弥勒教秘党已有数百年历史，前朝明教党羽发动方腊起义，也有弥勒教信众参与其中。但让大多数弥勒教信众走上造反的道路，是从蒙古人占据中原残酷压榨南人开始。
南人苦不堪言，把希望寄托在神佛身上，偏偏蒙古皇族信奉佛教，弥勒教恰逢其会，成为南人聚会的由头。
天色黑前，王中坤返回赌场。把袁州弥勒教的希望放在一个年轻人身上？他不是那么容易能做出决定。他认识张宽仁，作为弥勒教留在袁州城的秘党头目，他熟悉袁州每个势力，听说过张家千里驹的名声。
两个年轻人私下里建立的联盟，会有怎样的前景？他摇头苦笑。彭莹玉费当初尽心思想把明教拖入弥勒教举事中，他失败的事被两个年轻人阴错阳差的撮合成。但是，今日的弥勒教已不复昨日之勇，张宽仁也不能代表翠竹坪张家。
赌场的生意每天都很兴隆，如果他愿意扩大赌场，他在袁州的名声早就不像今天这么低调。
过了七八日，午后，王中坤站在后院二楼楼阁的阳台上，隔着几排街道能听见外面集市里小贩的叫卖声，几十步外赌场中的热劲头好似快要掀开屋顶。
屋子里的茶具已经摆好，炉子里得到炭火通红，瓷壶上沾着水珠。他已人到中年，如果甘心过安稳日子，在袁州虽然算不上大富大贵，但也是有头有脸的人。这么多年来，他没有留下任何证据，以他在官府经营，不怕落魄的弥勒教信徒去揭发他。
由于他的身份，交往触的弥勒教信徒很少，现在罗霄山中的那些人他一个也不熟悉。彭祖师的第三个弟子郑晟，他也只是远远的看见过，“离开经营十年的事业，与一群素不相识的人为伍，一着不慎便会全军覆没，真的很难做出决断。”
木楼楼梯中传来“笃笃”的脚步声，动作幅度很轻，上楼的人小心的不惊扰到他。
“老爷，丁捕头来了。”
“请他上楼。”
王中坤收回迷离的目光，缓步回到屋中，他提着瓷壶放在火红的炭炉上，端坐在右手的椅子中。
外面巷子里的通道幽长，等了约一刻钟，水壶上开始冒蒸汽，木楼梯上传来沉重的脚步声。长久呆在公门的人不知道收敛低调，来人虽然只是小吏，在平头百姓眼里如狼似虎，他其实也是布衣百姓。
王中坤起身，走到楼梯口拱手作揖：“丁巡检。”
“王员外，好久不见。”来人一张尖脸，嗓子如公鸭般沙哑。
“请了巡检好几次，直到今日才得空。”王中坤摆手让开道路，“我这里有从武功山里送来的秋茶，虽然没有春茶醇，但茶味够老到。”
丁巡检大模大样的坐下：“不是我不来，是我王员外托我的事没办好，平白得了员外的好处，来了只喝茶，有点说不过去啊。”
王中坤是达鲁花赤赛罕家的王管家的亲信，深得王管家喜爱，因同姓王，被认作本家兄弟。他们这些公门中走动的人都知道其中的隐情，加上王中坤很会做人，平日的好处源源不断，小吏们乐意交这样的朋友。
“赌场生意不死不活很多年了，有哥哥们照料，要我操心的地方不多，我这些年手里攒下了一点小钱，像做点山货生意，又怕在武功山折了本。”
丁巡检连连摆手打断他的话，“要说，轮不到我对你说这话，但现在真不是进山做买卖的时机。”
“罗霄山盗贼猖狂，两个月前攻破了下坪，进山做买卖是九死一生，当然，如果巡检大人有门路，当我没说过。”
王中坤哈哈一笑，“这你就不懂了，自古富贵险中求。从前，茨坪和翠竹坪牢牢把住了山货流通的集市，如果没出这么一档子事，哪里有我进山做买卖的机会。杜千户率军进茨坪，我好借东风啊。”
丁巡检脸色一红，才想起来自己跟王员外不是一个层面的人，怎敢班门弄斧给别人提建议，“让员外见笑了，我瞎说的话，员外不要放在心上。”
“哪里，我这一出袁州城，不知什么时候才能回来，西街这一片归丁巡检管，许多事情要烦劳你多上心。”王中坤提着沸腾的水壶给两斟上茶，“我对山里的情况不甚熟悉，因听说翠竹坪的张家与官府关系匪浅，所以才托你打听明细。”
“王员外过虑了，张千户确实曾去翠竹坪托张家寻找被弥勒教掳走的郑郎中，但翠竹坪张家在哪里能与王员外比。”丁巡检刚才说错了话，不敢再大放厥词，“我听说张千户在翠竹坪时，还曾与张家发生过不快。”
“当真？”
“前些日子，张家少爷进城禀告罗霄山盗贼作乱，但早前七八日，袁州官府就从茨坪得到了消息，张千户还狠狠的训斥了他，说他们办事不力。”
王中坤想象张宽仁那副淡定的模样被张世策骂了个狗血喷头，心中暗笑，好像张世策为自己找回来一段场子。他们都是主见性很强，不喜欢被旁人操纵的人，但无论承不承认，那顿酒之后，他才真正做出进山的决定。
丁巡检啧啧感慨，仿佛在惋惜别人的命运，“张少爷说郑郎中还活着，因为山里有人种痘，怕是盗贼强迫郑郎中交出了种痘的方子。”
“如果方子泄漏出来，郑郎中就没那么重要了。”
丁巡检笑了，“公门中的事情，员外就不如我熟悉了。就算是现在张千户拿到了治天花的方子，他也要想办法找出郑郎中，除非满都拉图大人解除了这道命令。汉军千户在我们面前比天还高，在蒙古人那里不过是温顺的猫狗，谁敢讨价还价，揣测上官的心思。”
王中坤陪着笑了片刻，自言自语：“去年江西行省调集五千兵马入山，最终因弥勒教作乱铩羽而归，也不知杜恭这次带多少人马过去，后续还有没有后援？”他准备进山投钱做买卖，打听这类消息不足为奇。
丁巡检不明白他为何不找王管家问，而是从他们这等小人物身上打听消息。也许每个人都有自己的难处，如果王员外不需要他，他又从哪里赚取每个月的例钱。
“赛罕大人担心罗霄山的局势，但仓促之间无法调动大军。袁州去年刚发生过弥勒教乱，他不敢再接连向上报急。此次杜千户入山带五百汉军，如果控制不住茨坪，听王知府透出的口风，再向江西行省求救。”
“我想也是，”王中坤会意的笑，“就怕朝廷不重视，官府怎会对付不了几个小蟊贼，听你这样说我就放心了。”
“我早看出来王员外是大富大贵的人，出了袁州城后犹如蛟龙入海啊，区区蟊贼又怎能挡住员外的财路。”
两个人放声大笑，屋顶的灰尘都似快被震落下来。