克里斯丁发出一声呻吟，努力睁开眼睛，然后她就看到面前蹲着的赵宇和赵宇身后的白发男。她马上反应过来：“你成功了？”
这情景和两人刚刚在第二阶段战场碰面时差不多，不过这次是赵宇比出一个V的手势，而加布里埃尔则是点头。
“太好了，我还以为死定了呢……”克里斯丁坐起来，看看自己佩戴的已经被砸得变形的动力臂，“该死，加布里埃尔，你的预设程序到底是什么？未免太凶残了！”
“是单纯的战斗程序，不过不用担心，在搭载刚才的新资料前，我的战斗方式都是初始状态，你们完全有机会打败我。”加布里埃尔依然有问必答，“所有的一切都是为了这次考核。”
“唔，如果是你这样的变态，确实有可能在第一阶段迅速完成任务。”赵宇揉了揉自己淤青的手臂，“不过，这一切都是托马斯博士早就安排好的？”
克里斯丁想了想：“不，准确的说，博士只负责了整个计划的一部分，这件事——加布里埃尔归来这件事，其实是……算了，加布里埃尔你来说，如果博士没骗我，刚才给你输入的程序里包括了巴特明斯人提供的所有资料，有些资料连博士都没来得及解密，换句话说你现在是地球上知道秘密最多的人！”
赵宇回头望向白毛男，加布里埃尔点了点头，马上直截了当地开讲：“自从发现三角集群的踪迹之后，巴特明斯人的莱克大使就在寻找解决办法，所以他和托马斯博士合作开发了‘黄昏计划’，当然，由于银河文明联合体的限制，他只能提供很少帮助……”
“打住！”赵宇喊道，“我捋一下！这个黄昏计划，还有什么信标，都是因为要对付那个什么三角集群？那么，三角集群到底是个什么鬼？需要让巴特明斯人这么正经地和地球人合作？”
“这个宇宙正在死去，而且是加速度死去，赵宇先生，我想莱克大使已经告诉你了。”加布里埃尔慢慢道，“这个宇宙产生新恒星的速度越来越慢，而那些已经诞生的恒星则在不断消亡，现在恒星消亡的速度已经超过了新恒星诞生的速度。”
“最终这个宇宙将再也不会有新恒星出现。”赵宇很快理解了对方的话，“一片漆黑的宇宙末日——然后呢？”
“按照地球时间来计算，早在十五亿年前宇宙里就有文明发现了这个事实，那时候地球上的生命还处于单细胞状态，对于当时大部分文明来说，宇宙末日也实在过于遥远，遥远到不必担心，因为这些文明根本撑不到那时候，直到有人发现宇宙消亡的速度在加快。”
宇宙那么大，总有几个文明特别居安思危，一门心思地想找到逃离宇宙末日的办法，而且他们最终找到了。
天然裸奇点，理论上不可能存在于宇宙中的现象，被确实地发现了。在经过不知道多少次尝试以后，有文明通过裸奇点打开了通往宇宙之外的道路，那就是包含无数宇宙的虚空。在虚空里又折损了不知道多少力量后，他们进入了新的、适合生存的宇宙。
在前往新世界之前，这个种族向全宇宙公布了自己的成果，反正每个裸奇点都通往不同的宇宙，他们不必担心有别的文明来和自己抢地盘，而在数亿年之后，围绕裸奇点的宇宙战争开始了。
这是地球人类无法想象，也无法参与的战争，由于每个天然裸奇点只能使用一次，所以要激活裸奇点进行整个种族的迁徙，就必须持续保持强大的能量消耗——一般来说，每完成一次迁徙，都会消耗掉上百万个恒星，即使是银河系这样有数千亿恒星的星团，也不可能支持长达十几亿年的消耗，然而不是每个裸奇点都能通往适合本宇宙生命生存的新宇宙，但要证实这一点，就只能找到一个裸奇点，然后打开它，派出探测器去看看对面到底是什么鬼。
讽刺的是，为了维持裸奇点开放而消耗的能量在更进一步加速宇宙衰亡，现在这已经成了一个恶性死循环——宇宙在衰亡，于是大家纷纷打开裸奇点逃走，于是宇宙衰亡更快了，于是大家更慌忙逃走，于是宇宙衰亡继续加快……
“通往适合我们生存的宇宙的裸奇点出现概率小于万分之一。”加布里埃尔说，“换句话说，每找到一个合适的裸奇点，就至少已经有数百亿的恒星被白白消耗了，哪怕是银河系，也最多支持不到五十次的迁徙，更可怕的是一个裸奇点并不足以支持太久，所以寻找裸奇点的任务一直在持续——银河系里天然裸奇点出现的概率不高，你们还能看到满天繁星，而当其他星系的星光穿越几百万、几千万光年传来的时候，其实它们这时候多半已经不存在了。”
