永嘉公主和永成公主两位，禁不住都为之微微苦笑。要知道，她们二人的丈夫，便先后担任过羽林军中郎将，对于这个烂摊子究竟烂到什么程度，可以说没有人能比她们更清楚了。所以对于丹阳公主这小侄女的说话，两位都颇为不以为然。
不过，丹阳公主居然对于连城火这样信任，却实在大出两位公主意料之外。再仔细看看丹阳公主眉宇间的神色，身为过来人的两位公主，已经心中有数了。一时间，她们都下意识笑了起来。
永成公主笑道：“从太祖皇帝以来的规矩，这羽林中郎将的职位，都由驸马担任。这一次想必也不会例外。神勇伯即使本事再大，若不迎娶公主的话，即使有再多人帮忙说话，恐怕也没有用。天子不会打破这个祖宗成例的。”
永嘉公主也笑道：“丹阳啊，既然这么喜欢神勇伯，不如干脆就向天子提出下嫁神勇伯吧。说起来，你们两个也算是青梅竹马的关系呢。嫁过去了之后，神勇伯一定会对你很好的。”
丹阳公主面颊一片滚烫，呐呐道：“这，这怎么行？长幼有序，这么多姐姐都还待字闺中，哪里就先轮到我了呢？”
萧薇薇也笑道：“永嘉殿下、永成殿下，们二位就别打趣丹阳这小妮子了。人家小姑娘，脸皮子薄，可受不了这个呢。
再说了，我好像听小七说过，神勇伯有颜老相爷支持，可那个姓程的江湖汉子，也有诸葛太傅支持。天子决断不下，于是就下令，让神勇伯和那姓程的江湖汉子一起来追求清阳。谁先得到了清阳的芳心，就赐婚给谁，并且任命那人为羽林中郎将。”
“哎呀，此话当真？”
这番说话，在场众多贵女还是首次听闻。一时间，禁不住都大感惊讶。
荥阳公主皱眉道：“如此所为，实在太过荒唐。清阳妹妹的终身大事，又怎能以这般儿戏的方式来决定了？哼，也不知道究竟是哪个奸佞，居然向天子进此谗言。简直罪大恶极。”
舞阳公主连忙道：“二姐不必如此恼怒。天子向来最看重手足之情。断不会随便把清阳妹妹的婚姻大事拿来开玩笑的。嗯……那个姓程的汉子，说不定真有几分本事呢？不然的话，怎么能得到诸葛太傅的推荐呢？”
荥阳公主连连摇头道：“再有本事也不行。区区一芥草莽，根本连多看四妹一眼都没资格，更说什么谈婚论嫁？不行，回头我得进宫去，好好劝劝天子才成。”
萧薇薇皱了皱眉，心下颇感不快。什么连多看清阳公主一眼的资格也没有，这也太瞧不起人了吧？要知道，那姓程的江湖汉子，可是已经实打实地收下萧剑诗为徒弟了。如果此人真像说得这么低贱，那么拜他为师的萧家人，岂不是也一样变得低贱了？”
当下萧薇薇微笑道：“别的还好说，可是荥阳殿下，说那姓程的只是区区一芥草莽之辈，恐怕就说错了。听我家小七说，天子已经赐封那人为龙城伯。论爵位，他可与神勇伯一样呢。”
这个消息，众人同样未曾听闻。当下均大感惊讶。要知道，大魏朝对于封爵之事，向来把握得极严格。非要立下极大功劳，否则绝不肯滥封名爵。这个姓程的江湖汉子，居然能够得到封爵，可见必有过人之处。这一点，众人皆可肯定。
舞阳公主忍不住向萧薇薇问道：“这位姓程的……不对。这位龙城伯，究竟长个什么样子，可见过？”
萧薇薇摇头道：“这却不曾见过。不过么……听我家小七说，当日这位龙城伯入宫面圣时，好像曾经与丹阳殿下，还有神勇伯见过一面。”
一众贵女大感兴趣，当下七嘴八舌，向丹阳公主打听。丹阳公主不屑地道：“见是见过，可也没什么好的。不过是名混江湖的粗鄙汉子罢了。和连大哥相比，可要差得远了。”
众人听得好笑。永成公主忍不住又打趣道：“民间都有个说法。说是小姨子的屁股，有姐夫的一半。丹阳啊，倒好。四姐还没嫁给神勇伯呢。这个小姨子，别说半边屁股，恐怕一整颗心都已经给神勇伯了吧？”
一众贵女听到这里，纷纷忍俊不禁，嘻嘻哈哈地闹成一团。正在这时候，忽然厢房大门开启，一名打扮得端庄华丽的少妇走进来，嫣然道：“哟，这么热闹啊。都在说什么呢？”
