小枭和她阿母阿婆团聚,特别高兴，将藏了多年的酒拿出来，还亲自去上山打了野味下酒，摆了丰盛筵席，走到哪儿都有人接应,俨然一副土地主的派头。关训和姜妄也来一聚，甄文君见二人除了眼角的皱纹加深了一些，基本上没有太多变化，反而有种越磨越利的锋芒。
朱毛三操刀干起了老本行，亲自宰杀了几只猪，热热闹闹的晚膳一吃便吃到深夜。
小枭年纪不大酒量惊人,两坛酒下肚只是脸色微微发红，口齿清晰双眼炯炯,丝毫不见异状。第二日比谁都起得早，跑到山上奔了十里地几百个台阶,浑身是汗回来在池子里游两圈,清清爽爽。
甄文君颇为羡慕小枭,到底是年轻人,各方面都处于巅峰。而她因为常年打仗旧伤缠身,身体状况已经大不如前。以前受多重的伤流多少血,安稳地睡一觉再饱餐一顿大致无碍。现在休养多日也不过是松了筋骨罢了。
“阿母,别担心,你还年轻着呢。”小枭道,“而且你还有我！”
甄文君的确需要她。
庚拜已死,但庚氏的残余势力依旧盘踞在封地，而李氏各个王爷也在蠢蠢欲动。
顺德初期的几大势力闫氏和庞氏以及知秋派等派系已经没了踪影，可动荡的年代里永远不缺乏野心家。
各郡探子传来密报，临安王李敏以及衡水王李岸已经在秘密招兵买马，这些王爷们被天子所派的秘使日夜监视就怕有谋反的可能，所以他们的兵马都不可能放在明面上。密探们查到的都是一些风吹草动，并没有实质证据，若现在动手只怕打草惊蛇。大战刚过中枢不稳，并不是动手的好时机。
但内战已经不远。
甄文君庆幸当年冒险让小枭来到怀扬锻炼，这些年她的成长超过预料，即便内战来临，甄文君也不会有丝毫畏惧。
黄簿和林沐跟着甄文君一块儿来了怀扬，在等待阿母的日子里，她们三人曾经乔装进入南崖，探听姚家的消息，剖析万向之路的状况。探听多日，查到南崖有十五万兵马，还与东边沿海的盗贼相互勾结，将万向之路的海上通道切断，只供姚家通行。小枭杀了姚霖的嫡子之一，姚家恨不能将其抽筋扒皮，一心想要抓住机会攻占怀扬。
还有一条更重要的消息——姚家也在找姚懋临，谁都不知道她去了什么地方。姚霖心急如焚，生怕她惨遭毒手。
甄文君快信一封寄回汝宁，告知南崖动向和姚家实力，此时已是顺德九年。
铨选已经结束，季春时节铨选结果便会公布，包括新入仕的高官在内，大聿所有五品以上的官员都将出席桂兰宴。
就在姚懋临在得望楼整夜整夜失眠，焦急地等待铨选结果之时，卫庭煦已经拿到了名册。
卫庭煦头顶简冠身披苋红色官服，坐于参事院内。
几根发白的朝笏竖直插在案几右上角的木框内，密密麻麻地记录着许多卫司徒亲笔所写的备忘事项。卫庭煦正在翻看铨选名册之时，听到一阵熟悉的脚步声，抬头一看，长孙悟和她三哥卫景泰并肩而来。
“唷。”长孙悟看出了卫庭煦手中拿的是什么，“卫司徒真是先人一步。”
卫庭煦道：“听说在我之前就有人力保姚家嫡女入仕，你们可知此人是谁？”
卫景泰摇了摇头，长孙悟却笑而不语。
“占颖可是知道内幕？”卫庭煦问他。
“卫司徒都不知，下官又从哪里得知？不过猜一猜还是能猜到的。此人想必和卫司徒想到一块儿去了。”
卫庭煦琢磨了一番之后笑道：“虽说祭天贡品选了同一款，但目的还是有所不同。”
