看到曹明浩看向两人，德·明克斯介绍道，“他们是皮埃里和莫亚维，分别属于皮金上校和诺曼斯上校的团队。两人平时就不对付，不过你放心，他们还是知道轻重的，这种探索任务他们不敢乱来的。”
曹明浩哦了一声，心想看来八个人里三个是皮金上校的人，三个是诺曼斯上校的人，而我俩则是季莫上校的人了。弄清楚了队伍的结构，他转而向德·明克斯问道，“兄弟，你来做什么进阶任务？你的任务目标是什么？在哪个星球？”
“季莫上校做主，让我的进阶任务和这次的探索任务合二为一了。完成这次任务就会发给我进阶的关键物品。这次我要收集一些科技物品，主要在是联邦第十殖民星的【隆科尔尼】基地。”大概是因为同属季莫上校的团队，德·明克斯没有隐瞒的意思，很爽快的答道。
德·明克斯的目标和曹明浩的在同一个星球上，看来是季莫上校有意为之的。
按照常理，曹明浩本来应该很高兴的回应才是，可是他却看着任务说明和信息提示，久久不发一语，仿佛正在面临极为重要的决断。
德·明克斯本来以为曹明浩会主动说出自己的任务，见他久久不说话，终于忍不住问道，“曹大哥，你的任务是什么？和我也说说呗。”
曹明浩这才像是被惊醒似的“哦”了一声，微笑回答，“不好意思，在想些事情。我被派来收集一些科技信息，目标也在第十殖民星的【隆科尔尼】基地。”
“那太好了，我们可以一起……”
德·明克斯的话还没说完，就被曹明浩打断了，“兄弟，你相信我吗？”
“当……当然……”德·明克斯此时还能说什么？只能说相信了。但他心中已经不由得想，【该不会是想找我借钱吧。】
“那你一个人去联邦那边吧。”曹明浩并没有开口借钱的意思，而是微笑着说。
“那你呢？”德·明克斯愕然。
“我要去帝国那边一趟。”曹明浩继续微笑着说，笑容温暖而真诚。
……
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曹明浩没有回答德明克斯的追问，而是笑着朝他点点头，就带着啸天走出了房门。自始至终，那两拨人都没有搭理曹明浩的意思，或许是知道他“艾尔莫尔之耻”的鼎鼎大名，或许是沉溺于和“宿敌”决一雌雄的小世界无法自拔，总之没有一个人过来和曹明浩说过一句话，哪怕是看到他走出房门也是如此。倒是莫亚维和德·明克斯有过几句简单的对话。
曹明浩也无所谓，他未来要做的事风险太大，多一个人知道就多一倍的风险，他还巴不得所有的契约者都不理会自己呢。
“一帮只知道窝里斗的小屁孩懂个什么，我会告诉你们什么才是b级世界评价的正确打开方式。”曹明浩莫名有了种优越感，很是自得的想道。
曹明浩走出房门，目之所及是一片战争后的情景。他们所处的房屋是一片废弃村庄中的一栋，村庄的房屋大部分都是木质结构，但在连绵数十年的战火摧残下已经倒塌了大半，只剩下寥寥几个残破的屋子还孤独伫立在一片残垣断壁之中。村庄周围是一片广阔的平原，已经长满了半人多高的杂草，依稀还能看出昔日田垄相接、阡陌交错的痕迹。皮诺尼卡星的植被极为浓密，地形却相对平缓，没发生战争前，这里大多数的居民都是以务农为生，这个星球也曾经是艾克斯特联邦最著名的粮仓之一。
曹明浩略微辨别了一下方向，就沿着一条破损很是严重的沥青道路向西走去，那里正是诺克斯帝国距离此处最近的募兵处——“高地人”基地的方向。
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两个小时后，曹明浩坐在一颗大树茂密的枝条上，很无奈又羡慕的看着不远处跟几只蝴蝶玩耍的啸天，大口喘着粗气，喝着个人存储空间中携带的纯净水。
