叮！签到成功，获得精锐步卒——魏武卒！
坐在书房内的朱柏面色不改，反手叉掉了提示框；
“继续说。”
“是，尊主！”
浑身罩在玄袍里的铁鹰士跪在地上，继续汇报着动向。
“驻守元大都的十万元兵，已于昨日被铁浮图正面击溃，阵斩五万余。”
“孛儿只斤得知战败，令帖木儿不花、丞相庆童监国，趁夜色掩护，携家眷从健德门一路北逃。”
“不出半个时辰，元大都陷落，帖木儿不花、丞相庆童死于乱军之中。”
说到这儿，铁鹰士眼中尽是叹服之色。
“全如尊主所料，埋伏在健德门外的陌刀队将孛儿只斤尽数包围，不留活口。”
“元军残部得知孛儿只斤身亡，无心恋战，往北败走。被埋伏于道旁的铁浮图截住，再度杀敌三万余。”
“剩余残部再无战意，丢弃盔甲辎重，化作无数小股人马，继续向北逃窜。”
“六扇门门下密探与杀手悉数出动，化整为零，一路追击。元军残余在逃往鲁王城的途中，被悉数击毙。十万元军，至此无一人生还！”
说完，铁鹰士抬起头来，眼中写满了崇敬与敬佩。
尊主排兵布阵，环环相扣，杀招尽出，这世上根本没可与之匹敌之人！
能跟在这般谋定天下的尊主身边，自己何其有幸！
朱柏专心听着战报，并未在意铁鹰士的小心思。
“你说遍了友军部队的功劳，为何却唯独闭口不谈自己隶属的情报组织？瞧不起这功劳？”
铁鹰士闻言，赶忙跪地不起，神色一阵慌张。
“请尊主恕罪！只是……此役黑冰台出力甚少，不敢居功啊。”
朱柏神色不变，嘴角微微噙着笑意。
“出力甚少？战场瞬息万变，倘若没有你们黑冰台递送情报，又如何能够做到信息通达、如臂使指呢？”
“本王向来奉行有功当赏，有过当罚。既是有功，战后自当论功行赏。”
闻言，铁鹰士心中不由一阵激荡，眼眶微红，哽咽道：“谢尊主！”
“既然元大都已被彻底攻克，就继续向北吧！不攻克元上都，不算尽全功。去发密信吧。”
“是，尊主！”
铁鹰士领了命令，躬身悄无声息地退了出去，去了旁边的房间。
不多时，一只只信鸽的脚上绑着以特殊文字加密的信笺，振翅飞上了应天府的高空，一路往北而去。
每当信鸽力竭时，就会有新的信鸽凌空，将爪上的密信接力传递。
应天府到元大都，直线距离不过千余公里，黑冰台精心培育的信鸽，飞行速度极快，体力极为充沛，加之又是短途接力，所以只需一个时辰便可振翅六百里！
不出两个时辰，远在元大都的黑冰台，便可收到尊主的飞鸽秘信。
“尊主，密信已经发出。”
铁鹰士如影子般回到书房，微微躬身侍在朱柏身侧。
朱柏看着地图，沉思了片刻。
“元大都陷落，北方威胁已除。那么接下来，就该大举反攻了。”
他抬头看向铁鹰士：“安插在东察合台汗国里的桩子，现在情况如何？”
“回禀尊上，黑冰台撒了三十九名种子，除一人患了热毒病死，目前能联系上的，共有三十八名。”
“全都激活吧。等元上都陷落，就该着手准备进攻了。”
“是，尊上！”
又与铁鹰士聊了几句时局，朱柏略感疲惫，这才放了铁鹰士离去。
他靠在椅子上，揉了揉太阳穴。
自穿越以来，系统每年都会进行一次签到，获得的签到奖励五花八门，六扇门、黑冰台、铁浮图、魏武卒……
情报组织、重甲、轻骑、步卒、辎重粮草……一应俱全。
朱柏的目光再度投向了地图，一处名为“荆州”的地方，系统签到所有的奖励根基，都在荆州。
那是他的封地，目前已经受封，只是年龄尚小，他还不能前往封地，只能在应天府里便宜行事。
这地方毕竟不比荆州，想要施展拳脚，多少有些不便。
光是如何掩人耳目，就曾是一个老大难的问题。
好在他麾下的黑冰台组织，眼线遍布天下，传递消息倒是没什么问题。
但想要整顿军马，调配资源，却最好是自己坐镇荆州。
扳着指头算了又算，朱柏发现自己还得再等一两年，才能去封地大展拳脚。
正惆怅着，门外却传来了爽朗笑声。
不多时，书房大门被推开。
“十二弟！快看四哥拿什么好东西来了！”
一身材高大、浑身散发英武气息的男子，径直走进了书房。
“四哥。”
朱柏站起身，嘴角噙笑。
来者正是朱元璋的四儿子，朱棣。
此时，他手中抓着两只刚打猎来的野兔，脸上满是笑容。
“你打小身子骨就弱，正好拿这野兔子补补身子！等着，看四哥给你露一手！”
说着他便转身去了厨房，自顾忙碌起来。
不多时，两只烤好的野兔便摆上了桌，而朱柏也从书架上摸出了酒壶、酒杯。
两兄弟就着书桌吃喝起来。
朱棣自小就对朱柏照顾有加，这些年来一如既往。
而今，两兄弟虽都长大了，见面的时间少了，可感情却是愈发醇厚了。
“十二弟你可知，父皇已经准备攻打元大都了。”
朱棣忽然放下酒杯，一脸神秘地说道。
