“你认识的？”叶萱语看岑修远惊诧的样子。
“那个穿土麻布衣服的是我给你提过的李大福。”岑修远看着大福还是那副健康壮实的模样莫名的想哭，去年钻出那个狗洞就遇到正在墙边蹲着和人置气的李大福。
李大福见到他之后先是很好奇，随即就忘了置气一把拉过他，带着他玩了一整天，后来回到竹园之后岑修远就一直后怕，甚至一年不敢涉足院墙之外，就是害怕听到李大福染病死去的消息。没想到现在却看见了健康的他，怎么不激动不已？
“那你怎么还不去看发生了什么事情！”叶萱语的催促刚刚出口，岑修远已经提着袍角大步跑了过去。
“你快放手，放手！……”衣衫褴褛的少年长得虎头虎脑，但翻来覆去只会说那么一句。他手上拉扯着一个麻衣汉子，身材高瘦，一双向下垂的三角眼，凉薄的鹰钩鼻，一看就是个刻薄寡毒之人。
汉子身后是两个嘤嘤哭泣的人，一个三四十岁挽着妇人髻，扎着一方青色头巾；另外一个看去不过才八九岁，梳着童子双丫髻，绑着两根看不出颜色的头绳；应该是母女两个，全都是一副营养不良的模样。
那个汉子一只袖子被少年拖住，听得女人哭得越发伤心不由心里火气上升，竟然转身就是一巴掌扇在了女人头脸上，让女人差点摔倒在地，小女童慌忙哭叫着“娘亲”伸手去扶。
汉子还不甘心，嘴里狠声骂道：“m的，劳资养着你们一群赔钱货真是晦气完了，不过是缺两个酒钱让你们娘俩去万花楼做做洒洗娘子，哭死哭活的真是烦人！要是你再不住口，劳资还把你宝贝儿子卖去给人家做奴仆。”
女人听到这番话更是愁苦，啜泣着回道：“相公卖了奴家就好，可女儿是你亲生的啊。还有大福，他是李家唯一的根了，只求你别卖了他就好。”
“娘，你别求他。卖就卖了，总好过看着他这个禽兽把你和妹妹送走。”少年李大福闻言抹了一把眼角，转头对汉子恳求道：“父亲，看在我死去的阿爹份上，求您不要卖掉我娘，还有妹妹，她是你女儿啊！你卖了我罢。”
跑到近前的岑修远正好赶上李大福这句凄苦的请求，旁边还有看热闹的邻居在唧唧私语，被叶萱语一一收入耳中。原来这汉子名叫桑顺子，和李大福的爹李秀才本来是结义兄弟，岂料李秀才在李大福两岁的时候染病去世，留下妻子朱氏和两岁的儿子；并将孤儿寡母托付给了义兄桑顺子照料。
事实很明显，李秀才所托非人！不过是两年光景，只是白丁的桑顺子便纳了朱氏为妾，得了个女儿桑婉儿。桑顺子的老婆是城东屠夫之女，性子飞扬跋扈，怎么容得朱氏母子三人的存在，一直就不准三人进门，朱氏便领着儿子女儿一直住在紧邻岑府的贫民区麻衣巷。桑顺子早年都还经常来探望照拂一二，可后来染上了赌博陋习，家境一日不如一日，也很少往麻衣巷来了。
朱氏本是贤良淑德的人，外人也不清楚她当时怎么会委身给桑顺子；她一向深居简出，靠着精湛的绣技养活娘仨，艰难度日；却不料两三年没见的桑顺子不出现则以，一出现就是要把她和女儿带到那烟花之地卖身为奴。
说是为奴，街坊邻居谁不知道万花楼里的女人哪有好的，今后的日子可怎么过啊？麻衣巷的居民全是清一色的贫民，心地良善的大有人在，这时也有两三个胆子大点的妇人上前扶着朱氏母子，有个年龄颇大的老人更是拄着拐棍站到了桑顺子的面前说道：
“你还有没有良心了，他们一家凭什么任由你发卖！大福爹好歹是城守府备案的九品文人，你现在是干什么？谋夺李官人的妻与子了还不够，还想谋人家的家产！”
是了，李大福的爹虽说死去了，可娘仨住的房子是李家世代祖传的小院子，在麻衣巷还算是占地最大的几家之一，或许这桑顺子冒着骂名做出这种禽兽之事真的就是为了这所小院。被老人这么一说，旁人唧唧私语中，桑顺子就有些被说中目的的恼羞成怒了！他本想着卖掉朱氏和那个赔钱的女儿之后再慢慢对付李大福这个十几岁少年，谁知道麻衣巷的这些人这么团结，竟然还有人为孤儿寡母出头。
“哼哼！我卖我的妾侍关你这糟老头子什么事情？说我谋夺我义弟家产，难道你就没那心思吗？”桑顺子说着，眼神轻佻地打量了一番手拄拐棍的老人家，嘿嘿奸笑了两声，拖长了语调作恍然大悟状咦道：
“都没管我做什么，偏偏你这糟老头站出来废话；朱氏一向不守妇道，该不会几年没我的滋润，自贱到委身与你了吧。我可是告诉你们，这朱氏现在可是我的妾侍，这几天家中无米下锅，我那嫡子没钱入学，作为家里的妾侍应当尽一份心力吧！”这话本是正理，旁人真的没办法过多插手。可叶萱语不是这个年代的人，对这个年代的风俗人情还只是一知半解，岑修远也是远离人群好几年，一人一鬼被桑顺子无耻的行为气得捏紧立刻拳头。
“修远，既然李大福是你的朋友，那这事情咱们可不能坐视不理。你听着……”
在叶萱语向岑修远面授机宜的时候，那位仗义执言的老头子已是被气得浑身颤抖，抖索着嘴唇骂道：“胡说八道，简直满嘴喷粪！这也是你为人夫说的诛心话，也不怕天打雷劈！”话是如此，老头子却是不太敢再帮着朱氏仗义执言了。只能唉声叹气拍拍李大福的手臂，摇头不语。
李大福已不是几岁孩童，对这个继父的人品也是有所耳闻，说他是泼皮无赖那还是抬举他了。见扶住娘亲的两个妇人虽说没退开，但眼里都浮现了忧色，眼看是没办法帮忙的了。他憨厚的脸庞顿时没了颜色，干枯的嘴唇动了动，还是没有说出个什么话来。
就在桑顺子洋洋得意准备甩开李大福拉着住是母女过桥的时候，一个带着变声期少年独有的沙哑音调在桥边响起：“慢着！”
这声声音不大，但在清冷的桥头却是清晰无比，在秋日晨风中字字敲在李大福的心间。
……