长孙悟道：“可惜了这姚家小娘子，年纪轻轻……”不过是说笑罢了，长孙悟一向口无遮拦，卫庭煦从未恼过他，可今日在姚家人之前放上了“可惜”二字，卫庭煦一记毒辣目光刺向他，险些将他的双眼刺瞎。长孙悟用扇子敲了敲自己的脑袋，非常真诚地向卫庭煦道歉：
“子卓，是我失言了，我向你赔不是。”
长孙悟当然知道当年燕行失利对于卫庭煦而言是多大的创伤，对姚家的恨无论过多少年都不可能更改，他不该用这件事开玩笑。
道歉之后卫庭煦便不再说话，长孙悟走出参事院时才算是松了口气。
回味方才卫庭煦的可怕眼神，长孙悟苦笑道：“幸好我与子卓志趣相悖，若非如此我们二人当真结成夫妻，只怕有我好受的。子习，你与你这妹妹同一个屋檐下这么多年，是如何活下来的？”
卫景泰问：“所以究竟是谁也圈点了姚懋临？”
长孙悟：“……”
卫景泰：“啊？”
长孙悟用扇子拍了拍自己的掌心，想到先前卫景安大婚之时友人安慰他，就算子炼成亲了，他不是还有个弟弟么？长得和他也像，不若去追一追戳一戳，说不定也能成事呢？本来还真动了这心思，如今面对着卫景泰严肃却茫然的脸，长孙悟不知该哭还是该笑。
“这事儿吧，有些复杂。”长孙悟道，“今晚中郎将可有时间？不若到下官府上一叙？”
桂兰宴举办之前甄文君带着阿母赶回了汝宁，在易靖园前见到了姚懋临本人。
无论是言谈和反应都可以看出姚懋临不是个特别机灵之人，卫庭煦早也派了一名同龄娘子与姚懋临在得望楼结交，将她对甄文君的爱慕之意套了个一清二楚。
桂兰宴上姚懋临亲眼窥见甄文君和卫庭煦亲昵之事，难过不已夺路而逃，之后一连十多日都魂不守舍，痛苦万状。甄将军的影子在她心中不断徘徊，越是难过伤心就越是会想起，本来对甄将军只是于英雄的仰慕之情，可经过卫庭煦这么一刺激，越发在意，渐渐地这份感情也在自我琢磨之中变了味道。
姚懋临身为新晋上品高官是要上朝的，每三日的早朝她都会见到甄文君。候君亭内，甄将军无论身处何处姚懋临都能寻找到她的身影，久而久之甚至只凭借脚步声就能在众臣之中分辨出甄将军。
甄将军倒是有留意过她，除了桂兰宴那回伸出援手帮了她一把，避免了一场悲剧之外，还在早朝时与她说了几次话。每一次都带着笑意，让姚懋临心神荡漾情难自己。
知道甄将军要参加夏季皇室雅聚，姚懋临早早地便在京城各大店铺内寻找合身的衣衫，将自己悉心打扮只为了能在雅聚上让甄将军多看一眼。
花了重金买下一身百鸟如意纱裙，姚懋临兴致勃勃地想要出门，却被人叫住了。
“懋临。”
姚懋临回身一看，满脸的向往和喜悦消失得一干二净，心虚道：“姐姐……”
姚照仪在两位姚家护卫的护送下慢慢靠近姚懋临，如今的她依旧坐在四轮车上，上半身无力只能歪歪斜斜地依靠着，需要用两根木头固定在腋下以稳固姿势。姚照仪不过三十岁，却已白了头，望向姚懋临的眼神也非常犀利。
“姐姐别骂我了。”姚懋临蹲到她面前，有些委屈道，“前些日子阿父和二哥都来过，已经将我狠骂一顿了。姐姐就省省力气吧，别气坏了身子。”
姚懋临甜甜地笑，只盼能逃过这一劫。
姚照仪虽然阴沉着脸，却没有真的要骂她的打算。
“你穿成这样打算去什么地方？”
“今日易靖园有雅聚，全都是上品高官，我想去露个脸，多结交一些有用之人！”
