝国海军后面，英国战舰平均航速慢，所以怎么都追不上，不需要担心。如果没有从北口进来，而是走得南所罗门海，那么时间更长，因为伦瓦岛是一个向外的拱形长岛，英国海军需要绕半圈才能到达布兰奇水道的南面出口堵住中华帝国海军离开，按照双方航速和距离对比换算之后，这中间至少有四个小时的时间差，那时候中华帝国海军早就进入广阔的南所罗门海了，所以陈少毅不担心被英国海军主力包围。
于是陈少毅下令全舰队立即起航，离开瑙拉湾，直奔布兰奇水道，尽管他不担心被英国海军主力堵住出口，却是小心无大错，还是早早离开为好。
然而，陈少毅并不知道的是，他手中的海图是英国人二十年前绘制的，上面所绘制的伦瓦岛地图是一座香蕉型的大岛，而英国海军手中的最新海图上，伦瓦岛实际上是两座岛，分别是伦瓦岛和太帕雷德岛，两座岛屿中间有一条水道，三年前才被英国海军发现，在老地图上并未标注。如果英国海军主力这条水道进来，距离和时间都将缩短一半。
当然，哪怕时间缩短一半，也依然追不上中华帝国海军。
问题就在这里，马特已经率领舰队堵在水道的南出口了，他将在布兰奇水道堵截中华帝国海军至少两个小时，一旦马特成功，那么中华帝国海军就会被后方赶来的英国海军主力包围，将被迫进行舰队决战。
当然还有一个问题，那就是当陈少毅发现前方有一支英国舰队拦截时，他会发动进攻还是选择掉头就走？如果陈少毅选择进攻，那么就中了马特的圈套了，如果陈少毅掉头就走，那么马特的精心计划就泡汤了。
但马特是老狐狸，作为大英帝国的海军上将，比陈少毅多了四十年的海上作战经验，他早就算准了陈少毅会发动攻击。因为马特就在这支英国舰队当中充当诱饵，而且他的舰队只有十艘老式铁甲舰和一些老式巡航舰、护卫舰，这么大的诱惑，陈少毅年轻气盛绝对会上钩的。
一夜就这样过去了，到拂晓时分，中华帝国海军的前锋侦查舰队发现了马特的诱饵舰队。
接到报告，陈少毅大吃一惊，以为自己的情报有误，英国海军主力不是在自己的后面，而是在前面堵住了。
陈少毅正准备下令掉头撤离，避免跟英国海军主力决战，至少短时间内他还没有这种想法，继续打游击战是万全之策，稳赢，所以没有必要冒险决战。
然而，就在陈少毅即将下令掉头离开的时候，再次传来报告。
“报告，对面不是英国舰队主力！”
“什么？看清楚了没有？”陈少毅突然反问道。
“看清楚了，他们不是主力舰队，主力舰只有十艘老式铁甲舰，剩下的都是老式巡航舰和护卫舰。”
陈少毅顿时皱眉，他犹豫了，在思考这是为什么，敌人为何会分兵？会不会是敌人的险境？
“报告，发现马特的旗號舰！”
“什么？”陈少毅还没有来得及深入思考，就被这句话激起了浓厚的兴趣。
他迅速来到舰桥，用高倍望远镜观察所谓的马特旗号舰。
“果然是他！”陈少毅瞬间发现了马特就在甲板上，对比了手中掌握的马特资料上的照片，陈少毅确信那就是马特。
“这个马特怎么会在这里？”
不等陈少毅细想，再次听到身边的部下大喊：“快看，英国舰队掉头了，他们想跑！”
“想跑？没那么容易！”
陈少毅顿时认为马特出现在这里只是巧合，应该是在附近搜索中华帝国海军的藏身之处，意外遭遇。
此刻，中华帝国海军主力舰队占据着数量和质量的压倒性优势，陈少毅有信心速战速决，吃掉这支英国舰队，更何况英国海军的总司令马特还在这里，绝对不能放过。
“传我命令，准备战斗！”(未完待续。)