艾隆纳耶人早已在八百年前就研制出基础版超光跳跃引擎，正式从对外探索跨入了宇宙航海时代，这么多年过去了，艾隆纳耶人的势力范围除开执行统合部的一个星域就只有区区五个星域了。
固然，与外星人的冲突滞碍了艾隆纳耶人开发新殖民地的脚步，不过对外殖民最大的阻力却并非是战乱，只有那些真正投身于殖民事业的艾隆纳耶人才明白其中的艰难困苦。如果有机会，让他们站在一个有公信力的平台上，喊出自己的心声，他们一定会说：绝对不要相信那些狗娘养的资本家，别以为新殖民地充满着机会与希望，那里是真正的人间地狱！
人间地狱可能稍显夸张，不过，被称为前往地狱的港口的话倒是没错。如果有人来维尔特星域RXC150766殖民地生活一段时间的话，他肯定一辈子都不愿意再记起这里。没有人会喜欢一个充斥着罪犯、女支女、乞丐和流浪儿的街道，所以也没人喜欢满是这种街道而且还黄沙漫天的RXC150766。
霍普站在小巷的拐角处，瞪大眼睛仔细观察着街道。想要在这里生存下去，她这样的流浪儿必须聚精会神的分别什么是危险的，什么是她需要的。拓荒公司的安保人员虽然持有枪械，但是要是挡了他们的道儿顶多被他们骂骂咧咧的用鞭子抽两下。他们管这些流浪儿叫害虫，不过他们也没有功夫来清理害虫。
强盗同样无需霍普去担心，流浪儿对亡命徒来说毫无价值。霍普不知道为什么强盗不抓走他们去当奴隶，不过这对她以及其他孩子来说都是个好消息，既然是好事就没有必要花费宝贵的能量去思考。
乞丐和妓女同样懒得对付满大街的小屁孩，他们通常只专心于自己的“生意”。即使如此，霍普还是尽量会让自己的小家庭离他们远点，毕竟万事无绝对。
霍普和她所照料的小团体最大的敌人是那些徘徊在小巷中的同类，他们年纪更大，只是还没到能去找零碎活儿的地步，身体更强壮，同时也更具侵略性。欺负弱小的孩子成为了他们之间最流行的游戏，听弱小者呻吟求饶，从他们手中夺走食物和其他引起掠夺者兴趣的物品。掠夺者几乎从不杀死弱小者，也不会伤对手太重，这是唯一值得庆幸的事。
女孩用手撩开枯草般的短发，回头查看自己的组员的情况。他们正在垃圾桶中翻找，搜寻一切能让自己活下去的东西，哪怕只是一个食品的包装袋，里面残留的余味常常也有舔一舔的价值。
新殖民地的垃圾回收系统往往十分落后，需要借助人力来定点定期回收。艾隆纳耶正常都市的全自动化全球回收体系需要昂贵的维护费用，一般来说要人口达到一百万以上的城市才允许使用该便利系统。也多亏如此，否则所有的生活垃圾会在流浪儿们连看都看不到的情况下就全部被化为单个原子状态。
这个垃圾桶临近“公共食堂”，所以往往能找到比其他地方的垃圾桶更好的东西。所谓公共食堂，是这里孩子们对一个慈善厨房的称呼，它会为这里的孤儿提供新鲜的热乎乎的食物，每到冬天，这个地方还会提供固定的一百个铺位。这些都是属于掠夺者才能享受的，如果有其他孩子忍不住饥饿去慈善厨房前排队，那么……他会得到食物没错，并享用自己人生中最后一餐，然后……就没有然后了。
来这个地方搜寻残羹剩饭是极其危险的，因为掠夺者们知道像霍普所带领的这些小团体不会放弃这里，他们会埋伏在这里或时不时过来瞧一眼，袭击那些运气不好的孩子。
“快一点！”霍普嘶声催促，到目前为止一切平安，但她不会天真的认为好运会一直伴随自己，否则她也不会在这个地方挣扎求生。看来她花了几天时间来侦查那些掠夺者在这附近的活动情况是正确的，准确的来说并不是她自己动手的，而是——
她转回头来时倒吸了一口了冷气。
“嘿，看着点！”来者比她高出至少一个头，以正常人的水准来看也十分消瘦，不过比起霍普来说已经强壮得跟狗熊一样。他只是轻轻一挺胸膛，就把霍普撞得向后退了好几步。
霍普他们可以跑，但是他们跑不掉，应该说霍普自己跑不掉。没有她的命令，小组其他成员也必须留下来，因为如果他们逃跑了，就再也无法回到这个家庭，他的名声会变臭，其他团体也不会愿意收留他。
至于反抗，从没有弱小者战胜过掠夺者，而且反抗还会遭到更可怕的报复。