“有这事？”朱柏神色如常。
“当然有啊！徐达、常遇春两位将军，都已经率兵把元大都给围了！要是我所料不错，这应该就是最后一战了！”
朱棣的眼中写满了憧憬、向往之色。
“我大明儿郎，就该上战场拼杀，驱除鞑子！”
“四哥莫非也想去？”
“还是十二弟聪明，一猜就准！”朱棣突然凑上前，压低了声音，“我就是来见见你，今晚就走！”
“父皇不会同意的。”
“嘿！管他呢，我先偷偷进了军营，都上战场了，父皇他总不能再把我拉回去吧？”
“哪怕回来要吃板子，我也要去砍几颗鞑子的脑子！否则，我寝食难安呐！”
“围攻元大都，那可是最后一仗啊！我决不能再缺席了！”
元大都被他攻克了。
但朱柏嘴角噙着笑，只是静静听着朱棣挥斥方遒、畅想未来……
······
是夜。
朱元璋坐在龙椅上，正挑灯批阅奏章。
吴伴伴送来羹汤。
“陛下，是皇后亲手熬煮的羹汤。”
朱元璋头也不抬，握着狼毫在奏折上进行着朱批，对吴伴伴的话置若罔闻。
吴伴伴只得一直端着羹汤侍立身旁。
不知过了多久，朱元璋将最后一封奏折朱批完毕后，这才缓缓开口问道。
“最近诸位皇子们学业如何？”
“启禀陛下，皇子们个个都勤勉刻苦，努力精进……只是今日四皇子、十二皇子许是身体抱恙，所以才没去课堂吧。”
“他俩没去念书？”
吴伴伴苦笑道：“四皇子、十二皇子想是心中抑郁，所以才借酒消愁吧。”
朱元璋抬头，冷冷扫了吴伴伴一眼。
吴伴伴如遭雷击，浑身颤栗，如临深渊！
他自知失言了，自己当奴才的，不应该妄加揣测皇子心意。
闻言，吓得脸色苍白，赶忙跪地不起。
朱元璋继续批复奏折，好似不曾有事发生一般。
不知过去几时，他终于将最后一份奏折批注完毕。
起身，朱元璋背负双手，凝视着地图，心中若有所思。
“最新一批粮秣离开应天府已有六日余，想来应该已经送抵前线了吧。”
他兀自在心中念道。
“徐达、常遇春，这一回你们可要把握住机会，给咱把那群鞑子杀光，最好是一个活口都别留下。”
朱元璋的目光，久久停留在元庭的位置。
那是他心中的一棵刺！
元庭一日不克，朱元璋他一日不得安宁。
“等收拾完了你们这些鞑子，就该轮到……轮到南边的臭虫了。”
“哼，你们也没几天时间蹦跶了。”
他已经在心里拟好了章程，等北方的战事结束，就该去平定南边的那群臭鱼烂虾了。
从此，大明的疆域稳如铁桶，再无外忧内患困扰，百姓可以休养生息。
正这时候，忽然有宦官快步走来。
“启禀陛下，前线军情急报！”
这么晚了，还有急报传来。
莫非……
朱元璋的脸色顿时变得难看起来。
他倏然起身，暗道：那孛儿只斤若是胆敢负隅顽抗，咱必灭他九族！
“军情写了什么？念！”
宦官吓了一跳，赶忙说道：“是！军情说……前线急报，元庭覆灭，城池既破，十万元军已被尽数屠灭！”
“你说什么？十万鞑子怎么了？”
朱元璋瞪大了双眼，一脸的难以置信。
“回陛下，尽数屠灭！”
尽数屠灭！
朱元璋的脸上浮现出了三分喜色。
“好一个尽数屠灭！不曾想，徐达、常遇春二人竟能如此勇悍！”
他是没想到，这二人竟然远比自己想象的，还要漂亮！
竟是杀光了所有的鞑子，一个都没放过！
然而下一秒，朱元璋脸上的笑意消失，他冷冷盯着宦官，表情严肃。
“不对。”
“徐达、常遇春二人的作战风格，不该是这样。”
他缓缓抬头，看向送信的宦官。
“欺君之罪，可是要杀头的。”
宦官吓得面如土色，扑通一声跪在地上：“陛下明鉴！此事的确不是徐将军、常将军所为，而是另有所人！”
宦官感觉自己脖子微凉，吓得他不知不觉住了嘴，抖抖索索跪在地上，不敢再继续多说一个字。
“信使何在？令他上殿说话。”
“遵令！”
一队禁军立即动身，朝外殿奔去。
不多时，信使便被押送到了殿前。
信使脚步虚浮，一个不稳，踉跄滚身跪地。
“参、参见陛下！”
朱元璋见他满身风尘，眼眶深陷，嘴唇开裂，便知的确是日夜兼程，换马不换人地从前线连续疾驰而来。
“北庭破了，十万鞑子也全被屠了，此事当真？”
信使双手抱拳，声音嘶哑：“回陛下的话，此事千真万确，末将及数万袍泽亲眼所见，徐将军、常将军也都在场！”
朱元璋缓缓点头：“看来，这事情的确是另有其人。详细说说吧。”
“陛下明鉴！当日我们抵达元庭附近，正待扎营。徐将军派遣铁鹰士前去查探，才发现有人早我们一步，攻克了元庭。”
“元庭陷落，自健德门出，一路往北，遍地都是鞑子的尸骸，一路向着鲁王城的方向，延续了二三十里，才没了踪迹。”
没了踪迹，也就是说，出逃的鞑子全给杀了，一个不剩。
这做法，倒是符合朱元璋的心意。
