云水这些年被养在相府的马厩里，白日割草、喂马、清理粪便，晚间林相派来的谢师傅会教他武艺，严师傅教他识字习文。
他九年未离开相府半步，哪里能习得泅水！
幸好荷塘并不深，他一脚蹬在塘壁的石头上，便能露出半个脑袋。
他深吸了一口气，又把头埋进水里，浅绿的池水被他们二人搅浑，池中又多游鱼与荷叶的根茎，他勉强睁开眼睛，看到林绿萼在塘底挣扎。
林绿萼在水里疯了一样的扑腾，她越挣扎陷得越深，池底的淤泥又软又厚，她的两条腿陷在了泥里，荷叶的根茎缠上她。她想起幼时读过溺水的人会化作水鬼在水里缠上失足的人，她吓得张开了嘴，略带苦味的水涌进她的肺里，呛得她头晕眼花。
有一双温暖的手环抱她的腰肢，污泥漂浮在两人中间，她看到云水清澈的眸中尽是担忧之色。
林绿萼伸手更紧地抱住云水，冰凉的水覆盖全身，贴合在一起的身体更显温暖。
她双脚被淤泥缠住，喉咙湿痒，浑身无力，不能呼吸后仿佛有爆竹在脑中炸裂，疼得她痛哭流涕，眼泪无声无息地流进浑浊的水中。
他们身体紧紧地相拥在一起。
林绿萼在云水怀中死命地挣扎，软弱无骨的手在云水的腰腹不断地摸索，她因溺水非常害怕，无法呼吸，头晕眼花，总想靠着无力地扑腾，回到岸上。
云水牢牢地抱着她的腰，她柔软的身体在他怀里扭动，两人脸庞只相隔咫尺，他浑身滚烫，对着她使劲儿摇头，他的鼻梁轻抚过她的脸庞，你不要再动了！
他本想抱住她之后，拉她上岸，反被林绿萼把他也拖进淤泥里了。
他听到岸上尖细的呼喊声，“救贵妃！”“你们下水去救贵妃！”“抓住竹竿。”
伴随着“噗通”的入水声，有两个小太监跳进了塘中，又有几根长直的竹竿伸进水里。
云水反手抓住其中一根竹竿，另一只手紧紧地搂着林绿萼，岸边的人使劲儿地拖拽竹竿，水性极好的两个小太监沉在池中，推两人往上。
众人一起合力将贵妃从池底捞了出来。
林绿萼躺在池边，脸色苍白，浑身湿透，腿上沾满污泥，鸦羽般的黑发散在身侧，她最爱的金步摇也沉进了塘里。
檀欣抱着晕过去的贵妃，哭得撕心裂肺。
一个小太监着急地说：“檀欣姑姑，快帮贵妃拍背，把水给拍出来。”
云水浑身冰凉，跪在岸边喘息，衣衫上不断流出水渍，他想起方才和绿萼在水中紧紧相拥，夏日衣衫单薄，仿佛……他不禁满面通红。
他站起来想去帮忙，立刻发现了更脸红的事情，他用布带裹了两个馒头挂在胸口，刚在水底被姐姐一阵撕扯，衣带松垮，馒头掉了。
脖上的丝巾也不知漂到哪里去了。
他一只手摸住脖上的喉结，一只手环在胸口，蹲下身子，背对着大家跪坐在塘边，幸好无人注意到他的异样。
他尴尬地看到被水泡软了的白面在荷叶间荡漾，那茶色的丝巾亦在水中跟随游鱼沉浮。
众人折腾了一会儿，贵妃瘫坐在檀欣怀里，“咳咳”几声，把呛的水吐了出来，她眼神无力地看着面前的檀欣，缓缓问道：“今晚的事，安排了吗？”
“娘娘！”檀欣看着贵妃醒过来了，止不住地哭泣。
林绿萼坐着缓了口气，鼻腔里痒痒的，像是进了污泥，身上也太冷了，一点力气也使不上。
几个宫婢从凤栖宫匆匆跑过来，她们从皇后宫中拿了薄毯、温水等物。
宫婢用毯子盖住贵妃的身体，又用丝绸帮她擦拭湿发，连贤妃也受了皇后的命令，过来探望贵妃。
大家里三层外三层地将贵妃团团围住，云水趁这个空隙，自己环住胸膛，悄然往摘芳殿走去。
林绿萼被婢女扶上步辇，她虚弱地与檀欣附耳说，“本宫没事，你先去通知她们三个，今夜，一定要到摘芳殿来。”
她见檀欣去了，放心地闭上双眼，忽然想到什么，双目圆瞪，环顾众人，惊讶地坐直了身子，“云水呢？你们没救她吗？”
……
傍晚霞光如胭，云层被镀上绚烂的红。
云水端着汤药走进东暖阁，看着林绿萼倚在窗边暖榻上，晚霞让她洁白的面庞看着格外红润，她又恢复了一如既往的美艳模样，为了迎接麻将三友，特地戴上精美的珠翠。
“你也不会泅水，还跳下来救本宫作甚。”她端起汤药，嗔怪道。
云水嘴边噙着笑意，“奴婢是被娘娘拉下去的。”
