沈馥见礼，自称肖苹。赵澄命赐座，笑道：“肖君位列一品，却是本朝首位帝君，册封礼定要好好操办。”沈馥谢恩告退，赵澄忙折身扶了，示意退朝。一时殿内忧声载道。戚永年亦觉不妙，特于晧旰殿觐见。李祥斋笑脸相迎，延之入内。赵澄命人奉茶，道：“多谢先生妙计。只是寻不见瑾王，到底难安。”戚永年忙道：“老臣不敢居功。方才探子来报说两地皆无动静，可见瑾王尚在宫内，皇上不必过虑。然以防万一，还请早日送太上皇及其妃甫等入住行宫。”赵澄准奏，又道：“朕尚有一事不决，当夜三皇兄常卿同在帐内，大火之后俱成焦木，如今这遗体归朝……”戚永年微一沉吟，答道：“所谓先入为主，自不必辨明。目下端王孤立无援，空有摄政之名，瓦解崇光王余党方是正理。待遗体归葬，暂安灵宫，便尘埃落定。只是若行国葬之礼，皇族须得守丧一年，皇上则必延迟登基，所谓名不正则言不顺，只怕要生出变故，还请收回成命。”赵澄脸色一变，却有口难言。这子虫上身，须得日服母虫宿主之血，得沈馥长伴自是美事，只是他一向体弱，如死在了他前头，岂不大亏？因想趁沈馥操办葬礼，自解蛊毒，却不想竟险些误了大事。戚永年暗察其色，不禁沉声相问，“老臣心中尚有疑惑。不知那玉茗君是何许人也，请皇上给个明白。”赵澄听了，心尖一荡，低低笑道：“你说他会是谁？”颇为玩味。戚永年悚然大惊，道：“这……皇上，这不成体统啊！”赵澄勃然暴喝：“大胆！”他本是进退两难，烦躁万分，如今教戚永年一提，愈发想起沈馥的好处来，一时间又如何舍得，更是愁怨煎心，恼怒交迸。戚永年直身而跪，甘承此雷霆之怒。此时，珠帘玎玲作响，沈馥杖行而至，含笑道：“本君姓肖名苹，如何不成体统？倒是皇上不懂规矩，国舅爷跪了，竟也不扶一扶。”便命李祥斋上去扶了。沈馥径自坐了，托着赵澄的杯子吃茶，风姿美态，万语难描。赵澄直直盯着，只觉通体畅快，愁闷皆抛。见状，戚永年虽自有打算，亦不觉痛心疾首，踌躇半晌，唯磕头道：“皇上是天子，于家事上，自是无妨。只是崇光王礼享国葬之事，关系重大，请皇上……”恰闻瓷杯铿锵一落，沈馥悠然笑道：“戚大人，且恕本君一言。今日正卯，大公门外黄麻紫泥，诏知天下，故此皇上登基，乃天所授，绝无外力可撼。而如今北夷南犯，边疆几危，崇光王见义忘我，捐生殉国，何等壮勇，何等忠烈，唯享以国葬方不辱之。因此，皇上延后登基，一则尽孝悌之道，二则悯义士英魂，三则显天子风度，岂不令万民景仰？”此话不啻春风拂面，更似一锤定音。赵澄当即准奏，便命拟旨。但见笔走龙蛇，毫舞江山，浑不似簪花缠绵。沈馥悬腕疾书，横眉肃目，恰如惊雷暴雨，隐可见剑影刀光。赵澄凝眸而视，纵胆战心惊，亦不由倾倒，待盖上大印，忽福至心灵，向戚永年道：“不过是表面文章，教人添上几笔也就罢了。就称珎御华奉旨为崇光王陪葬，翌日自绝，特尊一品君。”戚永年无话可说，黯然拜退。沈馥笑道：“你只记得我们，倒把一人忘了。皇上新君临位，理当追谥平舒妃为皇后，迁入坤陵，将来与老皇上并肩才是。”