终于把案子全部办完了,谢吉祥看着易安斋厅堂里漂亮精致的家具，叹了口气。
“就做这家具生意，不是挺好的？”
非要去贪那些不义之财,最终也因为不义之财犯下重罪,也不知到底是得还是失。
赵瑞起身,道：“今日太晚了，这就叫人送你回家,待过几日我再去青梅巷,同家属告知结果。”
谢吉祥点点头,知道他晚上可能还要忙后续的事，便道：“你也早些休息。”
赵瑞勾了勾唇角，回头看她,终于伸手碰了碰她头上的小发髻：“听你的。”
谢吉祥到家时，何嫚娘还未睡。
她披着衣裳坐在院子里，抬头看着皎洁的月色。
“劳奶娘久等了。”
何嫚娘忙端了水来,伺候她洗漱净面,又取了一个木桶，要给她泡脚。
“小姐且烫一烫脚,跑这一天明日脚要疼的。”
谢吉祥这会儿已经脱下外衫,只穿着浅碧色的中衣，她歪头靠在何嫚娘身上，眉目渐渐沉静下来。
何嫚娘给她拆开发髻,用木梳轻轻梳着她一头浓密的长发。
“已经有了结果？”何嫚娘声音里透着慈祥。
谢吉祥点点头,浅浅闭上眼睛。
她悠长地舒了口气，然后说：“已经抓到凶手了。”
何嫚娘笑了：“这就好，小林是个好人，老天不会让害她的人逍遥法外。”
谢吉祥没说话,只安静听何嫚娘道：“明日阮家的两个孩子就要办丧事了，他们家里没有长辈，我去给帮帮忙吧。”
“嗯，我也去。”
谢吉祥安静了一会儿，才简单说了说整个案情，最后道：“如果没有那一串佛珠，说不定就没有今日的惨事。”
何嫚娘却说：“这世上的事啊，没什么如果。”
谢吉祥回忆起家中曾经过往，最终没有再继续感叹下去。
晚上躺在床上，她盯着蚊帐发呆，以为自己可能会辗转反侧，可不过片刻工夫，她就沉入梦境之中。
一夜安宁。
第二日，因为已经结案，阮氏夫妻不用再停灵于义房，赵瑞便派人把两人送回了阮家。
阮氏姐弟毕竟年纪小，没有办过丧事，左邻右舍便一起帮忙操持，好歹把灵堂立了起来。
赵瑞一直没有过来。
他不来，谢吉祥也不好跟阮氏姐弟说案情，便只告诉他们凶手抓到了，他们的父母可以安葬。
阮莲儿听到之后倒是没什么反应，只有阮桂道：“如此，便好。”
丧事一连办了六日，待到第七日出殡回来，赵瑞才穿着常服登门。
他先去了谢家，叫了谢吉祥出门，让她跟自己一起去了阮家。
阮家屋中，阮桂跟阮莲儿正在收拾行李。
谢吉祥看到他们把衣裳一件件叠好，有些意外：“你们要去哪里？”
阮桂顿了顿，先是冲两人问好，才道：“多谢大人帮忙同护城司说情，我跟姐姐以后可以领到官府的救济，但除此之外，我们也没别的营生，我便写信求了山长，给我姐姐在书院谋了个伙房的差事。”
“山长答应以我姐姐的工钱抵我们两个的食宿费用，这样，我们就可以一直住在书院里，我能每天见到姐姐，不怕她一个人留在家里危险。”
阮莲儿已经十六岁了，若她一个人留在家中，确实不□□稳。
书院都是先生和学生，相对封闭又单纯一些，确实是他们两个孤儿最好的去处。
谢吉祥没想到，这几天办着丧事，但阮桂已经把姐弟两个人暂时的去处都安置好了。
“也很好，再加上救济，你读书的钱也够了。”
阮桂抿了抿嘴唇：“这宅子，我想租出去，山上也有女学，待到我能抄书赚钱，就不让姐姐操劳了。”
虽然没了一直辛苦养育他们的母亲，但整日里剥削家中的父亲也不在了。青山书院的女学束脩比一般学院都低，一直由长公主殿下资助，两个孩子若是不浪费，把救济和租金都省下来，其实是上得起的。
阮桂已经给阮莲儿安排好了未来的路。
谢吉祥跟赵瑞对视一眼，赵瑞淡淡道：“你这样很好，是个好弟弟。”
