许晋永的事，终于在翌日传到了皇帝的耳朵。
西厂自然呈上许晋永的供状去，皇帝却还是单召了司夜染进宫面奏。
皇帝开门见山：“朕知道，上回许晋永为首参劾你西厂，你们心下已是结了梁子。于是你西厂重开，第一桩必定要从那些参劾了你的人里头捉一个祭旗。小六啊，朕虽说明白你的心，可是他好歹是朕的兵部尚书啊。你总归杀他不该只是为了个人恩怨，你得给朕个说法。”
皇帝说着抖了抖桌案上的供状：“这供状上的情由，朕可看可不看。咱们从建立了锦衣卫和东厂以来，凡是缉拿罪臣，给朕呈送上来的都是这样的东西。里头的措词和缘由不过大同小异。”
司夜染叩首在地：“皇上明鉴，奴侪杀许晋永，只是因为他该死；至于皇上担心的鱼奴侪个人的恩怨，那些人可多了去了，许晋永不过当中一个小角色。皇上明白奴侪，若真要杀一儆百，奴侪只会挑那个最大的捏。”
皇帝盯着眼前的少年，听着他话里的傲气，不由得缓缓勾起唇角堕。
“你倒说说，许晋永因何该死？”
司夜染缓缓答：“此一番奴侪杀亦思马因，带兵攻入威宁海，巴图蒙克已然记恨在心。他必定在短时间内集兵来犯，誓言报仇。可是巴图蒙克也知道他草原暂时难以归心，便必定要与女真联合。”
司夜染说着，缓缓抬头望向皇帝：“可是许晋永身为兵部尚书，却一向主和！”
司夜染轻哼了一声：“强敌压境，誓言报仇，又如何是和谈所能解决？若和谈，一来动摇我大明官兵士气，二来反倒给了强敌得寸进尺的砝码，于我朝廷何益？这样的兵部尚书，哪里有半点‘兵气’？”
皇帝这才微微笑了。
他想起袁国忠，想起数代替朝廷镇守辽东的袁家。袁家一直都是主战派，钳制女真一向雷厉风行，不给半点喘息之机……只是，朝廷的政策却不能永远都只是一个调调儿。
该硬的时候硬，该软的时候却要软下来。可袁国忠这个硬骨头，却不懂这个道理。
而此时，正如眼前这个少年所说，现在的政策又应该转向了，不能再软，要重新强硬起来。所以许晋永这个碍事的却还坐在兵部尚书的位子上，可真是不好办呢。
皇帝便眯起眼来：“依你看，女真是该剿，还是该招抚？”
司夜染静静一笑：“当剿则剿，当抚则抚。端的，是要看他们自己怎么做。”
皇帝便没有再问许晋永的事，只叫张敏亲自送司夜染出去。
张敏送到宫门口，已是气息微喘：“咱家老了，走这么两步已然气喘。皇上体恤老奴，这几个月来都不曾叫老奴送人出来了。”
司夜染岂能听不懂，自是深深一礼：“劳动老伴伴。”
张敏瞧着这个从小到大也是他看着长大的少年，心下不由得也是几分感慨。
说实在的，看着这个孩子，就又仿佛回到当年他亲自守着皇上一点点长大，一次次逃过宫廷危机，渐至亲自扶着皇上的手，一步一步送皇上走上龙椅，稳稳坐到今天……他心下对这个孩子，也有着类似的疼惜。
他便叹了口气，低低说：“小六啊，咱家说句僭越的话。若你是皇上，若你这样一路走来……你还有别的可选么？”
司夜染微微一怔，却也没惊讶，郑重躬身：“晚辈直言：晚辈也许做不到皇上今天这样的局面。皇上能守成若此，已叫晚辈心下宾服。”
张敏这才笑了：“那就好。小六啊，你这孩子的福分，在后头。”
司夜染心下重重一震，抬眸望向张敏去。
这话甚至若是换了贵妃，甚至太后说，他都只一笑而过。可是这话，却是张敏说的。
张敏却笑笑告辞：“咱家累了，就送你到这儿。孩子你慢走，咱家回去陪伴皇上了。”
张敏走远，司夜染又朝着张敏的背影，深深一揖。
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兵部与司夜染较量了多回，上次许晋永等人终于联手参倒司夜染，令皇帝关闭西厂，叫天下都以为兵部终于胜了一个回合。
