已经进入隆冬了，雪纷纷地下着，落在枝头上漫山遍野的白，银装素裹静寂无声。往年里冬季是最难熬的，粮食短缺天气寒冷，薛蘅年纪小小双手却都长了茧，而且到了冬天还会长冻疮。可即便如此，她还是有做不完的事。
薛父从市集做了工回来，薛蘅正在洗衣裳。“爹，你回来啦。”
他动动嘴想说些什么，然而最终只是重重地叹了口气，不自然地应了一声，将身上的蓑衣挂在门边的墙上。
他跨进屋子，里头的篝火烧得正旺，他掀开门帘看向门边的柴火堆，这么多柴怕是劈了一整日了。她往手里哈着热气，小脸冻得通红。
“天儿太冷了，你进里屋去吧。屋里的热水早烧开了，别用这冰水洗衣裳，洗不干净。”
她愕然抬头，这冰天雪地的突然一股暖流走遍她的全身，她擤了擤鼻头，傻乎乎地嘿嘿一笑，“无妨，还有几件就好了，待会儿我得做饭去，就暖和了。”
薛父愣了愣，不置可否，转身走回屋里。
屋内二娘正抱着薛康在逗着他玩，他一看她手里的摇鼓，问道，“你去过市集了？”
二娘头也没抬，就回道，“整日待在屋里也着实无趣，我便带康儿去市集逛逛，顺便买了点小玩意儿。对了，你看看我给你买了什么？”
她这才把薛康放下，从粗布包袱里拿出一件棉布的短衫，料子看上去倒是不错。二娘这人是嘴碎了些，对薛蘅也不好，但对薛父倒是真诚相待的。薛父自然是知晓的，所以有时也很无奈，薛蘅也一直懂事得让他心疼，只是……哎，往事一言难尽。
他笑了笑拿起衣裳往身上比划比划，嘴里直嚷嚷着“好好好。”嘴边的笑意都遮掩不住。
二娘斜眼睨了他一眼，假装不经意提到，“你猜我今日上市集碰见谁了？”说罢还不忘给自己倒杯水来掩饰自己内心的紧张。
薛父还打量着衣裳，也没细想，便回问，“遇见谁了？”
“就是村里张家的老妈妈。她家里不是有人在窑厂里做工嘛，便问咱家阿蘅要不要也去窑厂学门手艺，这常年在山上跑也不是回事啊。我想了想，也是这么个理儿，你觉着呢？”
薛父一听脸黑了一半，“阿蘅是姑娘家，怎么能去窑厂？一帮大老爷们的，说话都没羞没臊的，万万不可万万不可……再说窑厂能要姑娘吗？”
二娘走到门边偷偷从门帘缝里往外瞧，薛蘅正把木盆里的脏水倒掉，并没有在意这里的事。她满意地笑了笑，回头压低了声音说道，“这么多年了，阿蘅一直被村里人当做男孩子，只要你我不说，阿蘅也保密，谁能知晓她是姑娘家？窑厂的待遇不错，她出去做活就当贴补家用了，姑娘家做的活能有男子多？自然是男子挣的银子多。在外头做个几年，我们再寻个好人家把她嫁了，岂不安乐得多？”
薛父还是不同意，他觉着阿蘅不会同意出去做活，况且她一直都待在山上，跟他一样不太与旁人打交道，到时候被骗了可如何是好。二娘听着倒也不恼，她眼里的精光衬得她似是一个运筹帷幄的军师一般，谆谆善诱道，“你可好好想想，你能养着阿蘅到几时，等她大了她总归要去外面闯闯的，否则以咱家的光景谁能看得上咱们？你别忘了我之前跟你说过的，阿蘅说不定是个妖怪。她一出生她娘就走了，从小到大她每次进林子都是平平安安回来，还猎得不少好东西，这前些日子你也亲眼看到了，那狼就这么死在她手里，你就不觉着蹊跷？连你都不一定能拼得过那饿狼，她凭什么？我可是瞧得真真切切的，这事定不简单。倘若让她一直待在家里，保不齐会有什么厄运，你可只有康儿这么个儿子。”
“切莫瞎说。”薛父嘴上反对着，可语气已经没有那晚那般强烈。那夜在山中发生的事历历在目，那狼的个头几乎有一人高，想必力气也是极大的，他年轻时若是在山中遇到了狼不死也会身负重伤，而薛蘅却只是被撕破了衣裳，肩膀手臂有些许红印抓痕罢了，着实令人起疑，他不得不开始怀疑她是否真的被妖怪附了身，否则这一切都太不可思议了。
二娘听他这话，冷笑一声，知道他内心已有所动摇，继续在他心里攻城略地，“且当做阿蘅是常人，她都这年岁了，一般穷苦人家的话孩子早就出门学手艺了，这也为她好不是？她也好为自己攒些嫁妆。”
“那也有别的生计，非得去那窑厂作甚！”
“阿蘅不识字，只懂得在山上瞎跑，除了体力活还能干点什么？体力活也就男子才能做，那窑厂给的工钱高。”
“待我问问阿蘅再议。”
二娘没好气地白了一眼，自顾自地哄孩子去了。