阮桂绷了好几天的脸，终于有了一丝笑意。
他看了看有些局促的姐姐，坚定道：“便是家里只剩下我们两个，我也不能让姐姐走我娘的老路，等她读过书，以后可以靠自己养活自己，就不需要依靠丈夫。我娘没有娘家，但我姐姐有我。”
这个半大的孩子，突然遭逢大难，没有被磨难击垮，反而自己找出了一条生路。
赵瑞伸手拍了拍他的肩膀：“好样的。”
把这些都说完，赵瑞才简单说了说凶徒到底是谁，他没有过多展开介绍同兴赌坊，只说犯人是苏红枣的客人，因为阮大偷了佛珠，这才酿成惨剧。
姐弟两个沉默听完，好半天没说话，最后阮莲儿才说：“我以为他只是又喝又赌，毫无担当的懒汉，没想到……”
没想到，阮大还会偷。
归根结底，阮大害死了他们的母亲。
阮莲儿眼睛通红，终于还是哭了：“我娘，我娘等他这么多年，到底是为什么？”
阮桂轻轻拍了拍姐姐的肩膀，无声地安抚她。
事情说完，赵瑞就起身准备离开，他走的时候扫了一眼阮桂跟阮莲儿收拾好的行李，目光一沉，脚步却顿住了。
“阮桂，”谢吉祥听到赵瑞的声音变冷，“你自己心里是不是很清楚？”
阮桂愣住了。
谢吉祥随着赵瑞的目光看过去，也沉默下来，没有说话。
赵瑞叹了口气。
他伸手捏了捏鼻梁，思绪翻涌，最后沉声道：“终此一生，你不可考科举，只能另谋生路，你可清楚？”
“心术不正者，终身不得为官，大齐也不要你这样的父母官。”
阮桂没想到，最后的关头，却还是叫这个年轻的大人看明真相，他抿了抿嘴唇，最终却深深给赵瑞鞠了一躬：“多谢大人。”
谢吉祥没有去管慌张无措的阮莲儿，只问阮桂：“你后悔吗？”
怎么可能不后悔？
可事情已经到了今天，阮桂也只得低下头：“后悔也没用了。”
留下的只有一声叹气。
待回到谢家，两人坐下来喝茶，赵瑞才问：“你是不是也猜到了？”
谢吉祥捧着香气四溢的茉莉花茶，垂下眼眸，没有多言。
赵瑞难得笑了。
他的笑声很好听，又低又醇，带着酥酥麻麻的颤音，直达听者心底。
谢吉祥只觉得耳垂都烫了。
赵瑞渐渐停住笑声，却问：“不信任我吗？”
谢吉祥一直没有看赵瑞，好半天才叹了口气：“我不是不信你，只是……”
只是她自己也是辗转反侧，犹豫不定。
她或者他们所做的这个决定，背离了他们的行当准则，也……没有如实上报案情真相。
一直到同阮氏姐弟谈话之前，谢吉祥还摇摆不定，内心分外煎熬，但赵瑞当时已经做出了决定，并且那个惩罚或许比旁人想象的还要重。
谢吉祥抬起头，看向赵瑞。
赵瑞沉声道：“即便把案情如实上报，也没有任何用处，还不如直白告诫他，他犯过的事永远记录在皋陶司的卷宗上。”
此后一生，他都会背负这样的重担而活。
赵瑞刚刚在笑，现在脸上却没有任何笑容，他那双平静无波的凤目，此刻正安静地看着谢吉祥。
两个人的目光相对，无声的抑郁在两人之间蔓延，谢吉祥最终叹了口气。
“何必呢？”
赵瑞突然问：“你什么时候发现的？”
谢吉祥沉默片刻，道：“在第一次审问阮桂的时候，我大概有了一点猜测，但是那种感觉很缥缈，我说不上来，也没有证据。”
她很少见阮桂，对这个少年也不甚了解，但是她平日就很喜欢观察人，对于这个没见过几次的阮桂，她其实也能记得对方的某些习惯。
阮桂是个读书人，他从小就在书院读书，被书院的先生们教导得很有规矩。
最明显的一点，他虽然很害羞，但是同人说话的时候，他一定会坦坦荡荡看着对方，绝对不会移开眼眸。
但是在回答关于药酒问题的时候，他垂下了眼眸。
