话说皇帝遇刺后，便秘囚沈馥于玩月楼上。小印子自是衣不解带的伺候他，虽说满脑的疑惑，却也省得宫中行走的道理，便也安安分分一心服侍沈馥罢了。这沈馥因受了一掌，便有些神思混淆，一天里竟有半日是痴傻的。张昇来瞧过几次，陆续进了些汤药，施了针灸，却并不见好，竟是束手无策的光景。皇帝又是气，又是怜，无奈旧毒新伤，只得拘在床上。待将养了十来天，便巴巴的来瞧他。打帘子进去，便看到沈馥穿了旧年那件雪青的衣裳，肩上披了前日新赏的雪狐裘，怀里虚抱着那狸奴在窗下坐着。见他青丝不绾，如云堆垂，玉容清寂，欺霜赛雪，兼之肩上搭着一条狐尾，仿似雪中仙人一般，只那模样却是呆呆讷讷的，竟有几分痴茫的意思。皇帝早知沈馥已非懵懂孩儿，经这若许年，也颇懂得些手段，只不过因着心里喜欢他，不与他计较罢了。如今见他这般模样，纵使内里百般怜惜，到底也是吃一堑，长一智，打叠起十二万分的小心来。只是摆弄了沈馥半晌，他竟不推脱，只默默受了，皇帝也不觉有些纳罕。又见他有几分情动，更兼香气复起，不觉暗道奇怪。沈馥痴痴望了他一会儿，忽然粲然展颜，大喜道：“子珏！你回来了！”又见自个人衣衫半开，不觉多了几分羞涩。皇帝心下一惊，复替他把衣襟系了，柔声道：“自然是我。”又小心松了那脚镣，方命奉茶。沈馥竟也黏着他不放，憨憨的道：“不是说烤鱼吃，蜂蜜汁子呢？”满口痴语，教人哭笑不得。皇帝却爱得紧，竟也十分耐心，别是一番软语温存。小印子奉茶上来，悄声道：“主子近来总是如此，前日里还将奴才错认了什么子薛子袁之类。”皇帝道：“那是旧日里伺候他的两个小太监。”因问他近日沈馥起居等事。小印子一一斟酌答了，又叩首道：“前日里，主子嗽了两声，皇上便赏了好些过来，奴才替主子给皇上谢恩。”皇帝只命他起了，道：“你只管好好服侍他，他这人到哪里都改不了孩子心性。”忽地心思一转，便问是何日子。小印子答说道：“回皇上的话，刚过了月中，是十八了。”皇帝不觉一笑，暗道：“这九香芙蓉散果真妙物！”便向小印子吩咐了几句。约摸一盏茶的时间，桌上已摆满了各式菜肴。只见上头摆了普洱南瓜鸭卷、菊花鲮鱼球、鲜蘑时蔬、香柚老姜鸭掌翼、素鲍鹿肉羹、嫩菱毛豆、韭黄鳝煳等八道菜色，点心则是玉兔东升、玫瑰酒酿饼、金莲佛手酥、蜜糖桂花水晶冻、黑米甜藕等六品，另有四色汤水，大多是沈馥秋日里爱的。皇帝将沈馥抱在膝上，先舀一盏炖得烂烂的芡实米甜羹给他吃了，又盛了饭，就着各色菜肴，一面软语哄着，一面殷殷喂他。沈馥十分温驯，乖乖张口，细细嚼食。二人皆是兴致颇高，也吃起酒来。沈馥本不胜酒力，两杯浓香醴下肚，便露了盈盈醉态来。一时更衣回座，见他长眉易翠，菱唇愈红，两汪黑白分明的眸子恰似酥柔春水，转眄流波，含情脉脉。皇帝迎着那目光，含笑不觉，又夹了枚鲮鱼球教他吃，见他鼓着腮帮子，委实可爱得紧，便不由在他鬓角一亲。沈馥低低嘤咛一声，似是不惯，又径自伸直了手去拿那蒸笼里的玉兔，托在手上一个劲儿的细瞧。