他面无表情，沉声问道：“可知是哪支军队所为？”
信使面露难色。
“回禀陛下！徐将军、常将军派遣几百铁鹰士，以元庭为中心店，向四周散开五十里地查询，除却半截拭血的绷带之外，再无所获。”
“莫说这支军队的伤亡人员了，便是连旗号、辎重……任何其余的线索，都未曾发现丝毫！”
闻言，朱元璋不由心中巨震！
他表面不动神色，其实心里早已经巨浪滔天！
这世间，竟然还有如此强悍的军队？
打完了仗，不光连自己的辎重、旗帜、甲胄全部带走，甚至连袍泽尸体也不就地掩埋。
这……这究竟是何等勇悍，军纪又是何等的严明啊！
十万鞑子，那可不是个小数目。
莫说是十万鞑子了，就算是十万头猪，也不可能不声不响全给杀光了啊！
还一点蛛丝马厩都不留下！
显然，这已经超乎了朱元璋的想象。
他挥了挥手，示意信使、宦官退下。
油灯照耀之下，显得朱元璋的面容阴晴难定。
近来，未曾听闻北方有任何军队调动的情况。
如此强大，且不为人所知的势力，还躲在暗处。
只怕是颇为棘手了。
朱元璋不相信，这股势力是友非敌。
试想一下，如此强大而恐怖的实力，还偏偏躲在暗处！
岂不是防无可防？
他不愿相信这股势力是友军。
而无声无息屠光这十万鞑子，或许更多的，是一种警告！
说难听点，但凡这股势力有与他朱元璋争夺天下的心思，便几乎可说是已经威胁到了大明朝廷的存续！
朱元璋忘记了自己是如何回到寝宫的。
这方势力的影子在他脑海中挥之不去，令他辗转反侧，一夜未眠！
······
翌日。
朱元璋例行召开早朝。
文武百官表情肃穆，分列左右。
昨天，应天府所有人都看到了北地飞驰而来的信使。
大臣们都以为今天一早，陛下要当众公布有关北伐相关的事情。
然而与预想中的不太一样，陛下脸上并无任何喜色。
众人不由暗中猜测，莫非是北伐失败了？
一念及此，心中不免多了几分忐忑。
朱元璋端坐龙台之上，冷眼扫了众人一眼，语气淡漠。
“元庭被攻克了，十万鞑子悉数授首。可这事却并非是徐达、常遇春所为，而是另有其人。”
“有一股神秘势力，先咱们一步把北庭打了下来，还杀光了城内所有的鞑子，然后就离奇消失了。”
“徐达、常遇春派朝四周洒了几百个铁鹰士，什么有效的线索都没留下。”
一席话，令朝野震动，文武百官表情愕然！
他们努力消化着陛下所说的内容，一个个仿佛活见鬼了一样！
那可是十万鞑子大军啊，还倚靠着元庭的高墙利箭。
究竟是如何做到，悄无声息地破城呢？
而且！
最为重要的是，能够消灭十万鞑子，那么这支部队究竟人数几何？
支持这支部队进行如此高强度作战的后勤人员，又该是何等的庞大！
其粮秣、辎重的运输能力，只怕也远在大明之上。
当然，这些还都仅仅只是诸位大臣的揣测，但更为重要的是，这支部队所代表的究竟是何方势力？
它究竟是朋友，还是敌人？
这是在帮助大明抵抗鞑子，还是说仅仅为了用这十万鞑子性命，来向大明示威？
朝臣们下意识低声讨论了起来，可谁都没个头绪，一时半会儿之间，也拿不出个章程来。
只觉得此事，颇为难以置信。
李善长率先出列，朝朱元璋拱了拱手。
“陛下！臣等认为，单凭此事，尚无法断言对方究竟是敌是友。不若我们主动寻觅，待找到他们后，先礼后兵，为时未晚也。”
话音刚落，以李善长马首是瞻的淮西党一派的大臣们，纷纷点头称是，支持李善长的这番观点。
然而，正当他们自鸣得意之时，以浙东党为首的刘伯温却站了出来，给他们浇了一盆冷水。
“这办法未免太过武断了些。”
李善长心中微怒，他悄悄看了眼朱元璋，发现陛下神色无异，脸上依旧没有表现出任何喜怒。
于是便放下了心，与刘伯温争辩了起来。
“素闻刘大人智谋无双，想必刘大人你已经有成策在胸了吧？”
刘伯温摇了摇头。
“智谋无双可当不得。”
“下官只是觉得，对方之所以能神出鬼没，难寻踪迹，无外乎是遮掩、收拾了留下的痕迹。”
“既然如此，想来便是这方隐密势力，他们也不愿意将事情闹大，更是不愿意与我们接触，或者发生任何冲突，所以才选择了退避三舍。”
李善长似是早有准备，知道刘伯温会这么说似的，他笑了笑，立即驳斥道。
“刘大人敢于猜测、富于假设，下官佩服。”
“只不过，倘若此事当真如刘大人所言……那么，他们便是我大明治下的子民了。”李善长目光微冷，“有道是普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。”
“既然这支神秘势力出现在了我大明境内，便应当奉我大明律行事才对。若有胆敢半点违抗，那便是抗旨不遵！”
