人群散去，只剩下满脸恍惚的领主大人和安妮。
“你没事吧？”半精灵担忧地看着他。
“我不是说，让你给她找点最脑残、最弱智的骑士小说读读吗？”李察一步一步把安妮逼在墙角，居高临下龇牙咧嘴地看着她，“小蹄子，你到底有没有老老实实照办。”
“找了啊。”半精灵商人可怜兮兮地说道，“刚开始买来几本科伦市面上流行热销的，不过伊丽莎白说主角都是男人不太喜欢。可女人作为主角的骑士小说非常少见，还是拜托有贸易往来的商队帮忙才搜集到一本。”
“给伊丽莎白读了吗？”领主大人满脸狐疑地问道。
“读了。”安妮使劲点点头，“她喜欢得不行每天有时间就要听，来来回回好几遍也不腻，都快能背下来了。”
“真的？”
“真的！”半精灵拧着眉头很是不忿，“而且她不是已经宣誓效忠了吗，你怎么还不相信！”
“书名叫什么，有空我也看看。”
“《魔女骑士》，主人公是魔女安洁尔和伊丽莎白一样并非人类，我猜这也是她为什么那么喜欢的原因之一。”
“然后呢？”李察总觉得有种不太妙的预感，又说不好到底是怎么来的。
“前半本魔女安洁尔受封之后就是俗套的打打杀杀，还有暗恋效忠的领主，除了女作者文笔不错外没多少趣味。”安妮略一停顿，继续说道，“不过结局很有深意——她所效忠的领主到处拈花惹草，被伤心欲绝安洁尔一剑斩下首级。最后一章是魔女抱着首级孤身驾船出海，在一座小岛上了却残生。”
“我靠！”李察浑身一哆嗦。
“等等……她会不会因此对骑士和领主的关系产生了些误解？”
“你绝对不是安妮！”领主大人顿时被气得肝疼，伸手掐着半精灵两边脸颊使劲揉扁搓圆，“老实交代，到底是谁冒充的，潜入高山堡到底有什么目的！”
…………
荒野的冬天异常寒冷枯寂，几场雪过后，广袤的大地彻底被一片银白覆盖。
拜托杜蓬大师制作的魔法装备终于完工，十几件火焰荆棘护甲倒也罢了，那个以炎魔头颅和元素结晶为原料的堡垒中枢却堪称珍贵非常。
老头探望辛克蕾尔时顺路捎来，安置在城堡地下三层后，开始源源不断地提供强化。虽然暂时还没看出什么成效，不过据说几百年后能让墙面坚如精钢。
在杜蓬的请求下，假小子辛克蕾尔正式成为高山堡领主的剑术学徒。
李察寻思着反正一个也是教、两个也是教，干脆把奶油小生伊瓜因也拉进来组了个放牛班，天天让他们俩对练。
刚开始伊瓜因总被辛克蕾尔凭一股狠劲打得满头包，不过慢慢适应后凭借扎实的积累，目前略微有点翻身农奴把歌唱的趋势。
期间又有过几拨亡灵前来进犯，可规模连上次也不如，自然没法带来任何麻烦。只是给高山堡增添了些许亡灵魔力储备，让掌握半亡灵化的战士上升到一千出头。
那些初步领悟圣光的虎灵实战表现异常惊艳，左手神术右手长剑，复苏者在他们面前简直比木靶还要无力。
实际上不光高山堡，科伦也同样面临着断断续续的袭扰。听说应对起来也同样十分轻松。领主大人听说后好一阵长吁短叹——他心疼平白浪费的亡灵魔力。
至于伊丽莎白，她早就回到新世界源血池里泡着。据说因为损失过于惨重，要几个月才能补足自身精神本源。
时间就这样一点点流逝，河面的坚冰开始融化，枯黄的地面萌发出绿意。
当春天再一次降临人间，军部和贵族苑又开始轰轰烈烈喊口号。集中军队、组织后勤、征兆各地领主，准备“给邪恶的贝鲁尼钉上棺材板”。
这次可是法师自由联邦、庞贝、圣光教会、圣荷西都有出力的联合行动，在历史上也算是头一回。
坊间都很为之激动，吟游诗人们纷纷传唱着“古人类的荣光重现人间”。大街小巷几乎为之一空，争相为军队送上鲜花与喝彩，准备见证一场史诗般的辉煌胜利。
不过按照寥拉的说法，要是只庞贝一家胜算可能还比较大，成分这么复杂必然互相扯皮。
面对征兆，领主大人再也不是曾经那个对规则不甚明了的新嫩，上峰一发令号召就老老实实带着全班人手两个肩膀扛个脑袋赶去助拳。
如今作为雄踞一方的老油条，他对律法有着非常透彻的理解——对于每个暴力倾向强烈的人来说，这都是必修课。
要知道即便是同级别贵族，互相间实力也可以有云泥之别。就好比同为开拓男爵，那些带着几十个手下苦哈哈熬日子的穷酸怎么也没法跟李察相提并论。
贵族苑对各地领主的要求显然不可能是“尽力而为”这样虚无缥缈，所以其实针对每个级别都有固定标准。
多多益善，但至少要满足标准。这才是领主们要面对的真实负担。
甚至如果连满足标准都有困难的话，还可以直接交钱了事，这叫“置装金”。爵位低偶尔也会有好处，就比如说现在。开拓男爵交三百个金币就算尽到义务，要是正牌男爵怕不得上千。
这点小数目如今哪还会被李察放在眼里，连安妮掏起钱来都毫不犹豫。
领主大人带着薇拉去了趟科伦，处理各项事务顺便和老熟人们叙叙旧。
军部一开始对他寄予厚望，毕竟光是不久前支援过科伦的空骑兵就很有分量。更别说高山堡既然能独自对抗亡灵，实力绝对非同小可。
结果等来等去最后这货居然选择划水，让仆人送来一钱袋金币。
虽然明面上没法指责什么，只能吃下这哑巴亏，但显然有些人不准备忍气吞声。
很快，吟游诗人们也不知从哪得来了消息。开始在各大酒馆里弹着三弦琴，用一首首民俗的小调嘲讽高山堡领主是何等懦弱。
要知道当初薇拉那副肖像引起的风波很多人可还记得呢，于是传闻很快变得有鼻子有眼。
“他曾经是个英雄，但在女人肚皮上耗光了勇气。”