高谭市,位于美国的新泽西州,是美国东海岸经济最发达的城市，也全美犯罪率最高的城市之一。
表面的锦绣和繁华之下，城市被不断频发的犯罪活动所深深困扰，一到华灯初上、夜幕降临之时，暗巷里的罪犯和暴徒们便在夜色的掩护下成群结队地出动，干着各种邪恶的勾当：盗窃、抢劫、敲诈、凶杀，无所不为。市民们人人自危，甚至连上层社会的名流们稍有不慎都有可能成为罪犯们枪口下的牺牲品，整个城市几乎没有任何地方是安全的。
但近年来，高谭的治安状况改善了许多，因为城市中出现了一位义警、一位英雄——蝙蝠侠。他驾驶着神奇的高科技蝙蝠战车，身披着刀枪不入的蝙蝠战衣，凭借着他卓越的智慧和无以伦比的格斗技巧在黑夜中打击罪犯、保护市民。
他诉诸武力、但并不杀戮，只是把罪犯们抓住后交给警方。对于他的出现，高谭市的警员们并不抱以好感，需要依靠法外力量的帮助，本身就证明了警方的失败和无能。而市民们对这个出没于黑暗之中打击罪恶的义警也是态度各异，有人认为他维护了正义，也有人认为他无权代替警方执法。
不管大家怎样看待他，有一个事实却是谁也不能否认的：在蝙蝠侠的不懈努力之下，这个城市的犯罪率已经大副降低了。
而今晚，蝙蝠侠的真身——高谭市最富有的商业巨子布鲁斯.韦恩，正在市中心的韦恩大厦中举办筹款宴会。布鲁斯在别人眼中只是个不务正业的富二代、花花公子，没人能想到他的另一个身份竟然是令罪犯们闻风丧胆的暗夜骑士蝙蝠侠。
连续几个晚上的打击行动让布鲁斯的身体有些疲倦，但他的精神依然振奋。最近他与信任自己的警官詹姆斯.戈登和新任的地方检察官哈维·丹特密切合作，通过查封黑帮控制的银行切断了他们的收入来源，并一举抓住为几大黑帮洗钱的会计刘先生，从而掌握了黑帮犯罪的大量证据，马上就要将他们连根拔起了。
只要打掉几个最大的黑帮家族，高谭的街头就可以清静一到两年，戈登和哈维便有时间清理那些警界和政界中与黑帮勾结的腐败分子，还高谭一个公正廉洁的司法系统，而自己也可以好好的休息一下了。
不过蝙蝠侠嘴角的笑意还没有绽开，就被心头泛起的一片阴霾所取代。今天早上，一个蝙蝠侠模仿者的尸体被不明人士挂在市政府的大楼边缘，中午的新闻中播放了他死前摄制的录像带，是那个新出现的名为“小丑”的疯狂罪犯所拍摄的，录像中他长着一头干枯的绿色毛发、惨白的脸、乌黑的眼圈、涂满口红的干裂嘴唇两侧都有深深的刀口，样子委实骇人。他残酷地折磨着模仿者，并放言如果蝙蝠侠不摘下面具去警察局自首，他就每天杀一个人。
小丑是从带着几个同伴抢劫一家黑帮银行时，开始进入蝙蝠侠的视野中的。那次抢劫中，小丑的同伴被他的伎俩玩弄，在“杀一个人就少分一份钱”的蛊惑下，一面抢劫一面自相残杀，最后活着拿到钱的只有小丑一个人，其狡诈与疯狂可见一斑。而且由于他身上有一股充满了混乱和死亡的独特吸引力，已经有不少同样危险的疯子和亡命徒聚集到他的麾下，这也使他的危险性直线上升。
他不会停手的，而且下次会更疯狂。蝙蝠侠一边看着宴会上的社会名流们交杯换盏、谈天说地，一边皱着眉头思考应该如何对付这个崭露头角的罪犯天才。忽然他挂在耳朵上，伪装成无线耳机的微型信号接收器响了，这个接收器长期监听高谭警方几个高层人物的手机，他以此来掌握这个城市中实时的犯罪信息，现在他接收到的是戈登与手下探员乌尔茨之间的通话。
“乌尔茨！快去保护哈维·丹特！假蝙蝠侠尸体上有一张扑克牌，上面有三个人的dna：法官瑟利罗、警察局长劳博和哈维，小丑是在暗示要对这三人下手！”
蝙蝠侠心中一惊，旋即明白这三个人已经到了极其危险的境地，小丑既然敢给警方留下暗示，就说明他有十足的把握要他们的命。其他两人现在要去救已然来不及，但哈维正好就在这里，无论如何也不能让小丑伤害到他！