皇帝倒被逗乐了，笑着促道：“快些吃了，朕真怕你把这兔子盯出个洞来。”沈馥冷不防拈起来递给皇帝，笑得眉眼弯弯，“红芙，你吃！”皇帝一怔，只也接过吃了。李祥斋忙在皇帝耳边道：“这红芙是旧年伺候御华的，也是净元教主的长兄，庆宝九年便殁了的。”沈馥执了碗筷给他布菜，已在碟子上堆成小山。皇帝暗生恻隐，竟也不觉便吃了大半。沈馥又道：“天气凉了，多吃碗羹。”便将面前的鹿肉推到皇帝面前。皇帝心下一动，又听他向一边道：“眼下夜里冷得紧，给红芙多加条被子。也别守在廊下，在里屋睡着便好。”却不见来人，只忙忙唤菀菊。却不知这菀菊自追捕回宫之后，怕是早在那乱葬岗上被野狗啃得连骨头都不剩下了，眼下又哪里去寻？李祥斋极是乖觉，忙上去冒充，竟未料沈馥扬手便结结实实的给了他一巴掌，怒道：“混帐东西！竟唬起我来了！红芙他……他早去了。”说完泪雨潸然，悲痛盈怀。皇帝忙将沈馥搂了，软语哄了几句，心里竟也凄恻缠绵，叹道：“你心里苦，又何必翻来旧创，频添新伤。老三心中若没有你，如何肯与滑烟成婚？又如何肯花心思在仕途经济上头？——究竟这一刀教朕明白不少事，亲生儿子尚且如此，先前这般对你——你又是个心高气傲的，往日里念着老三的情意，没有下手杀朕——如今这一刀也算便宜了朕。便是你这般爱重于他，朕也不计较了。朕只问你一句，你心里可曾有过朕，哪怕一丝一毫？”沈馥自知败露，反笑道：“你若信我，又何必添了鹿肉来试？若答没有，想来又是一番折磨；若答有，你便会放了我么？到头来，不过为了成全你一人罢了。”说话间，已非方才痴茫模样，更兼双目曼睩而视，寒光如电，教人莫名心惊。皇帝惊惑不定，一时竟无半点怒气，只问道：“你究竟是真疯，还是假疯？”沈馥淡然一笑，颇为寥落，望着皇帝道：“原是假疯，如今盼着是真疯，倒可同你一般，能时时对着心里想见的那个人。”此话正中皇帝多年沉疴，如何能不教他雷霆震怒，正欲扬手，却瞥见沈馥唇上一抹嫣红，更兼两靥桃花俱染，竟有几分柔婉之色，便不禁思绪幽转，神思恍惚。遥想少时客居芜苏，与柳芙泛舟湖上。深荷荡碧，浥浥十顷，亦不如天香一缕，幽情脉脉，教皇帝长醉不醒。笙歌破影，逐云薄月，终不敌一曲采菱，徘徊心底，令皇帝魂牵梦萦。二人箫弄碧水间，清歌闹红里，两情缱绻，羡甚鸳鸯？思及此，竟觉一股滚热情潮呼啸而至，蓦然薅过沈馥手臂，往那榻上一掼。沈馥大病初愈，兼之足镣在缚，垂死挣扎，也不过负隅顽抗而已。瞬时便觉如疾风骤雨一般，忽而火燎油烹，忽而雪刃霜刀，沈馥纵如孤城绝壁，死守良久，也终不过就范二字。所谓命悬一线，生死两端，早已是上天无路，入地无门。此二人一孽同源，两相何辜？阴差阳错纠缠至今，俨然积重难返，竟不知如何方是了局。后有一杂曲，表以深憾，实在极恰，其词曰：秋色寒江，霜竹愁月，泪洒琵琶行。纵如扑空飞絮，连水浮萍，也知同病应怜，难住长青。