刘伯温却摇了摇头：“李大人言重了。”
“这方势力，究竟是否从属我大明境内，此时仍不得知。”
“再者，他有实力杀灭十万鞑子，足以见得实力强悍，若是处置不善，矛盾激化……难不成李大人你想要再起刀兵么？”
“我大明兵强马壮，儿郎们个个浑身是胆，又有何惧哉？再者，私自蓄养兵马，便已经是犯了重罪啊。”
刘伯温苦笑连连。
“宰相误会了，倒不是怕不怕的问题，下官只是好奇……倘若他们当真是大明子民的话，究竟是我大明的何方土地，能够如此富饶，蓄养出如此精锐的军队。”
“即便是最为富庶的南方之地，想要培养这般精锐的一支军队，也绝非易事，须得多年经营。”
“而从南方调兵遣将，前往北地……这一路上行程少说千里，又如何能静默行军，途中不惊扰百姓呢？”
李善长沉默了。
这的确是他先前未曾考虑过的问题。
但好在他转念极快，道：“倒也并非南方才有富庶之地，北地养马，若是这支部队全员骑兵，能够带够干粮，是完全有能力进行千里奔袭的。”
刘伯温倒是同意这个看法。
“这倒也是。不过长途奔袭，对于体力消耗极大。越远距离的奔袭，越是需要休整，否则战斗力下降太多，显然是斗不过十万元军的。”
可问题在于，连年征战，北地虽素来擅养战马，却也损耗极大，目前几大马场之中，军马存量极少，根本没能力蓄养一支骑兵出来。
事情至此，再度陷入了僵局之中。
睿智如李善长、刘伯温这般，一时间也想不出有何破局之法。
现场气氛，一度变得沉默起来。
倒是刘伯温，率先像是想到了什么一般，他忽地笑了。
先是朝朱元璋拜了拜，而后便径直转身，走到了十二皇子朱柏的面前，朝着他恭敬拜了拜。
“臣等愚昧，不知湘王有何高见？”
这一举措，让在场所有人，都不由面露怀疑、震撼之色！
刘伯温何许人也？
他竟当着众人的面，向存在感极低、在朝堂上几乎不言语的湘王朱柏请教。
这……未免也太匪夷所思了吧？
李善长虽与刘伯温身处不同政党，但见到刘伯温他这番举动，也是心中诧异，不知为何如此。
至于朱元璋，更是内心震动难耐了。
他不由将目光投向了朱柏，心说他这平素里不显山不露水的，却是什么时候得到了刘伯温的青睐呢？
虽然内心震惊，但他面色如常，端坐龙台上，只是默默拿眼神看着朱柏，等待着他的下文。
朱柏主见无法推辞，只得缓步走出队列，朝朱元璋先行了一礼。
他的语气坦然从容，带有一股天生的沉稳与笃定。
“启禀父皇，儿臣以为‘一动不如一静’。方才两位大人所言，皆是建立在假设这一基础上的。”
“但儿臣既然他们都没有把徐将军、常将军怎么样，我们又何须杞人忧天，为什么要如此提防呢？就因为一场并不存在的进攻？”
“退一万步讲，就算他们有心谋算我大明，那为何不直接挑应天府下手，而是选择千里之外的元大都呢？”
“如此行事，不就正好是将自己暴露于天下，为我们所知晓了吗？如此一来，又何谈我明他暗呢？”
“以上便是儿臣的全部想法了。”
说完，朱柏便向朱元璋行了一礼，回到了队列当中。
一脸云淡风轻的模样，不喜不惊。
朱元璋看得心中颇为诧异，他的确是不曾想过，朱柏竟是如此有远见之人。
尤其他这一番逻辑自洽，条理清晰的发言，更是让众人为之叹服。
在场大臣们都瞪大了双眼，看着湘王朱柏，下意识在心中浮现出了一句“士别三日当刮目相待”来！
退朝后。
朱元璋换去了朝服，信步走向了御书房。
此时，太子朱标正在御书房内温书，见朱元璋走来，立即放下书册、毛笔，起身恭敬行礼。
“儿臣见过父皇！”
朱元璋随和地挥了挥手：“读书呢？”
“回禀父皇，儿臣正在重温《尚书·商书》，忽觉心中有些感应，遂打算提笔做下注疏。”
“唔。”朱元璋微微颔首，坐到了椅子上，与太子朱标闲话了几句。
聊着聊着，话题就转向了十二皇子朱柏。
“说起来，你十二弟最近在大本堂表现怎么样？咱听宋濂说，老十二最近好像缺席了不少课啊。”
“父皇，十二弟虽然念书并不积极响应，即便听课也总是神游物外，颇有三天打鱼两天晒网之嫌。”
太子朱标继续说道。
“但每次考试，十二弟却总是能勇夺天字甲等，位列前茅，成绩斐然啊！”
朱元璋哦了一声：“这么说来，老十二肚子里还是有点墨水的嘛。”
“不过考试成绩的优劣，只能评判学习能力高低而已，可以当做参考，全信考试就要不得了。”
“父皇说得是。”
太子朱标心知父皇既然提起了十二弟，那他想问的肯定不单是大本堂的学业这么简单。
“不过父皇，其实以十二弟的才华，不单单只是考试得分足够亮眼那么简单。”
闻言，朱元璋来了兴致：“说说看呢？”
