「那么我要回房间读书，希望能尽快修完课程。而且夏绿蒂大人之后出席社交活动的时候可能需要帮忙……」
「我也去准备下午的术科课了。」
目送罗洁梅茵大人返回领地后，近侍们各自回房。我也一样正要走上阶梯，这时哈特姆特叫住了我。
「莱欧诺蕾，你接下来有空吗？」
「我要为领地对抗战的迪塔做准备，整理魔兽的特性与弱点，没办法帮你指导罗德里希或是帮你调和。倘若你判定罗德里希无法胜任，麻烦自己向罗洁梅茵大人说明罗德里希的能力不足，以及见习文官的人数也不足够，请她招揽其他见习文官。」
我抢先一步制止了哈特姆特可能要说的事情。虽然我也知道哈特姆特近来确实忙得焦头烂额，但我是护卫骑士，无法接受明明不是罗洁梅茵大人的命令，却被找去做文官的工作。
「莱欧诺蕾，你好无情哪。也对柯尼留斯以外的人温柔一点嘛……」
「因为只要答应过一次，你下次就会一脸我应该要答应的表情来拜托我啊。」
我断然拒绝后，忽然从不远处传来呼唤声：「莱欧诺蕾。」听声音是刚与罗洁梅茵大人一同返回艾伦菲斯特的柯尼留斯。我吓了一跳回过头，看见他快步走来。
「你怎么这么快就回来了。虽然你说过会很快回来，但我还以为如果要交接护卫工作、报告在贵族院发生的事情，最快也要明天呢。」
「想也知道，柯尼留斯肯定是遇到了来迎接罗洁梅茵大人的艾薇拉大人，眼看要面对无止境的逼问，就马上逃回来了吧？」
哈特姆特嘻嘻一笑说出自己的推论，柯尼留斯只是回以臭脸。看样子是说中了。我不由得苦笑。
「我也能明白柯尼留斯想要逃跑的心情呢。」
之前委婉地告知柯尼留斯的女伴已决定是我时，艾薇拉大人的漆黑双眼猛然发亮，开始追问我们是如何喜欢上对方。当时她身上有种异于往常的骇人气势，而答应柯尼留斯会对此绝口不提的我完全无法回答，只能不知所措。
「我想避开母亲大人是事实没错，但也因为我今年是最后一年了。想在贵族院多待一点时间也很正常吧。」
「合理、合理。意思就是趁着在贵族院没什么护卫工作，想多花点时间与莱欧诺蕾相处吧。」
「哈特姆特，你这样闹别扭不觉得很没风度吗？说话还是该有些分寸。」
这是在报复我刚才不肯帮忙吧。我冷眼瞪向哈特姆特后，他轻轻耸了耸肩，快步走上阶梯。
「万一惹火莱欧诺蕾，我往后可别想有好日子，还是撤退吧。两位请自便。」
……最后一句话是多余的。
我没好气地瞪着火速上楼的哈特姆特，柯尼留斯苦笑着朝我伸出手来。
「莱欧诺蕾，看你这么生气，难道不喜欢和我在一起？」
我察看四周，确认没有其他人影后，才轻轻伸出手叠在柯尼留斯的手上。
「我只是不喜欢像哈特姆特那样爱调侃人的人，但很高兴与柯尼留斯相处的时间可以增加喔。你明知道我的心意，请别故意这么坏心。」
我在柯尼留斯的护送下慢慢走上阶梯。与在城堡时不同，在贵族院可以交接的人手不多，所以几乎没有时间能与柯尼留斯独处。此刻光是可以一起并肩上楼，心头便有种逐渐温暖起来的感觉，嘴角也跟着上扬。
「我也是。反正距离贵族院关闭没剩多少时间了，趁着罗洁梅茵不在，我们尽量一起行动吧。幸好之前为了配合罗洁梅茵每天去图书馆，几乎所有课都修完了吧？」
即便在大家都放假的土之日有共同采集或迪塔训练等活动，我们仍有许多可以单独相处的时间。
先前身为护卫骑士得陪同罗洁梅茵大人去图书馆的时间，现在成了我们近侍的自由时间。大家都各自做自己的事情。
「莱欧诺蕾，你今天没课吧？想去哪里吗？」
「……只要能两个人在一起，去哪里都可以，而且我一时间也想不到呢。要不然乾脆参考贵族院的恋爱故事集？」
「我们会变成母亲大人她们写书的题材喔。」
柯尼留斯一脸厌恶，我按捺不住地笑了出声。他拼命想逃离艾薇拉大人追问的模样，比起可靠，更让人觉得可爱。
「我虽然也不想变成故事里的参考人物，但艾薇拉大人写的那些故事真的很美好动人呢。」
「……我知道女性们都很喜欢那样的故事。莱欧诺蕾也喜欢吗？」
「只是阅读的话。」