就这么一个微乎其微的细节，被谢吉祥向抓到了。
赵瑞深吸口气：“你真是……真是……”
谢吉祥以为他要生气，结果赵瑞来了一句：“你真是太适合做推官了，真的不考虑来皋陶司挂职？”
谢吉祥：“……不去。”
赵瑞无声叹了口气：“好吧，不过下次有难题……”
谢吉祥轻轻抬起眼眸，略有些别扭道：“你可以聘请我当高人。”
赵瑞点了点头，却道：“阮桂的事，我们没有证据，那瓶酒已经被阮大喝干净，到底是不是阮家原来的那一瓶，没有人知晓，而阮桂也早就泯灭证据，不会让外人发现其中有异。”
谢吉祥微微一愣：“我以为，你也是想起了什么。”
赵瑞摇了摇头，他说：“不，我对阮桂不熟悉，即便心里认定他肯定在阮大的死中做过什么，但是没有证据，我不可能妄下定论，直到刚刚……”
“刚刚我在他收拾的行李中，看到了另一瓶药酒。”
于是，当日到底发生了什么，许多猜测就在他脑海里浮现。
普通的药酒，哪怕是外用之物，仙灵脾也不可能过量，阮大喝的那瓶恰好就多到引发了中风。
这一切看似巧合，实际上却是精心设计的结果。
谢吉祥轻声道：“我一开始就说过，阮家这一对姐弟，都很孝顺母亲。”
所以，当阮桂知道阮大可能会跟苏红枣私奔的时候，他不想再忍下去了，阮大私奔，母亲就会伤心，这是他不愿意看到的。
再有一个，苏红枣跟阮大背井离乡，两人又没有别的营生，以后穷困潦倒，回来之后说不得还要拖累母亲。
所以，阮桂早在知道他们要私奔的那一天起，就在筹谋。
这个只有十三岁的少年，对父亲痛下杀手。
谢吉祥跟赵瑞对视一眼，两个人都没有再说话。
即便知道真相，又如何呢？
仙灵脾确实是中风的诱因之一，但最后杀死阮大的，还是他脑后的那一片淤血，还是凶残狠辣的何子明。
官府已经抓到了真凶，至于中间的过程到底发生什么，想要给阮桂定罪，那瓶药酒是关键。可那瓶药酒早就被阮桂喝干净，里面到底是如何配比，没有人能说清。
无法定罪，阮桂又只有十三岁，按照大齐律他确实有杀人动机，最后即便官府坚持，也不过是赔偿死者家属些许银钱便了事。
家属就是阮桂和阮莲儿，这个惩罚等同于没有。
只有不让他参加科考，让他这几年辛苦读书化为乌有，他才会知道，一念之差的惩罚有多重。
这比去官府走个过场要好得多。
赵瑞伸手，在谢吉祥额头点了一下：“下次不许瞒我。”
“哎呦，”谢吉祥仓促地捂住额头，还是眯着眼睛笑起来，“知道啦少卿大人。”
赵瑞放下茶杯，起身顺了顺衣袖：“我去忙了，回见。”
谢吉祥送他到门口，笑着说：“回见。”
赵瑞意味深长地看了她一眼，转身离开青梅巷。
他修长挺拔的身影在穿过一片迷离光影，最终消失在谢吉祥眼前。
谢吉祥轻轻合上房门。
春日一晃而过。
——
林福姐怎么也想不到，自己会因为一串佛珠被人推下悬崖。
此刻她缩在悬崖下的石台上，瑟瑟发抖。
那串佛珠是阮大给她的，但阮大就没什么正经事做，林福姐笃定他给不了什么好东西，便也没当回事，整日戴在手上做活。
却不料，还是有人惦记这样的破东西。
林福姐蜷缩在山崖边上，遥遥看着天际的朝阳。
一开始的时候她很害怕，直到她稳稳当当在石台上坐稳，她才松了口气。
这时，悬崖之上还有些嘈杂的脚步声。
那杀天刀的小偷还在地上摸索佛珠，看来不多捡几颗不罢休。
林福姐一下子就想不起自己的处境，她恨得咬牙切齿：“杀千刀的孬种，等我上去，就去官府告发你。”
林福姐嘴里絮絮叨叨骂人，越骂越精神，等到她终于骂累了，才发现悬崖上面已经安静下来。