“我有个问题，为什么这么夸张的事情，地球人完全不知道？”赵宇忍不住问，“就算在20世纪，地球人也能通过哈勃望远镜看到几千万光年之外了吧？一次消耗数百万颗恒星……这种事不会被观测到？”
“你们会观测到的，如果地球文明持续时间够长——地球人把视线真正转向宇宙毕竟只有几百年，更远距离的进程要么你们错过了或没有意识到，要么信息还没有传过来，毕竟维持裸奇点和进行星际战争在地球时间来看都是以千年、万年为单位计算的，中间出现几百年的间歇期并不奇怪。”加布里埃尔一点都不意外地回答，“其实现在你们也能观察到一些星际战争的痕迹，为什么宇宙里的星系结构呈现纤维状，为什么宇宙里有那么多根本不存在任何天体的空洞区域，为什么宇宙里占绝大部分质量的是你们根本无法观测到的暗物质和暗能量？如果你们能进入文明联合体，看到关于战争的记载，一切疑问都会迎刃而解。”
“好吧，知道宇宙里其他文明也在互相厮杀，还在做让宇宙加速毁灭的事情，我觉得地球也没那么蠢了。”克里斯丁吹了一声口哨。
赵宇则是耸肩摊手：“我明白了，加布里埃尔，很宏大的世界观设定，但是……到底什么是三角集群？”
“是相对于银河文明联合体的另一个组织。”加布里埃尔回答，“来自三角大星系。”
“……你们取名的方式还真是直白啊！”
“不，原本不叫这个名字，是参考了地球的命名之后重新定名的。”加布里埃尔稳稳地接住了这口锅并把它丢了回来，“虽然你们对它的命名本意并非如此，但是我们觉得很适合。”
赵宇无力地挥挥手：“好的……你继续说吧，我们已经偏题很久了。”
三角大星系、仙女星系，与银河系并称为本星系团的三大星系，这两个大星系和银河系之间的距离都有数百万光年之遥，连生命构成的基本形式也有很大不同，但是和银河系的“银河文明联合体”一样，仙女星系、三角大星系也在长年的战争中逐渐形成了较为统一的文明集群，而在本星系内的裸奇点逐渐减少后，它们同样开始将视线转向临近的星系——并不是每个文明都可以轻易做出这样的选择，就好比仙女星系，它本身比银河系大了差不多一倍，目前为止那边的文明还把主要精力用在搜索本星系的裸奇点上，只有少部分侦察力量到达了银河系，双方保持微妙的平衡关系，而直到最近十万年，银河文明联合体才展开和三角星系文明的接触，当然，是非常不友好的那种。
三角大星系和银河系之间有接近三百万光年的距离，这个距离足以让任何形式的沟通交流都变得异常困难，更何况这是在抢占彼此种族的生存机会，双方几乎是一开始就爆发了激烈冲突，然而三角星系文明毕竟离自己的母星系太远，银河系这边很快占据了主动，三角军队被迫退往第一旋臂外围，反击战变成了游击战。然而形势并没有因此变得轻松，真正的挑战还在后面，后续的三角星系援军大约会在未来的一到两万年里陆续到达，如果银河系能够取得最终胜利，那才到了可以考虑发动对三角星系的远征反击的时候。
但是——凡事都有但是——出征数百万光年之遥的三角星系绝非旦夕之功，光路上就可能要耽误几十万年，而在银河系文明联合体的主力离开后，对银河系本身的裸奇点探索却绝不能停止，这个任务就只能交给留守本星系的次级文明来完成。
“次级文明……等一下，巴特明斯人和阿默德人只是文明联合体的次级文明？！”
“当然了，顶级文明正在离地球几万光年外的地方和三角军队作战呢。”
“所以……你们这些次级文明，任务就是寻找裸奇点？”
“这是任务之一，另一个任务是在银河系里寻找更多的文明，让他们加入联合体，比如地球文明——如果你们通过考核的话。”加布里埃尔说到这里终于略微停顿了一下，看看赵宇和克里斯丁纠结的表情，“现在你知道，为什么考核会那么看重文明向往太空的欲望了吧？”
和地球人自己以往想象的不同，地球人的寿命长度在银河系里已经属于中等偏上，而找到合适的裸奇点可能需要耗费的时间则极其漫长——上一个通往合适宇宙的裸奇点已经是三千多万年前的事情了。
也就是说，对文明联合体大多数的种族单体而言，探索裸奇点都是将要消耗一生，而且可能一无所获的任务，就算可以用冬眠来延缓衰老也是一样。这就要求加入文明联合体的标准必须以勇于进取，勇于冒险为前提，因为对星空畏惧不前的种族绝不可能接受将终生投入无止境探寻的命运。
“所以，没有进取心的文明就会限制他们的星际航行，让他们在原星球上等待宇宙死亡时刻的到来？”