“不光是做学问，十二弟在时政、策论等方面，也是个中好手，见解很是独到。”
“即便是刘御史这般心高气傲之人，也不免时常登门造访，去找十二弟探讨一些问题。”
“那老十二他答得上来？”
“十二弟不但对答如流，而且发言还总能发人深省，时常有意外收获。”
太子朱标继续说道。
“当然了，除开刘御史以外，杨参政也经常同十二弟家里走动。”
朱元璋大为震惊：“怎么还有杨宪的事儿？”
“杨参政去得比刘御史更加积极，甚至可以说是十二弟的堂前常客。
听到这番话，朱元璋一脸惊讶，他终于意识到自己似乎还真是小觑老十二了！
就先说刘伯温吧！
刘伯温的心气儿之高，他是最清楚不过的。
大明王朝，满朝文武那都是能人，但又有多少入得他的眼呢？
寥寥无几！
可就是这么一个心气极高的人，却愿意跟老十二亲近，还拿时政、策论这些问题去跟他相互交流看法。
从这儿不难看出，老十二这小子肚子里，那肯定是装了不少墨水的！
否则，以刘伯温的脾气，怎么可能给他好脸色呢？
再说杨宪吧！
时任中书参知政事的杨宪，向来办事干练、沉稳，一直以来都被自己视为最为可靠的依仗。
连他都愿意往老十二的宅邸里去，还去得比刘伯温更频繁！
这就很能说明问题了。
朱元璋不由心中起疑：究竟是什么原因，让刘御史、杨参政愿意跟他多多交流呢？
总不能是因为十二皇子的这个身份吧！
满朝文武都知道，皇子这个身份虽然尊贵，但实际上却并没什么用处。
况且，他还排名十二呢，这么靠后，长大了无非就是个亲王。
事实上，朱柏也的确是早早就被册封了，划了一片封地。
也就是他现在年纪小才，留暂在应天府。
再等两年，等老十二身量长足了，他就该去自己的封地牧守一方，根本不可能再在朝堂上有任何的建树。
所以说，刘伯温、杨宪想要靠老十二，那是绝对靠不住的。
那么，在排除了这个可能之后。
恐怕也的确是因为老十二的才华，让他们佩服了。
不过，朱元璋的心里还是有些怀疑。
“标儿，你说刘伯温、杨宪他们去找老十二，当真只是为了讨教学问、商议时政、策论么？”
“父皇，儿臣知道你在想什么。”
朱标语气笃定。
“实际上，儿臣早已经命人私下调查过了。确实如此，也仅仅如此。”
末了，他又补充了一句。
“十二弟的性格沉稳老练，他很清楚自己的身份，是个守本分、懂进退，知轻重的人。”
朱元璋没再说话，而是沉默思索了起来。
过了好一会儿功夫，他才缓缓说道。
“咱一直以为，老十二只是性格孤僻，不愿与人接触。要不是今天跟标儿你打破砂锅问到底，咱还当真不知道他居然这么有本事。”
可越是这样，朱元璋他心里就越是好奇：这些年，老十二他是怎么成长起来的？
他的身边可没专门的教席，至于什么太子少保、詹事，那更是想都别想。
全靠自己，就能达到这样的高度。
倒是让朱元璋暗暗吃了一惊。
“相比十二弟，儿臣这里倒是有一桩更加重要的事情，想要跟父皇商议一下。”
“你说。”
“最近朝堂上的党争，已经有了愈演愈烈的势头。要想尽快根除，必须要引入大量的新鲜血液才行。”
“这也正是咱之所以来找你的原因，标儿。”
朱元璋缓缓说道。
“你想的不错。但不仅仅只是朝廷，还有地方上大部分的地方官员，也有问题！”
“这些人大多都是前朝的降臣，他们手里把持着的地方权利，未免也太大了些！这对他们而言可不是什么好事，同样也不利于咱大明的集中管制。”
“正好，今年的科举快进行了，你得抓紧些。”
闻言，朱标抬起头：“父皇，莫非是要要儿臣去操持科举一事？”
“那是自然。目前大明才刚打败了元庭，站稳了脚跟。也该是时候招揽更多的人才，去替咱治理国家了。”
“儿臣明白！”
朱柏官邸后院。
杨宪、宋濂、方孝孺等浙东党主要人员齐聚。
此时茶水已经添了三回，可却迟迟不见朱柏出来，这令众人多少有些坐不住了。
方孝孺喝了一肚子的茶水，连恭房都去了两轮。
他斜着身子，压低声音对杨宪说道：“希武兄，我们已经等候多时了，这……”
杨宪面不改色：“继续等。”
“是，是。”
方孝孺讨了个没趣，只得咬牙继续死等。
他就不信了，今天他们来了这么多人，莫非还当真等不到与十二皇子见上一面了不成？
杨宪暗叹了口气。
虽然面上仍然保持着镇定，但实际上他也是心急如焚。
这次的科举主考官位置，他们浙东党势在必得。
只有成为了主考官，他们才能在本次的科举考试之中有资格遴选人才。
而被选中的才子，那自然而然就成为了他们门下学生了。
这样一来，浙东党才会不断壮大，继而在朝廷之中拥有更多的话语权。
然而，就是在这紧要关头，外面却是骤然多出来了一些对他们不妙的风言风语，令杨宪等浙东党成员们寝食难安。