蝙蝠侠在人群之中四处寻找，终于在休息间的门口发现了哈维，他正在和女检察官瑞秋.道斯谈论着什么。浑身散发着知性美的瑞秋是蝙蝠侠的儿时玩伴和爱慕的对象，也是为数不多的几个知道蝙蝠侠就是布鲁斯.韦恩的人之一。
蝙蝠侠在一年前解决了稻草人和刺客联盟联手企图毁灭高谭市的危机之后，曾经向瑞秋提出过交往请求，但是瑞秋说只有当高谭不再需要蝙蝠侠时，她才会考虑这件事。而蝙蝠侠帮助充满正义感的哈维·丹特筹款竞选，除了认同哈维的为人之外，也有那么一点小小的私心。
如果哈维掌握了高谭的最高权力，成为能够光明正大的守护这座城市的光明骑士，高谭也就不再需要他这个游离在法律之外的黑暗骑士了，这样他才能和瑞秋在一起。不过世上的事总是出人意料，同为检查官、和哈维一起共事的瑞秋也被其善良和执着的个性所吸引，两人的关系显然已经非同一般，这让蝙蝠侠十分困扰。但现在情况危急，没有时间去想这些，蝙蝠侠快步走到哈维的身后，抬手一掌切在他的后脑上，瞬间将其击昏过去。
“天哪！你在干什么？！”瑞秋还以为蝙蝠侠是因为看到她和哈维在一起而吃醋才袭击哈维的，慌忙想要制止。
“小丑要来杀他！你也快藏起来！”蝙蝠侠边解释边把昏迷的哈维抬到休息室的一个衣柜里藏好，随后转身跑向本层的暗室。进入暗室后他按下墙上的按钮，存放蝙蝠战衣的立柜通过微型电梯直接从地下室升到了他的面前，他飞速穿好战衣，转身冲出暗室向宴会大厅跑去，整个过程不到5分钟。
离大厅还有50米时，他突然听到里面传来一连串*和手枪的猛烈射击声！其中还夹杂着人们恐惧的哭喊！他的心不由得紧了一下，加速冲向大厅。
进去后他才发现大厅竟然已经变得一片漆黑，蝙蝠侠马上打开头盔下配置的微光夜视仪，看到大厅里的客人们都趴在地上，中央空出的一大圈空地上横七竖八的躺着几具尸体，30米外有一个中等身高、全副武装、背着背包的青年正举着*瞄向远处一个在地上手脚并用快速爬行的人。
蝙蝠侠没有多想，挥手甩出一枚蝙蝠飞镖，疾射向青年握着的*，青年仿佛感应到了危险，闪身避过的同时回头看向蝙蝠侠，他的眼睛在黑暗中看上去像是一头被打断了进食的饿狼，冒着森然的凶光和怒意，随即抬手向他射击！
蝙蝠侠敏捷地躲过呼啸而至的子弹，然后听到了*打空后的撞针声，知道对方的枪中已经没有子弹，冲上去要将其制服。哪知青年立即从身后掏出一颗手*雷一样的东西朝他猛地扔过来！为了避免伤及无辜，蝙蝠侠只好先用披风将“手*雷”卷住，再转身甩向大厅中远离人群的角落，只听“嘶”的一声，从角落里飘出了大量的浓烟，还伴随着强烈刺鼻的气味，令趴在地上瑟瑟发抖的客人们纷纷咳嗽流泪，原来那只是一颗催泪*弹。
趁他注意力被分散的时候，青年从腰间拔出手枪，一面开枪一面冲向楼边的钢化玻璃，用子弹将玻璃打出裂痕后又用身体把它撞碎，从大楼的边缘处跳了下去。蝙蝠侠追到楼边向外察看，旋即惊异地睁大眼睛，青年并没有如他所想的一样朝楼下坠去，反而疾速升上了天空，且越升越快，在夜空中翻了个身后，便飞向不远处的另一幢摩天大楼，转眼便消失在大楼后面。
他是通过什么飞行的？！身后的背包吗？可是那个背包如果是飞行器的话体积未免太小了，而且既没有喷射尾焰或气流，也听不到涡轮旋转之类的声音。另外，他根本就不是录像里出现的小丑，为什么要来宴会上杀人？蝙蝠侠转身快步走回大厅中央的几具尸体旁，赫然发现被青年打死的并不是前来参加宴会的客人，而是一些穿着罪犯们常穿的脏夹克或写有“fu*ck”之类污言秽语的t恤的人，其中三个脸上还戴着小丑面具。
他杀死的竟然都是小丑的手下？？？