“他们远没有外表看起来那么强大，只要轻轻一推，一切就变得简单起来。”霍普的耳边响起了一个稚嫩的童声，恶魔般的话语侵蚀着她的大脑，“拿小树枝在他们身上敲两下？不，你需要的是石头，带钉子的木条，也许还有几条金属棍……当死亡被呈到眼前，状况就会完全改变，他们会幡然醒悟，谁才是掌控者。”
他只是个初来乍到连名字都没有的毛头小子，关节因缺乏营养而肿大，四肢细得让人立马联想到蚂蚁。他的计划的确诱人，但霍普知道那是不可行的。毛头小子什么都不懂，为了一点食物，他可以编出任何谎言。
和往常一样，掠食者向霍普索要食物，而她对这种情况总是有所准备。她从裤子里取出一袋面包，上面还粘了些炸鸡碎屑，指望这个能让掠夺者感到满意。虽然放了一个多星期，但算得上是美味，她想，往常来说这绝对足够应付了。
掠夺者二话不说，抓起霍普手中的纸袋就往嘴里倒。霍普咽了下口水，希望有残渣能在他这种粗野的进食方法下幸免于难，可惜她没能如愿。也是啊，在这个街区，即使是掠夺者也会珍惜没一点可利用资源，不可能出现浪费的情况。
看着足够霍普吃两天的食物进了对方肚里，女孩松了口气。这就行了，没有必要和这些壮得吓人的家伙正面冲突。
但是掠夺者没有立刻离开，他看了看小巷中的情况，又将目光锁定在霍普身上。“这就没了？”他咧嘴冷笑，“今天公共食堂的奶酪香喷喷的，就算是只有点皮儿尝尝我也不介意啊。”
该死，在这个垃圾回收点搜寻食物的坏处就是掠夺者知道他们能找到什么！
霍普不知道自己的“家人”有没有找到奶酪，但无论如何，她要是不给出点其他的东西，这个掠食者是不会就此罢休。
“有……有找到奶皮么？”她回头问。
一个头上没几根毛，好像生了癞子的男孩从垃圾桶上跳下来，像只猴子一样佝偻着背跑到霍普身旁，然后将一些黄褐色的固体塞到她手中。这就是奶酪，她难以被察觉的舔舔干涩嘴唇，用眼角瞟了瞟那东西，她曾经也品尝过这滋味，一次，还是两次？
掠夺者佯装耐心的等待，霍普不敢再犹豫，将食物交了出去。没有办法，如果她在这里被打伤，那么这个小团体将无人来照顾——也没有人能照顾她。
几分钟后，掠夺者终于心满意足的离开，不但吃光了这半小时里霍普的团体所寻获的所有食物，还顺带搜走了他们身上携带的能吃的东西。霍普的存粮已经不多，今天的遭遇让她相当心烦意乱。整个小组的人都情绪低迷，他们翻到了很多对弱小者来说美味无比的食物，却又被一件件从手里剥夺。
霍普带着小团体回到了他们的藏身处，那里靠近城市边沿，人口更少。只要藏得够好，一般来说没人会主动找到这些巷子里。只是这个巷子距离一个货物集散中心比较近，运输艇轰隆轰隆的引擎声时不时会骚扰孩子们的耳膜。
那个男孩坐在巷口的木墩上，一动不动，就像死了一样。霍普倒希望他死了，不幸的是他的眼睛还在转来转去，他只是尽可能保持静止来节省体力。这种小家伙最是恶心，明明早就应该断了气，却总是死不了。
“走开，你这肮脏的蛆虫，你的情报一点用也没有，我不会分给你哪怕一粒豆子。”霍普走到他面前，一脚将他踢翻在地，宣泄自己心中的愤怒。
男孩不慌不忙地从地上爬起来，似笑非笑的盯着霍普：“我们说好的，我告诉你从慈善厨房的垃圾站找食物的安全方法和时间，你分我一块面包。”
霍普不喜欢这男孩的眼睛，清澈透亮，可总让她不自在。“我们什么都没找到。”她淡淡的回绝，让自己显得更放松更高姿态些，她可不想被这家伙看遍。
“那是因为你没有优先采用我的计划B。”男孩比她更放松，即使他明明非常需要食物。
“不可能行的，你根本不知道那些——”
“当然可以，只是从没有人试过。”男孩说，“问问你的组员，他们知道那个垃圾桶里有什么，比你现在能找到的东西好一万倍。如果你能用我的方法威慑并控制一个欺凌弱小者，那你和你的组员有朝一日甚至可以去慈善厨房尝尝鲜。”
霍普想回绝，但她看见了自己组员眼中闪烁的期望光芒，他们想尝试这个方法，他们被慈善厨房迷住了。如果她现在拒绝这个计划，那组员们会很失望，非常失望，这对她来说极端不利。
“你想要什么。”霍普回过头，她发誓如果在那男孩脸上找到了一丝胜利或代表得意的表情，她就要打断他的腿。
男孩仍旧平静：“让我成为你们中的一员。”