“公子，刚刚那什么秦淮别院里没杀的过瘾，这两个，便让我和燕兄弟试试吧。”
这粗犷中带着兴奋的声音的乃是周虎。
他与燕小北两人是楚墨麾下习武资质最好的两人，年节那段时间，硬生生给逼的突破了瓶颈，晋级大师级武者。
楚墨点了点头。
同级别武者之间的较量，尤其是生死相搏自然对他们提升与稳固境界有着极大帮助。
更何况，还有几十名暗卫高手在外围，倒也不怕那两个漏网之鱼跑了。
“秦淮别院？”
“你这话什么意思？”
两名头领对视了一眼，目光中都有着惊疑不定。
那里，正是他们在江南三路最大的枢纽。
“什么意思？自然是踏平了呗。看你这模样，应该便是那什么胡品吧？这位公公想必是刘寿了吧？”
燕小北抽出长刀笑道。
原本对有着四名大师级高手坐镇的秦淮别院还有着信心的头领们，被叫出名字的那一刻，心沉了下去。
他们已经很多年没在江湖上行走了，也未公开露过面，能准确叫出他们名姓，唯一的可能便是秦淮别院里，有人泄了消息。
“叮……”的几声，周虎随手扔了几块令牌在他们脚底。
这下便彻底绝了两人的希望。
“走！”
“咻！咻咻……”
弩.弓漫天，将两人同时逼回了地面。
“我劝两位还是不要想着逃，不然，我那些弟兄们可不答应。”
外围的屋檐上，突然冒出影影绰绰的人影。
四人两两捉对。
楚墨看了几眼，踱步到徐明身前，抱拳道：“徐大人，借一步说话?
不知是因为楚墨等人救了他性命，又或者是在绝对实力面前低头，吴新并未阻止徐明与楚墨私下里的谈话。
只是目光一直盯着阴影中隐约可见的身影，不知在想些什么。
事实上，他也知道今夜这事闹成这样，大概也能证明徐明的清白了。
但粮仓的储粮几近耗空也是铁一般的事实。
流程，还是得走。
“感谢壮士救命之恩，使百姓不曾遭受屠戮。”
徐明直接鞠了一躬，态度诚恳。
“徐大人为官清廉，若是被那些奸人所害，岂非是百姓的损失？”
楚墨伸手扶了扶徐明笑道。
“不过是尽本分罢了。”
徐明自嘲道。
他其实也知道，自己做的事与如今的大流不同。
在他人眼中，不随大流、标新立异，那就是罪过。
“好一个尽本分。这句话当浮一大白。”
楚墨抚掌叹道，“只可惜，世人皆醉唯徐大人独醒，那这独醒之人，便成了异类，成了受排挤的对
象。”
徐明默然。
“这样，徐大人如果不愿去苏城见安抚使，我可以帮你想办法。”
“我既然问心无愧，自然是要去的。”
“即便证明了徐大人并未倒卖、贪弊储粮，一个擅专、损害朝廷利益之罪，怕是……”
“大不了这身官服不要了。”
徐明倒是看得开。
想他好歹也是进士出身，翰林苑饱学之士，结果就因为种种看不惯，上了谏言，便被当时的首辅张宝林打压，从翰林苑调到了这徐城任知州，一任便是五年。
说实话，他倒是没什么不满的，牧一州之地，他不觉得屈才，不觉得委屈。
让他觉得掣肘的，乃是政令不通，上官打压。
边大荣是张宝林一系的人，如今虽不如张宝林在位时得势，但要捏死他，也不过随手的事。
事实上，开仓之前，他便已有了心理准备。
思忖间，眼前的黑衣人接道:
“若是徐大人有此心，我倒有一个去处，能让徐大人一展抱负。”
“什么意思？”
楚墨揭下了面纱。
徐明看着眼前年轻的脸庞，依旧一脸茫然。
他确定从未见过眼前的年轻人。
“我是楚墨。”
“赘婿楚墨？”
徐明脱口而出。
“没错，便是定远伯府赘婿，楚墨。”
倒是有许久未曾听人提过赘婿两字了。
“英武侯，实在对不住……”
徐明连忙拱手作揖致歉。
“无妨，本就是赘婿，有何说不得的。”
徐明仔细看了看楚墨脸上，倒的确没有不悦的情绪，这才叹道：“早前便听说英武侯带着千骑纵横景、辽两国，只可惜缘煙一面……后又听闻定远伯府被判定谋逆，英武侯以一己之力带侯府逃出京都……”
“皆是往事，不值一提。倒是徐大人，与我这谋逆之人交谈，不怕被牵连在内？”
“要说定远伯府老太君谋逆，那真是令人笑掉大牙。”
徐明洒然一笑，“反正如今我这般情况，不怕英武侯笑话，反正是虱子多了也就无所谓了。”
“福城州牧，徐大人可愿意？”
“福城，州牧？莫非竟然是真的？”
徐明终于不那么淡定了。
传言定远伯诡计谋夺福城后据为己有，大肆吸收流民，狼子野心昭然若揭。
“既然大家都喜欢买醉，那便从根子上改变，徐大人以为如何？”
“可，可这天下，到底姓武……”
“天下姓什么重要还是百姓安居乐业重要？”
徐明有点凌乱。
他当然明白楚墨的意思。
儒家历来讲究君臣父子，这天下姓什么若都不重要了，那岂非说明儒学的出发点就是错的？