此刻，金顶山悬崖边，只有风声呼啸而过。
林福姐缓缓舒了口气。
她命不好。
小时候没了爹娘，被叔叔卖做童养媳，勤勤恳恳伺候公婆和小丈夫，结果小丈夫心里早有别人，从未对她有半分真心。
好不容易一家子把日子过顺，公婆又先后重病，紧接着撒手人寰。
等公婆一走，她那丈夫又故技重施，不仅卖了一家人赖以生存的豆腐坊，还直接丢下家中嗷嗷待哺的孩儿，直接寻心上人去了。
但两人总归还是有一段幸福时光的，膝下也有一对听话懂事的好儿女。
即便日子很苦，她要从早忙到晚，即便丈夫对她跟孩子没有半分怜惜，不是拳打脚踢，也是只会伸手要钱，但林福姐依旧觉得日子有盼头。
女儿伶俐，勤快又懂事。
儿子聪明，机敏而好学。
这一双儿女，就是她的全部指望，也是她的无限未来。
她的前半生，是在苦闷与挣扎中度过的，但她相信，后半生她一定会幸福美满，开心快乐。
林福姐的目光穿过层层云雾，穿过茂密森林，越过山间小溪，最终落到青山书院素雅的白墙青瓦上。
她的儿子，正在这样干净整洁的书院里读书，以后说不得也可以同那些大官一样，光耀门楣。
林福姐想到这里，不由咧嘴笑了笑。
其实她知道，阮大早就计划跟那女人私奔了，从他开口说要卖掉女儿的时候，林福姐就知道了。
有她在，没人可以动她的儿女，所以她一个月来一直都留在家里，直到今日。
阮大不知道，自己偷偷跟踪过他，也知道他明日要出城去玩，不可能在城中惹事。
林福姐嘴上洋溢着笑容，可目光却逐渐冰冷，听到阮大要纳那女人回来的时候，她只是大发雷霆，但后来他说要卖掉女儿，林福姐才终于死心了。
等了这么多年，盼了这么多年，她早就累了。
这一切根本不值得，期盼一个畜生回心转意，她还不如盼着天上掉馅饼，让娘仨日子好过起来。
只要阮大跟那女人一走，林福姐就立即换掉家里的锁，关起门来攒钱过日子。没有他，他们娘仨好着呢。
其实这样很好，再好不过。
这一刻，林福姐的内心无比平静。
她垂眸看向空荡荡的手腕，突然想：这串佛珠丢了也好。
没了佛珠，就没了念想，她以后不再是阮大的妻子，只会是儿女的母亲。
想到这里，林福姐生起澎湃的勇气。
她颤颤巍巍起身，把手放在斑驳的山石上。
她不能死在这里。
她还要回家。
家里有人在等她。
林福姐看着手上被凤仙花染出的胭脂色，脸上笑容更浓。
明日回家前，她要过来采些花，回家给女儿染指甲。
女儿的手很漂亮，染红色一定好看。
灿烂夕阳下，一身青灰布裙的女人攀爬在陡峭的悬崖边，她一脸冷汗，但脸上有着对未来的无限向往。
一切都是美好的。
但一切又戛然而止。
——
夜里，燕京城的风很凉。
阮大踢门进家的时候，很意外看到儿子也在家，他正坐在院中的小方桌前，冷冷看着自己。
阮大骂骂咧咧跟女儿要钱，没有搭理冷脸的儿子。
却不料一向畏畏缩缩的女儿今日不知中了什么邪，竟敢跟他叫嚷起来。
“你又想干什么，除了要钱，你就没别的事！”女儿叫嚷着。
阮大听得刺耳至极。
他心中一阵火烧，一巴掌下去，女儿的脸立即偏到一边，很快便红了起来。
人也打了，阮大略有些消气。
但这两个小兔崽子，就从来都没省心过。
就在这时，阮桂开口了：“住手！你一回来就打人，你还是个人吗？”
儿子年纪还小，他虽然不能打脸，可身上哪里不能打？
阮大被儿子这么一骂，立即火冒三丈，转头向儿子看去。
只一个错眼，他立即看到了桌上摆了一个瓷瓶，一股子浓郁的药酒味扑面而来，熏红了阮大的眼睛。
