自魏忠贤上台以来，东厂校尉、锦衣卫在京城那是嚣张跋扈的代表。这次魏忠贤本来是吩咐让东厂校尉悄悄的去抓人，先把人给提到京城来了再说，以后要怎么炮制，还不是自己说了算。
奈何东厂校尉再京城嚣张惯了，出门前还好，一处京师就原形毕露，还没到苏州，大家都知道有东厂校尉南下办差了。
按说这些人要是直接去福建海澄抓周起元也好，但是经不住江南繁华，东厂校尉们路过苏州时，被苏州织造李实好好的接待了一番。然后，当然是留了几个人在苏州，负责整理李实搜集的周起元的罪证。
没想到这留下的几个人，一下子就闯祸了。
原来留在苏州的东厂校尉，一边整理周起元的罪证；一边同时在打探周顺昌的虚实。打探周顺昌的事情，自然是应李实的邀请了，大家在这苏州繁华之地，被李实照顾的舒服，一应开销都是从织造府报销的，吃饱喝足当然是拍着胸脯保证东厂办事，没有办不成的。
而李实正好想要对付苏州豪强周顺昌，双方是一拍即合。
李实虽然自觉做得很隐秘，可这苏州可是周顺昌的地盘，李实找人来查他，周顺昌怎么可能不知道，更何况，那几个东厂的番子成天嚣张跋扈，生怕别人不知道他们是东厂的人。
而他们的对手周顺昌，那是典型的东林党豪强啊，看看周顺昌的履历，万历四十一年进士，上来就是福州府推官，在任上干的事就是反对矿监，抓太监高采的爪牙。当时东南士绅虽然强烈反对矿监税监，但是敢下手抓人的还不多见。而周推官就敢这么干，没底气的人可干不来这样的事。
周顺昌一战成名，名传天下。被东林党内高层视作后起之秀，从地方官调入京城。
京官可比外官清贵，哪怕是降了一级都算是升迁，而周顺昌进京不光没有降级，还升了官，这次他到吏部担任稽勋主事，随即担任文选清吏司员外郎。
大明朝所有低阶职务中，有两个最肥的部门，分别是管着天下文官升迁的吏部文选司，一个是管着武官升迁的兵部武选司。在这两个部门办事的官吏就不谈什么民脂民膏了，这福利待遇是要什么有什么，放个屁都能油裤裆，引得多少人馋的流口水。
这两个部门之所以肥，就是因为权力够大。当初创立东林书院的顾宪成，就是在文选司发家的。一个小小的郎中，竟然能做到影响内阁大学士的地步，左右吏部天官的意见，权利之大，牵涉之多可见一斑。
有前辈的榜样，周顺昌在文选司，也是有样学样，大势提拔东林后辈，打压其他派系官员。尤其是六科给事中，督察院御史为多。由于人数多，品级低，谁都没法掌控，魏忠贤带领阉党击败东林党到现在，还是拿东林党没多少办法，原因就出在这里。
而周顺昌自从被免官后，就一直居住在老家苏州。碍于他交游广阔，朝中关系无数，在苏州官员都会卖他几分面子。多年来，周顺昌已成为苏州本地豪绅的一面旗帜。
织造太监李实在苏州也没少受周顺昌的气，钱没捞到多少。还得了一身骂名。作为织造太监坐镇富甲天下的苏州府，李实连给魏公公送礼的钱都拿不出来，他对本地豪绅代表周顺昌那是恨的咬牙切齿。
趁着东厂办案的机会，李实就想搂草打兔子，将周顺昌也一把抓了了事。
周顺昌本来就是被阉党给直接从朝堂赶回家的，现在又知道了李实的图谋，当然不会束手就擒了。
于是乎，东厂校尉调查周顺昌的第二天，数百人上街游行，沿途大声为周顺昌鸣冤。
这事儿，谁给周顺昌定了罪？就算东厂再调查，那也是在收集证据，你周顺昌要是清清白白，东厂能拿你怎么样？
然而，东厂还没喊冤，苏州地方居然还有后招。
第三天，当东厂校尉刚刚行出织造府，还在大街上的时候，大街小巷一下子冲出来数万三教九流之人，聚在街上，围堵各处衙门。
这下就不好收拾了，这平时大家再织造府门口堵一堵，秀秀肌肉没问题，这回堵的可是东厂校尉。东厂校尉哪里见过如此刁民，竟敢围堵衙门，不把朝廷放在眼里，当下就拔出刀来，亮明身份，大喝一声：“东厂办事，你们这帮鼠辈竟敢阻拦”。寄希望于厂卫的赫赫威风能吓退这帮不知道轻重的刁民。谁曾想到，苏州离京师太远，厂卫的威风居然没有传过来。
这下就尴尬了。组织闹事的人本来也是苏州刁民，平时在人前也是嚣张跋扈的爷们，眼见自己这边人多势众，这么几个东厂校尉居然不肯服软，还想在其面前趁威风，那还得了。于是大喊一声，扑了上去，见到有人打头，苏州刁民们一拥而上，以排山倒海之势倾轧而来。刚才喊话的东厂校尉被奏得东逃西窜，但众刁民们却并不放过，来回一顿痛打，没想到此人不经打，居然直接死了，其余人虽然也被狠揍一通，但不是重点关注对象，虽然鼻青脸肿，但还能四散奔逃，见势不妙，各显神通想办法逃跑了。
人群中谁也不知道到底有多少人参与了本次围攻事件。但是打死人了，打死的还是东厂的校尉，这下乐子大了。这个责任谁都背负不起，反应过来的民众一哄而散，谁也不愿意留下来担这个责任。
光天化日之下，聚众围堵官府衙门，然后击杀东厂缇骑，这完全属于民变的范畴了。苏杭织造太监李实被吓得躲在了厕所之中，不敢出来。带骚乱过后，李实也不敢留在苏州，直接跑到南京不回来了。
以往苏州也经常会发生驱逐矿监和税监的事件，不过都限于示威等非暴力不合作的范畴。没人想到这次安排的人手这么暴力，一时没把握好，居然失手把人给打死了！
这回事情闹大了。东厂校尉死在衙门口，苏州官吏谁也担不起这个责任。应天巡抚毛一鹭、巡按御史徐吉联名向京城飞章告变。
苏州发生民乱的消息很快就沿着运河传播开来。