天文十年（1541）年10月15日，枫林正红。今川义元没有忘记和霜叶的约定，如约前往今川馆北山的枫林。虽然他自问自己不会做出任何出格的事情，而且在这个年代，丈夫、特别是武家男子，即使做出了出格的事情，妻子也应该表示欢迎，毕竟这有利于开枝散叶——但今川义元心里仍然有强大的负罪感，觉得自己在瞒着银杏和外人私会。
不过枫林里的霜叶可不曾想过这些，翘首以盼的她看到今川义元的身影后，脸上的喜悦之情已经按捺不住。今川义元明白，女子并没有如他所祝福的那样寻一个好夫婿，而是继续日日夜夜守在这枫林里——担心哪一天没来，甚至是哪一个时辰不在，就错过了自己这个时间不定的“不速之客”，错过了一年才有一次的见面机会。
而今川义元自己，为了尽可能减少和霜叶接触的时间，还特意选在了日落前来。这样，就有借口快些脱身。
可她这样不会太卑微了吗？
今川义元叹了口气，明白霜叶这样的感情是不健康的，却也无能为力。他不知道霜叶为何会爱上自己。
“公子，或许该叫您殿下？”在今川义元还在胡思乱想的时候，霜叶却已经开口了。
“小姐怎么知道我是‘殿下’？”今川义元从未和霜叶提起自己的身份。
“一年的时间，足够我把整个今川馆都打听一遍了吧。”霜叶闻言露出苦笑，可苦笑里却还带着些许得意，“天文六年（1537）成婚，妻子来自他国，文采横溢的今川馆武士，总共又有几人呢？家督殿下？”
“既然如此，我也就不多做遮掩了。”今川义元坦诚地认了下来。
“想听实话吗？本来小女子还对自己和公子的未来有些非分之想，但在得知公子的身份后，就明白一切都是不可能的了。”霜叶眼眸里的哀伤淡淡的，并没有想象中那样的撕心裂肺。但今川义元明白，这已经是沉淀多时后的结果——谁会知道女子刚得知消息时会是怎样的崩溃呢？
“身份不该成为阻碍爱意的险阻。”今川义元虽然并没有和霜叶进一步发展的企图，但还是本能地对这一观点进行纠正，“神佛之下，众生平等。”
“我不是这个意思。”霜叶却因为今川义元会错了意而微微有些懊丧，想要开口，却又觉得有些尴尬，斟酌了半晌后才吐出了一句话：
“我自问只是欣赏公子的才华和谈吐。但若是公子的身份如此高贵，我还要继续勉强追求，岂不是会让人误以为小女子我趋炎附势？”
“我怎会这么想？”今川义元果断地否认道。
“公子怎么想并不重要，但小女子也是爱惜羽毛的人，断不会去做这些可能引人非议的事情。”霜叶摇了摇头，似乎是不愿意再谈这个问题了，反倒是说起另一件事：“公子这次在信浓的所作所为，倒是不错。”
“嗯？怎么连霜叶小姐都听说了？”今川义元自己是没想让这件事传得这么广的，“真是没办法呐。”
“‘东海道第一仁者’……”霜叶念起了今川义元在民间的称号，也忍不住笑道，“谁人不知，谁人不晓。小女子虽然潜心诗画，但也不是不闻窗外事之人啊。”
“名不副实，以后还是少叫为上，听了只觉得烦心。”今川义元却是笑不出来，“当时武田家屠城，如果我足够强硬，自问是能够阻止屠城的。但我不想损害今川家的利益，不想让甲骏同盟生隙，也不想让我和武田殿下的关系破裂，最后选择了妥协。我根本不是百姓们口中的仁者，真不知这样苟且的伪善，何德何能为万民传颂。”
“比上不足，比下有余。和其他只知舞枪弄棒和不见民间疾苦的丘八而言，公子已经是好得多了。伪君子也是君子，总比真小人好。”霜叶的观念倒是和银杏颇为相似，自发地为今川义元解释道，“相信公子如果不是生在武家，没有这么多利益的纠葛，想必是可以成为一个坦坦荡荡的真君子吧。只是肉食者自然不能如游侠骚客那样任性，必须要顾虑家族啊。”
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天文十年（1541）年12月11日，远江国社山城，一行人冒雪赶到了城门口。来的不是别人，正是今川义元、太原雪斋、濑名氏俊和一众旗本侍卫。外面风雪很大，行人的蓑衣上已经盖满了白雪。马蹄踏在厚厚的积雪里都非常费力，更别提人了。不过，没有任何一个人质疑这一趟出行，也没有任何一个人觉得今川义元不该屈尊赶来家臣的城内——
因为濑名氏贞快不行了，这个为今川家奉公一生的一门众老臣，想在临死前再见今川义元一面。
“父亲才40多……怎么就突然……”濑名氏俊引着今川义元等人向天守阁走去，自己的眼眶却再次通红起来。