赵澄鼻根一酸，险些落泪，恨恨道：“母妃死得冤枉！当年分明是叶氏、孙氏两个贱人挑唆。”沈馥心下冷笑，口内道：“本君虽受其害，却也不至昏聩。叶氏、孙氏固然嚣张，可惠妃素来宽仁，当日却明哲保身，实属非常。皇上不必想其他，只需往景王身上想便是了。”赵澄早有益疑惑，经此点拨，不啻轰雷掣电，登时拍案道：“杀母夺子古来有之！竟不想重现我朝，实在罪大恶极！”沈馥柔声道：“皇上息怒。倘若事实如此，自当严惩凶手。只是老皇上尚在宫中，如要彻查，宜另择因由。”赵澄道：“明日便是迁宫之日，至于那三个罪魁，只说命她们协助你料理停灵之事。”沈馥谢了恩，又道：“听闻慎太夫人因崇光王之事病倒，还请皇上请庄太妃代为照料。”赵澄一笑，将他捞在怀里，“一早命人去瞧了。你的事，朕怎敢不放在心上。”沈馥嫣然一笑，拨开衣襟，道：“伤口还新，皇上若是不嫌弃……”赵澄双眼一直，登时面红耳赤。都说孽欲噬骨，然美色当前，更可研磨入药，怎不从善如流？可叹文山会海之所，顿成了快活道场；案牍劳形之地，倒作了极乐世界；浑不知大公门外轩盖如云，百官纷纷整衣而来，大有死谏之意。这日，天际晕青，风雨潇潇，赵漭落叶归根。沈馥奏鹤望相迎，正是苦调凄金石，清音入杳冥；苍梧来怨慕，白芷动芳馨：有君山泣血之悲，望帝啼鹃之恨。赵洌闻曲，黯然凄恻，以笛相合，聊表心意。闻者哀哀，大触柔肠，魂随笛转，魄逐琴销。曲毕，赵澄问是何琴。沈馥但笑不语，只展臂一送。九尺高台，鹤望应声而落。一时之间，冰弦桐身，吡砰断折，破败于地，再不可全。沈馥眼酸无泪，心内痛道：“子珏，雪童已同此琴，下去伴你了！”便移驾清虚宫。子薛扶柩而来，瞧见沈馥，细细一辨，不觉眼眶生热。沈馥屏退闲杂，跪道：“子薛，我还不曾谢你。”子薛拼命摇头，忙将沈馥扶了，含泪道：“王爷待奴才极好，只是如今……”呈上一方小笺，尚有余温。上头写道：“忆旧时，梦魂儿，飞入青山里。情如诉，心似许，云鬓插小枝。雁横云，日落低，沙黄马嘶嘶。鞍上魂，袖中书，怀温鸳鸯珏。”正是赵漭手笔。沈馥恍惚莞尔，怔怔闭眼，将小笺于唇上一贴。眉心微蹙，悄然泪陨，似有万语千言，一吻封缄。但见旌旗重甲，焦尸一俱，面目全非，骇然可怖。沈馥一瞧，复又泪盈于睫，只觉凄入肝脾，寸裂心肠。子薛忙要相劝，却见他蓦然一笑，摸出那对玫瑰佩来，向赵漭尸首骂了一句呆子，轻嗔道：“什么怀温鸳鸯珏，都在我这儿呢。”附身温柔吻他眉心，虚虚握住那手心，恬然一笑，“只如今……到底都在一处了。”喉间一颤，泪再不可止。至黄昏方殓毕，移送大公门殡宫停灵，次日开吊。沈馥正用膳，秋穗上来禀道：“孙氏殁了，只叶氏不肯自尽，疯癫无状。新来的都给吓着了，李公公请主子前去瞧瞧。”沈馥手不停箸，只着人去请姜敬安。不过半炷香工夫，姜敬安便来了。沈馥正净手，垂睫道：“想是寻常的白绫辱没了太淑华，你便取些得意的宝贝教太淑华试用罢。”姜敬安会意，忙凑上前赔笑道：“不知帝君喜欢什么样儿的。”沈馥瞥了他一眼，莞尔道：“你的好手段谁人不晓，只是本君没尝过，倒有些可惜。”