大草原度过了一个漫长而艰难的寒冬。
春季水草丰美，马羊开始诞育新的后代，一切看起来都非常美好。狄国南北分成两半，耶律昊那边提防了一整个冬天，总觉得耶律衍会挥兵南下、烧杀抢掠。以前狄国都是这样度过冬天的。
然而整个冬季过去，北边却毫无动静，据细作回报，耶律衍似乎在拿更北边的人开宰，一时之间草原上人人自危，有些胆小的已经双手把过冬的存粮送上；而有些胆大的还是打不过耶律衍，只能效仿耶律衍的做法，抢掠更弱小的游牧人。
草原上的逐鹿之战，随着粮食短缺越发激烈了。许多游牧人不得不往北迁往西迁，西夏北临狄国，边境遭了点殃。闲得长毛的燕冲兴致来了，带着强兵杀了回去，掳回不少养马人让他们回来帮自己养马。当然，把战马交给敌人去养不太明智，他们是准备养些牛马输回国内，用来耕地和运输。草原人天生就是养马人，有他们在牛马的成活率会高很多。
由冬转春，西夏境内——啊不，现在该称之为西北行省，一片欢欣鼓舞。从前西夏就是一块肉，狄国没事啃一口，吐番没事啃一口，它想去啃大庆一口回回本，总是咬碎了一口牙，满嘴都是腥味儿，哪里讨得了好。
如今大庆军队驻扎在边境，他们的生活前所未有的安稳！有饭有肉，有衣有田，还能公平地考取文官武官，这样的生活还有什么好不满意的？所有人心里甚至有一种盲目的信心，觉得北边那些家伙俯首称臣也是迟早的事。
因此在北边的草原人打过来时，百姓人还怡然地生活在离战场数里之近的地方。有不死心的草原人悄悄潜入袭击他们，结果乡勇按照保甲法迅速组织好“民兵”，毫不留情地反杀回去，甚至还从对方身上抢下了武器和衣物。
他们只是满意目前的生活才放下弓箭和刀枪而已，又不是谁来了他们都会忘记骨子里的凶悍血性！
别把老虎当兔子。
燕冲活动完筋骨，心情非常愉快，拿了酒去找谢晖夫妇，喝了个痛快。谢晖遥遥知道京中的情况，心中宽慰，连喝了三杯，最后被谢夫人制止才停杯和燕冲谈论时局：“腾霄，你也该回去了。”
燕冲说道：“是该回去了。”赵崇昭和谢则安已经三番两次来试探。军权当然要抓在自己人手里才能放心，当初赵英还在世就着意把他放到赵崇昭身边，如今赵崇昭登基多年，正要操刀对军队进行改革，第一个想到的自然是燕冲。
燕冲望着窗外凄凉之中带着些许生机的景色，笑着说：“说实话，在十年之前，我怎么都想不到会有如今的局面。”他们的刀尖甚至没有真正被血浸透，一切就已成定局。虽说现在总觉得有点闷，但怎么都比不停地流血牺牲来得好。
谁都不会想到，这不可思议的好年景居然有着一个半大少年的功劳。在许多人眼里，那个少年只是个会吃会玩、亲民近民，文章写得好、事情做得好的好官儿，除此之外的沙场烽烟、时势变幻，似乎与他全无关联。
燕冲忍不住说：“我也想回去看看，我们的陛下和我们的三郎，现在到底变成了什么样儿。”他望向谢晖，“您和珊姨要一起回去吗？”
谢晖说道：“我们就不回去了。”
“死而复生”本来就是偷来的新生，他们年纪渐高，经不得舟车劳顿，这草原风光他们都非常喜欢，若是可以的话，身老此处，身死此处，似乎是极好的选择。他像是个要依赖硝烟的气味来活着的人，要他像其他人一样安安稳稳地在京城度日未免有些煎熬。
只是苦了妻子。
谢夫人和谢晖相视一笑。
她当然看得见谢晖眼底的愧疚，但谢晖能回来已经是天底下最大的好事了，她不会再强求更多。这样的日子，她也很喜欢。
在所有人几乎都有了个圆满的时候，草原上的落日依然苍茫得让人心中惘然。