当世独绝，竟不识天涯沦落，风颜雨鬓？原是情根深种，痴辗转，欲难停，更千古、孽尽何时？到雨收云散，沈馥早已力竭而厥。见他瞑目如睡，睫上垂泪，皇帝心里也生出几分悔疚来，不觉搂紧了他，细细密密地吻了半晌，待他睡熟方出了内室。恰逢李祥斋在外头禀道：“安御华不好了，还请皇上移驾。”皇帝一惊，忙忙问详。李祥斋道：“仿佛是顾璧人送去的汤药里浸了毒。”皇帝心下一沉，便速命摆驾。一时到了璟仪宫，顾衡膝行两步，扑到皇帝足下，泣涕如雨，大呼冤枉。皇帝厌烦非常，怒斥道：“你这忘恩负义的东西！”抬脚便将他踢到一边。秦瘦筠忙扶了顾衡，向皇帝道：“皇上快去瞧瞧梅照罢。”见他眼圈半红，皇帝心内猛然一酸，忙快步入了寝殿。药香沉郁，绡帐半启，梅花几上放了一盏小灯，并茶盅，漱盂，痰盒，手巾等物，安梅照坐在榻上，散着头发，两边靠着半旧的软枕。阿月奉着个小茶盘跪在榻边。安梅照笑道：“你跟了我若许年，如何不晓得我的脾气。事到如今，是再不必劝了的。”阿月泪盈于眶，欲言又止，竟是失声痛哭。此等惨状，俨然时日无多，皇帝不觉酸楚非常，却在那门下立住了。忽听安梅照出声唤他，方魂魄归位。皇帝举了灯细细一瞧，心里是一阵惊痛。但见他面色雪白，唇色酱紫，端的可怖，唯有一双明眸，清澈如初。安梅照被他这样瞧着，垂了睫羽莞尔一笑，眉眼弯弯，梨涡轻陷，竟似寒冰乍破，冬雪初融，看得皇帝猛然一呆，遂伤痛萦怀。皇帝忙忙执了他的手，涩然道：“梅照，我来了。”安梅照嗽了一声，道：“你明知不是阿衡，责罚他作甚。他自小身子弱，经不住你那一脚。更何况这几日端茶送水，我还不曾好好谢他。”皇帝悔道：“究竟是我当年糊涂。”安梅照道：“你厚待于他，也算是对我的好。亏得你那时瞧见的是阿衡，若是阿月，只怕你身上还要多出两个透明窟窿来。更何况这偌大的宫中，自始至终，也不过柳芙一人。区区一个安梅照，当不得此言。”因觉好笑，却又嗽作一团。皇帝取了痰盒予他，见那盒内有血，遂觉万箭穿心，忙悄悄的拭了眼泪，只愈发的愧疚无言。迟了半日，安梅照方好了些，道：“当年你默许放过师父，我至今感激涕零。而你对我，也非虚情假意，只是你也未必没有别的打算。如今节同时异，究竟也无需再提。”说着倒有些失神。因想着原在宫里做药童，后出宫随着皇帝打仗，改元后便入林隐居，过那友鹿亲猿的生活，如今却又在宫里流连作甚？他不知是神思昏聩的缘故，心内只一味的糊涂不解，左右瞻顾半晌，反以为是梦中，又凝睇皇帝半晌，这才清明了几分，淡淡笑道：“天南地北如何？你只做你的，我做我的便是。”这话原是说过的。大瑞建国之日，安梅照归山遁隐，然而皇帝自恃权位，令赵瀚驱师南下召回。安梅照一心修道，拒不出山。这绵陀山谷深林密，赵瀚一连搜山五日皆不能得。芹阮只当《牵机篇》不存于世，索性除之泄恨，便谏言放火烧山。未料皇帝亲临，竟只身上山救人，便又引出如今这一桩风流冤孽来。