殿试的时间实则十分宽裕：黎明进宫应答，日暮放归，这一整天的时间都用于答卷。
而大明朝一向崇尚公文简写，于是这殿试的时务策出题三两百字，作答也只在两千字左右即可。
此事秦越曾重点嘱咐过秦直碧。不管有多才华洋溢，也千万莫洋洋万言，到时候就会因违反了太祖皇帝立下的规矩，便什么机会都没有了。
于是用一整天的时间来写两千字的时务策，若不是因为心下紧张，实则这个时间绰绰有余。
于是皇帝在谨身殿里也是十分放松。坐得累了，便也起身，叫张敏扶着在殿里走走散散洽。
从他的位置上看出去，只能透过敞开的殿门瞧见贡士们整齐划一的模样，却无缘看清每个人的细微情形。于是大包子进来低声禀报，说有的贡士因天寒地冻，冷得什么也写不出来，都冻哭了的时候儿，皇帝心下也吃了一惊。
这些话，外头的朝臣们是肯定不会进来跟他说的，否则这不是等着被他问罪说他们准备得不够周全么？于是大包子来说，却是恰当的钤。
皇帝便亲自走到殿门口，舍了大氅体会一下，果然也冻得赶紧退回来。
皇帝狠狠地盯着外头那些礼部的官员，低低道：“朕真想叫他们也都脱了里头的皮裘，舍了袖子里的暖炉！”
张敏便赔笑道：“圣上切莫动气。此时的情境外臣们纵然不当回事，贡士们却是当回事的。倘若此时皇上下旨给他们些絮暖，他们定当感谢皇上圣恩浩荡。”
皇帝这才缓缓一笑，“只是现下现去寻这么多棉衣也不现实；这是谨身殿，若备炭盆，风这么大若走水便是大祸，也不可行。”
目光忽地转向殿外，落在廊影下那个小小的身影上，皇帝便吩咐大包子：“包良，那边站着的是兰少监吧？你去问问她，可有什么好法子。”
大包子忙不迭答应，便退了出去。不一刻便跑回来跪奏道：“兰少监回皇上说，既然炭火不能用，便索性用‘水淹了的炭火’来吧。既取了其热，又抿了了其灾。”
张敏故作迟疑：“什么叫水淹了的炭火？”
皇帝却是愉快大笑：“她说的是热水。便这么办吧，在殿下设热水，贡生们可自行饮用。取水的时候还能顺便活动手脚……只是严令锦衣卫，不准他们交头接耳便罢。”
大包子欢欢喜喜去办了，然后传旨于邹凯。邹凯当廷宣布，贡士们都是面添喜色，都放下笔，朝大殿齐齐叩头：“叩谢圣上体恤之情。”
声音隆隆，直达云霄。皇帝颔首微笑，心下颇为欢喜。
便侧身对张敏说：“兰少监出了这个好主意，替朕悄然收拢了这么多贡士的心，有功，当赏。就叫她也下地活动活动去，将管着那热水的差事叫她去办。”
张敏未解其意，却也躬身：“遵旨。老奴这就去告诉她。”
一天不吃饭可以，一天不喝水却办不到。更何况这是皇上“御赐”的水，谁不来沾沾龙气儿呢。于是这跪了一广场的贡士们便没有不到兰芽面前走一个兜转的。
秦直碧先时还没来，等后来终于肯分神往这边瞧一眼，便终于一眼瞧见了兰芽。
那一眼，他面上的神色便完全都改观。再不是那么紧绷着，而是尽显灿然。
兰芽心下便是悄然一叹。
他之前那模样，果然还是因为她。怕是又没见着她，以为她再度食言，这次又没来吧。
竟然为了这一股子小小的失望，便想连考卷都不答了，连状元都不要了么？
不过他真是能办出这样事情来的……便如乡试那一场，他不是也好悬就不考了？
书生自有书生的气节，书生也有书生的别扭。而且一旦别扭起来，别说八匹马拉不回来，更是“士可杀不可辱”。
这样想来，兰芽真是竟好气，又好笑。
她这样唇边梨涡浅映，秦直碧便已走到跟前来。
他迎着她的目光，故意走得极慢，仿佛十分享受全部占据她注意力的感觉。