“是这么说没错，不过没有你想象的那么严重。”加布里埃尔回答，“第一，有文明居住的恒星系不会被用来作为裸奇点消耗，这是基本准则，第二，根据计算，宇宙彻底死亡，也就是不再有新恒星诞生还有差不多五十万到六十万年时间……当然，这个时间随着更多裸奇点被开放，更多恒星被消耗，应该会继续缩短，但是还有第三，即使宇宙死亡，只要太阳还在燃烧，地球文明就不会受到太大影响，而太阳的寿命至少还有四十亿年——足够你们自我毁灭一万次了。”
“但是……你肯定还要说但是，对不对？”
“是的，出现了意外，参宿四的爆发。”加布里埃尔说到这里居然也叹了口气，“这使原本对近地文明的处理方式变得不太适用，所以你们才有机会进行第二次考核，不然你以为以地球的水平，可以偷偷联系上阿默德人，而作为监控地球文明的巴特明斯人会一无所知，任其发展？”
赵宇盯着对方的眼睛，然而加布里埃尔的双眼始终稳定如常，连回避他的眼神都没有。
“你的意思是，地球文明至今为止的挣扎，依然全盘在外星人掌控之中？”
“大部分是，但中途出现了另一个变数，三角集群的入侵。”
赵宇长长吐出一口气：“扯了这半天，你终于想起这个词儿了！”
“我一直在说啊——三角集群就是三角星系的军事力量的代称，在正面交战失利后，他们改为隐蔽渗透，主要目标就是较低级文明，像地球这样的。”
“你早这么说明不就好……等一下，就是说，那个干预地球文明的就是……三角文明？”
这次是克里斯丁和赵宇不约而同地看向对方，克里斯丁喃喃自语：“幕后黑手……这就是莱克说的幕后黑手……来自几百万光年外的文明在操控地球？我实在没法相信！我的意思是……它们既然这么厉害，为什么不直接毁灭地球算了？”
“它们确实这么做过，直接毁灭过银河系的一些低级文明。”加布里埃尔说，“但是文明联合体很快就找出了对策。”
所有纳入联合体已知范围内的银河系文明都受到监控，如果有文明遭到外来打击，文明联合体可以迅速追溯来源并进行攻击，对于正拼命隐藏自己，避免与文明联合体正面作战的三角集群来说，这是最坏的选择，所以像地球这个等级的文明不值得动用珍贵的武力资源，只会交由极少数的潜伏者来完成。
以阻止地球文明加入银河联合体为最终目标，潜伏者会改变外形，渗透进人类社会，出现在每一个历史的关键时刻，隐晦地改变人类命运的走向。
或许是某个政客一次不负责任的发言左右了政府，或许是一次错误的计算影响了印证理论的正确性，或许是一次关键实验的失败让某个技术推迟成型，或许是发布一次错误情报影响了指挥官的判断……
从第一次星间战争开始，第三次世界大战，黄石爆发，大分裂……每一次人类做下的蠢事背后几乎都有三角集群潜伏者的影子，这也是地球文明迟迟无法研发出合适技术以兑换相应科技的重要原因，但这影子隐藏得太好，巴特明斯人无法确定目标，直到第二次考核降临，逼着三角集群的潜伏者不得不采取更直接的行动——他必须制止地球人通过考核，否则之前的一切都是无用功。
“所以这一次，他会出现在这里。”赵宇说，“一个人？就是一个外星人？对吧？就只是一个外星人，在这一百多年里毁掉了地球文明的希望！”
加布里埃尔点点头：“一个，三角文明与银河文明的差异太大，要找到能顺利融入地球社会的种族并不容易，而且地球文明的价值还没大到让三角文明重视的份上——但现在，它会不惜一切代价混入126人中，并不惜一切代价阻止我们通过第二阶段考核。我相信阿默德人的系统已经检测到了异常，只是无法分辨具体目标，而根据考核规则，他们又不能现在就直接把126人全部杀死，只能先保证考核进行。”
“他不会是已经阵亡的人之一吧？”克里斯丁抱着侥幸心理问。
加布里埃尔实话实说：“不排除这个可能，但可能性小于十万分之一，比发现合适的裸奇点还小。”
“那么我们还等什么？”赵宇抬起手中的步枪，换上一个新的弹夹，“让我们把他揪出来，让它露出恶心的触手，然后把它打成烂泥！”
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直到现在才抛出最后的设定，我觉得我也是挺能坑的……
更新完毕，滚去睡觉，定好闹钟准备看欧洲杯决赛啦！这应该是今年最后一次熬夜看球吧……（手动再见