所以也才有了今天这一幕。
杨宪深知十二皇子目光长远，谋略出众，所以很是希望他能就本次的科举考试，给些些许的指点。
事实上，杨宪等人贸然来访，并非偶然。
除开杨宪之外，不论是宋濂还是方孝孺，甚至是刘伯温，他们在遇到无法抉择的问题时，都更倾向于向十二皇子寻求帮助。
久而久之，偌大浙东党的高层，基本都成为了十二皇子的门下常客。
说来倒也奇怪，起先这群人造访，不论大小事情，只要不涉及根本原则，大多都能够得到十二皇子的点拨。
但是今天，事情却是有些出乎了他们的预料。
十二皇子非但不愿现身，甚至连府上仆役对他们的态度，都稍显怠慢。
又过了一炷香的时间。
最是性急的方孝孺终是坐不住了：“希武兄，我……我有些等不下去了。”
杨宪睁开眼：“希直兄，行百里者半九十。”
“我……”
“我知道你心如火焚。但既然我们都已经耗费了这么多的时间，再多等等，也是无碍的。”
如老僧入定般的宋濂，此时也插了句嘴：“安心坐下吧，希直。你这心性怎么还跟孩童一般？”
“我只是担心咱们苦等无果，竹篮打水一场空啊。”
杨宪摇了摇头：“希直兄，此言差矣。十二皇子的才能，你又不是不知道。”
“只要我们一直等下去，终究是有守得云开见月明的时候。”
“那得等到什么时候？”
杨宪看了方孝孺一眼：“当然是等到十二皇子愿意见我们为止。”
“这……唉！”
方孝孺长叹一声，只觉得自己是一拳打在了棉花上，根本有劲无处使，太被动了！
但是很显然，跟十二皇子多次打过交道的杨宪、宋濂，则表现得完全不一样。
方孝孺只得强压下心头的焦虑，索性闭了眼，在心里默诵儒家经典，不再吭声。
他如何不知十二皇子谋略过人？
说句难听的，偌大浙东党之所以能够有如今的势力，好几次的关键时期，都是得了十二皇子提点的。
若是没有十二皇子，浙东党根本就不可能有如今的规模。
不说别的，单单是杨宪能够晋升为中书参知政事，这其中就有十二皇子的点拨。
至于宋濂、方孝孺、苏伯衡、胡翰等浙东党的核心成员，更是在关键时刻受到了莫大帮助。
能成为浙东党的成员，没有谁的脑子不好使，个顶个的才华横溢。
可即便如此，他们却始终想不明白，自己分明也是汗牛充栋、饱读诗书之人啊，为什么跟十二皇子一比，却显得那么的愚不可及呢？
遂，众人对他的尊崇更盛了。
即使十二皇子并非浙东党成员，但他对整个浙东党而言，其影响力之高，绝对不亚于刘伯温、杨宪。
若非十二皇子性情淡泊，并没有在朝廷当中发展党羽的心思。
浙东党，究竟是该姓刘还是姓朱，怕是还得两说。
此时。
朱柏坐在书房里，将刚写好的字条塞进了细竹筒里。
“杨宪、宋濂他们，在后院等多久了？”
侍立身旁的黑冰台铁鹰士回答道：“回禀尊主，已经过去两炷香了。”
“倒是挺有耐性。让他们等着吧！”
说完，朱柏指了指竹筒：“传信给东察合台汗国的桩子，让他们尽快收集资料，挑拨那些王爷间的矛盾。”
“是，尊主。”
铁鹰士将竹筒塞进胸口，如同影子一般消失在了书房里。
朱柏抓起茶盏，抿了一口。
“浙东党的这些家伙，倒是懂得打蛇随棍啊。”
他自言自语道。
黑冰台刚传出的消息，今年的科举考试，将由太子朱标操持。
对于这件事情，朱柏并没什么想法。
一来，他的确也没有谋逆的心思，只想当个王爷，守着自己的小天地即可。
二来，虽然彼此之间并没有太多的交流，但大哥朱标对他也颇为照顾，他也打心眼里是认可这位大哥的。
只是因为知道朱标活不了几年，所以他要提前给自己准备好退路，既是对保护好自己，也是保护好大明的江山稳固。
他已经表现得足够低调了。
可偏偏，这些人就是不愿意就此放过！
他们死守在后院，内心充满了期盼。
然而这场大戏的主角，却迟迟没有登场。
难得今日的奏折不多，朱元璋处理完后，仍有闲余时间。
他本坐在龙台上闭目养神，心中却不由浮现出了今日老十二在朝堂上所说的那番话。
再加之连标儿都对他夸赞有加，不由让朱元璋心中生出了想去看看老十二的心思。
于是，换下了朝服后，在侍卫的保护下，他离开了皇城。
微服出行。
湘王府邸距离皇城不远，马车没多会儿功夫便抵达了。
刚来到后院，还未进去，便听见里面传来了高谈阔论的声音。
是老十二的声音。
朱元璋下意识停下脚步，想听听看他要说些什么。
“……其实科举制度，是一项非常重要的举措，它能够提供一个相对公平的竞争环境，允许不同出身、不同背景的人，通过考试的方式，获得晋升的机会。”
“但是，需要指出的是，所谓的公平，这世上没有绝对，永远都只有相对的公平！”