他一步一步走来，广场上的风仿佛也停了。青天湛蓝，正好辉映着他身上的蓝衫；阳光如金，映入他黑曜石一般的眸子，散放出灼灼的光华。
兰芽便看懂了。
着我旧时衫，不负当日情。
兰芽便也以微笑迎接。
他走上前来，她亲自替他打水，交到他手上不便多说什么，只说了四个字“一团和气”。
皇上的心思，她也不敢说能猜准，可是皇上的心思却不会每时每刻都变。她与皇上都是画画儿的人，便格外明白画可言志的道理。皇上的心思不方便对旁人说，便都画在了自己画儿里——皇上最爱的，自然就是那幅《一团和气图》。
于是无论何事，只要紧紧扣住“一团和气”，便一定不会离皇上的心意太远。
尤其殿试问的时务策，是对如今朝野内外时务的问策，便更要不离“一团和气”的宗旨。
她这样委婉地说给他听，不知他能否听得懂。
前后左右都有锦衣卫看着，不能多说话，兰芽说完这四个字便含笑退后一步，与他拉开了距离，以免嫌疑。
秦直碧便也错开了目光，没有再看向她，只是立在桌边缓缓地一口一口将热水喝完。然后将空碗放回桌上，朝兰芽深深躬身，一揖到地。
兰芽的脸便有点红。
前面过来的贡士喝完了水也都给她施礼，却没有这么郑重其事的。他这么对她，她明白，那是他在无言表达自己心下无以言表的喜悦之情。
她来了，他看见她了。他，高兴。
他终于起身，最后深深望她一眼。
青天湛蓝，我心如碧——你若不来，我便什么都不要了。
这一眼深深看完，他才转身走回座中。这一回去便立时抬笔蘸墨，下笔如飞。
兰芽忍住欢喜，这才觉得有些头晕。
她今早上黎明便入宫，彼时风寒；接下来又站在这空旷的大殿之上，身周也是无遮无拦。这会儿虽说日头升高了，温度上来些了，可是却又换成了阳光晃眼。金色的日光照在汉白玉的栏杆上，反射起来的都是耀眼的白光……
她便有些支撑不住了。
身子摇晃，被旁边的锦衣卫一把扶住：“兰少监，可是身子不舒服？”
大包子那边便也瞧见了，连忙亲自过来扶着，急切道：“不如我这就去回了皇上，请太医给公子把把脉。”
“万勿如此。”兰芽吓了一跳。这要是叫太医把脉，那她的身子便藏不住了。
她便央求大包子：“老虎洞下头还有内官值班的塌房，你就扶我到那边坐坐就好。许是吹了风罢了。”
正说着话，身边人却呼啦左右一分，纷纷向外施礼：“首辅大人。”
竟然是内阁首辅万安踱步过来。
殿试的主考名义上的皇帝，但是实际的主持者是内阁首辅。所有的阅卷官也都是内阁辅臣。
兰芽便也挣扎起来，想要给万安见礼。万安却上前扶住，一双布满褶皱的三角眼上下打量兰芽，声息清淡地笑：“兰少监切勿多礼。老夫只是好奇，方才兰少监借着打水的机会，与那叫秦白圭的贡生说了什么呢？”
皇上亲自下旨，严谨考生交头接耳，于是就算兰芽不是考生，说了话便也是冒了风险的。
兰芽便不敢再晕了，提口气赶紧站稳：“回万大人，下官是说‘水烫，仔细手’。”
“哦，原来如此。”万安面上看不出阴晴，只是点头：“兰公子果然深谙圣意，这般体恤学子，着实可敬。”
他说完这句话却忽地挑眸望来：“可是那秦白圭之前来喝水的士子，怎么就没见兰少监这般殷殷提醒？难道他之前的水，不是该更烫么？”
过去的七个月里，兰芽身陷草原，并不知司夜染为了能脱身去救她，已经与整个朝堂闹翻。内阁、万家全都牵连其内，万安今天早就紧紧盯住了兰芽。
想射巨鹰，先断其翼。
可是事儿已经到了眼前，兰芽便也反倒平静下来。轻轻推开大包子，上前施礼：“首辅大人提点得对，是下官办事不周了。幸好时辰还来得及，下官这就前去一一与喝过水的贡士们补上礼数。首辅大人看，下官这样当否？”