铁蹄骑士团来到奥尔奎拉后的第一件事，便是大肆清查异端。
在首都多路迪维斯，身穿白银铠甲的审判骑士们与治安官组建了临时异端调查部，一起走街串巷，展开人口登记。与之前的人口登记册一对比，骑士们马上就能知道谁忽然失踪，并审讯失踪者的亲友，试图得到突破点。无法提交确切情报的人就会得到“庇护异端”的罪名，被立刻绞死（若果不是奥尔奎拉方面强烈要求，恐怕铁蹄骑士团会直接动用火刑），当中无辜者绝对占了百分之九十以上。
据官方消息，这次清查行动遵从神明的旨意，目的是找出伪装成人类的死灵生物。可奥尔奎拉人还没习惯对光明神报以尊敬，所以很多居民与骑士们发生冲突，结果无一例外，都是被制服、当做异端绞死。面对这种冠以“正义”和“伟大”之名的野蛮行径，居民们敢怒而不敢言，只能在心底埋下仇恨的种子。
由于国王的影响力，审判骑士们只从平民开始检查，暂且不会骚扰贵族。听到这个消息后，很多人都松了一口气。
虽然在一番波折后搞死了足有五百人，但排查过程中也不是一无所获。在某些供词里，“黄昏教”这个词出现了几次，让铁蹄骑士团与奥尔奎拉官方都非常重视。黄昏教是个崇拜灵魂之神的教派，这一点与神谕非常吻合，使得奥尔奎拉人更没理由不协助调查。从失踪者查到失踪者的朋友，再查到朋友的家人……于是更多人被牵扯到事件中，谁也不知道自己什么时候会被带去“白屋子”——这是对临时异端调查部的称呼。
但即便如此，铁蹄骑士团团长琼尼也并没有感到满意。他面无表情地坐在调查部里，等待被送来的嫌疑人。
————————————————————————————————————
“引狼入室啊，引狼入室！”
刚从陛下书房出来，林格温尼便痛心疾首地道。他激动地对并行的瑞米吼叫，满头银发摇晃：“五百人！死灵生物一天能杀死我们五百人吗？！可这他妈的铁蹄骑士团一来，直接要了我们五百平民的命！这算什么？教廷和死灵生物都是一路货色吧，不，教廷比死灵生物更坏，杀人还打着神的名义！”
走廊的卫兵们目不斜视。
瑞米今日没戴假发，而是顶着亮锃锃的大光头；他的脸有不少皱纹，可他的头却光滑无比，就像是个熟鸡蛋。他也一副忧心忡忡的模样，听见老将军的吼叫后，也只叹了口气：“看开一点儿，你是负责行军打仗的人，才五百人的死伤——”
“战争里死五万人才叫人命，五百人就不叫人命了？！”林格温尼气得笑了，眼里不可抑制地喷发杀机：“那骑士团才二三十人，不瞒你说，我真想点上两百个士兵干掉他们！”
“你疯了！”
“我没疯！我打算请动剧毒之格拉海德，就算那个叫琼尼的杀人狂多厉害都好，也绝对战胜不了我们的守护英雄！”
“够了，政治可不是打仗！再说了，现在可能还有死灵生物的细作存在，我们没办法找出它们，只能靠铁蹄骑士团了！”瑞米面现痛苦之色。他抓住林格温尼肩膀，很认真地道：“我是平民出身，眼看着五百个平民死亡，我的愤怒不比你少，但你千万不要冲动……至少不要为陛下添乱。是陛下首肯铁蹄骑士团的所作所为的，难道你要抗命吗？！”
林格温尼奋力挣开他的手：“我怎么能抗命！可陛下并不是真心愿意牺牲子民的，他只是没有选择。为了这档子破事他有多辛苦，你难道看不出来吗？！他的白头发增添了许多，别告诉我你没看见啊！”
“正因如此，你才要体会陛下的苦心！！！”
两人都沉默了。
过了一会儿，林格温尼才圆睁双目地继续走。瑞米跟上来，叹气道：“你也别说陛下，在与死灵一战前，你的头发不也全白了吗？我最欣赏的就是你这一点……举国上下，唯有你能鞠躬尽瘁。”
