刘琮抽泣着将一切实情道来，原来刘表病逝之后，发现刘表脖子上有一处淤青，刘琮便请大夫检查刘表的身体，并未发现任何异样，但刘琮在收拾刘表的遗物时发现刘表的床头上有指甲划过的痕迹，刘琮仔细的验证了一下，发现那是两个字。虽然字迹很模糊，但刘琮还是看出了是什么字，蔡王。很显然蔡瑁的瑁字只写了一半儿。
刘琮意识到这肯定是刘表临终前留下的字，刘琮虽想和刘琦争夺世子之位，为为达到目的与蔡瑁合作，可他却从未想过要对他的父亲刘表动手，无论怎么说刘表都是他的父亲，亲生父亲，而蔡夫人和蔡瑁虽然与他交好，但却无任何血缘关系，蔡夫人不过是他的后母，而他和蔡瑁不过是相互利用而已。现在刘琮意识到蔡瑁能杀了他的父亲，那么将来很有可能会杀了他，刘琮开始坐立不安。刘琮怀疑蔡瑁之后，开始暗地里调查，当其听闻蔡夫人的侍女回家探亲之时，暗中派人将其抓获，然后严加拷问，从那侍女口中获知了一切。刘表去世的夜里，蔡夫人带着两个侍女将熟睡的刘表用绳子捆在床上，为了防止绳子在刘表身上留下淤青，还用衣物垫在刘表被绑的位置。
蔡夫人要杀死刘表，但其不敢用毒，也不敢亲手杀死，怕留下痕迹，于是便带着她的三个情夫进到刘表放间，叫醒了刘表，然后用布块堵住刘表的嘴。
刘表六十有余，疾病产生，本就是活不过几年了，而蔡夫人不过三十八岁，是如狼似虎的年龄，刘表在生理上不能满足她，她便常常借机以回娘家的时候，找来男人偷合，这些刘表都蒙在鼓里。而蔡夫人为了气死刘表，找来三个和他偷合的男人，夜里潜入刘表的房间，与三人酣战，以此羞辱刘表，这一女三男直战至天亮，气死了刘表。
刘琮得知此消息后，极为气愤，誓死要铲除蔡家，这才写信与黄祖和刘磐请二人出兵襄阳，但却告诉黄祖和刘磐不要两人将刘表被蔡瑁杀的消息散出去，因为他还要寻求蒯越的帮助，若是散出消息，刘琮可能被置于危险之地。黄祖和刘磐本就是刘琦派，现在公然出兵反刘琮，误让蔡瑁以为他们是为了刘琦，实则他们已与刘琮合作，要将蔡瑁赶尽杀绝。
刘琮只将刘表被蔡夫人谋杀的消息告诉蒯越，却没将蔡夫人与男人通奸害死刘表的事说出来，这种事情一般人都是说不出来的。
蒯越见刘琮所言不假，他能肯定这不会刘琮的诈，刘琮已经对天发誓，黄祖与刘磐又已出兵，于是蒯越便支持刘琮，借以铲除蔡瑁。
刘琮与蒯越定下计策，刘琮故意以下葬的日子不好，拖延刘表的下葬日期，在蔡瑁率军出襄阳抵抗黄祖和刘磐之际，才将刘表下葬，并再葬礼后的宴会上埋下伏兵，抓捕蔡家和蔡瑁的党派，将其全部诛杀。之后，刘琮派人诛杀蔡瑁全家，将蔡夫人管子啊笼子里浸入水中，趁着未淹死再次捞出来之后活埋。
刘琮将蔡瑁党派处理之后，再蒯越的协助下，发兵与黄祖、刘磐三面夹击蔡瑁。
房陵，马鸿军营。
马鸿、刘晔、李严、狐笃、费祎五人召开会议，讨论是否进军襄阳。
“以眼下的形式来看，刘琮已与蔡瑁势如水火，我们现在有两个选择，第一进攻襄阳，第二隔岸观火，静待二人拼的你死我活。诸位觉得该如何应对？”
马鸿分析了情势之后，开口道。