谷/span今川义元知道，自己这个爱哭的家臣，在12月初得知父亲忽然病重后，就已经悄悄地躲在无人处痛哭了多场。只是在今川义元面前，他从来都是努力地忍住眼泪，在天守阁里尽职尽责地处理公务。连今川义元给他准假让他回去看父亲，都被他拒绝了。直到濑名氏贞命在旦夕，请求今川义元来见自己一次后，濑名氏俊才终于等到了探望父亲的机会。
“如果父亲知道我因为担心他的病情就扔下公务不管，肯定会非常失望地骂我一顿。”当时的濑名氏俊是这么回绝今川义元的，“我从小都是个柔弱的人，让父亲操了无数的心，担心我没办法成为一个合格的武士。我不能让父亲在最后关头都对我失望，我要竭诚奉公。”
“濑名啊，和你说了多少次了，不要把这些莫名其妙的家族利益看得比亲情和感情还重。”今川义元拍了拍濑名氏俊的背，跟着他一起大踏步向里走去，“要是留下了毕生的遗憾，你会追悔莫及的。”
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卧室内，濑名氏贞躺在床褥上，紧紧地闭着双眸，气息也微弱得可怕。濑名家的小姓和侍女看到今川义元和濑名氏俊来了后，就会意地退了出去。濑名氏俊赶忙在他们背后关紧了门，生怕冷风吹了进来。
似乎是被来人的动静惊扰到了，濑名氏贞重重地咳了两声，缓缓地转过头来，睁开眼看向门口。今川义元本要打招呼，却发现濑名氏贞的目光并没有锁定在他的身上，而是漫无目的地摇晃着——他已经看不清东西了。
“是源五郎吗……”濑名氏贞抬起手，颤颤巍巍地向着门口比划，喊着濑名氏俊的幼名。濑名氏俊赶忙上前跪下，一把握住了父亲的手。
“父亲，是在下！是孩儿！”忍了多天的眼泪骤然决堤，濑名氏俊泣不成声地应道。
但濑名氏贞仿佛没有听见一般，又重复了一遍：“是源五郎吗……”
今川义元意识到，重病的濑名氏贞已经看不见，也听不清了。但即使视觉和听觉都被剥夺，这个一直以来不近人情、一切以家族利益至上、对子女严苛狠厉的武士——却还是能仅凭感觉就认出自己的孩子。
看到父亲的模样，濑名氏俊哭得更凶了。他把父亲虚弱苍老的手贴到了自己的脸颊上，随后缓缓点了点头，回答了父亲的问题。
“那……家督殿下来了吗？”
濑名氏贞又是咳了两声，随后缓缓问道。濑名氏俊立刻有点了点头，濑名氏贞这才放心地长叹了一口气，把手缓缓地垂下。
今川义元在床褥前盘腿而坐，随后深深一躬——他知道濑名氏贞看不见了，但他还是要向这位为今川家奉公三代的老臣致意。就像濑名氏俊说的那样，濑名氏贞才45岁，酒色等不良嗜好一概不沾，也没有什么风寒疾病。之所以身体会变成这个样子，完全就是累的——没日没夜的工作，终于把身体拖垮了。今川义元忽然感到有些内疚——自己整日悠闲取乐的时候，家臣们却殚精竭虑地工作着。
“家督殿下啊……老臣怕是没有多少时间了。还剩几句无用之谏，还望您拨冗听听。”
濑名氏贞深吸了一口气，废了好大的力气才说出长长的一段话：
“老主公过世后，老臣就日日夜夜为今川家的未来担忧。先主也过世后，家中一度纷乱，老臣夜不能寐，只恨自己才疏学浅，不能安邦定国。但如今殿下您天赋异禀，又有雪斋大师相辅，今川家家内安泰，故土已复，老臣就算走了也没什么遗憾的了。”
“唯一不放心的，就是殿下您的性子。老臣知道，您不想当家督，也是被御台殿和雪斋大师硬推上来的。可是眼下没人能替您，今川家的家督只有您才能当。所以没办法。您得收收您的性子，不能整天把心思放在风雅上，要处理政务。一是雪斋大师年纪也不小了，不能再把什么都拜托给他了。”
“第二啊，老臣说了估计您不爱听，但老臣还是要说。人之将死，其言也善。别人说这些话怕得罪人，但老臣一个将死之人就不怕了。老臣知道您和雪斋大师师徒情深，也知道雪斋大师对您忠心耿耿。但防人之心不可无啊，哪怕雪斋大师不会有非分之想，也难保他身边人会不会动歪脑筋。要真是架空了雪斋大师对您不利，您该如何应付？家中的大权，还是掌握在自己手上最稳妥。”
“老臣知道，让您勤政，怕是比登天还难。”濑名氏贞重重地咳了好几下，随后再次抬起手来，抓住了濑名氏俊，“所以啊，老臣斗胆，还请殿下您把犬子留在身边。老臣死后，犬子虽然继承濑名家，但请把在远江这边的领地事宜都交给老臣的族弟贞清来处理。让犬子随侍您左右，替您处理政务，这样才不至于将一切权力都交给雪斋大师一人。若是日后雪斋大师周围有宵小有异心，殿下可依赖犬子，濑名家生生世世都是今川宗家的羽翼。”
“源五郎，为父死了，你要挑起担子来。为殿下竭诚奉公，鞠躬尽瘁，不可有一日一时之闲。若是玩忽职守，就是忤逆为父我的亡灵。”