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图源：真妹控
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「直至时之女神德蕾梵库亚所交织的命运丝线再度交会，愿诸神的庇佑与您同在，一切平安康泰。」
「是呀，我会祈祷时之女神德蕾梵库亚的命运丝线圆满交错。」
勾起红唇说完，乔琪娜便坐上马车，几辆马车相连成行，朝著亚伦斯伯罕启程出发。艾伦菲斯特的骑士团护在马车队伍两侧。他们将一路同行，直到马车离开艾伦菲斯特的城市为止。
尽管马车渐行渐远，乔琪娜最后的笑容与她道别时代表「不久后再会吧」的问候语，依然在芙萝洛翠亚的脑海里挥之不去。她没来由地感到一丝寒意，紧紧交握在身前并拢的双手。
……那个笑容真是教人心生不祥的预感。
上次乔琪娜来艾伦菲斯特拜访时，曾去探望过关在白塔里的母亲薇罗妮卡。当时她回头看向自己的母亲后，脸上正带著与刚才十分相似的笑容。那之后的狩猎大赛上，儿子韦菲利特便在贵族们的怂恿下进入白塔。后来听完儿子的主张，也得知贵族们为了解救薇罗妮卡所采取的行动后，芙萝洛翠亚总觉得是乔琪娜在背后操控一切。当然她没有任何证据，却仍是抹不去心头那股好像又有事情即将发生的不安。
……齐尔维斯特大人对她也非常警戒……
芙萝洛翠亚看向乔琪娜停留期间，一直留意著她动静的丈夫。他表面上对乔琪娜几乎可说是毕恭毕敬，但与嫁往法雷培尔塔克的另一个姊姊康丝丹翠相处时，态度却完全不是如此。上次乔琪娜来访时，芙萝洛翠亚便对此大感吃惊。
乔琪娜一行人所乘坐的马车消失在视野里后，紧张的气氛总算稍微缓和，罗洁梅茵开口询问齐尔维斯特。
「养父大人，亚伦斯伯罕捎来的紧急通知是什么呢？」
在周遭众人的注视下，齐尔维斯特轻轻摆手，说著「不知道」敷衍带过。
「消息是从国境门送来的。虽然检查过内容，但信上只写著『即刻返回』。多半是发生了不想让我们知道的事情吧。」
……从国境门送来？
芙萝洛翠亚不自觉倒吸一口气。在领主一族拜访他领时，若有任何紧急通知，一般都会透过仅有领主可以使用的水镜。换言之，奥伯亚伦斯伯罕现在极有可能正处在连水镜也无法使用的状态吗？
……想不到事情真如斐迪南大人所言……
听说在齐尔维斯特仍想阻止王命订下的婚约时，斐迪南告诉他，奥伯亚伦斯伯罕很有可能在订婚期间就病倒。尽管情报来源的可信度似乎不高，齐尔维斯特却盲目地信了斐迪南这番话。
但在芙萝洛翠亚听来，她只觉得斐迪南当时这么说，是为了让无法接受王命的丈夫能够接受这个结果。毕竟春季尾声在领主会议上见到奥伯亚伦斯伯罕时，他看起来十分硬朗，而且既然乔琪娜与蒂缇琳朵能安心前来拜访艾伦菲斯特，代表至少出发前奥伯并无异样。
「往会议室移动吧。」
齐尔维斯特下达指示后，前来为乔琪娜等人送行的高层们接著往会议室移动。接下来召开的会议，是要了解每个人在乔琪娜她们停留期间所搜集到的情报。芙萝洛翠亚在齐尔维斯特的护送下一边移动，一边抬眼看向身旁的丈夫。
……齐尔维斯特大人没事吗？
领主会议期间，得知斐迪南接下了王命时，不管是问也不问自己一声便相信他人话语而下达命令的国王，还是未经领主同意就擅自答应的异母弟弟，抑或是受到亚伦斯伯罕操控而联合起来的他领贵族，齐尔维斯特全都表现出了无法遏制的愤怒。
……希望斐迪南大人的入赘一事，能就此平安无事落幕……
艾伦菲斯特的排名不高，绝对违抗不了国王的命令。芙萝洛翠亚边在心里祈求著一切能平稳画下句点，却也强烈升起难以抹除的不祥预感。
「各位得到了哪些新消息？」
齐尔维斯特如此起头后，会议便开始了。众人开始分享，自己在乔琪娜她们出席的茶会或餐会上搜集到了哪些消息。一般在集结了领内高层的会议上，与会者多是男性，但今日却是女性占了多数。这是因为乔琪娜与蒂缇琳朵皆是女性领主一族。两人多参加仅有女性出席的茶会，而这种情况下是由芙萝洛翠亚与艾薇拉带头搜集情报。