这少妇并非别人，正是赵国公的长媳，天子的大姐安阳公主。看见她进来，除去永成和永嘉两位公主身为长辈，不必反过来迎接侄女之外。其余众贵女都纷纷起立，向安阳公主打招呼。
安阳公主示意众人不必多礼，自己又去见过两位姑姑。这才挨着清阳公主坐下，叹道：“累死个人了。从早上开始，我就是连轴转，连晌午也只能胡乱对付了两口便算数。直到现在才稍微闲下来一点。哎～对了，刚才我怎么好像听到你们在说清阳啊？讲来听听？”
荥阳公主，舞阳公主等人七嘴八舌，就把刚才的话题说了一遍。安阳公主瞪大了眼睛，失笑道：“唉哟，居然还有这么一回事？天子也真是胡闹。对啦，们想要知道哪位新晋的龙城伯长什么样子？巧了。我刚才进来之前，看到你们姐夫正收下份拜帖，好像就是那位龙城伯上门来祝寿了。”
众人听了这话，禁不住双眼发亮，又七嘴八舌地追问起详细来。永嘉公主却眼珠子一转，拍掌笑道：“咱们何必在这里问来问去，猜来猜去的？既然那位龙城伯已经上门来了，干脆咱们就一起出去看看，也替清阳把把关，如何？”
永成公主也笑道：“好主意。去去去，咱们都一起去。要是这人还看得过去，那还好说。要是这人实在长得太不入眼，那么拼着让天子发怒，咱们也得让天子收回成命。无论如何，绝不能耽搁了清阳的终身大事啊。”
其实聊天聊到这里，一众贵女对于那位神秘的龙城伯，已经充满了好奇。只不过贸然跑出去看男人，这话说出来，也未免太丢脸了，有失众贵女的身份，所以谁都不肯率先跑出去。这时候有永成和永嘉两位公主，拿出来这么一个冠冕堂皇的借口。卜说其他人，哪怕是清阳公主自己，也忍不住位置怦然心动。
当下众贵女齐声叫好，一致赞成。更不耽搁，簇拥着清阳公主，就向外面走去。
众贵女前呼后拥，片刻之后，已经穿过走廊，通过后门，进入中堂之内。
所谓中堂，就是“位居宅邸之内，正中央的厅堂”。是一座宅子里最正式的会客大厅。以赵国公勋贵之首的身份，够资格让他在中堂里接待的客人，其实并不太多。即使有这种客人，一般赵国公也会在偏厅，花厅，甚至在书房接待客人。虽说少了庄重，但也多了几分随意与亲切。
不过今天是赵国公五十大寿。所以按照规矩，他必须在中堂接待客人的。所以此刻中堂之内，不但装饰得喜气洋洋，而且当中更挂着一大幅“寿”字。赵国公就坐在这幅字之下，正与宾客说着闲话。其中就包括了颜崇颜老相爷，还有宋国公、卢国公，神勇伯连城火，快活侯方展眉等。
永嘉公主、安阳公主等贵女，不敢出去厅上，于是就躲在屏风之后，双眼一眨不眨，充满好奇地看着大门的方向。因为她们都知道，龙城伯要么不来，假如要来的话，肯定要通过大门的。否则的话，不走大门，难道他还会飞不成？
片刻之间，赫然听见站在中堂大门之外，负责接待客人，确认客人身份的赵国公府上仆役，抖擞精神，大声喊道：“龙城伯到。”
喊声未落，只见两道身影一前一后，跨过门槛，走进大厅之中。为首那人相貌俊美如仙，身穿锦衣华服，仿佛随时将会乘风归去的一样。正是程立。至于走在他身后的，当然便是御前大内侍卫，萧剑诗了。
屏风之后，骤然响起了一片刻意压抑的低呼声。从永嘉公主和安阳公主以下，所有贵女都显得万分惊讶，深感大大出乎意料之外。在她们臆想之中，这个“姓程的江湖汉子”，本来就是个四十几岁年纪，满面横肉，胡子拉渣，一身粗鄙之气的市井恶霸般形象。
但万万没想到，原来“龙城伯”竟是位丰神俊朗，貌似潘安，更胜宋玉，气质潇洒风流的绝世美男子。哪怕这帮贵女以最挑剔的目光去看，也根本没法子在他身上挑得出任何瑕疵。霎时间，包括清阳公主在内，几位未曾出嫁的贵女都禁不住为之怦然心动。如白玉般的面颊上，也本能地泛上了几分飞红。
永嘉公主心直口快，忍不住赞叹道：“哟，居然是这么一位俊俏小郎君，先前我们可都想得差了。如此人才，要说配一位公主，我看也大可配得。之前还以为是天子乱点鸳鸯谱，现在看来，倒是我自己先入为主了，罪过罪过。”