“有用之人？难道不是去找甄文君吗？”
姚懋临不敢吭声了。
姚照仪回想起当年之事，恨得牙关“咯咯”直响：“我一直都不愿意跟你说太多，只想你能够平安开心地长大，不想你也卷入繁杂又危险的党派之争中来。没想到……这么多年来绝口不提就是想要你开开心心地长大，可是你居然一声不吭独自跑到汝宁来参加什么铨选？你可知汝宁是什么地方？！这是卫氏的地盘，她只要动一动手指便能将你碾死！”
姚懋临被说得冷汗直冒，少年心性也不愿轻易认输：“可是汝宁也不止是那奸人说得算，否则我身为姚家嫡女，又怎么会被选入上品？现在中枢求贤若渴，自然是需要人才的！天子也未必喜欢被卫氏压一头！我就知道你和阿父阿母不会同意我入仕所以才没说，可我眼睁睁地看着姚家逐年被恶贼们侵吞，如何能再理直气壮地躲在家里？我也想为姚家献一份力啊！”
姚照仪气得脸色发红，咳嗽连连。姚懋临赶紧去倒了水给姐姐喝下。
姚照仪缓了缓道：“你根本不知道甄卫二人的狡猾和厉害！”
姚懋临握着姚照仪的手，认真道：“姐姐，这些日子我想明白了。”
姚照仪等待着她开口。
“你不了解甄将军的，甄将军能为了大聿百姓不顾生死在北疆作战多年，她是个好官。”
姚照仪真是要被她气死，一挥手不想和她多说。
“真的姐姐！”姚懋临将她拉回来，“试问当今还有谁能够与卫氏奸贼相抗衡？只有甄将军！甄将军为了能够牵制卫贼牺牲自我与她做戏，甄将军她……”
“你知道我为什么会坐在这儿，余生只能与四轮车为伴吗？”姚照仪打断妹妹慷慨激昂的发言。
姚懋临愣住。
“就是因为甄文君。是甄文君和卫庭煦设下的圈套，斩断了我的脊柱也砍断了我的余生。”
姚懋临五雷轰顶，差点儿坐倒在地。
“不……怎么会……”
“就算甄文君打跑了胡贼，就算和她卫庭煦之间的关系扑朔迷离，但这二人狼狈为奸却是事实。若是一早便知道你要上京参加铨选，我早也将这些事告诉给你，让你知道你仰慕的甄将军和卫贼没有什么区别，她们觊觎的都是大聿的江山！”
姚懋临站起来，后退，像看个陌生人一般看着姐姐。
许久，姚照仪终于顺过了气，却听姚懋临道：
“难道我们姚家不是吗？”
姚照仪：“你说什么？”
“姐姐明明听到了，却还要我再说一遍。我们姚家也觊觎着聿室江山，又有什么资格批判别人？”
姚照仪难以置信地看着妹妹，看着眼神已经完全深沉，仿佛变了一个人似的妹妹。
姚照仪撑着身子猛地窜起来，一巴掌刮在姚懋临的脸上，“啪”地一身极响。姚懋临从小就备受宠爱，从未被如此对待，她捂着很快浮肿的脸，委屈之意汹涌地漫上来，浸湿了她的双眼。
“你迟早会害死整个姚家！”
姚懋临将嘴唇咬得血红，不再搭理她，从她身边绕行，夺门而出。
姚照仪被气得咳嗽连连，险些呕出两口鲜血。
甄文君啊甄文君，相同的奸计时隔多年居然要用第三次！
卫庭煦放下笔，站起身来舒展一番，将窗撑开，望向远处灿烂夕阳，指尖转动这一片薄薄的木板。木板上点了六个点，乍看之下这六个点似乎是随意点上的，其实它是一封密信，意为姚照仪已经秘密入京。
她肯定觉得这一次又是故技重施吧。
卫庭煦微笑，只怕要让她失望了。离间之类的小伎俩已经玩腻了。
这一次，就将一切都清算。