秋夜虽清寒，朝夕疾行至内侍省，身上已出了一层薄汗。
宫人们见了她，赶紧下拜行礼。
“如何？”朝夕悄问。
“太医说不中用了。”
朝夕连忙进去，风毓正在外徘徊。罪妇生产，他身为太子不能入内。
朝夕迈步便往里走，宫人上前阻拦，“王氏戴罪之人，不得探视。”
“王氏所育是太子之子、父皇长孙。大晋龙裔无罪，我探视皇孙，休得拦阻。皇上若问起，我自有话说。”朝夕说着就拉风毓进去。
宫人知十七公主最得圣宠，落魄太子他们或敢拦在门外，但公主要进去，他们反不敢阻拦。
推门入内，迎面而见满床鲜血，朝夕膝头发软，扶着留霜才堪堪站住，风毓踉跄奔至床边，“朱颜！”
“是殿下么。”朱颜睁着双眼，目光已不能转动，视物艰难。
“是我。”风毓过去握住她冰凉的手，“我这就去求父皇，放你回东宫去。”
“殿下切莫再为王氏，见罪于皇上了……”朱颜说着，泪水从眼角滑落，哽咽得几乎无法言语，“就陪我一会儿罢，没多久了……”
风毓泣不成声，死死握着朱颜的手，肝肠寸断。
朝夕劝道，“你别灰心，太医定会将你医好。”
朱颜努力抬起手，恳求道，“一定要保住孩子……求你们去跟皇上说，饶恕我的孩子。”
朝夕握住她的手，回头去看产婆，产婆为难摇头，示意孩子早已没有动静，死在腹中了。
“我们的孩子一定很可爱，像殿下一样。还能逗殿下笑，让殿下不会忘记我。”朱颜的泪越流越多，甚至没有力气止住，直到最后气若游丝。
风毓哭道，“我要你陪着我！我这就接你出去。”
朱颜努力分辨朝夕的方向，“公主，求您照看太子，他是您的三哥，是个……很好的人……”
朝夕抬袖拭泪，刚要开口，忽觉手上一松。
“朱颜！”风毓嘶声呼唤。
朱颜徒然张着眼，却再没有气息了。
“殁了。”太医过来探视回禀。
“太子！”一声喝斥从门口传来，皇后怒容满面赶到，“你此刻该在朝宴上，陪皇上犒赏臣子，尽到一国太子的风度与义务，为何涉足污秽之地。”
风毓神志恍惚，摇摇晃晃起身，屈膝跪倒，一言不发。
“快抬出去。”皇后以帕掩鼻。
留霜拉朝夕起身，宫人们七手八脚地架着风毓到一旁坐下，小太监拿白麻布将朱颜裹了，抬起来便走。
风毓本瘫坐在椅上，忽然扑过去捉住尸身。宫人们赶忙上前拦阻，任如何拖曳，他都死死攥住麻布一角，撕扯间麻布破裂，风毓跌倒在地，宫人们立刻将他按住。
皇后训斥道，“你是太子，本是你父皇寄予重望的人。就是因为整日与一些没干系的人混在一起，才消弭了志向，落到今日这步田地。”
风毓低着头，背影微微伛偻。
朝夕行礼，“太子殿下节哀，朱颜的后事，我会请旨料理。”
“人都没了，还管什么后事……”风毓冷淡了面目，“你也走罢。”
皇后吩咐宫人，“将尸体丢出宫去，越远越好。”
朝夕隐忍道，“娘娘……”
“你走！”风毓忽然大喊，“滚！”
他的声音在因站满人而显得狭小的房间里，左冲右突地碰壁。
朝夕环顾四周，心中有怒火升腾，又被疲倦压下。这宫中白灯银烛，映得四壁通明惨白如纸，寒凉胜冰。
她低头行礼，扶着留霜走了出去。
朝夕终放不下，去求双瑞。双瑞正忙侍宴，见公主亲自吩咐，不敢怠慢，唤徒弟递话给内侍省，想方设法料理朱颜的后事。
待回到绰华宫时，已入了更。
桌上尚有一盏热茶，回雪正在收拾，“公主这早晚才回来，九殿下等了半晌，云妃娘娘使人来问了几次，才刚走了。”
次日朝夕命人熬了燕窝，盛出来调以秋梨汁与桂花蜜，亲自送到长清宫。
刚到门口便听见云妃的声音，“连十二皇子，皇上都已赐了两名姬妾，你还要拖到何时？陛下青睐的几位皇子，至今都还未育有嫡孙。陛下老了，也该有个孙儿给他疼爱了。”
“娘娘，公主来了。”檀香通报。
里面的声音住了，过了一会儿，宝珠出来打帘子，朝夕迈步进去。
云妃正坐在榻上，朝夕先给她行了礼，予光也起身见礼。