孰料未几个月，西厂不但重开，且许晋永就这么掉了脑袋……从前与许晋永联袂弹劾的，无不人人自危。而兵部自身便更是冷冷打了个大寒颤，从上到下再也不敢对秦家搜寻家眷的事阳奉阴违，而是雷厉风行，三天之内便将边关各军营里的人数清点明白，同时套车启程，送归京师。
不出十日，已经陆续送还。
兰芽查询名册，发现最知近的是秦直碧的大姐秦令仪。
兰芽便悄然唤了双宝，两人又一同轻装简从去了教坊司。
秦家女眷都是收入教坊司的，送还京师也是从兵部送还给教坊司，于是秦令仪等人都在教坊司内暂住。
教坊司长官“奉銮”徐可亲自陪同兰芽上楼，拐进安静所在，一路路絮絮地表白着，说接到了兰芽的手令之后，便对秦家的女眷百般
照顾，请兰公公放心云云。
穿过长廊，停在门口，兰芽只低声吩咐：“有劳徐奉銮了。只是，暂时不必说我的身份。”
徐可心下也明白，只因秦家女眷纵然送还京师——然，可哪里还是从前的她们？于是她们日夜啼哭，咒骂宦官。
徐可忍不住低声提醒：“不瞒兰公公，秦家女眷皆颇刚烈……公公入内，还请小心。”
“明白。”
门开，兰芽便走进。双宝机灵，连忙也跟着进去，防备着有人想要伤公子的话，他得在前头挡着。
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进了屋，兰芽便知道徐可没吹嘘，他的确是厚待了秦家女眷的。瞧这房间里的陈设，的确是干净雅致，不委屈了秦家女眷从前的身份。
只是……这房间里却还是觉着暗。
倒不是窗外的日光不足，而是这房间里的气氛太过压抑。
她眯眼适应房间中的光线，才看见床榻上呆呆坐着个女子。
也算是好好拾掇过的，虽然没盘发髻，没戴钗环，可还是容颜齐整。只是她的目光却呆呆地盯着地面，丝毫不因为开了门、来了人而有半点的波动。
而在她身边，还有一男一女两个孩子。女孩儿略大一点，约有两岁的光景，男孩儿则还刚会爬，正在帐子里爬来爬去。
可是那两个孩子的神情，竟然也与那女子一样，都是呆呆的。
直到瞧见来人，那个男孩子方有了点生气儿，朝着兰芽使劲地望过来，将手指伸进嘴里里，吧嗒吧嗒地吮着……显然是饿了。
兰芽的心唰啦就被揪起来，眼眶狠狠一热，险些掉下泪来。
她便连忙上前，柔声唤：“秦姐姐？孩子怕是饿了。”
秦令仪这才麻木地抬头，瞧着她，苍凉地一笑：“饿了？那就饿死好了。”
那孩子听见娘说话了，便尝试着爬到秦令仪的腿上来，张着一双渴望的眼。可是秦令仪却突然抓起孩子，一把将他丢进帐里，摔得那孩子哇的一声大哭起来。
那个大一点的女孩儿，自己也还很小，却赶紧过来抱住弟弟。一双眼满是泪，却忍着不肯发出一点动静。
兰芽此时最见不得孩子受到伤害，便急了：“秦姐姐你这是做什么！他们都是你的孩子！”
“我的孩子？”秦令仪抬眼盯住兰芽，眼中终于涌起了一点波动：“谁说他们是我的孩子？他们是孽种，不知是军营里哪个男人留下的孽种！”
兰芽重重一怔，随即便明白过来，一转眼便已双颊泪落。
她知道无法安慰秦令仪，无法用三言两语便能抚平留在这个苦命女子心上的疮疤，便舍了手，走过去抱住那两个孩子。
问那个女孩儿：“我给你们拿点吃的，你们别怕，肯吃了，好不好？”
女孩儿定定盯住兰芽的眼睛，良久，缓缓点头：“好。”
兰芽便又忍不住泪落，回头吼双宝：“去拿吃的来。告诉徐可，拿最好的！”
双宝眼眶也红了，却还没放弃防备，小心打量了秦令仪一眼，见秦令仪还是呆呆的，这才转身就跑出去。
双宝的防备果然没有错，只待双宝离开了，秦令仪忽然抓起针线笸箩里的剪刀，一把勾住兰芽的脖子，便朝兰芽颈侧刺下来！
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