九月的陕西，日头很毒，强烈的阳光晒在人身上，很快就会诱出如浆的汗水。因此，偌大的官道上，人踪绝迹，人们要么躲在家中纳凉、要么下水游泳消暑，没有十万火急的事，没人愿意大正午的出门受这份苦。
郭名涛望着前路蒸腾着的气浪，不住地撩起衣摆抹着额头鬓角的汗液，身后不远，路中衡叫道：“斯文、郭兄斯文不要啦？”
对方的戏谑显而易见，郭名涛却没有和他拌嘴的意思。因为自己这个说话的好兄弟现在已是完全没了读书人的形象，和六名护卫的差役一般，都赤膊了上身，将衣服系在了腰间。论起斯文，他才是“斯文扫地”。
“走了大概有十多里了，腿脚乏力，不如先坐下来休息。”路中衡见郭名涛对自己的调笑无动于衷，于是换言。
“是呀，郭大人，小人等着实遭不住了，还是缓一缓再走吧！”跟在二人身后的六个差役也叫苦不迭。
郭名涛想了想，驻步回头，问道：“这里离下个驿站还有多远？”
一个差役在太阳下睁不开眼，眯眼回答：“贼乱迭起，前不久闯贼肆虐，府北的所有驿站都毁了，据此不远倒有个玉皇寺，咱们可以去那里借宿。”
“多少路？”
“五六里路光景，日落前必能到达。”
眼见路中衡已是在道边寻了个荫蔽的所在一屁股坐了下去，郭名涛也不好拂了众愿，点头道：“那好，就歇一会儿，大伙儿吃点水，给马也吃点水豆，等日头小些再走。”和众人一样，他也热得不行，后脑勺就像有口大锅在煮一般，又烫又疼，听说今夜落脚有着落，就不再逼迫强行。
六个差役三三两两，牵着两匹马，各自找阴凉地方休息。郭名涛在路中衡身畔坐下，听对方苦笑：“老郭，咱俩可真是难兄难弟，原以为监督修工已算是格外委任，不料这来瑞藩府里交涉的活儿，也得接。”
郭名涛摇头道：“你也不必旁敲侧击埋汰军门。军门锐意进取，衙门里张罗开了无数事务，人手不够，咱们当下属的，也得体谅一二。”
路中衡拿过水袋“咕噜咕噜”喝了一大口，酣畅淋漓，说道：“话是不错，若不是军门铁腕，早前对付闯贼的那一役，怕是凶多吉少。”说着，话锋一转，“只要能杀贼安民，多苦我也不在乎。只是咱也得替自己考虑，走前军门千叮咛万嘱咐，务必要说得瑞王相助，谁想瑞王却是个一毛不拔的铁公鸡，只肯拨出几百两银子，我等回去，如何交差？”
郭名涛闻之，沉默无言。孙传庭为了扩军，对于粮草军费的搜括力度很大，其中一个重要举措，就是向分封陕地的各个藩王宗室乞求助饷。西安的秦王就在眼皮底下，被孙传庭日夜催逼，好歹拿出了不少财产资军，同时又派人前往距离稍远的平凉韩王、汉中瑞王等处。而这郭名涛与路中衡哥俩，就是被孙传庭委派前去汉中瑞藩府交涉的。
明代藩王们在洪武时期具有极大的权利，尤其是军权。明太祖朱元璋设立亲王护卫，每个王府都有护卫都指挥使司，编制规模较之普通卫所，有过之而无不及。亲王若委任到地方，基本上是军政一把抓，充当方面主帅。
靖难后，明成祖朱棣着手大规模削藩，以解除藩王军事权利为核心，诸王权利一落千丈。虽然他在位时尚有许多藩王依然保留有王府护卫，但随着后来告发藩王案件的不断增加，皇帝们还是逐渐加紧了对兵权的控制，到了明宣宗朱瞻基任内，通过征调王府护卫、恢复府军卫所、着力削弱楚秦等强藩之类的手段，彻底收回了各地藩王的兵权，使他们都不再拥有独立的武装。王府内属官，也从一开始的武多文少上升到了文官占据压倒性的数量优势。
有明一代，虽对分封各地藩王的忌惮显而易见，但历代君主囿于太祖皇帝定下的祖制，并没有最终决心消灭这个阶层。藩王们就像是笼中鸟，享受着锦衣玉食的生活，却无法飞出笼子一寸。