云妃想起什么，“今日不是还要去兵部办事么？”
予光应了声是，就告辞退下。朝夕跪在脚踏上，示意回雪将燕窝盛了，“秋日气躁，儿臣熬了秋梨燕窝，娘娘尝尝。”
云妃捻着手中佛珠，扶朝夕起来，“你身子虚弱，可诊过脉了？如何？”
“今年入秋之后，精神倒是好多了。”
“秋日肃杀，浊气下沉，往日那些不干净的皆尽销匿，是以邪不侵正。”云妃边说着，边接了燕窝盅子瞧了瞧，“你有心了。”
“娘娘喜欢，儿臣就高兴了。”
云妃尝了一口，放下，“你九哥刚回奉安，这几日甚忙。若不得空去看你，你可不要恼，我会说他的。”
“只有我给娘娘和九哥请安，不敢劳动九哥去瞧我。。”
“哪儿的话，我得让他下朝去绰华宫坐坐，也免得这一两年不见，你们兄妹疏远，如今看着，倒不如你与太子亲近了。”
朝夕忙低头道，“儿臣自幼在长清宫长大，得娘娘抚育之恩，任谁也近不过九哥与娘娘。”
云妃一笑，“我随口一说，你不要当真。”
和云妃寒暄罢出来，朝夕心中烦闷，本想去飞白处坐坐，后想起如今他也成了大忙人，少在宫中，自己去了又是扑空，不由意兴阑珊。
经过留芳园时，秋意萧萧。
在太和宫议事完毕之后，这是予光回宫的必经之路，过去她总爱在这里侍弄花圃等他，一别两年，她来得也少了。
彩蝶翩跹成对飞过，这夏日的玩意，此刻见到，反多了些穷途末路的凄清。兰息最爱与锦妃出游，执扇在这扑蝶，自上次与风毓不欢而散，她也已半月有余未在宫中出现了。
树下一人孑然独立，朝夕瞧见他时，他正好也转身。
“太子怎么在这。”朝夕疑惑，诸位皇子都在奔忙朝政，白日宫中少见踪迹。
“路过散心。”风毓道。
“许久不见兰息。我也是后来才听说，原本筹备了大婚的。”朝夕勉强笑笑，“你还真生气了不成。”
风毓看着她，淡淡道，“你既如此中意她，让她做你九嫂也是一样。”
“你浑说什么。”朝夕生气。
“你成日在这宫中，什么都不知道，她与老九情投意合，在崇州就已成就美事。”
朝夕一怔，“崇州？”
“人心易变，此事不由我。”风毓看见朝夕迷茫神色，伸指在她额间一推，无奈叹气，“你向来没心肝的，哪懂得这些。”
他负手离去，留朝夕在原地怔忡良久。再抬头间，只见予光站在远处，正望着她。
朝夕打起精神，“九哥回长清宫么，我与你同行。”
一路上满腹言语，却不知从何说起。
“崇州苦寒，九哥征战辛苦，听说还受了伤。”朝夕仰头望他，“可已大好了？”
“从军难免有磕碰，不碍事。”予光顿了顿，“你在宫中，也知道玉旨关的事？”
朝夕低头看着前路，“我也是……后来方听人说起，所幸有惊无险。彼时我正在太疏轩思过，消息闭塞。”
“端良怎会疏忽至此，让你闯那么大的祸。”
朝夕忙道，“父皇也不是当真罚我。”
予光点头，“当时宫中出了那样的事，你远离太和宫也好，免得牵涉其中。”
“事后听飞白说起，当真是凶险。”朝夕偷眼打量他神色，她曾嘱托飞白，切莫对予光提起她的遭遇，如今看，飞白还算守约。
朝夕笑笑，“让九哥担心了罢。”
予光望了她一眼，未置可否。
“听说云妃娘娘要给九哥选妃了，是秦国公的女儿，你见过的。”朝夕字斟句酌，“九哥此番归来，奉安已是新气象，老祖宗也乐得成全。”
予光步伐不停，“你愈发懂事了。”
“九哥还念着旧情么。”朝夕试探。
予光一时未解。
“兰息是许给太子的人。这两年宫里出了很多事，人言可畏，你要小心。”
“你！”予光的话噎在喉中，蓦地止了步，负手转身，低头望定了她，“两年不见，见面就问我这些没边的话。”
“我……”朝夕不知他哪来的火气，一时无措。
予光眸光一沉，“是为着太子么？”
双瑞从后面追了上来，“两位殿下留步。”
两人敛了神色，回问何事，双瑞笑道，“今晚太后在永宁宫设宴，请后宫诸人。皇上吩咐，请两位也过去呢。老祖宗难得东道，殿下可别怠慢了。”