皇帝旧事填膺，五内绵缠，不觉已是泣下沾襟。安梅照凝睇他半晌，苦笑道：“年少无知四字，当真刻薄至极。”说着两泪齐下，一时竟又咳血连连。皇帝大惊失色，只命宣张昇。安梅照勉强咽了瘀血，但觉腥苦欲呕，却拉了他。阿月冲了进来，跪道：“请皇上劝一劝先生，先生这是……”说着便滚下泪来。安梅照忙喝道：“出去！”皇帝大惑。阿月哭道：“先生，阿月不能不说了，阿月如何眼睁睁瞧着你死啊！”皇帝一听，惊跳而起。安梅照向皇帝道：“这毒是我下的，阿衡枉担了虚名。”皇帝如遭了雷殛一般，当真是又惊又怒，又恨又怜，不禁跺脚叹慨道：“何苦来哉？”安梅照冷笑道：“这身子我若碰不得，竟留着教你们糟践？”说着早又嗽作一团，搜肠抖肺一般的痛声不止。阿月满脸焦急，也不顾什么礼数，忙起身自腰带里取了一丸药喂他，道：“先生切勿动气。”一面助他调息，一面向皇帝道：“四日前欣妃来此大闹一场。她的手段想必皇上也清楚，也无需阿月多话了。”皇帝一听，勃然大怒，定了一回，方道：“梅照，你自好好将养着，我说过，必给你一个交代。”安梅照深深望他半晌，便在阿月肩上靠了，闭上眼再不理会。皇帝在床头坐了半天，也不过看他咳嗽漱口，连茶也没喝上一口。待到三更天的时候，方消停了，皇帝才安了几分心，心想沈馥也歇下了，便回了晧旰殿。李祥斋奉茶安抚，眼见皇帝稍稍霁颜，才解释道：“前日里欣妃娘娘迁宫，说是仁禧宫实在晦气得很，执意不肯再住。”皇帝素来知道这欣妃骄纵的脾气，又想着她刚期满回宫，自是急于立威，倒也无可厚非，只问哪里晦气。李祥斋道：“去年云福堂的平舒妃殁后，霞禄轩的吕芬容也病故了。原来烟寿阁的茜贵嫔是十一年在弃宫便自缢的，只是那会儿珎御华迁居蓬莱洲，怕冲着他的身子，惠妃也就将此事压下了。”皇帝心道很是，便道：“为着馥儿，也算委屈了她们。传朕旨意，吕芬容追为贵嫔，茜贵嫔也破例追赠为妃，明日教内务院择几个好的谥号送来。”又问后话。李祥斋道：“惠妃庄妃二位娘娘命内务院修缮藻和殿。欣妃娘娘却说那碧晶馆的张氏下场不堪，她更是从二品妃的身份，怎可舍宫就殿？又说玉鉴宫虽不华丽却最为雅致，久无人居倒是可惜。那龚领事便说了句逾越的话，说是即便册了娘娘为后，也断无入主玉鉴宫的道理。”皇帝笑起来，命赏龚领事，又道：“既如此，只改作藻和宫便罢了，如何又闹到了梅照哪儿？”李祥斋道：“皇上圣明。慧钦御华谏言依制修宫，惠妃娘娘也附议，庄妃娘娘便请欣妃在自个儿宫里住着，待修宫后迁居。可那欣妃娘娘也不知哪儿听得浑话，说那安御华长年生病，皇上也久不去了，白白占着了璟仪宫，还不如打发去了弃宫干净，便教几个家生的奴才去闹了个天翻地覆。”皇帝一听，怫然作色。李祥斋道：“皇上也知安御华向来不喜人伺候，这璟仪宫一入了秋伺候的人便更少了……”话未完，皇帝便拍案道：“当年也是这般的闹，弃宫三年竟还没教她长上记性么？”一时横眉怒目，面色沉黑，俨然雷霆震怒之状。