年纪最小的丹阳公主，之前早在皇宫里就和程立见过了面。当时纵有惊艳，可已经过去了这么久，那种冲击性的震撼感，自然也都消弭得差不多了。故而此刻再见，她倒不像其他姐妹一样，只是不屑地撇撇嘴，道：“我看啊，多半是银样蜡枪头，中看不中用罢了。瞧瞧连大哥，多么英武。就像天上的雄鹰。再瞧瞧这个什么程立？顶多是只乌鸦罢了。”
舞阳公主搂住小妹妹，又好气又好笑，道：“什么银样蜡枪头？这样的话，也是女儿家家能说的？快快住了。否则的话，小心撕了你的嘴。”
丹阳公主被姐姐说了一句，只好委委屈屈地答应着，紧紧抿住嘴唇，再不敢说话。眼眸之内，却满是不忿不满之色。再透过屏风缝隙去看程立时，目光中已经带上了极明显的怨怼。显而易见，确实把这笔帐都记在程立头上了。
屏风之外，中堂大厅上，程立自然不知道自己什么都没做，居然就已经狠狠得罪了丹阳公主一把。他带着落后自己一步的萧剑诗，在大厅中站定脚步，向居中安坐的赵国公抱拳行礼，道：“末学后进程立，携弟子前来，为赵国公贺寿。恭祝国公爷福如东海长流水，寿比南山不老松。千秋万代传美名，百世流芳照山河。”
赵国公长得一张国字口脸，虽然已入知天命之年。但身板仍十分硬朗，腰杆也依旧挺得笔直。头发胡须，也只稍有花白。乍看之下，仍和四十岁左右的中年人没多大分别。他呵呵笑道：“龙城伯客气了。”
程立长身站好，向萧剑诗一挥手。萧剑诗点点头，同样向大厅外做了个手势。顷刻间，只见几名国公府的家仆，合力抬了一座木架进来。架子上覆有白布，白布之下，正是程立为赵国公贺寿而准备的礼物。
程立微微躬身，道：“国公爷，一点儿薄礼，不成敬意。还请笑纳。”随手揪开了白布。顷刻间，一个足有茶几般大小的洁白砗磲。完全展现在众人视线之内。在砗磲表面天然形成的纹路，更凝成一个“寿”字。纹路上巧妙地镶嵌了金丝，让字样更加清晰。看起来更是尊荣华贵。
除此之外，还有一尊足有三尺多高，用整块羊脂白玉雕刻的多闻天王雕像多闻天王为四大天王之一，既是战神，同时又是财神。以及用一整根象牙雕刻而成的“福船”。
这样三件寿礼，确实精美。论价值的话，加起来至少在七、八万两银子左右。须知道即使是赵国公这种公爵，每年的俸禄也不过一万两银子左右而已。
程立这一出手，赫然尽显豪富。但他所送的礼物，偏偏又颇见雅致，并没有那种胡乱堆砌财富的暴发户气质。这下子，不但赵国公十分满意，就连大厅里坐着的其他宾客，也都暗暗点头，对于程立这位“龙城伯”的作派，颇感满意。
赵国公呵呵笑道：“龙城伯如此厚礼，实在让老夫受之有愧啊。来来，快请坐。就当在自家一样，不必拘礼啊。”
程立已经完成了“祝寿”这个任务，当下也不再多话，微笑道谢，然后和萧剑诗一起入座。旁边立刻有仆役奉上香茶糕点。程立随即捧起茶碗，一抬头，却看见就坐在旁边的快活侯方展眉，正向自己展眉而笑。
“程兄，咱们又见面了。”
程立点头道：“方侯爷，你好。”
方小侯爷笑道：“是不差。却也远远比不上程兄。前几日见面时，程兄不过只是位百户。但今日再见，程兄却已经是位伯爷了。虽说金鳞终非池中物，一遇风云化为龙。以程兄的大才，这也是理所当然之事。但飞黄腾达的速度如此之快，哈哈～程兄，你可是创下了大魏朝开国以来的一个记录啊。”
轻笑几声，方小侯爷又道：“不知道程兄的伯爵府，地址可已经确定了么？若然已经确定的话，改天我定要上门，为程兄好好庆祝庆祝。”
程立不在意地道：“功名富贵，皆为身外之物。于我辈如敝屣而已。得知不足喜，失之不足忧。倒也没什么可庆祝的。不过方侯爷要来做客，我自然一万个欢迎。关于伯爵府的地址，确实已经决定好了，只不过目前还在装饰修葺。等修葺好之后，一定请方侯爷上门。”
方小侯爷轻笑道：“好好好。那么在下便衷心期待了。对啦，程兄，我替你介绍一位好朋友。”
随即一伸手，拉住了坐在身边的连城火，回头笑道：“程兄，这位是曾国公世子，连城火。他曾经凭一支丈八乌金枪，纵横草原，大破戎狄。连戎狄可汗的人头也被割下了作为战利品，因此被天子加封为神勇伯。如此英雄人物，与程兄正如日月，恰好可以交相辉映。”