“小兔崽子，家里还藏着药酒？”
他上前一步，一把握住药酒瓶子，立即就要喝。
似乎意识到他要抢酒，阮桂扑上前来，死死拽住他的胳膊：“你不能喝，这是爷爷留下来的，还给我！你还给我！”
阮大大怒。
他一脚把儿子踢开，抡起药酒砸在他的胳膊上，药酒瓶子发出嘭的响声。
“这家里的一切都是老子的，老子愿意如何就如何，你给老子滚一边去。”
看着儿子滚在墙边不动弹，阮桂冷哼一声，直接进了卧房翻找林福姐藏起来的钱。
这么多年，林福姐藏钱一直都只在那几个地方，非常好找。
随手在炕砖里一摸，只摸到一两来碎银，阮大撇撇嘴，颇为不屑地揣进怀中。
阮莲儿刚刚清醒过来，看他又动家里的存银，立即扑上来嘶吼，死死拽着他的胳膊：“你不能拿走，那是弟弟的束脩，你这个畜生。”
畜生？
阮大冷冷看了一眼女儿，随便一甩就把她甩开，右手高高轮起，用那酒瓶狠狠打在女儿额头上。
“啪”的一声，仿佛打在阮桂心上。
“阿姐！！”阮桂挣扎着起身。
“小娘皮，你也敢跟老子这么说话？”阮大根本不理阮桂，只盯着阮莲儿看。
阮莲儿似乎被激怒了，她愤怒地看着他，目光里有着深深的恨意。
阮大不喜欢她的眼神，很不喜欢。
从他第一次说要卖掉女儿的时候，这个一直任他打骂的小丫头也开始反抗。
阮莲儿扑上前来，伸手就往他脸上招呼：“你不配做人，你是个畜生！你就是畜生！”
阮莲儿叫骂道。
阮大粗眉一皱，硕大的巴掌高高抬起，这就要打在女儿巴掌大的小脸上。
这丫头他从小打到大，最知道打哪里最痛，也最知道如何让她听话。
不乖的孩子，就得挨打。
否则，他们完全不知道孝道两字怎么写，也不知道要如何尊敬他这个父亲。
就在这时，他只觉得冷风呼啸而过，随之而来的，是后背上巨大的打击声。
嘭！
阮大狠狠抬头，目光死死盯着握着残破椅背粗粗喘气的少年。
他往前走了一步，手里紧紧捏着酒瓶。
反正明天他要跟红枣出城去玩，去找属于他们的桃花源，这些小兔崽子是死是活，跟他也没什么关系。
阮大恶意地想。
然而就在此刻，悠远的鼓声响起。
咚咚咚，那是暮鼓声响。
阮大停住脚步，他阴森森盯着儿子看了一眼，然后头也不回地离开了阮家小院。
他还有重要的事，没空跟这些小兔崽子耽误。
回家的路上，阮大想着明日的美好开端，美滋滋地打开药酒瓶塞，咕嘟嘟喝起来。
唔，味道很奇怪，但是酒味很足，很不错。
阮大满意地想。
很快，他就把一整瓶药酒都喝完了。
酒劲儿上来，阮大只觉得浑身舒畅，他一路左摇右摆地穿过庆麟街，趿拉着步子往家走。
不过刚走到庆麟街东街中央，他就感觉自己浑身燥热，口干舌燥，特想喝水。
阮大用那双迷蒙的眼睛扫了扫，一眼看中了一家店铺门口的水缸。
他丝毫不顾忌水缸里的水脏不脏，扑过去咕嘟嘟喝了好几口，这才觉得舒服。
喝完水，阮大就想起身离开。
然而他刚抬起头，就看到水面上漂浮了一个小珠子。
此时一道闪电打来，照亮了水面，也把那颗珠子映得清清楚楚。
阮大伸手去摸，总觉得这珠子分外眼熟。
在哪里见过呢？阮大转着糊成一团的脑子，怎么也想不起来。
算了，想不到就想不到吧。
一颗珠子而已，一点都不重要。
就在这时，阮大只觉得脑后一阵剧痛。
他手里一松，酒瓶便一头掉入水缸中，开着的瓶口刚好扣住珠子，连带着一起沉入水底。
阮大摇摇晃晃起身，随意摸了摸后脑勺。
他似乎忘记了什么，又似乎什么都还记得，就这么趿拉着往前走去。
家里，红枣儿还等着他呢，今夜一定会很愉快。
阮大美滋滋地想。