“蔡瑁出兵却未料到刘琮突然在他背后插上一刀，现在整个荆州都在传着刘琮要为父报仇，蔡瑁在三面夹攻之下，必然是要败的。依我看，不能等了，应该立即出兵襄阳，趁势拿下南郡。”
费祎冷静的分析道。
马鸿对着费祎点了点头，然后看向狐笃，他的学生。
狐笃见到老师看向他，知道是老师想问问他的意见，便斟酌了一下语言，开口道：“虽然刘琮现在名义上是荆州之主，可刘表死后，其对荆南的控制更加薄弱了，而刘琮又年幼，现在正是我们进军襄阳的机会。况且老师是荆州的豪族，若是拿下南郡之后，登高一呼，自然是有许多人前来投靠的。”
马鸿微微一笑问道：“正方兄和子扬师兄，你们怎么看？”
“两位都说的不错，现在确实是一个机会，我们抓住这个机会，自然是能攻下南郡的，只是眼下刘琮打着为父报仇的旗号要铲除蔡瑁，我们若是在背后横叉一刀，怕是说不过去，我怕会让主公在荆州的声誉毁于一旦，而天下的诸侯怕是也要嚼舌头。”
李严分析道，现在李严也已改口称呼马鸿为主，从他抛弃南阳太守的官职那一刻，他就彻底站在马鸿身边了。
这个时代，声誉很重要，出兵要讲究出师有名，上次不宣而战进攻曹操，就算是不义之举，这次若趁着刘琮荡蔡瑁，若是插足之中，怕是会让荆州的豪族对其冷眼相对，到时候即便拿下荆州，荆州的士族都不愿意投靠，又该当如何？
现在的情况就是，马鸿想要出兵打，但是没有理由打，若是拿着刘琦的理由打，未免太牵强，本来马鸿想以铲除蔡瑁的口号攻入荆州，但现在刘琮正带兵与蔡瑁作战，马鸿若是还拿着这口号显得有些苍白无力。
“诸位说的都有道理，我们要做的不过就是进荆州，只要进去了，一切都好办了。所以嘛，关键在于这个“进”字。”刘晔微微一笑说道。
“进字？师兄，此话怎么讲？”费祎不解地问道。
刘晔微微一笑，舔了舔上嘴唇继续说道：“进荆州分为我们自己进去，还有别人请我们回去。若是我们自己走进去，即便师弟在荆州有声誉，但还会引起荆州士族的反感；所以我们要荆州士族请我们回去。”
“请吗？只是现在蔡瑁已成瓮中之鳖，刘琮在不用请刘备出手便可荡平蔡瑁，刘琮怎么会请我们入荆州？”费祎一脸迷惑的问道。
刘晔舔了舔下嘴唇，看着费祎笑道：“师弟，那是荆州还不够乱，若是足够乱了，就算刘琮不请我们去，但是荆州士族联名请我们回去，到时候我们不是有理由了吗？”
费祎一副似懂非懂的点了点头，他好像想到了什么。
“孙权与黄祖有杀父之仇，而孙权垂涎江夏久已，这个时候只需要我们推一把，他就会立刻出兵进攻江夏。”刘晔笑道。
费祎惊讶道：“难道现在要我们去和孙权定下秘盟，请他进攻江夏吗？”
刘晔摇了摇头道：“师弟，这种事情怎么可定盟，若是日后泄露出去，那荆州的豪族怎么看我们。”
“那我们该怎么做呢？怎么才能让孙权出兵？”费祎问道。
马鸿这时候插嘴道：“你忘了你朱然师兄了吗？我只要给朱然写一封信，劝他说服孙权不要趁机进攻江夏，我要率兵去平定蔡瑁，他一定会死命劝孙权出兵江夏。”
费祎这才明白了过来。
凉州，汉阳郡。
庞统收到了刘表死亡的以及刘琮诛杀蔡瑁全家的消息，不由感叹道：“没想到我这一计乱了荆州，叔常，杀刘琦也是无奈之举，你可不要怨我，愿这个秘密永沉江底吧！”(未完待续。)