连城火冷冷道：“展眉不用夸奖了。什么戎狄可汗的人头？在人家眼中看来，不过是稻田里一只腐烂的死老鼠而已。而我这只叼着死老鼠就得意洋洋的猫头鹰，又哪里会在人家高贵的凤凰眼里？”
“嗯？连兄怎么说这种话？”
方小侯爷眉宇之间，流露出几分诧异。他下意识回头看看程立，又再看看连城火，忽然显露出一种恍然大悟的神色，问道：“哦，这么说来，你们二位之前已经见过面了？”
程立淡淡道：“好说。之前曾经在皇宫里见过一面。”
连城火冷笑道：“闻名不如见面，见面不如闻名。未见面之前，我还以为这位程兄当真有多么高贵，对于俗世的功名利禄多么不屑一顾，原来不过都是个笑话罢了。龙城伯，羽林中郎将，清阳公主。呵呵，看来凤凰也不是想象中那么清高，一样会吃死老鼠的。”
程立根本不去看连城火，只是淡淡道：“翱翔天空的凤凰，有时候也会飞得很低，甚至和只懂吃腐鼠的猫头鹰一样。但猫头鹰却永远飞不上凤凰那么高。这就是区别了。”
连城火冷笑道：“好，好好。这么说来，就连金枝玉叶的清阳公主，在你心目中，也只是一只死老鼠了？清阳公主和天子可是一母同胞的亲生姐弟。程立，你这样说法，置天子于何地？哼，你这是大不敬，十恶不赦的罪名，理应全家抄斩才对。”
程立淡淡地向连城火瞥了一眼，不屑地嗤笑一声，拿起茶杯饮茶，完全懒得搭理这种抢占大义名分，扣帽子上纲上线的嘴炮行为。说真的，这种行为，除去浪费口水之外，完全没有任何实际意义。
满门抄斩？这种话，就连天子本人，也不敢随便开口乱说。即使他敢乱说，也根本办不到。需知道，以程立本人的实力，大魏朝哪怕出动了十万精锐大军，也根本伤不到程立一根汗毛。
程立甚至无需自己亲自出手，只需要披上伏羲神甲，召唤出“应龙”，放出一道雷电，就能轻而易举夺取成千上万人的性命。剩余的士兵，即使再怎么训练有素也罢，在亲眼目睹成千上万同僚被轻易化为灰烬之后，照样也会战意崩溃，成为一群只懂得逃跑的老鼠。
类似劫者，类似落日锟，类似“最终之恶”，都是凌驾于众生之上的超凡存在，不是普通生命所能够与之抗衡的。只有超凡存在，才能同样对抗超凡存在。但另一方面来说，超凡存在不会太多。一两个超凡，或许能够毁灭一个国家，但无论如何不可能建设起一个国家。这，才是普通人的存在意义。
如果单纯只是要毁灭敌人，程立无需进入白玉京，单凭自己和雪烟霞还有小青，已经可以办到，可程立真正要的，是保护芸芸苍生，守护这个鲜花着锦，烈火烹油的白玉京，保护这个同样辉煌灿烂的大魏朝。要办到这一点，当然需要大魏朝百姓本身的参与。
截至目前为止，程立所做的一切，都是向着这个方向努力。但程立同时也明白，就在一棵大树之上，有些天生特立独行，肆意生长的枝叶，不管怎么修剪，都无法改变其生长的方向，最终，甚至可能对整棵大树的本身也构成了妨害。
所以对于这些特立独行的枝叶，程立不会浪费时间和精力，只会直接把它砍下来就完事了。
程立和连城火两人互相不咬弦，这一点已经表现得十分明显了。方小侯爷长袖善舞，自然不会哪壶不开提哪壶。当下只是向程立歉意地一笑，不再刻意和他说话。随之转过身去，和连城火交谈起来。
这时候，时辰已经差不多。该来的客人，也都来了。赵国公于是满面笑容地吩咐开席。一众仆人立刻如走马灯般上来，撤去普通座椅，改为搬上一张张酒席。赵国公的主人席，设置在对正大门的大厅正北。左右两旁，每边各设有四十席，分前后两排，每席可坐二人。前席客人身份较高，都是身负爵位者。后排则是地位较低的官员。
位置越接近赵国公的酒席，所坐的客人身份地位便更崇高。程立自己，颜崇颜老相爷，还有宋国公、卢国公，神勇伯连城火，快活侯方展眉等。便分别在左侧前三席和右侧前三席。由此可见，赵国公也确实给足了程立面子。