耶律衍登上山顶，遥遥南望。草原上的驱并看着凶险，对他而言却不算什么，只是每每到了冬雪消融之际，他便格外想念南方，想念身在南方的人。由于一次次地翻出来重温，过去的每一个细节都前所未有地清晰，那双手曾经是怎么样环上他的腰、抱住他的脖子、按在他的肩膀，给予他这世上最大的信任。那是他们第一次体会到什么是快乐，在遇到彼此之前他们都是没有童年、没有朋友、没有自己想法的人；在遇到彼此之后，他们第一次有了自己想要争取的东西……
在那个冰雪渐渐融化的春天，是他们一生之中最快活的日子。他们做了许多从来不会去想的蠢事，甚至还曾经什么都不想，牵着对方的手在街上慢悠悠地往前走，仿佛岁月也随之变得悠长又悠长。
然而他们之间也只有那么一小段的快活。再往后，就是漫长的分离、误会、伤害……
耶律衍在手腕上用力咬下一个牙印。
“阿凌，假如这次我回来了，我就去找你。”
不管你愿不愿意见我。
草长莺飞二月天。
边境久无战事，居住在附近的百姓渐渐安定下来。端王正与谭无求在江堤上散步，忽然有个风筝从远处飞来，直直地坠在他们面前。
端王一怔，俯身把风筝捡起来。风筝上画着只燕子，一看就是出自于小孩子的手，并不是特别漂亮的那种，涂得歪歪扭扭的颜色平添了几分趣味。不一会儿，一群孩童快步跑来，见风筝在端王手里，怯生生地问：“大哥哥，你能把风筝给回我们吗？”
端王笑了起来，递了过去。没想到自己居然还能被人叫哥哥，看来他还挺年轻的。他目送孩童们跑到不远处，齐手齐脚地把风筝重新绑好，在草地上快步奔走，凭借风力把它送回辽阔的天穹。
谭无求见他看得入神，不由想起了从前的事：“以前你也喜欢这个……”
端王转头望向谭无求。
谭无求说：“第一次见到你时，你的风筝掉到我院子里挂着，你都快哭了，央求你身边的人帮你拿下来。你身边那人也是有趣，小小年纪地，说话特别老成，借机让你好好锻炼，否则连个风筝都奈何不了。那时候你们感情极好，可惜他随着我去了战场，再也没能回来……”说完他叹了一口气，“没有护住他，是我对不住你。”
端王顿了顿，第一次和谢则安以外的人说出了实情：“他没有死。”
谭无求抬眼和端王对视金嫡。
端王说：“他还活着。”
电光火石之间，谭无求把所有事连了起来。他说道：“难道他是耶律衍？”要是这样的话，耶律衍掳走端王的事情就说得通了。
端王稍稍出了神。等意识到谭无求还在等待自己的答案，他才缓缓点了点头：“是他。”
谭无求怔住。
他本就不擅长这种事，要不然怎么会把自己的一切弄得一团糟。见端王没什么精神，他也不再多问，和端王一起回了王府。
恭王回来以后，谭无求和他说起了端王和“伊勒德”的事情。说到最后他不由感叹：“没想到耶律衍就是当年的伊勒德。”
恭王说：“伊勒德，用狄人的话来说是战刀，很少有人会直接用这种带着凶兆的词儿来当名字，很明显耶律衍一开始就是在骗他。”言下之意，他对端王的智商颇有些瞧不起。
谭无求无奈地说：“他是你弟弟。”
恭王说：“他是我弟弟也掩盖不了他很蠢的事实。”
谭无求：“…………”
对于端王在虎颌城蹭住这么久的事情，恭王果然还是耿耿于怀的。
恭王说：“那一切就很明白了。”
谭无求问：“你是指耶律衍这些年来的举动？”
恭王点点头。耶律衍是狄国最出色的将领，他一直在等着和耶律衍交手，结果耶律衍却一直避开大庆，反倒坚守在更为贫瘠、更为寒冷的北边，宁愿与更凶悍的草原人交锋也不愿南下。耶律衍此人绝对是有野心的，但他似乎总不自觉地避免着与大庆兵戎相见。
尤其是去年，耶律昊都带着人一路往南奔逃了，耶律衍却没有趁胜追击，反倒继续在草原上追逐其他草原游牧族。