“鞠躬尽瘁？别说得我那么厉害，我有多少本事我自己清楚，顶多能为奥尔奎拉做柴火罢了。”林格温尼摆摆手，耷拉眼皮，苦笑不已。
瑞米点点头：“没错，我们都是柴火，就算长不成栋梁，好歹也能烧一烧的。”
两个充满苦涩味道的笑声慢慢在走廊远去，直至消失。
————————————————————————————————————
在卡尔子爵的大宅子里，珀尔斯捧着青铜教典，做着与往常一般的祈祷，可他眼神游移，很明显心思都不放在祈祷上，这很反常。要知道他可是黄昏祝祷者，是对灵魂之神最虔诚的信徒，每次祈祷都应心无旁骛才是。
忽然，他手指被书页一角割伤。带着黑絮的、浑浊的血滴微微自创口渗出，凝成一颗不洁的珊瑚珠子。他舔了一下手指，神情越发凝重。他心中有种强烈的危机感，好似自身已成了某个恐怖魔兽的猎物。几天来，这种预感屡屡发生，绝不是一时的心血来潮，更像是灵魂之神在警示他。
珀尔斯闭上眼睛，喃喃道：
“主啊，请您给我启示……在我之前方，到底有什么危难？”
他的精神力与灵魂波长不断发散，使得他身上出现明亮的蓝色火光，照亮他四肢百骸。在他脑海中，那没有面目的神祗虚像渐渐升起，比一切事物都要高大、都要伟岸。看到这样的景象，珀尔斯身心都簌簌发抖——这是前所未见的神谕，是灵魂之神在下达旨意！一个巨大的、毫无情感的声音以他脑部为中心，在他体内反复回荡，就像是响彻不休的丧钟：“血十字架在你面前树立，你的未来——”
正这时，一个突如其来的冲击轰在心头，却是有人触动门上的警示性法术、进入房间！心神大乱之下，珀尔斯立刻解除祈祷状态，一边转身，一边大声喝道：“我不是说过，在我祈祷时不准进来吗？！”
进房间的是脸色很不好看的卡尔子爵。他小声道：“我亲爱的朋友，铁蹄骑士团找上门来了……”
“什么！这几天不是只查平民吗？！”珀尔斯这回是真的吃惊了。那些家伙不是应该坐在调查部中吗？！
“我也不清楚啊，他们明明和贵族订立了协议！来的人是骑士团团长、外号为‘候补圣徒’的琼尼，听萨姆?蒙哥马利所说，那可是个不按常理出牌的疯子！他现在就在客厅，还带了两个手下。现在他的手下正检查房间，很快就查到你这儿了！”
一听到这话，在房间角落站着的六位神职人员都齐刷刷望向珀尔斯，那三个黄昏剑士的剑都半出鞘了。寒气瞬间充溢于这个房间，让卡尔打了个激灵。
“不要冲动。”珀尔斯道。他以沉着的、使人信服的语气道：“你们六个迅速进入密室。”
离书桌最近的黄昏剑士立刻将手探入抽屉，也不知动了什么机关，墙壁便自动打开，露出一个没有装修过的密道。六人鱼贯进入，最后一位进入的黄昏僧侣站在密道口，问：“祝祷者大人，您呢？”
“我不会有事的。”珀尔斯走到抽屉旁。墙壁在机括声中合拢。
“珀尔斯，我一向最信任你，你告诉我……你和那些死灵生物没有关系！”卡尔抓住珀尔斯的手臂，一张方块脸绷得紧紧的，神情紧张地等待他的回答。“对你的灵魂之神发誓！”
“我的为人难道你还不清楚吗？”珀尔斯瞪眼，看样子是生气了。
“发誓！”
珀尔斯脸都黑了。他张张嘴巴，刚要说些什么，这时房门再一次打开，一只手背上有深色刺青的手摁在门板上。