“他喵的，失算了。力量和敏捷属性虽然增加了，但体力的消耗也加快了，竟然跑了一会儿就没力气了，看来以后还是要搞一个代步工具才行。”曹明浩如是想着。
正思考着什么样的代步工具比较合适，曹明浩突然看见远处有几个小小的黑点出现在视野的尽头，似乎还在缓缓的移动，“好像是几个原住民？应该让啸天过去看看。”
“啸天，别玩了，过去看看那边的几个人。”
……
因为曹明浩所选择的休息位置非常隐蔽，所以那几个人并没有发现曹明浩他们的存在，啸天依靠自己的【暗夜行者】天赋，很快就靠近了他们。他们一行三人，两男一女，年纪都不大，只有十七八岁左右。但此时他们本应该无忧无虑、青春洋溢的脸上，却写满了纠结和痛苦。
“雷哈特，你真的要去加入帝国军队吗？”长着棕色卷发、绿色眼睛、身材中等的一个少年满脸痛苦的说道，“你再想一想吧，那可是侵略我们家园的侵略者呀。”
“我已经想好了，我要去加入帝国。”他口中的雷哈特长着一头灿烂的金发，眼睛如湛蓝宝石般烁烁闪耀，他的身材挺拔颀长，整个人就如同金色火焰般耀眼，外表极为出众。
“联邦已经烂透了，我无法容忍自己和一群蛀虫一起战斗，而且还要接受他们的指挥。”雷哈特摇头说道，神态很是坚决。
“可他们是侵略者呀，你忘了哈特大伯他们是怎么死的了吗？”少年早已经知道了好友的态度，但还是坚持的说道。
“当然没有忘记，可也没有一个联邦的官员曾为我们这些偏远星球的居民考虑过，他们都是一丘之貉。”雷哈特摇摇头。“而且这不是侵略，联邦和帝国同祖同源，这不是两个文明之间的侵略战争，只是新势力取代旧势力的战争罢了。而我，不想为联邦而战。特拉特尼，你看看，不管是组织管理能力，还是官员的清廉程度，还是军队的战斗力，帝国都要比腐朽的联邦强的多。”
“那只是帝国的宣传，联邦也说他自己比帝国好的。既然你说他们都差不多，为什么不和我一起加入联邦呢？至少不用加入杀害我们亲人的军队，不是吗？”特拉特尼对雷哈特的说法有些愤怒了，声音也大了起来。
“你太幼稚了，特拉特尼。被少数几个世家把持了几百年的联邦，怎么也不会比只有几十年历史的帝国更加腐朽的。联邦已经彻底的腐朽了，必定要被一个新的势力取代的。我们现在应该做的就是加速这个进程，让我们这些普通人少受些痛苦。”雷哈特见好友有些激动，不由得稍微放缓了语气进行解释，但话语中的坚决意志却一点不曾稍减。
“那你就能肯定帝国会最后赢得胜利吗？”特拉特尼却越说越是激动，脸都涨的通红起来。
“当然……”
“你们都住口。”旁边的女孩进两位好友又要开始争吵，不得不出言打断了他们俩，然后说出自己的看法，“为什么一定要出去参加战争呢？我们现在在村子里不是过得很好吗？”
“你不懂的，小爱。”雷哈特和特拉特尼沉默了一会儿，却又异口同声的一起说道。
“夹在两个庞然大物之间的我们，并没有太多选择。”特拉特尼看着清纯可爱的小爱，心里默默想道，却并没有说出口来。
“好了，特拉特尼，不要再劝我了。我相信自己选择的道路是正确的。”三人沉默了一会儿，见特拉特尼还要再劝，雷哈特摆手制止了他。
特拉特尼长长呼出一口气，放弃了最后的努力。两人又沉默了好一会儿，最后才面色复杂的紧紧相拥。
“小爱就拜托你了。不要让她卷入这场战争中来。”
“放心吧，我会护送她回去再去联邦那边。我已经请鲁大叔他们照顾她了，以后等我在联邦成为了军官，再把她接过去，让她继续上学。”
“那你可要努力了，如果我先成了军官，我会把小爱接到帝国那边的。”
“那也可以。”特拉特尼抿了抿嘴，过了一会儿才说道，“最重要的是确保她的安全。”
“我走了，我的兄弟。希望不要在战场上见到你。”
“我也是，雷哈特，希望这该死的战争早点结束。”
……