朱柏并不知道，在一墙之隔的院子外面，朱元璋正在凝神静听他的这些理论。
“正是因为有了科举制度，所以即便出身平民，也可以进入我大明的官僚体系之中，选拔出优秀的人才。”
“而且，正是因为有了科举制度，才会推动教育、文化的发展和普及，毕竟想要进行科举，首先必须得识文断字。”
“还有最重要的一点，是为我大明的长治久安，提供了理论基础。只要科举制度一直存在，那么就会源源不断地教化出人才，成为我大明的臣子。”
朱元璋听到这里，不由微微颔首，心道老十二的这番话，证明他的确是认真钻研，并且对于科举制度相当了解。
此时，院内也响起了些微的附和之声。
“但是！”
“科举制度应该灵活运用，常用常新，而不是一成不变走八股文的老路子。当然了，不可否认，八股文在我大明建国之初，的确是有一定作用性的。”
“它可以迅速筛选出合适的人才，补充到急需的岗位上去发光发热。但是！伴随着时间的推移，科举考试的内容也会变得僵化、死板，限制了考生们的创造力，以及批判性思维。”
“时间越久，枷锁越重。”
朱柏的声音震耳发聩，他扫视了在场众人一眼，继续说道。
“这并非是我在危言耸听。”
“科举制度，从诞生之初，便有天生的偏好和侧重。文学、经学，被放到太高的地位了，名不副实。”
“而最重要的实用技能、科学技术，却被束之高阁，根本没人理会。”
咽了咽口水，朱柏继续说道。
“我认为，真正行之有效的科举制度，应当是能够不拘一格录取人才。”
听到这里，众人有些坐不住了。
尤其是杨宪，他忍不住开口问道：“敢问，怎样才算是不拘一格录取人才呢？”
“问得好！”
朱柏想了想，说道。
“举个浅显的例子吧，农田耕种的专家，我们也可以通过科举进行筛选，谁种地的粮食多、谁种得好，我们就推举他来出题目，来考核大家，让农业相关的人员，只需要学习农业知识就可以了。”
“他们的作用，就是种好地，种更多的粮食出来。”
“还有，洪涝、干旱，这两个灾难，对种地来说是相当严峻的考验对吧？好！那我们就通过水利相关的知识，去进行考核，寻找相关的人才，让他来指导大家如何进行防洪抗旱。”
说到这儿，朱柏又看了众人一眼。
“韩愈曾说过，‘闻道有先后，术业有专攻’，只要是专供一类的人才，他们就专精一类便可，并不需要去学习四书五经。”
“专业的人，做专业的事，这是我向来所推崇的。”
杨宪、宋濂、方孝孺等人听得津津有味，感觉十二皇子为他们打开了一扇崭新的大门，那是他们从未设想过的道路。
而在那扇大门的后面，似乎有着无限的可能。
正因为如此，所以他们觉得今天的等待，简直太值了！
即便是最为急躁的方孝孺，只要十二皇子愿意再多说一些的话，他甚至恨不得能再等上两炷香。
不得不说，朱柏的这番话，的确是相当具有建设性的。
而且眼光绝对是跨时代的！
尤其是他例举的例子，实在是太贴近生活了！
朱元璋以前就是泥腿子的出身，所以当他听到老十二举的这个例子后，感受更是直观。
的确。
当农民的，一天到晚都耗在田里，打理着自己的一亩三分地，哪儿还还有什么闲工夫去读书啊！
而所谓的洪涝、旱灾，那更是感同身受。
如果当真如老十二所说的那样，能够利用科举考试的制度，种地、水利也能选拔出状元郎的话。
那天下的百姓，都跟着他学种地、灌溉，百姓们哪儿还会有吃不饱的时候呢？
但很快，他的表情就变得严肃了起来。
之前，他是觉得老十二的本事，超乎了自己的预料，令他心中震惊。
但是现在看来，他仍然是低估了老十二的才华。
倘若当真如他所说的那般，恐怕到时候声望太盛，会威胁到标儿的太子地位啊！
毕竟，朱标才是他钦定的皇位接班人。
一念及此，朱元璋的脸上阴晴不定，表情更是冰冷如水。
正在这时候，他忽然听到院中又传来了话。
“听十二皇子一席话，杨宪方知道天下之大，宪好似井底之蛙，惭愧，惭愧！”
杨宪！
听到杨宪这个名字之后，朱元璋的脸色，变得愈发难看起来。
杨宪可是朝中的肱骨重臣！
而老十二呢，他只是个普通的皇子而已！
自己的皇子，跟自己的大臣在私底下竟然走得这么近，他们是想要做什么？
他们，这究竟是想要做什么！
朱元璋满面怒容走进了后院。
听见外面传来动静，大臣们下意识抬头看去，顿时一个个吓得浑身一激灵！
原来，来人竟然是当今圣上！
诸位大臣吓得赶紧滚身离座，慌乱跪在了地上。
短暂的停顿过后，他们终于是齐齐高喊了起来——“参见陛下！天辅有德！海宇咸宁！圣躬万福！”
这是朱元璋亲自定下的规矩。
他对许多流传下来的朝廷仪式都相当看不惯，所以第一件改革的事情，就是取消了朝会的时候“三呼万岁”。
