袁术，字公路，汝阳袁氏，司空袁逢嫡次子。
虽出身四世三公之所，然袁术在天下诸侯心目中的口碑比之袁绍更差。
十常侍之乱，袁术与吴匡合力火烧九龙门，然事后却将火烧皇宫之责全部推卸至吴匡一人头顶。
讨伐董卓之际，又与孙坚联手，待得孙坚大胜之际，却担心孙坚拥兵自重，尾大不掉，便断绝孙坚粮草。
后又与公孙瓒，陶谦为盟，得罪袁绍，两兄弟因立汉室皇子谁为帝而最终反目。
建安四年，袁术众叛亲离，先失孙坚，后失袁绍，就连旧部雷薄，陈兰也弃他而去，最终落得孤家寡人一个。
困居南阳的袁术，几次欲投奔袁绍之子袁谭，然始终不得见，心灰意冷之下更是放纵骄奢淫逸，引得南阳百姓怨声载道。
如此“汉臣”，曹操让刘备前来讨伐，可谓合情合理。
可无论刘备此次讨伐能否成功，都只有死路一条。
成，袁术必死。
而袁术死，刘备则成了袁绍最大的敌人，毕竟他是代表曹操前来讨伐袁术的，而袁术与袁绍又是兄弟，虽然关系不近，但血缘仍在，并且袁绍正在举兵意欲南下讨伐曹操，两者合二为一，刘备若杀了袁术，袁绍岂能善罢甘休？
若此战不胜，若败，刘备则成众矢之的，各路诸侯必不能与之为伍。
天下诸侯，暗骂曹操为曹贼者，不在少数，只是苦于找不到借口，故此并未联手讨伐。
而刘备助曹操，在天下诸侯眼中无疑是助纣为虐，胜了尚且不能图安，遑论败了？
一旦战败，刘备则如丧家之犬，天下之大，无一安生之所，只会遭天下诸侯所鄙夷。
此计之妙，在于刘备无法拒绝曹操的命令，可一旦接受便是万劫不复之局，让刘备根本没有任何反抗的余地。
狠毒，着实狠毒！
“那曹秀小儿竟如此狠毒！可恨！实在可恨！”
张飞一听关羽所析，勃然大怒，一张黑脸顿时火红，上下牙床更是“嘣蹦”作响。
而刘备听罢，则是心底一凉，顿觉毛骨悚然。
他之前还只是对曹秀的气度不凡所震惊，难以释怀，可现下听了关羽的这一番分析，只觉惊恐难安。
无论他此战胜与败，竟都是死局！
更为关键的是，他根本没有拒绝曹操的理由。
毕竟他可是天子钦封的左将军，而且自诩皇叔，那便理应为“朝廷”出力！
曹操让他攻打一个臭名昭著的袁术，他又有什么理由拒绝？
如此一来，此番他们前来攻打南阳，说得难听点，无异于自寻死路。
“大哥，二哥，要不我们反了吧！”
“杀回许都！生擒曹阿瞒！”
张飞第一时间想到的，只有“反”，毕竟解铃还须系铃人，只有抓住曹操，他们才有扳回一城的可能。
可当他这话说完，刘备与关羽皆是冷不丁地瞪了他一眼。
他刘备刚刚接受朝廷的册封，成为左将军，那在世人眼中，他与曹操便是刘协的左膀右臂。
若此时他反了曹操，岂不是等同于反了刘协？反了大汉皇室？
他堂堂皇叔，向来以仁义待天下，岂能干出这等猪狗不如之事？
“那咋办？要不然我们真去与那袁术拼个你死我活？”
张飞恨道。
关羽摇头，默然不语。
到此地步，他也不知该如何是好。
若不打袁术，那便是违抗朝廷命令，为世人所不容也。
若打了袁术，那便与袁绍彻底反目成仇，还成为天下诸侯的众矢之的。
进退可谓两难。
“曹秀此子，必成曹操心腹，天下大患！”
刘备一声低喝，脸上满是不甘。
他哪里想得到自己居然会被一个八岁孩童玩弄于鼓掌之间，而他却浑然不觉，若不是关羽点出其中关键，只怕此时他还以为自己此战乃心安理得，毫无畏惧。
虽然他已经见识过曹秀的口齿伶俐，机敏超然，睿智洒脱，可当他想到自己而今的处境，再想到这一切都是曹秀所为，顿时无地自容。
“报!”
然就在这时，有斥候匆匆赶来。
“前方二十里处发现袁术大军，似朝青州而去。”
说什么来什么，袁术大军竟距他们不过二十里！
刘备一听这消息，顿时脸色惨白，急忙让关羽，张飞领兵准备作战。
能不能再得到天下人的认可那是一回事，可眼下最重要的乃是保住自己的性命。
人到紧要关头，所有的信仰都可以放弃，便是身为皇叔的刘备也不外如是。
可他不知道的是，此时的袁术也得到了刘备大军正在他们前方二十里处的消息。
袁术一听，顿时大惊失色，急忙叫人再探，而后唤来舒邵，袁胤。
舒邵乃袁术心腹，当初死谏袁术开仓放粮救济江淮百姓的就是他。
为此袁术对其格外礼遇，甚至拉着他的手感动不已。
而袁胤乃是袁术的从弟，自小跟着袁术，兄弟情深。
“刘备？他怎么会在这里？他怎么会率军来打我们？”
袁胤哪里知道许都城内发生的事，听到刘备率军来攻，顿时一脸愕然。
可一旁的舒邵闻声，却是沉声道：“这还看不明白吗？此乃曹操诡计！”
“仲应，此言何解？”
袁术忙问道。
只听舒邵道：“曹操让刘备前来讨伐我等，无论成败，皆与他曹操无关，反而是刘备落得一身骂名，还能牵制主公无法驰援青州与袁谭一道共抗曹操。”
“而河北若败，天下大势则定，曹操称雄称霸，一个刘备算什么？而若河北胜，刘备今次进犯主公，必为绍公所恶，成为死敌。所以我们与刘备可谓都成了曹操手底下的一颗棋子！”
“此计，好生恶毒！”
舒邵说着，脸上不由满是深恶痛绝之色。
“啊？那我们该怎么办？”
袁术一听，顿时慌了神，满头大汗。
若论智谋，他自是不及舒邵的，而且此刻形势危急，也容不得他再故作主公姿态。
舒邵见状微微摇头道：“主公不必担心，我们能看出此举，刘备自然也能看得出来。”
“现在，就看刘备要如何抉择了。”