实质上，这些藩王除了行动受限，并在军政方面没有发言权外，能干的事也为数不少。对于宗室内的礼仪、秩序他们都很有发言权，甚至能够干预到太子的选立、新皇的登基事宜。同时，他们也有权利对本地区的军情、政事进行评论，直接上奏皇帝，甚至有时连奏请官员任用、为官员请功进爵这样的事也能掺一脚。
至于财政方面，那可算作是藩王们最有用武之地的范围。他们通过继承、接管、购买或接受馈赠乃至强占等方式大肆扩张名下田地，这个数目是惊人的。比如河南福王，庄田二万顷，地跨河南、湖广、山东三省；长沙吉王在湖广有地七八十万亩，占长沙、善化两县耕地总额的十之四五。连奉国将军、镇国中尉这种级别的末枝远亲，也少说占有以千顷计的膏腴土地。最直观的表达来于清初汪价所言“莫中江先生尝云，中州地半入藩府”——即河南近半耕地都在藩王名下。
藩王们既有资本，便开始抬高地租，并与地方官勾结，压榨百姓，“日事敲补，从为取盗，百姓鬻妻卖子，赔苦不前，鸟散鼠窜，相率逃亡，木楼、苌村一带，空无人烟矣”。除此外，他们兼营商业，任意哄抬物价，尤其是福、潞、德等强藩，取得了食盐专卖的权利以及运河沿线的漕运周转，更是素无忌惮，疯狂牟利，获益亿数。比起这些“珠玉货赂山积”、“拥赀数百万”的各地藩王们，整日价叫穷的中央朝廷显得狼狈而又可笑。
不过，在拥有了雄厚的经济实力后，不少藩王也没有一味骄奢淫‘逸。无论是出于自保的考虑还是本心向善，也有好些个藩王主动拿出资产赈灾、助饷、献助或是自辞宗禄。也正是因为有着较多的前例，孙传庭才会对陕西这些财大气粗的王爷们寄予厚望。
只可惜，瑞王的悭吝还是出乎了郭、路二人的预想。在见识过瑞藩府里穷奢极欲、无数徒附后，他们想破脑袋也想不出，瑞王的这区区几百两银子怎么拿得出手。
对方毕竟是藩王，还是现今“四亲藩”之一，他俩仅仅八九品的地方小官，人前哪敢多说什么，只能在背后嚼嚼舌根，计划着回去该如何向严苛的军门大人通报。
日影稍斜，郭名涛是个操心的人，生怕误了行程，连催带赶将懒洋洋的路中衡从地上轰起来。几个差役正在小憩，见大人发了话，也只得嘟囔着爬起来，重新上路。
“大人，骑马吗？”
“不了，天气酷热，你看那两匹马臊眉搭眼的，我怕给骑坏。左右不过五六里，走走就是了。”郭名涛连连摆手，跨步向前。
几个差役口上应着，肚里嘀咕，这两匹畜生不骑，牵出来干啥，人都照顾不好，还得照顾它们，没来由多出一事。
一行人缓缓走着，等到了玉皇寺，太阳已经西落，没了强烈的阳光，气温登时就降下不少。
粉墙朱瓦的玉皇庙看上去修缮颇佳，香火旺盛，听几个差役说，瑞王朱常浩极为信佛，打发孙传庭只吝啬地拿出几百两，每年花在修寺庙、赡养僧众的费用，却以万计，几可用挥金如土形容。
郭名涛与路中衡相对无可奈何地笑了。等几人将衣冠穿戴好，扣动寺门，很快就有和尚出来接引。
那和尚本来神色不耐，但看了看众人，发现郭、路似是有官身的人，脸色转好，说道：“几位见谅，今日寺中有要事，不接外客。”
郭名涛通报了家门，又取了符印、路引证明，那和尚点头道：“二位大人多多担待，只是今日特例，实是无法提供住所。”
路中衡拉开郭名涛，横眉冷对那和尚：“你个野庙，哪来这么多条条框框？就你寺里现在推选主持，这门也得给我开了。否则耽误了我俩，坏了要务，上头一纸文书下来，收了你等的僧牒、封了你等的山门。”