谭无求说：“他们之间……”
恭王说：“因为人蠢，所以有些东西一旦刻进心里就再也抹不掉，连他们本人都没办法把它们从心里弄走。要是耶律衍真的有那个心思，估计很快就会过来了。”
谭无求望着恭王，等待他的解释。
恭王说：“我刚得到消息，耶律衍捣破了完颜族的老巢，杀得对方只剩下老幼和妇孺。”
谭无求：“…………………”
完颜一族，常年盘踞在狄国北部，由于兵强马壮，在草原上颇有威望，不少被狄国打怕了的游牧民族都缴纳贡品接受完颜族的庇佑。这是一大狄国的一大劲敌，即使是在狄国全盛时期也不敢轻易和它开打。
没想到耶律衍会这么疯狂。
恭王说：“有些事，也许多等一天都像是在地狱里煎熬。”
谭无求安静下来。
端王很快从别人口里得到相同的消息。战况是从细作那边传来的，没有详细的说明，谁都不知道狄国的死伤情况如何。端王脸色晦暗不明，静静地坐在窗边，望着虎颌城的落日。这边的夕阳看起来宁静又平和，这边的日子仿佛也一日比一日慢。
曾经信誓旦旦要亲手报回来的仇怨，在这一刻看来似乎根本不值一提。耶律衍狠话说得多，却从来没有南下一步，好像一直都在为他们之间的重逢做准备一样。
那么，他们会重逢吗？
端王静静地坐了许久，忽然听到有人来报说：“端王殿下，虎颌城外来了人……”
端王心头突突地一跳。
他静静坐了片刻，才张口问：“谁？”
“耶律衍。”
端王缓步跟了出去，到了城门附近，便有不少人上前和他说起外边的情况。说耶律衍还身穿铠甲，满身都是血污；说耶律衍手里拿着剑，剑尖却已经断了；说耶律衍肩膀上流着血，血已经快要凝固了，伤口看起来却有些吓人；说耶律衍一个人都没有带，就那么安静地站在那儿，像是要站到天长地久。
他们说，耶律衍从头到尾只说了一句话。
“阿凌，我回来了。”
传令的人疑惑地问：“为什么恭王殿下让找您啊？”
端王动了动唇，却没能说出半句解释的话来。“伊勒德”离开的时候，对他说“等我攒够了战功就回来带你走”，他们约好要做许许多多的事，再一次重逢时却谁都没法把心里的话说出口。谁都说不出自己在等待什么，谁都觉得对方已经把彼此的约定抛弃得干干净净。
但他们其实都没有忘的。
有些事，深埋在心里，深埋在血骨里，每到梦醒时分都会为之惊悸，怎么会那么轻易就忘记。
端王安安静静地站在城门内。
耶律衍安安静静地站在城门外。
隔着一扇沉重的城门，他们理应看不见彼此，但奇妙地，他们仿佛能看见对方一样。
耶律衍一下子站直了身体，视线集中在城门上，仿佛想要靠目光将它洞穿。
端王把心头的一丝颤抖压了下去，开口说：“开城门。”
守门人担忧地看着他：“那可是耶律衍，虽然他只有自己一个人，但殿下你……”
恭王在后面下令：“开。”
城门缓缓开启。
夕阳的余晖照了进来。
端王站在夕辉里，沉默地与耶律衍对视。
耶律衍上前两步，却一个踉跄，按着肩膀半跪在地。端王定定地站在原地看着，过了一会儿才快步迈前，蹲下检视耶律衍的伤口。他刚刚凑近，耶律衍便不顾伤口被牵动，张手将端王整个人抱入怀中：“可算把你骗过来了……”
若不是耶律衍说出这话时气息虚浮，端王还真以为他一点事都没有。
端王说：“别闹，别说话。”
耶律衍得寸进尺地把人抱紧，将长满胡渣子的下巴埋进端王颈边：“所有人都看到你是我的了。”
端王想把他推开，又怕牵动他的伤口，只能由得他胡来。
恭王看了几眼，叫人把大夫找来先给耶律衍治一治。
要是耶律衍真死在这儿的话，那可真要迎来一场恶战了。
还是先把他的命保住再说。