……如果可以的话，其实我很想在开会之前，先向罗洁梅茵与夏绿蒂听取她们搜集来的消息，好好整理一番呢。
在来艾伦菲斯特拜访的这段时间，乔琪娜全面交由斐迪南陪伴蒂缇琳朵，自己则是辛勤地参与各种社交活动。而芙萝洛翠亚也为了搜集情报，忙著向自己能够信任的女性贵族下达指示，几乎没有时间与孩子们说上话。尤其是孩子们造访斐迪南的宅邸那次，她还没能听取到详细的报告。既然那场聚会的目的是订购发饰，那么比起韦菲利特，最好是找罗洁梅茵或夏绿蒂了解详情。芙萝洛翠亚一边在脑海中想著今后该做的事情，一边聆听艾薇拉的报告。
「虽然只是从乔琪娜大人离去前露出的微笑来推测，但她停留期间出席过的茶会与餐会，可能都有什么重要线索。在出席者多是旧薇罗妮卡派贵族的茶会上，乔琪娜大人似乎曾多次提及齐尔维斯特大人在他领眼中并不是好领主，也常问起即将成为她女婿的斐迪南大人风评如何。」
艾薇拉受斐迪南所托，倾注了全力搜集情报。
「乔琪娜大人似乎也晓得了书籍与印刷的存在。而且多数旧薇罗妮卡派的贵族都认为，真正推出这些新流行的人，其实是罗洁梅茵大人的监护人斐迪南大人，我在猜想或许乔琪娜大人也如此认为。」
重新搜集情报以后，便能发现不少旧薇罗妮卡派的贵族们都认为，创造出这些新流行的是斐迪南，而不是罗洁梅茵。他们的想法不外乎为以下几种：譬如斐迪南是在薇罗妮卡失势后终于能施展才华、他是为了让原为青衣见习巫女的养女能提升地位才提供知识给她、斐迪南是为了在艾伦菲斯特领内握有大权而利用罗洁梅茵……
……但只要近距离观察，便可以看出其实是斐迪南大人在管束著罗洁梅茵，不让她太过失控呢。
斐迪南似乎也晓得贵族们都是如何谈论自己。听了艾薇拉的报告，他点点头予以肯定。
「嗯，他们确实那么认为。连蒂缇琳朵也问了我，在我入赘至亚伦斯伯罕时要带几名专属过去。」
「那斐迪南大人如何回答呢？」
这对艾伦菲斯特来说也是一件大事。芙萝洛翠亚不认为斐迪南会做出对领地不利的事情，但结婚时带走几名自己的专属工匠本就稀松平常。只不过带走的人越多，越有可能影响到今后推广新流行的脚步。
在众人的注视下，斐迪南冷笑了声。
「我告诉她，一切都会比照大领地亚伦斯伯罕。」
这句话解读起来可以有两种意思，一是「比照大领地该有的规模」，二是「参考当初奥蕾丽亚嫁来时只带基本人手」。从斐迪南那充满嘲讽的笑容来看，意思恐怕是后者吧。但亚伦斯伯罕本打著想要获取新流行的如意算盘，倘若斐迪南真的只带基本人手过去，只怕无法与那里的人相处融洽，也会影响到他今后的待遇吧。
……虽然一般的出嫁，与看中男方能力而要招赘的情况可能不太一样……
对斐迪南的未来感到不安的，肯定不只有芙萝洛翠亚。特别偏袒他的艾薇拉以及在他监护之下的罗洁梅茵，应该更是心生强烈的不安。
「但手里是不是多点筹码比较好呢？我建议您还是该带几名工匠……」
艾薇拉提议后，却遭到斐迪南断然回绝。
「不了，没有这个必要，况且王命并没有要求我带工匠同行。再者现在也无从判断平民工匠到了亚伦斯伯罕后会受到怎样的对待，得费心照顾的对象只会变成我的负担。艾伦菲斯特的工匠还是留下来，为领地所用吧。」
斐迪南毅然坚决的模样，令芙萝洛翠亚暗暗叹气。基于好意所提出的建议却被拒绝，早已不是一次两次，但斐迪南的态度始终这般拒人于千里之外。
……可是，谁也无法预料以后会发生什么事情喔。
芙萝洛翠亚决定分享自己拥有的情报，希望能让斐迪南改变想法，多去思考要如何保护自己。
「这是我从旧薇罗妮卡派的下级贵族那里听来的消息……听说因为现在这样，等于亚伦斯伯罕带走了在魔力供给与公务处理上都备受重用的斐迪南大人，所以等到那边的情势稳定一些后，有计画要把他送回艾伦菲斯特。」
「你说什么？」
「在集结了旧薇罗妮卡派核心人物的餐会上，乔琪娜大人似乎说过这样的话，只不过提供消息的下级贵族并非亲耳听到。可信度虽低，却是我最为在意的一项情报。」
听了芙萝洛翠亚提供的情报，在场众人一致面色沉重。只要看过亚伦斯伯罕现在的情况，任谁也知道要让领内的情势安定下来并非易事。
（插
（继续下一页）