「梅茵，老爷要我问你什么时候有空……」
就在加米尔出生约满十天的时候，我接到了来自奇尔博塔商向的通知。
一定是谈好时间，要带我去蜡工坊吧。除此之外我想不到班诺叫我过去的理由，所以笑容满面，抬头看向路兹。
「班诺先生是要带我去蜡工坊吧？那法蓝一起去比较好，后天上午可以吗？」
「不，好像是有人想见你一面。」
「……什么嘛。」
我兴奋的心情瞬间降回原点。亏我想快点去蜡工坊，结果不是吗？我嘟嘴答应。
「这次的侍从你别带法蓝，可能带吉鲁比较好吧。因为老爷说了是墨水工坊的工匠。」
听到这句话，我的心情立刻呈v字回升。为了开发新墨水，我正想和墨水工坊的人见一面。既然刚好有机会，顺便讨论看看能不能做彩色墨水吧。
「唔呵呵路兹，好期待喔！」
「你怎么突然心情又变好了？」
就算路兹投来无目以对的眼神，我还是雀跃不已，但突然想到一件事。过世的前任墨水协会长曾要打探我的消息，那说不定新的会长现在也在搜集我的情报。
「……啊，我可以和墨水工坊的人见面讨论事情吗？」
见我瞬间感到不安，路兹思考了几秒钟。
「老爷应该是判定没有问题，才让你们见面，所以不用担心吧。」
「那我就放心地期待了！」
到了约定日子的早晨，我和来接我的路兹、达穆尔、吉鲁，一起前往奇尔博塔商会。马克正在忙，但一看到我，立即走来门口迎接。
「梅茵大人，早安。客人已经到了。」
「马克先生，早安。虽然你很忙碌的样子，但麻烦你为我们带路了。」
马克沉稳微笑，领著我们走进里面的办公室，屋内是之前有过一面之缘的墨水，工坊师傅和一名年轻女性、墨水工坊的师傅老样子神经质地皱著眉头。
年轻女性把头发盘了起来，所以应该已经成年了，但是，她只是把红褐色的头发在脑后绑成麻花辫，再往上盘起固定而已，看来是不怎么在意外表的类型。充满好奇心的灰色眼珠子转来转去，到处观察，让她看起来更加稚气。
「欸欸，爸爸，那个女孩子是谁？」
「对方可是大小姐，别用手指人！」
原来是父女。被父亲低声一喝，她急忙把指著我的手藏到背后。不过，好奇心旺盛的灰色眼眸还是一直盯著我瞧。
「梅茵大人，早安。」
班诺说著迎接我入内，用手示意我坐在他旁边。我点点头，抬头看向达穆尔。达穆尔用流水般的动作护卫著我，协助我坐上椅子，不愧是贵族大人，动作真是优雅。
「因为沃尔夫去世了，我是成为新一任墨水协会长的比尔斯。虽然并非自愿，但既然接下了这份重责大任，我会尽力而为。」
说完，比尔斯按著眉心，接著说明了墨水协会的内部情况。因为沃尔夫的死因十分可疑，所以墨水工坊的师傅们谁也不想继任成为墨水协会长，互相推托，迟迟无法决定人选。最后，是由比尔斯接下了没人想当的会长位置。真是令人同情。
「虽然人都去世了，说他的坏话不太好……，但沃尔夫的作风太强势了，还硬是踏进了自己不该进入的地方。」
比尔斯垮著脑袋说，结果现在剩下的烂摊子都丢给他收拾，一定是身心俱疲吧。比尔斯似乎也不是能善道的人，一字一句地慢慢说著。
「我想经营工坊，慢慢整合墨水工坊。但是，如你们所见，我很不会说话，也不擅长买卖。」
原本墨水工坊的工作，就只是制造墨水而已，再委由商业公会的商人或商店贩售墨水。但是，因为平民区贩售墨水的文具店只有一间，除了那间文具店以外，与贵族之间的买卖一直又都是沃尔夫强行独占，从中获取利益。
「过去我们这些工匠根本没在管要怎么做生意，只要制作墨水就好，但现在沃尔夫死了，必须有人代替他成为中间联络人。毕竟文具店的老板从来没和贵族打过交道，突然要他和贵族做生意，也是强人所难吧？」
利润虽然丰厚，但和贵族往来确实非常麻烦。就连在我看来，交易时应对进退可说是十分得体的班诺，在面见齐尔维斯特和神官长时也会胃痛，甚至变得紧张兮兮，光是一句问候语就要默背不少东西，一旦做错事还关系到店家的存亡，当然谁也不敢乱答应。