路中衡这番话并非空口白牙，为路过的公职人员提供便利不单是驿站的责任，寺庙道观也有义务，所以不提供厢房有可能被朝廷削去僧籍亦非危言耸听。说来也怪，那和尚倒像是一根筋，嘴里好话哀求不断，手上打死都不肯放众人入内。路中衡摸不透他心思，大为急躁，与一帮差役就在门口和那和尚吵了起来。郭名涛本来立在一旁，对路中衡暴躁的态度还颇有微词，但到后来，见那和尚还是寸步不让，自己也恼火上头，加入了争执的行列。
一帮人挤在寺门唇枪舌战，那和尚说到后来没了理，不再吱声，索性耍起赖，将身子死死堵在了门缝里。郭名涛等总不好打入寺内，正没奈何间，门内忽有人道：“出什么事儿了？吵吵嚷嚷的，好不烦人。”
那堵门和尚一面抵着外头的郭名涛等人，一面后翘脑袋，道：“有人要强闯进来，小僧阻拦不住，扰到了贵人，请贵人见谅。”
门内那人奇怪地“嗯”了一声，又道：“主子正在还愿，听不得叨扰。若惹恼了她，后果你该知道。”
那和尚忙道：“贵人包涵，门外之人也是有官身的，一意要入内，小僧难以裁断，还请贵人做主。”
只听门内那人哂笑道：“什么芝麻绿豆大的官儿，也敢在这里叫嚣？汉中府，还没听说有这么胆大的人。”
郭名涛与路中衡都不是傻子，听了这几句，晓得对方是个有身份的，目视几个差役退下来，朗声道：“敢问尊下何人？”说着，先自报了官职。
没等来回答，寺门却是“吱呀”大开，一个衣着华贵的中年男子负手跨立在中，那堵门的和尚勾着脑袋站在他边上，道：“他们想要今夜投宿在寺里。”
那男子五十来岁年纪，留有短须，虽然五短身材，可负立在上头，颇有派头。郭名涛瞧出其人衣服是上等蜀缎所制，帽靴亦不类凡品，多嵌珠宝，心下嘿然，料得此人有些身份，就也不自持官身，作揖恭敬道：“不知大人如何称呼？”
那男子扫了众人一眼，说道：“我不是什么大人，只是替人看家护院的杂役。二位大礼，承当不起。”那声音是拖着说的，听上去十分傲慢。
对方既然白身一个，郭名涛与路中衡再小心也不好失了身份，重新挺直腰板道：“那么借问一句，今日这寺中驻有何人？”
玉皇寺从外面看上去占地颇广，住个五六百人完全没有问题，那和尚百般阻挠，绝不是因为住不下人，定然另有隐情。
“从此地向北再走三四里，有个村坊，脚程快些，日落前应当能赶到。”那男子没有回答问话，而是轻描淡写来了这么一句。
不是官身，还如此倨傲，路中衡冷笑道：“果真是一山之隔，风土各异。汉中土财主的排场好大，咱们小官小吏是望尘莫及。”说着，看了看几个摩拳擦掌的差役，示意他们准备给这个不知天高地厚的家伙点颜色瞧瞧。
那男子怫然不悦，恼火道：“你说谁是土财主？”又见对面跃跃欲试似要动手，低头吩咐那和尚几句，那和尚转头就跑进了寺里。
“软的不吃，要来硬的？”那男子看上去并无惧色，站在那里一动不动。郭名涛与路中衡都有些惊诧，惊的非是他不怕动手，而是他对于官吏的轻视态度。
还没摸清楚状况，寺内突然大呼小叫，冲出八九个手持哨棍朴刀的和尚，跟在他们后边的，还有十余个壮汉，全都劲装结束，拿着刀剑。寺外的郭名涛等瞬间就被围了个瓷实。
“大胆刁民，胆敢袭击官府？”路中衡一向自夸胆大，然到底是读书出生，一对一的打架都没过，何谈这般数十人的对峙？心下着实慌张，偷看郭名涛，一样脸色惨白，双脚发软。
“就揍你们又如何？”那汉子对路中衡的质问毫不在意，指尖一挥，就要下达驱逐之令。眼见双方要打成一团，门内突兀地传来一阵环佩叮当。一个清润的嗓音随之而起：“忠伯且慢。”
郭名涛与路中衡循声望去，只见一名女子在婢女的簇拥下晏然步出，清风徐来，掀起遮挡面部的幕离。只一瞥，二人均自大震。