晔儿恭谨道：“叶叔父请讲，侄儿洗耳恭听。”
叶行之看着他严肃地道：“关于你爹的情形，你现在心里肯定有过不好的猜测，是不是？”
晔儿没有否认。
时间拖得越长，心中那种不祥的感觉就越强烈。
虽然他一再告诉自己，也告诉明九娘，他相信父亲和妹妹们一定能回来，但是倘若说完全没有不好的猜测，那也是骗人。
“你是个懂事的孩子，应该知道国不可一日无君，侯府也不能一直没有当家人。”
晔儿面色瞬时就变了——他已经明白过来叶行之的未尽之意了。
果然，叶行之拍拍他的肩膀：“我也不相信你爹就这么去了，但是为了稳住局势，为了不让你爹这么多年的心血付诸东流。晔儿，你应该承爵了。”
深夜，万籁俱寂，晔儿枯坐窗前，看着窗外无边的黑暗，伸手勾了勾面前的琴弦，古琴发出铮铮之音。
“世子，”溪亭送上一杯热茶，“夜深了，您该休息了。”
“溪亭，”晔儿道，“我娘睡了吗？”
溪亭脸上露出苦涩之色：“属下刚才去正院门口的时候，黄英姑娘说，夫人还没睡。”
“是吗？”晔儿站起身来，“那我去看看娘。”
溪亭却拦住他：“世子，还是算了。”
“嗯？”
“夫人她，她在……”
“我娘在做什么？”
“夫人在厨房做菜。”溪亭眼里有泪光闪动，喉结上下动了几番，艰难地道，“夫人这几日总是下厨做菜，做的都是侯爷喜欢吃的菜。”
明九娘说，如果萧铁策回家，那正好可以吃上热乎的饭菜。
她从凌晨做到午夜，一日做四五顿，做完就等着，等菜凉透了就撤桌继续准备食材做。
这番情景，令人见了心酸。
“那我去帮我爹尝尝。”晔儿喉头像哽着什么，最后却还是这样道。
“是。”
明九娘刚把一桌子菜摆好——麻辣鱼片，葱爆羊肉，烤鸭，鲍、鱼炖土豆，白灼虾，葱烧海参，海胆饺子……没有一个素菜，全都是萧铁策喜欢的，有好几个菜都是深受她影响才喜欢上的。
萧铁策，我觉得今天的菜是我有生之年做的最好吃的一桌，你确定不回来尝尝吗？
阿锦和幺幺，你们两个不是最喜欢和娘抢你爹亲手剥的虾仁吗？一起回来吃，娘不和你们抢了好不好？
晔儿示意不让人请安出声，悄无声息地走到门口，看着屋里孤零零的灯火和孤零零的母亲，眼眶微热。
明九娘半晌之后才感觉到门口站了人，心中一喜，抬头瞬间甚至有一瞬间的恍然，以为真的看到了萧铁策。
但是她很快清醒过来，勉强笑道：“晔儿，这么晚了，怎么还没睡？”
“忙到现在，有些饿了，闻着香气就过来了。”晔儿道。
“快进来，在外面站着做什么？”
晔儿看清桌上摆放的两副碗筷，走到原本属于萧铁策的位置上坐下。
明九娘一愣，随即面色如常地道：“快吃吧。”