皮埃尔去的远了，西乡从道依旧恨声不绝，好像一只困在笼子里的野兽，来回打转，整个人呼哧呼哧的，除了嘴巴、鼻子之外，耳朵、眼睛，好像也在往外冒气儿似的。
“喂！”大久保利通皱起了眉头，“我说西乡君，你能不能消停一会儿？你这兜来转去的，晃的我的头都晕了！”
西乡从道站住了，微微的咬着牙，“你说——这个混蛋说的，是不是真的？”
“哪件事情？——关于今上的？”
“是啊！”
“那还用说？——当然不是真的了！”
“哦？”西乡从道浓眉一挑，“怎么说呢？”
“关于天皇陛下的情形，”大久保利通说道，“咱们的消息，不比法国人的更灵通些？咱们都不晓得的事情，他怎么晓得的？你听过这样子的‘道路传闻’吗？——没有吧？”
“这……”
“关某人好色大约不假，”大久保利通说道，“可是，再怎么着，也不至于——”
微微一顿，“你以为他是董卓？他若真是董卓，早就死了七、八回了！还能走到今天这个地步？”
“这……”
“据我看，”大久保利通说道，“关逸轩做事，手段虽辣，却是方方面面，都照应的极周到的，也从不为无益、无谓之举，对待天皇陛下，他只有尊礼的，绝不可能冒犯，不然，非但无益，而且不智——对他有什么好处？只有麻烦！大麻烦！”
西乡从道沉吟，“也是啊……”
“皮埃尔拿徽、钦二帝北狩比拟天皇陛下‘西向就学’，”大久保利通说道，“也不是什么新鲜说法，‘精忠组’里的人，私下底，不都爱这么说？不过，这个说法，不能摆到台面上——除非咱们真的决心和中国人决裂了！”
早年的时候，大久保利通、有马新七等一班志同道合的同乡好友，成立“精忠组”，志在“勤王”。后来，大久保利通为藩主重用，力推“公武合体”，有马新七则坚持“尊王倒幕”，甚至打算在藩主进京之时，袭击佐幕派公卿，倒逼藩主倒幕。双方决裂，大久保利通以“芝兰当户，不得不锄”，杀掉了有马新七，“精忠组”四分五裂，风流云散。
“第二次长州征伐”之后，各藩大举搜杀倒幕派，萨摩藩则招降纳叛，在本藩立足不住的倒幕派，都往萨摩藩跑，大久保利通乃重建“精忠组”，避祸萨摩的“志士”，许多都参加了“精忠组”。
“另外，”大久保利通继续说道，“这个说法，也只能说有一半的道理——天皇陛下确是被迫‘西狩’——这一点，仿佛徽、钦二帝，不过，她得到的待遇，较之于徽、钦二帝，就是云泥之别了。”
顿了顿，“去年，桥本实丽——天皇陛下的亲舅舅，获得特许，到中国觐见陛下，据他说，中国人替天皇陛下修建了新的宫殿，琼楼玉宇，精美异常，较之京都的‘御所’，除了占地略逊，其余的，竟皆为‘御所’所不及！”
“对，哦，还有，建筑的式样，好像还是‘中日合璧’什么的……”
“是啊！”大久保利通说道，“由此可见中国人的用心了！既如此用心，又怎会无礼冒犯？”
顿了一顿，“天皇陛下的‘常例’，亦十分丰厚；‘常例’之外，凡遇年节，中国的皇帝、皇太后，以及关逸轩本人，都有重礼相馈，桥本实丽说，天皇陛下的日子，比她做‘御台所’的时候，好过的多了，乃父……孝明陛下，嘿嘿，就更加比不得了！”
再顿一顿，“孝明陛下连买宣纸的钱都不够——今上的需用，则一切无匮，宣纸这种东西，根本就不必自己掏钱去买啊！”
“御台所”即幕府将军正妻，和樱天皇践祚之前，是上一任幕府将军德川家茂的“御台所”。
在日本，幕府每年支给天皇白银五万两——看上去，似乎也不算少，中国的两宫皇太后的“交进银”，每年每人，一度也不过就是三万两嘛。
可是，这五万两白银，不是给天皇一个人的，天皇不但要它拿来养活自己全家，而且，整个皇族，以及所有的公卿，都要靠这笔钱过日子。
而“交进银”，只不过是两宫皇太后个人的“零花钱”，名义上是两位皇太后拿来“赏人”用的，就是一两“交进银”没有，两位皇太后也是饿不着的；且每年每人三万两的数字，是洪杨之乱时的事情，那个时候，上下“撙节”，只好请两位皇太后略微委屈些了。
关卓凡一主政，两宫皇太后就开始“涨工资”，且涨了不止一次，目下的“交进银”，是每人每年十万两。
三万两？猴年马月的事儿啦！
说回日本。