「如果有人要我像故事里的角色一样行动，我想一般男性都会很困扰吧……」
柯尼留斯一派不以为然地抱怨起故事与现实的差异，牵着我的手离开宿舍，走向中央楼的回廊。
「我想女性们即便憧憬故事里的爱情，也不认为自己在现实中做得到喔。我也无法表现得像恋爱故事里的女性那样。」
贵族院的恋爱故事集是把实际发生过的事情，用华美的词藻堆砌成动人的故事。由于这些故事都会被美化夸大，所以我能明白若被要求做出同样的行为，会感到非常为难。听见我这么说，柯尼留斯停下脚步，目不转睛地注视我。
「即便有憧憬，也不觉得现实中做得到吗……我第一次听到有人这么说。」
「……可能是因为说得这么直接并不可爱，其他女性只是暗藏在心里吧。」
明明别人常说我太过实际、只会冷静反驳，一点也不可爱，结果我又犯了同样的错误。真希望至少在柯尼留斯面前能表现得可爱一点，奈何总是不顺利。
我有些意志消沉，走在柯尼留斯的半步后方。由于正在暗自反省，可以的话应该再保持点距离，但牵着手无法这么做。
……如果我也像优蒂特或菲里妮那样天真烂漫，柯尼留斯多少也会觉得我可爱吗？
「……我觉得很可爱喔。」
「什么？」
「一边说不切实际，一边却也憧憬着恋爱故事这一点。」
刹那间，我有种魔力在体内流窜的感觉，脸颊接着发烫，难为情得只想马上逃离这里。贵族院的恋爱故事里曾有过春之女神躲起来，不想让望远之神看见的描写，形容的肯定就是我现在的心情。
「我、我说过……请别一脸认真地说出这种让人不知如何反应的话。」
柯尼留斯笑了笑没有理会我的抗议，打开中央楼直通屋外的大门。走下阶梯来到积雪茫茫的户外后，他变出骑兽。我正想跟着变出骑兽时，柯尼留斯露出苦笑制止我。
「莱欧诺蕾，你就不必了。坐上来吧。」
「……请等一下，我们要共乘骑兽吗?!」
我与柯尼留斯已确定是毕业仪式时的男女伴，所以就算被人撞见也不必担心有损名声。顺便说明，一般除了年纪小到还未拥有骑兽的孩童外，若不是恋人或者未婚夫妻，绝不能与异性共乘骑兽。但是，我现在的烦恼并不在于名声，而是这还是我第一次要与自己心仪的男士共乘骑兽，根本不晓得该怎么应对才好。
「倘若你真的不愿意，可以变出自己的骑兽……」
「不是的。我并不是不愿意，只是还没做好心理准备。」
「是嘛。那么，心理准备可以之后再做吗？」
柯尼留斯依旧只是笑了笑，没有理会我的抗议。当我回过神的时候，发现自己已经坐在他的骑兽上了。
「走了。」
既然共乘骑兽，柯尼留斯的声音自然是从正后方传来，但实在是太近了。我感到头晕目眩，整个人好像怎么坐也坐不直。而且大概因为天气寒冷，白雪覆盖大地，更能明显感受到柯尼留斯在身后散发出的暖意，让我静不下心。
「我们要去哪里呢？」
「若要参考贵族院的恋爱故事，就是时之女神爱恶作剧的凉亭了吧？」
尽管对艾薇拉大人有诸多牢骚，柯尼留斯似乎还是确实看完了贵族院的恋爱故事集。他右手握着缰绳，左手按着我的身体以免我掉下去。这些都和故事里的描写一样，但这种像被抱在怀里的感觉只让我手足无措，一点也无法靠在对方身上，并感受春之女神们的起舞。
……比起魔物图鉴，我应该更仔细翻看贵族院的恋爱故事才对！
我一直以为，柯尼留斯只是在考虑过领地、身分与派系等条件后，认为我是最适合的结婚人选，所以选择了我。即便怀有对同僚的好感，也不到男女之间的喜欢。然而，现在竟能两人共乘着骑兽前往凉亭，我真是不敢相信。
……柯尼留斯真是太擅长让人猝不及防了。
◆
记得是夏天尾声，有夏季成年礼与秋季洗礼仪式的那段时间。这段时间因为有仪式，罗洁梅茵大人必然会待在神殿。趁着主人不在的时候，女性近侍全员出动，全神贯注地为休华兹与怀斯的新衣刺绣。而那一天，正好侍从们要配合换季改变房内布置的颜色。再加上优蒂特去参加训练，菲里妮去神殿帮忙了，待在近侍室里刺绣的人只有我而已。
「莱欧诺蕾，黎希达在吗？」
柯尼留斯往近
（继续下一页）