林绿萼白了她一眼，伸长玉手轻拍云水的头，“这时候都不会学着邀功，你在宫里的路可不会好走。你该说，奴婢救娘娘心切，一心只记挂着娘娘的安危，忘了自己不会泅水……如此才能博得上位者的体恤。”
“可是娘娘已经很体恤了。”下午云水先一步回了摘芳殿，他把衣衫换好，丝巾缠上，这时听到娘娘在院中喊他。林绿萼见到他无事，放心地去沐浴驱寒，又让温雪给他送姜汤、衣被，打赏了他若干金银。
林绿萼喝了驱寒的汤药，苦得皱起眉头，“罢了，浪费口舌。”
“哟，这婢女可真俏，哪儿收的。”宁婕妤说着，一脚踏进了东暖阁，她个子不高，但胜在窈窕，淡淡梨花面，一颦一笑若弱柳扶风，惹人怜爱。
宁婕妤从婢女手中接过方盒，“臣妾做了些盐渍青梅，娘娘快尝尝。”
林绿萼嘴里正苦得慌，招手让她快过来，“雀神怎么这么早就来了，不是相约晚膳后吗。”
宁婕妤对雀神的称呼十分满意，她们时常相约麻将，但不管别人输赢如何，她都是麻将场上的连胜将军。
她含笑走到贵妃身旁坐下，把青梅喂到贵妃嘴里，“臣妾听闻今日林相送了东西入宫，猜想娘娘晚膳必有金齑玉鲙，所以便先一步来饱腹一顿。”
檀欣在门边拉住云水，“这是宁婕妤，父亲是京都首富，家里的生意横跨显、康、明三州。”
云水细细思量，显、康、明三州都在京城以南，林相出自显州，如今也竭力提拔南方氏族，宁家在这三州做生意，需要打点的官员皆是林相派系，且林相出手一向阔绰，想来少不了宁家在背后支持。
他猜想宁婕妤与贵妃交好，实乃家族利益之交。但听着宁婕妤与贵妃闲聊的口气，两人又十分熟络。
“宁婕妤爱打麻将，又是爱凑热闹的性子，和贵妃最合得来。”檀欣与云水一起端着盘子走出东暖阁，“她最忌讳别人因她出身商贾而看不起她，服侍宁婕妤要更加小心，不能让她产生误会，与贵妃离心。”
“是。”云水说，“那另外两人呢？”
檀欣去传晚膳，“我们边走边说。”
吃完晚膳，梁美人便来了摘芳殿。
她来的时间不早不晚，刚好是贵妃用完晚膳动身去后堂的时候。
梁美人长得小家碧玉，胜在安静乖巧。她帮着宫婢摆放麻将，又给贵妃端茶送水，脸上带着讨好的笑容。
林绿萼喝着梁美人奉上的茶水，浅笑道：“何必这么拘谨，都是自家姐妹。”
宁婕妤坐在一旁调笑，“梁美人总是点贵妃的大牌，给贵妃变着方子送钱，每每臣妾要胡牌时，她又卡着不让臣妾胡，真是可恶。”
梁美人的小心思被说破，她略感难堪，挠着下巴说：“臣妾不会算牌，只是想打那张出那张罢了。”
梁美人的父亲是林相的家臣梁集，他能力出众，被林相引荐，征战沙场，建了不少军功。后由林相说媒，娶了越国公次女为妻。
梁氏发家倚仗林相提携，所以梁美人对贵妃竭力讨好，但她本身性子比较内敛，与贵妃说不上是好友，更像是主仆。
三人坐在麻将桌上，闲聊宫中琐事，梁美人听闻贵妃午后落水，担心地直掉眼泪。
铜炉中燃起袅袅香烟，鲜切的瓜果已用了一半，隔壁听雨阁中响起杨昭仪的巧笑声，宁婕妤正想询问，便听到了德妃温婉的声音。
“披香殿过来太远了，本宫又迟了。”德妃走进后堂，瞧着麻将、茶水、瓜果一应摆好，三个姐妹也已坐着闲聊，歉意地微笑。
德妃燕语然，二十四岁，兵部尚书嫡女，待字闺中时便是林绿萼的手帕交，后来她奉召入宫，与林绿萼哭了许久，说自己芳华美貌就此埋没深宫，绿萼妹妹一定要与心爱之人白首到老。
过了几年，林绿萼也进了宫，于是两人相依为伴，可谓知己。
德妃喜爱书画，不爱打麻将，但是贵妃盛情难却，她便只好随她们一起玩乐。她曾听说林绿萼在背后称呼她为“送财妃子”。
宁婕妤见人来齐了，兴奋地说：“德妃迟半个时辰，就少输半个时辰的钱，德妃的心思，姐妹们心中都有数。”
德妃睨了她一眼，“今日本宫让你有去无回。”
宁婕妤哈哈大笑，“臣妾多带了两个婢女，不管赢多少，都带得回去。”
贵妃把两个骰子在手中摇了摇，甩在桌上，看着桌上的点数说：“九在手，看来今日是本宫赢钱，开始吧。”
这边麻将开打，隔壁听雨阁中，皇上正在听杨昭仪抚琴，美妙的琴音悦耳，只是总听到隔壁传来“哗哗”的声音，他不禁皱起了眉头。