手的主人是一个身穿银色铠甲的男人，他剪了干净利索的圆寸头，本该表现出青春与活力，但眼皮却半垂着，仿佛某种萎靡不振的家犬。他不像是个骑士，如果要类比一下的话，应该称之为“随时都可能自杀的精神病患者”。他的左手里还端着一个水果盘，诱人的果香味隐隐飘向珀尔斯。这一瞬间，珀尔斯那几乎不怎么跳动的心脏开始剧烈跳动。他真切地感受到强烈得可称“狂暴”的危机感袭上心头，而危机之源就是这个仿若厌世者的男人！
“卡尔子爵。”男人道：“原来您在这儿啊。”
“是啊。”卡尔转身，平和地笑道。二十多年来的政治生涯让他的脸皮千锤百炼，单论演戏，他比最出色的演员都要厉害。“琼尼团长，您怎么会来这儿呢？我的宅子虽然不大，但就连我自己也常会迷路，呵呵。”
“没关系，我不会迷路。”这回答语气硬邦邦的，简直能拿去磨刀。琼尼团长一直盯着珀尔斯，展露出迷人笑容：“这位是您的朋友？看起来，挺像是一位传教士啊……非我教廷的传教士？进去，搜查一下。”越说到后面，他的笑容越可怕，因为他的眼里完全没有笑意，只有裸的杀意！
两位跟在团长身后的审判骑士马上进入房间，开始搜查书柜与书桌。他们的动作干净到了极点，在翻动文件时一目十行，工作速度和专业书记员有得一比。
“我不是传教士，而是研究社会学的学者。”珀尔斯眼神坦荡地与琼尼团长对视，语气镇定，丝毫不被杀气干扰。卡尔瞥了一眼珀尔斯的手，惊骇莫名：那本沉甸甸的青铜教典哪里去了？！
“但你的衣服，真的很像是神职人员才拥有的衣服啊。”琼尼轻轻吐了口气，仿佛老饕遇见节日大餐。
“不过是奥尔奎拉的传统服饰罢了，呵呵。”
卡尔子爵清清嗓子，插嘴道：“琼尼团长！我想请问一句，难道您怀疑我的客人吗？”
“没错，我就是在怀疑他。”琼尼死盯着珀尔斯。
“但他是一个正直的学者！再说了，你没有权利审查我的府邸，因为我是贵族！”卡尔提高音量，想让对方的注意力转移到自己身上。
“贵族又怎样？平民又怎样？在我看来都一样。”
这句话让珀尔斯眼神一亮，然而琼尼下一句话又扑灭了他瞳孔中的光：“所谓人类，都是些愚不可及的家伙，既自我中心，又随波逐流，从出生那天就有着无法救赎的原罪，简直是最不应该存在的造物。我恨死灵生物，也恨着人类，这些乱七八糟的东西就应该在最后审判日通通死光，不要污染主的视线。”
卡尔张口结舌，震惊得都忘了用敬辞：“你，你不也是人类的一员吗？！”
“我不是人类，我可是‘候补圣徒’啊，是比你更靠近主之光辉的存在。”琼尼怜悯地看了一眼卡尔子爵。
珀尔斯终于明白面前这个男人为什么总是一副萎靡的模样了。对于琼尼来说，这个世界就是臭不可闻的垃圾场，视线所及之处全是需要焚毁的垃圾，他置身于世间，能有精神就怪了。不得不说，这人已被教廷彻底洗脑。珀尔斯忽然有些怜悯对方。
“我说，你其实是死灵生物吧？”琼尼抬起双手，展示手背上两个十字型伤疤，那伤疤中不断流淌出殷红鲜血，染得伤疤就像两个血红十字架。他仔细注视珀尔斯的脸，语速像凌迟时的下刀速度一般慢：“我是‘候补圣徒’，我的双手有着主赐予的‘圣痕’；一旦侦测到死灵生物，‘圣痕’便会流出鲜血呢……”
珀尔斯的表情僵硬了。
神谕的上半部分应验了，可下半部分，他却再也没机会听到。
————————
（昨天因烦躁而无法更新，便用一篇旧作《童话集》来充全勤的字数，在此表示十万分歉意。但《艾什的新年》是我很投注心血的作品，所以十万分的歉意可以打折扣为一百分歉意）
（薛多：“喂！”）
（《艾什的新年》是一篇治愈作，是基于《大陆编年史》而写，大家可以当它是一篇“哥特”大陆的外篇哦）
（据说最近剧情拖沓，坐等收藏掉回2500）