皇族、公卿，都是不事生产的，除了仰仗天皇，台面上，再也没有其他的收入，他们乃至天皇本人，是什么样的一个生活水准，大致可想而知。
孝明天皇有时候想画画，却买不起宣纸；皇族、公卿为了“补贴家用”，书法好的，能画几笔的，就画纸扇、写字纸，然后拿到集市上去卖。
字画拿不出手的怎么办呢？有招：扎纸花、糊纸盒，多少也能卖点钱。
最“出位”的是岩仓具视，仗着公卿府上幕吏不能轻入，他居然让人在自己家里设赌，然后从中抽头。
唉，说多了都是泪啊。
“天皇陛下幼时，”大久保利通继续说道，“不在京都‘御所’，而是在母家长大，同舅舅的感情最笃，观行院逝世之后，舅舅就是她在这个世上最为亲信之人了，因此，桥本实丽的话，应该可信。”
和樱天皇的生母，本名桥本经子，封号“观行院”。
西乡从道点了点头，“是——听说，桥本丽实中国之行，天皇陛下赏赐极丰，大伙儿都说，如果桥本将赏赐尽数变卖的话，立马就是一个大富翁了！嗯，这倒也说明了，天皇陛下的日子，过的确实不错！——不然，哪儿来的这许多好东西赏赐给舅舅呢？”
“是啊！”
“那——法国人造这个谣，用意何在？是不是为了离间——”
大久保利通重重点头，“不错！”
顿了顿，“法国人现在盼的，就是咱们和中国彻底决裂！因此，要说什么天皇陛下‘西向就学’，仿佛徽、钦二帝北狩——尤嫌不足，更加编出来关逸轩对天皇陛下冒犯无礼的‘道路传闻’！”
说到这儿，眉头微皱，“不过，话说回来，这种事情，愚夫愚妇，都是宁信其有，不信其无，若真的给他传了开来，说不定，真的能闹出什么大乱子来呢！”
西乡从道默然片刻，说道，“如此说来——法国人逼我们对阿庆夫人下手，也是为了一样的目的了？”
“是啊！”大久保利通说道，“咱们起兵，攻打幕府，只不过是日本的内战，虽然必定不为中国乐见，可是，无论如何，咱们打的，不是中国，双方不能算真正决裂，中国陷于同法国的战争，不会有更多的精力东顾，权衡轻重，未必就一定如‘第二次长州征伐’，出兵日本——”
顿了顿，“可是，如果咱们真的对阿庆夫人下手，那么，就是跟中国——准确点儿来说，就是跟关逸轩本人，结下永不可解的深仇了！而‘中国’二字、‘关逸轩’三字，又有什么区别？到时候，中国就很有可能——拿皮埃尔的话说，‘不管不顾，强行出兵’了！”
“如是——”西乡从道目光灼灼，“法国人逼中国人两线作战的目的，就算达到了！”
大久保利通点头，“正是！”
顿了顿，叹了口气，“西乡君，我晓得你对关逸轩……”
话没说完，就被西乡从道打断了，“这一层，大久保君就不必担心了！——何为‘国仇’，何为‘家恨’，我是分的清楚的！任何时候，我都不会将二者混为一谈！更不会以一己之私，害损国家的大义！——你放心好了！”
大久保利通大为欣慰，“好！我早就说过，西乡君至公无私，堪为国家栋梁！——我的眼光，再也错不得的！”
顿了顿，“法国人自然希望中国人两线作战，可是，我们呢？我们也希望中国人两线作战吗？”
西乡从道略一沉吟，“当然不了！想那幕府，如何是我萨摩的对手？我们起兵倒幕，只要中国人不加干涉，大事即定矣！”
犹豫了一下，“不过，如果中国人两线作战，力分则弱，日本这条线不说，他本土和越南那条线，自然输的更快一些，更彻底一些！他的本土输掉了，日本这条线，又何能久持？而咱们若有法国人相助，也未必怕他的干涉——”
顿了顿，“这个，对咱们来说，中国人是出兵日本的好，还是不出兵日本的好，倒有些难以判断了。”
“你说‘力分则弱’——一点儿也不错！”大久保利通说道，“可是，中国人‘力分则弱’，法国人难道就不是‘力分则弱’了？中国人若‘两线作战’，法国人也是要‘两线作战’的——他的兵，他的军舰，也得分成两支，一支摆在中国、越南，一支摆在日本！”
顿了顿，加重了语气，“他有多少兵？多少军舰？真的‘分’的过来？”
西乡从道瞪大了眼睛，“大久保君的意思——目下，法国人虽然说的好听，可到时候，未必会真的出兵日本？而是——集中兵力，攻打中国本土和越南？”
顿了顿，“日本这边……叫我们独力对抗中国人？”