姜敬安两腿一颤，忙跪道：“奴才不敢！”沈馥对着雕花银盆笑道：“公公怕什么。不过是个疯妇，下些水磨工夫也就罢了，只务必请惠太妃前去一观，才不枉这些心思。”姜敬安冷汗如浆，却也知沈馥权倾后宫，如何敢有一丝忤逆，也只得尽心置办，半月后方来复命，道：“叶太淑华是正寅时候殁了。那高守雍经不住那些零碎，奴才便擅自……”事无巨细，一一道来，皆如子薛所言。沈馥打赏颇丰，又问惠妃如何。姜敬安回道：“起先惠太妃倒也无恙，只后来见叶太淑华的腿烂得生了虫，便惊着了。听御医院说，如今只躺着，什么也吃不下。”一时打发了他，秋穗温言道：“主子劳累数日，不如早些沐浴歇息？”沈馥握了她手，软下声来，“秋穗姑姑，抱抱我可好？”秋穗心下一酸，便将他在怀里搂住，哽咽道：“到底苦了公子了。”沈馥木然摇首，忽觉脸上热痒，竟又淌下两行清泪，颤声道：“这些年因我死了多少人，我自是还不清了。只是新仇旧恨，不能不报。我固然罪孽深重，他们也不算冤枉。”三十四日后，崇光王漭出殡，哀声夹道，浩浩汤汤。但见白雨密织，料峭透骨，云幡瑟瑟，金银伤目，遍野哀鸿，天地缟素。待出了内城，沈馥改坐灵车，轻叩棺椁三声，唤了一声纯儿。小格一开，露出一张洁白小脸来。沈馥拈了一块玫瑰饼，送到他唇间。阮涣纯细细吃了，眉心微蹙，道：“这个好吃，可惜光王殿下吃不着了。”又见沈馥红了眼圈，便急着要出来，无奈被拘着，只伸得出一只指头在沈馥眼下戳了戳，道：“馥哥哥不哭，光王舍不得馥哥哥哭。”沈馥颔首，摸摸他的脸，微微一笑，道：“待出了京城，子薛便带你回去，一路上可要听话。”阮涣纯乖乖点头，复又用面颊蹭了蹭沈馥的手。又说这边厢，晧旰殿外，赵澄黄粱梦醒，惶然跪地。赵洌历数其罪，字字铿锵，满座皆惊。便听李祥斋宣旨道：“皇四子洌睿哲聪明，恪慎克孝，宜传帝位。皇九子澄叛国谋逆，逼宫篡位，当立诛阶下，以正国法，以警后世！”赵澄浑身一凛，面如金纸，狂叫道：“你不能杀我！我不能死，我要面见父皇！”赵洌喝道：“住口！父皇准你死后仍入灵宫，已是莫大恩德，你还要气死他不成？”便命行刑。赵澄惊恐无状，灵光一现，嚎道：“沈馥给我下了蛊，若是我死了，他也活不成！”赵洌一惊，便听赵澄一一明说，不觉骇然失色，只命停刑，自领亲卫出宫，追寻沈馥。一时马作的卢飞快，山移如带，树飞疑影。忽见群山环抱中，生出一片桃林，横接晚霞，几欲醉人。花摇树曳，红英缤纷，一辆灵车赫然在目。不想车内人去棺空，唯有一张小笺，乃一曲《永遇乐》，曰：花期踟蹰，葬红天气，春事无主。落索寒星，飘萧冷雨，曳杖空来驻。恍然幽谷，青山绿水，曾共倚相思树。纵缘悭、心期一日，却桃坞偏思汝。绵缠药榻，沉疴无外，梁上燕关山土。两地颉颃，苍天还妒，隔断阴阳路。乱山叠嶂，天南地北，老翅怎堪寒暑？料似我，愁肠一副，凄凉万古。念罢，适闻空中长鸣，余音回环，悲楚难尽。赵洌举目而眺，层峦绵延，彤云如血，一雁玄裳缟衣，振翅旋飞，忽折身俯冲，自投于地。