薛蘅操持好晚饭，一家人坐在桌前。今日的菜品是清蒸鱼还有鹿肉。虽说家里并不富裕，但靠着她时不时带回来一些野味，除了能变卖，家里的菜色还是挺丰富的。所以哪怕日子再苦，在这乱世之中，可以吃饱穿暖，人呢，也就甘之如饴了。
“你今日又上山猎东西了？”薛父夹了一块鹿肉放入二娘碗里，示意她多吃点。
她只能给自己夹菜，“嗯，上次猎来的兔子和山鸡都吃完了。今日运气好，凿开冰面也能钓到不少鱼。那鹿不知落了什么陷阱受了伤，白被我捡了个便宜。”
二娘闻言，欲言又止，忍不住看向薛父，眼中的了然之意直逼着他回想起方才的对话。怎会有如此巧合？他也是猎户出身，行走山林间十余载，从未遇到此等好事。那鹿若是落了陷阱，必定有下陷阱之人在一旁守候，又岂会让薛蘅捡了便宜？这谎撒得太不巧妙，随意便能找到破绽。
薛父回避了二娘的眼神，默然地吃着饭。她见他犯了怂，无言地“切”了一声，回过头来看着薛蘅，一脸谄媚至极的神情，“阿蘅啊，我和你爹呢商量着要送你去学点手艺，你爹在市集遇到了熟人，说是可以介绍你到窑厂干活。你看咱家日子也不好过，你都十二岁了，也该为你爹分担分担，总赖在家里也不妥当。”
“可我……我是个姑娘，什么都不会，人家怕是不会要我的。”她从未想过离开家，从她懂事的那刻起，她就将自己的命和这片山融合在一起了，但倘若要问她是否如此坚决待在家里，她却也是迟疑的。村里的生活是她所向往的，可她除了打猎别的什么都干不了，可如何是好呢？
二娘笑了，“这你就不用担心了。你爹离开村子这么久，村里的人都以为你是个男娃，我想着去买块棉布给你裹一裹，你如此冰雪聪明，定能瞒天过海。你可别说，那棉布可贵了，我给你挑的都是最好的，透气又舒服。”
那白布就散落在床上，薛康正抓着玩儿呢，她怯生生地问父亲，“爹，您觉着呢？”
就算再恨薛蘅，她也是自己的孩儿，当年她娘难产并不是她的错，冷落了她这么多年已经够了，若要将她送去受苦，而且还要女扮男装，他于心何忍啊？！
但咿咿呀呀的稚嫩的童声不绝于耳，床上的孩童是他唯一的儿子，若真如女人所言，薛蘅为妖怪附了身，那他断不能冒这个险。倘若继续留在家中，只怕女人为嫌夜长梦多会痛下杀手。他要出门干活，家里总有管不到的时候，又不能把孩子的亲生母亲赶出去，为了保薛蘅的命，只能将她送出，送得越远越好。他本来也只想一家人都平平安安苟活于世，这样的乱世，能保住命才是最重要的。
“你二娘的意思是让你在外面谋生计，家里的事你就不用管了。这几年你辛苦点攒点银子，等大了些瞒不住了，你便回来罢，为父给你找门好亲事。”
薛蘅既希望能够去村里开开眼界，却也希望父亲能够留住她，至少证明父亲还是需要她的。可是这么轻飘飘的几句话，已经决定了她的去留，那么举无轻重。
“薛蘅，死了心吧，你还期待着父亲能如何？”她心里苦笑着，低着头应允了下来。
第二日，二娘找了身薛父以前的衣裳和袄子，颜色早已褪了却好歹是完好的，总比薛蘅这一身破布条好。她还特意泡了个热水澡，把脸上的污泥全部洗了干净，露出了光洁秀气的面庞。她的骨架小了些，那新换上的衣裳就像搭在她身上一般的垂了大半下来。二娘将棉布紧紧地裹住她还是稍显贫瘠的身上，她咬着牙忍着眼底的泪不让它们滚下来。幸好那袄子还算厚实，穿在身上倒也看不出什么。
就这样，薛父领着薛蘅来到了村里的窑厂，跟主事的说了一声。这年头哪都缺人，主事的见她虽穿着简陋却还算是干净，人看上去也挺灵光的样子，喜不自胜塞了点碎银子给薛父。
薛蘅见父亲手里掂着银子，她觉得此刻无比悲凉，这仿佛就是一种交易，她的父亲将她卖给了窑厂，每月的工钱自然也要送回家里，她向往的生活，竟以做卑微的奴隶开始。
薛父走了，并没有回头，连一眼都不施舍于她。主事的姓郑，暂且唤他郑伯。郑伯很热情，带他到房里将包袱收拾好，了解了一些她的情况，自然，是她想让他了解的情况。郑伯不疑有他，领她四处看看熟悉环境，还一一解释了窑厂的规矩。
“你初来乍到，很多事情都得学着做。听你方才说你还会做饭，这年头能做饭的男娃不多了，那你便去烧窑吧，那里是由大乐子负责的，走，我带你去认识认识。”
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