另一头，燕小北与周虎的战斗已经进入白热化。
作为军将出身的周虎，一身武艺大开大合，几乎不考虑防守。
与之对战的太监刘寿那是满脸憋屈。
他觉得今天真是倒霉透了。
眼前这人从不防守，你打我一拳，我踢你一脚，全都是以命搏命的打法。
刘寿看准时机，一拳轰向周虎面门，本以为可以将他逼退，怎料对手却压根没有躲避的意思，直接撞了上来，在他拳势未完全展开时，硬生生用手掌抵在额头前，生受一拳的同时顺势抓住拳头。
耳鼻冒血，对手却笑了。
刘寿汗毛倒竖便要后退，却一时间挣不脱。
“砰”的一声，周虎左手成刀，用力砸在刘寿被拉直的右手肘上，“咔”的骨头碎裂声。
“疯子，你特么是疯子。”
刘寿怕了。
另一侧，身材魁梧的燕小北却是有着与其身材不相匹配的敏捷。
提着把长刀游走于胡品身畔，时不时的从极其阴险的角度或撩或劈，让胡品极其难受。
两人身上倒是都没有伤口。
“燕兄，你的速度有点慢啊。”
随着一声惨叫，周虎缓缓直起背脊。
浑身是血，站都站不稳的他却咧嘴大笑，极为畅快。
地上，那刘寿双手以诡异的姿势扭曲着，早已是出气多，进气少。
“急什么。”
燕小北不疾不徐的说道。
胡品趁着燕小北分心说话的瞬间，手里铜棍横扫，无声无息。
“小心！”
“等的就是你了。”
燕小北揉身突进，长刀贴着铜棍，火花四起中，刺耳的刮擦声传出，让人有种抓心挠肺的烦闷。
电光石火间，铜棍即将顶着刀锋砸在身上时，燕小北左手猛的摁在刀柄上，嗤啦一声，铜棍断为两截。
“好……好刀……”
胡品看了看断成两截的铜棍，再低头看看几乎被切开的腰腹，整个人这才缓缓倒下。
刘寿大叫一声，艰难的朝胡品爬去。
“徐大人，那就这样。若是决定了，便到福城来。”
楚墨朝徐明点点头，戴上面巾。
“英武侯……我决定了。”
楚墨转身看向徐明，后者的脸上看不出什么特别之色，但眼里，有光芒璀燦。
“我去。”
楚墨点了点头，“这边我会安排人保护徐大人，对了，你的家人，会有人送往福城安顿好。
楚墨等人走后，吴新觉得徐明有些不一样了。
他说不清楚哪里不对，但徐明的精气神，的的确确是不一样了。
“那是何人？”
“大概是看不惯这些焊匪的游侠吧。”
徐明随口说道。
“徐大人…”
当吴新整合剩下的几名护卫，再次押解徐明时，百姓们情绪又被勾了起来。“大家放心，此去不过是证明清白罢了，无需担心。”
城外。
楚墨给周虎上完药后，忍不住说道：“真以为自己脑袋是铁打的?“公子放心，比铁还硬。”
周虎咧嘴笑道。
“打架也是要用脑子的，这点小北就比你聪明的多。”
“姑爷，您这要求太高了吧，虎子，他有脑子吗？”
“滚，你才没脑子。”
吵吵闹闹中，众人一路东去。
徐城归来后的一个月。
宁城。
杨赵街距离秦淮河畔只有三里路。
一边宛若天堂，一边却是木屋土房的贫民窟。
便是在这样的掩饰下，土房内，燕小北满脸期待的问道：“公子，有关欧阳家的消息已经放了出去，接下来，是不是该收网了？”
这一天，他已经等了好几个月了。
“放出去吧，也是时候了。”
当初小辣椒藏起来的油纸包里，画着几个天道教在京畿附近的据点。
画的很潦草，没有多少参照物。
也就是楚墨，靠着系统分析，才能循着模糊的线索摸下去，确定了位置。
晋升宗师境，定下江南计划后，楚墨便动手端了那几个据点。
拷问出了天道教在江南三路里的指挥枢纽。
埋下暗卫监视后，终于在那个夜晚下了杀手，一网打尽。
这对他在江南路整的事情而言太重要了。
将一切不可控因素全都扼杀在摇篮里，他必须确保没有意外发生。
事实上，那秦淮别苑里，天道教从种种蛛丝马迹里，竟然隐约发现了楚墨的目的，并根据这些迹象，遵循天道教的利益开始推波助澜。
而击杀徐明，便是天道教要借这次整起的风波，将局势引导向另一个极端。
楚墨搅浑水的目的是摸鱼。
而天道教，显然是为了给新皇帝武衡一个教训，一个警告。
若真被天道教因势利导成功，江南三路这等粮仓、商贸重地陷入混乱，那将又是一场生灵涂炭。
乾国本就千疮百孔、危如累卵的局面，将更难维持。
这是楚墨不能接受，无法容忍的事情。
倒不是说他对乾国有多少感情。
既然要争霸天下，他也便早早让自己进入了角色。
这乾国，便是他的基本盘。
“这日子可怎么过哦……一斗粮都卖到了三两银了。
“怎地就到了三两？昨天才不过二两三钱。”
“现今这粮价一日三变，指不定明日一石粮就到了五十两了。”
“这是要逼死人啊。”
茶肆里到处可见议论粮食价格的。