本来文具店的老板一直只和平民区的富豪打交道，安稳地经营至今，突然要他和贵族做生意，确实太残忍了，老板都不知道怎么和贵族往来了，继承人和都帕里更不可能知道。若有机会可以先了解、学习贵族的情况那倒还好，但听到「因为墨水协会长突然病逝，明天开始就拜托你了」，谁也无法轻易点头。
……要是可疑的死因还可能与贵族有关，任谁都想逃跑吧。
事实上，平民区店家中与贵族有往来的，也只有规模较大的大店老板，数量并不多。如果又要在大店中找到适合贩售墨水的店家，能委托的对象更是少之又少。
「公会长的商会也有在贩售给贵族的用品吧？你不考虑拜托公会长吗？」
班诺轻挑起眉，看著比尔斯。不知道是墨水，对班诺的吸引力并没有大到让他想抢公会长的生意，还是因为麻烦的事情会比获利更多，或是没办法再扩展更多业务，班诺并没有说「那由我来贩售墨水吧」。大概是期待著班诺会接下来，比尔斯听了，失望得垮下肩膀摇头。
「我也想啊，其实这件事本来就是商业公会的公会长在负责，但沃尔夫一当上会长，就自己独占……所以要是重新去拜托公会长，你也知道会有什么结果吧？」
多半是马上想像到了公会长会摆出什么态度，班诺皱起了脸。
「会被他狠敲一笔吧，可以想像那个臭老头会笑得多阴险。」
「所以，我才想来拜托奇尔博塔商会。」
新墨水是梅茵工坊想出来的，往后也确定会成为大宗客户，奇尔博塔商会又专门负责贩售梅茵工坊所做的绘本，所以由商会来卖墨水也很合理――听了比尔斯的主张，班诺按著太阳穴摇头。
「别说得那么简单。搞不好会有贵族大人跑来问我，是不是也会承接以往沃尔夫在背地里做的那些骯脏工作，更何况我现在要是再卖墨水，公会长找我麻烦的情况肯定会比以前更严重。」
我抬起头，瞄了一眼班诺。
「那……要让给别人吗？」
我也明白班诺为什么不乐意，但一旦墨水协会把墨水委托给其他店家贩售，到时我就得和那间店打交道，一想到对方会因为我的外表就看轻我，直到可以正式购买墨水之前，不知道要消耗多少心力，我就浑身无力。
「往后等梅茵工坊开始印书，势必会需要大量墨水，所以与其由其他店家贩售，如果能由班诺先生经手，我也会比较安心。」
「看，小姐也这么说了嘛。老爷，拜托你了。」
「嗯……但是……」
班诺虽然面露难色，但语气已经没有刚才果决。察觉到了这一点，比尔斯抓住浮木般，拚命向我恳求。
「小姐，请帮我多多拜托老爷吧。」
「……要帮你说服班诺先生是没关系，那也请临助我开发彩色墨水吧。」
「彩色墨水？那是什么？」
比尔斯歪了歪头，静静坐在他旁边的海蒂猛地举起手来。
「交给我吧！我就是想讨论这件事情才过来的。」
「呃……记得你叫作海蒂吧？」
「对，她是我女儿，也是我工坊的继承人。因为喜欢做墨水，也喜欢新东西，都过二十岁了还沉不住气，小姐所想出来的植物纸专用墨水，就是由这孩子和她丈夫在制作。」
乍看起来我还以为才刚成年，想不到其实已经超过二十岁，而且还结婚了。真让人震惊！
「小姐提供的墨水做法我从来没有看过，也和以前完全不一样，让我觉得非常兴奋！今后也请多多指教！」
「我是梅茵，往后也请你多多指教了。」
「现在就算做了植物纸专用的墨水，会买的也只有梅茵工坊。请多多购买、多多使用吧！」
其实以往的墨水只是容易腐蚀植物纸，并不是完全不能使用，所以虽然购买便宜植物纸的人变多了，但大部分人还是继续使用以往的墨水。因为没有必要特别买新的墨水。区分开来使用。而且我向墨水工坊公开的，是印刷用的高黏度墨水配方，主要是我自己想要，目前还没有其他人想购买吧。
「那看来要快点制作第一本绘本呢。」
「是啊，然后我在做植物纸墨水的时候，突然想到如果用相同的做法，应该也做得出黑色以外的颜色吧……」
海蒂说她虽然想到了可以做彩色墨水，却无法马上动手去做。
因为父亲比尔斯告诉她：「奇尔博塔商会为了把做黑色墨水的权利让给我们，还特别花了大钱签订魔法契约，说不定做彩色墨水也需要另外签约。」
（继续下一页）