就是上朝的时候，文武百官们一起喊的“吾皇万岁万岁万万岁”那个。
按照朱元璋的说法，那玩意儿虚头巴脑的，没句实话，听起来又傻又可笑，倒不如换个更加实在的词。
所以，就改成了现如今的模样。
但实际效果，却是参差不齐。
原先“万岁”只有两个字，喊起来相对容易。
现在改成了十二个字，就多少显得有些乱，不够有气势。
所以，此时杨宪、宋濂、方孝孺他们三声高喊的颂词，朱元璋是压根就没听进去。
事实上，他现在可谓是怒气冲天！
这些个大臣们，此时但凡再多错一步，就得当场脑袋搬家了。
朱元璋径直走到了朱柏的面前。
他的眼中冒着凶光，一股难以言喻的威压，笼罩在每一个人的头顶，令他们浑身发抖，两股战战。
尤其刚才说得最欢的杨宪，此时更是大汗淋漓，肝胆俱颤。
他一直跟随朱元璋左右，深得其信赖、依仗，自然最是清楚惹怒了陛下是一件多么恐怖的事情。
某种意义上来说，能被当场赐死，已经算得上是最轻的惩罚了。
朱元璋缓步走到了十二皇子的面前。
在场的所有人，都不由在心中悄悄替他捏了把汗。
他用冰冷的目光盯着朱柏，寒声道：“你想干嘛？”
“儿臣……”
然而，朱元璋并没有给他任何解释的机会，大声咆哮道：“咱问你！你到底是想干嘛！”
天子一怒，伏尸百万！血流漂杵！
在场所有人吓得赶紧跪地磕头！
尤其是杨宪、宋濂、方孝孺等人，更是被吓得肝胆俱裂，连大气都不敢出一口！
很显然，十二皇子不知道是什么地方，触怒了龙颜。
接下来，恐怕将会有大麻烦了！
众人不敢言语，生怕一个不慎，击会被连累，被牵连！
尤其……他们此时的身份，可谓是相当尴尬的。
作为臣子，私底下与皇子接触，已经算是重罪了！
倘若当真要追究的话，那他们还全都是浙东党的主要成员呢！
倘若真要清算起来，那这一笔账又得全算到他们头上。
如此，两罪相加。
其结果，即便不满门抄斩，大概率也是要被流放烟瘴西南的。
正是因为想到了其中的关键所在，是以这些大臣们此时，全都都努力趴在地上，一边瑟瑟发抖，一边暗中祈求。
“父皇，这件事情很复杂的，其实不是父皇所想的那样。”
眼见误会越来越深，朱柏忍不住开口，想要解释一二。
“好啊！既然如此，那也别说咱不给机会。来！说说看，这究竟是怎么一回事？”
朱元璋的怒意更盛了，死死盯着朱柏的双眼。
“说啊！咱让你说你就说！哑巴了？！”
“其实，儿臣只是……是……”
对于朱元璋的暴怒，其实朱柏是能够理解的。
理解归理解，可当真要解释起来，却又千头万绪，没法说清楚了。
朱柏眉头皱起。
今天这桩事其实究其原因，当真是复杂得紧！
一时半会儿之间，他还当真没个头绪，不知该从何说起。
况且，以看眼下这情况，朱元璋似乎并没打算给他什么时间，去长篇大论。
所以，还是闭嘴算了，免得火上浇油。
可惜的是，朱柏的这番表现，落到朱元璋的眼中，却有了另外的解读。
朱元璋直接给理解成，老十二这是坐实了他的猜想。
原本心中升起的，对于老十二的那一分好感，此时早已是当然无存！
剩下的，只有无尽的失望和愤怒。
他要的是解释吗？
当然不。
事实上，朱元璋也并未打算给老十二解释的机会。
他所要的，是态度！
是老十二必须当中拿出一个认错的态度来！
跪下，说一句“儿臣知错了”，当真有那么难吗？
有吗！
不愿认错。
说明老十二连自己错在哪儿了，都还不知道。
这让朱元璋如何不生气，如何不失望？
朱元璋的耐心是有限的。
见老十二依然站在原地，不为所动。
他算是彻底失望了。
于是，一声冷哼过后，便愤然拂袖，怒意森然地转身离开了。
朱元璋走得十分决绝。
根本就没打算给朱柏任何的机会！
看着朱元璋远去的背影，朱柏心知，这下误会大了。
朱元璋离开良久之后，众人这才稍微缓过劲儿，从地上默默爬了起来。
而后，杨宪等人，便好似逃瘟神一般，慌忙同朱柏告辞了。
走得那般匆忙，他们甚至连衣服上的浮土都来不及拍掉，更别说整理好仪容仪表了。
此时，每个人的心里，都不约而同升起了一个念头：湘王的这处府邸，往后恐怕都没机会再来了。
对此他们颇为惋惜。
但最是惋惜的，却并非此事，而是十二皇子本人。
有如此天纵之才，却因为触怒了龙颜，怕是往后的处境，会变得异常艰难了。
千言万语，最终都全部化作了心底一声深深的叹息。
……
“八百里加急！八百里加急！”
一卷黄尘滚滚，骏马已然飞驰而至应天府城下，但见人影一晃，手中多出一枚金灿灿的令牌。
来将背插三面红旗，大声喝道：“八百里加急！御赐金牌，阻者死，逆者亡！”